OBSERVATION VII

Paralysie du mouvement des membres inférieurs, avec exaltation morbide de la sensibilité ; raideur du cou et du tronc ; raideur et yéne des mouvements des membres supérieurs ; mort du sujet.

« Gabriel François , âgé de vingt-quatre ans, cuisinier, entra à l’ llùlel-Dieu le 19 octobre 1823, se disant malade depuis cinq ou six jours seulement. Sa physionomie était souffrante, ses réponses lentes et vagues ; aucun phénomène fébrile appréciable. Deux jours se passent sans apporter de changement dans celle situation. Le malade se lève , se promène dans la salle ; mais l’urine n’étant pas rendue depuis son entrée à l’hôpital , on pratique le cathétérisme.

« Le cinquième jour on veut soulever les membres inférieurs, et le malade pousse des cris, se plaint de souffrir, surtout quand on remue le membre abdominal droit ; le pincement est également perçu dans l’un et l’autre membre ; il lui est impossible de les soulever lui-même; il ne peut pas même les étendre après qu’on les a fléchis; ils retombent sur le lit comme des masses inertes , si on les abandonne à leur propre poids, enfin ils sont privés de mouvement el non de sensibilité. Le malade ne peut pas se redresser lui-même sur son séant : il souffre à la moindre flexion du rachis ; dans les membres supérieurs le mouvement el la sensibilité n’offrent aucune altération. Il n’y a pas eu de selles depuis cinq jours , point de roideur ni de convulsion dans les membres inférieurs. «

Celle dernière remarque me frappe. Comment a-l-on pu juger que les membres abdominaux n’étaient ni raides ni convulsés, alors que la douleur les retenait dans une

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immobilité et une extension continuelles? Est-ce en soulevant ces membres et en les laissant retomber que l’on a pu s’assurer île l’état îles forces musculaires? Est-ce après les avoir forcément fléchis ou étendus avec violence que l’on pouvait dire qu’ils étaient privés de leur puissance contractile? Nous aurons tout à l’heure l’occasion d’en dire davantage.

« Le 26, huitième jour, grande petitesse du pouls, dont la fréquence est augmentée ; l’urine est très-létide, trouble, rougeâtre. Dans la soirée l’intensité des symptômes augmente. Les membres abdominaux sont toujours sensibles, mais immobiles et très-douloureux, surtout le droit. Celte paralysie et celle sensibilité morbides commencent à exister, mais à un faible degré , dans les membres thoraciques qui offrent une légère roideur; le malade serre la main avec moins de force, et se plaint quand on remue le bras , surtout le droit. D’ailleurs le tronc et le cou sont roides , de sorte que si on soulève le malade par la tête seulement, il se redresse tout d'une pièce, et accuse alors une douleur assez vive. »

Plusieurs phénomènes tendent à établir que l’affection est plus prononcée à droite qu’a gauche ; je ne m’arrête pas à celle considération. Mais à celle époque de la maladie, les membres thoraciques participent à l’état qu1 contraint les membres abdominaux à l’immobilité : voudrait-on que la roideur plus grande du tronc et du cou, que l’on signale en même temps, ne fût pas, avec celle des membres, un même symptôme inséparable de la douleur? voudrait-on que l’inertie musculaire , dans une maladie de la moelle rachidienne, se prononçât sur les membres et non aussi sur le tronc? Puisque l’on redresse le malade tout d’une pièce, c’est que toutes les parties de son corps sont à la fois roides, douloureuses et immobiles. Je m’en rapporte à celle remarque de l’auteur pour

conclure, conlre lui, qu’il n’a existé jusqu’à présent chez ce sujet aucune paralysie.

>' Le 28, les symptômes observés les jours précédents n’ont éprouvé aucune amélioration ; la sensibilité persiste toujours dans les membres inférieurs, et lorsqu’on pince le malade, quelques muscles parlant du bassin semblent s’agiter. Quant aux membres supérieurs, leur force contractile est évidemment affaiblie ; ils sont demi-fléchis et dans un état de roideur assez prononcé; tout le tronc et le cou sont roides. »

Nous venons de lire qu’en pinçant le malade on provoquait de l’agitation dans quelques muscles du bassin : donnez à cette expression le sens qu’elle doit avoir, et l’agitation observée sera transformée en contractions convulsives. Nous remarquons encore que les membres supérieurs restent demi-fléchis ; mais les membres abdominaux ne seraient-ils pas demeurés dans celle position, si le malade avait pu sc coucher autrement que sur le dos ?

« Mort le 29 octobre, dixième jour. "

Autopsie. « Injection et distension assez prononcée des vaisseaux cérébraux ; membranes saines, point de sérosité ni d’infiltration à leur surface; les ventricules latéraux contiennent à peu près trois quarts de verre de sérosité légèrement opaque. La substance cérébrale avait sa consistance cl sa couleur ordinaires.

p Le canal vertébral ouvert dans tonte son étendue, on vit à l’extérieur de la dure-mère un lacis de vaisseaux injectés de sang. Celte membrane ayant été incisée dans toute sa longueur, la moelle parut recouverte par une couche gélatiniforme, légèrement jaunâtre, île l’épaisseur de quatre à cinq lignes (c’est beaucoup, mais n’importe). Celle couche était très-épaisse vers le renflement lombaire de la moelle, cl là aussi sa couleur jaunâtre

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•tait plus foncée ; elle diminuait graduellement d’épais- ;eur, en remontant jusqu'au niveau de la troisième ou de ta quatrième vertèbre cervicale, où elle cessait entièrement : elle était bien moins épaisse et moins apparente à |a lace antérieure de la moelle, qu’à sa lace postérieure. Cette couche gélalinilbrme était située entre la pie-mère et le feuillet arachnoïdien correspondant. La partie inférieure du canal spinal, au dessous de l’arachnoïde, contenait quatre ou cinq cuillerées de sérosité opaque. Au dessous de celle couche, la moelle épinière avait son aspect ordinaire ; sa consistance était un peu molle, mais son tissu n’était point injecté.

» La membrane muqueuse de la vessie était épaissie, rougeâtre, marbrée, ardoisée, évidemment enflammée, et remplie d’urine fétide et épaisse. «

Lorsque l’on n’avait encore sous les yeux que les symptômes, on pensait que l'inflammation rachidienne, forte à la partie antérieure, n’occupait que légèrement la partie opposée de la lige médullaire. Dans ce raisonnement, qui satisfaisait à la perle des mouvements et à l’exaltation de la sensibilité, la conséquence se trouvait d’accord avec son principe ; car une inflammation plus avancée de la substance nerveuse doit en détruire l’action, tandis que celle qui est encore rapprochée de son début surexcite au contraire les organes. Mais l’ouverture du cadavre ne justifia point ce diagnostic : je me dispense de demander s’il serait bien facile de comprendre comment le cordon rachidien, un peu plus gros seulement qu’une plume de dinde, pourrait s’enflammer différemment en avant et en arrière. Ce cordon ayant paru sain dans toute sa longueur, il ne lut plus dit mot de la semi-mvélile supposée, et l’on qualifia la maladie de méningite spinale. Ainsi l’exaltation de la sensibilité devenait , après l’autopsie , le symptôme de l’inflammation des membranes rachidiennes ; l’exliala

lion gélatineuse rencontrée dans le canal devait appartenir à celle phlogose , et comme elle était en plus grande quantité à la partie postérieure , l'inflammation , il fallait bien le croire, y avait été plus considérable. Tout cet arrangement , convenu sur le cadavre , était pour le mieux et à la gloire de la théorie; mais il restait quelques autres phénomènes attendant leur tour ou leur rang. La méningite spinale antérieure, quoique plus faible, se prêta, par l’influence qu’on lui fit exercer sur la moelle, à l’explication de la gène des mouvements des membres thoraciques et des muscles du dos. Toutefois on appela paralysie l’excitation morbide musculaire identique à l’excitation de la sensibilité. Mais il était impossible d’expliquer de la même manière la perle des mouvements des membres abdominaux , que l’on croyait avoir constatée tlès le début de la prétendue méningite. Vous ne devineriez pas où l’on découvrit la cause de l’apparente résolution de ces membres: ce lut dans la compression exercée par l’épanchement séreux que contenaient les ventricules cérébraux. Voilà , du moins il me le semble, le résumé de la consultation posthume d’après laquelle on a dû caractériser la maladie dont on avait à rendre compte.

Combien n’en coûte-t-il pas pour mettre quelque liaison entre de telles idées! De quoi s’agit-il cependant ? d’une inflammation delà moelle rachidienne, qui existait probablement sous la forme chronique , quelque temps avant l’entrée du malade à l’hôpital. Il se plaignait alors d’un malaise qu’il n’a pas su définir ; il se promena avec assez de facilité encore, et n’a été réellement malade que cinq jours. La violence des symptômes qui se sont déclarés dans cc court espace de temps, l’excessive douleur, la roideur convulsive du tronc , l’impossibilité des contractions volontaires , aussi bien dans les membres abdominaux que dans les parties supérieures, furent les effets

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Je 1’irritalion aiguë du cordon médullaire. Celle substance ne présentait d'autre altération qu’un ramollissement peu sensible; mais l’exhalation dont elle était entourée déposait des désordres qui s’y élaienL produits. Dans des cas semblables, la paralysie n’a jamais pour cause directe l’influence morbide des méninges, et ne donne aucune probabilité à la division des (onctions nerveuses que je combats.

Si le lait suivant ne suffisait pas pour convaincre que la double propriété sensible et motrice des nerfs est un attribut de tout le système, il faudrait renoncer à l’observation et fermer les livres.