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coup de ciseaux , autant que ses' forces déjà épuisées le lui ont permis , les mêmes douleurs qu’à la section des cordons postérieurs.

Ces résultats sont loin de porter dans les esprits non prévenus une conviction favorable aux partisans de la division des fonctions nerveuses. Mais combien la défiance ne s’accroît-elle pas encore, quand l’on sait que , pour les obtenir, on est obligé de se servir de jeunes animaux, comme de petits ebiens ou de petits chats? Ce n’est pas qu’il soit impossible, avec des précautions , de découvrir la moelle sur les animaux adultes; mais à peine y est-on parvenu qu’ils sont déjà paralysés. Au surplus, si une organisation encore voisine de la naissance exprime Ips sensations douloureuses à peu près de la même manière qu’à l’époque où son accroissement est complet , on observe que , relativement à l’âge , les mouvements sont loin de se ressembler. Faibles, incertains et peu étendus dans les premiers temps de la vie, la diminution qu’ils éprouvent réellement par la section des cordons rachidiens postérieurs sur les sujets des expériences, est , par cette raison , rendue moins apparente. Telle est , peut-être, la cause des illusions qu’on paraît s’èlre laites.

D’ailleurs, il existe peu d’accord entre les ailleurs qui ont traité celte matière par des méthodes à peu près semblables. M. llolando attribue les mouvements d’extension et ceux de flexion aux colonnes rachidiennes qui , dans le système anglais, seraient les organes de la sensibilité et des mouvements volontaires. En France , la prétendue découverte força bientôt à des aveux qui lui firent perdre la première importance qu’on lui avait donnée.

Écoutons l’un de ses plus zélés défenseurs : Presque toutes les fois que l'on excite les racines postérieures ; dit-il, il se produit des contractions dans les muscles où les nerfs se distribuent. . . Les faits semblent établir que le sentiment

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n est pas exclusivement dans les racines postérieures , non plus que le mouvement dans les antérieures. .. J’ai obtenu (du galvanisme) des contractions avec lesdeux sortes de nerfs (1). Dans tous ces procédés enfin, il existe une lacune immense sur laquelle on a passé légèrement; c’est qu’il est impossible de juger des effets qui peuvent résulter de la section primitive des cordons antérieurs, parce qu’on ne parvient jusqu’à eux qu’après avoir détruit les cordons postérieurs et froissé la moelle.

Ces laits, contraires à ceux qui les invoquent, ne semblent pas seulement prouver, mais prouvent en effet, et sans réplique, que tous les nerfs sont à la fois sensibles et moteurs; le degré auquel sont portés ces deux attributs de la matière nerveuse est une circonstance dans l’organisation , une dépendance delà texture et de l’usage des parties. Si les nerfs rachidiens postérieurs ont en partage une somme plus considérable de sensibilité , on l’ignore encore, eL les expériences que l’on a tentées jusqu’à présent n’ont pu résoudre ce problème. On ne saurait donc adopter un système qui adme. dans l’organisation plusieurs substances nerveuses essentiellement différentes, qui n’en a même pas encore fixé le nombre, car la nature des nerfs immédiats des sens n’y est pas expliquée.

Mais la pathologie a-t-elle pu nous apprendre ce que les expériences nous laissent jusqu’ici ignorer ? Consultons sur cela M. Ollivier d’Angers , dont l’opinion n’est point équivoque (2). Dans le nombre des observations qu’il rapporte de paralysies du mouvement ou du sentiment, il en est où la lésion des colonnes médullaires n’a pu

(1) .touillai du Physiol. expérim., t. 2, p. 366 et suiv.

(2) Traité de Ja Moelle épinière el de scs maladies. Paris 1827 , 2e édition.

être reconnue, et il a fallu qu’on la supposât exister; dans d’autres , elle était évidente ; mais ici les symptômes ont exigé que la supposition portât sur des probabilités de désorganisation plus avancée en avant ou en arrière. Tantôt la paralysie du mouvement est dite complète, et cependant les membres entrent convulsivement en contraction. Quelquefois la compression de la moelle dans tout son contour par un liquide paraît causer l’un ou l’autre genre de paralysie : celle du mouvement chez certains individus résulterait (je traduits l’auteur) d’une plus forte compression de la partie médullaire antérieure depuis le corps des vertèbres, tandis que le liquide, occupant un plus grand espace en arrière, serait sans effet sur les colonnes postérieures. On semble ignorer enfin que les symptômes d’une lésion vertébrale extérieure simulent quelquefois la paralysie du mouvement.

J’ai pu constater, en effet, que la division traumatique peu profonde des vertèbres, la moelle étant respectée, a tenu pendant plusieurs jours les membres inférieurs immobiles et comme sous l’empire de la crainte des plus vives douleurs qui , presque nulles dans l’état de repos, devenaient déchirantes au moindre ébranlement que l’on communiquait à ces parties. Les mouvements reparurent lorsque les douleurs se calmèrent, et la guérison fut prompte. Je vais extraire de l’ouvrage de Al. Ollivier, page oKl , un fait qui a quelque analogie avec ces accidents de courte durée.

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