OBSERVATION VIII

Corps mou lancé contre la tète ; douleur et raideur du cou ; céphalalgie ; état chronique suivi de paralysie partielle du mouvement et du sentiment , puis de paralysie complète. Ulort du sujet. Abcès autour des vertèbres cervicales, altération (le la protubérance .

Un soldat du 8e de ligne, nommé G’** , d’une constitution irritable , était debout eL un peu penché près de son lit à la caserne , lorsqu’un de ses camarades lui lança, en jouant , un traversin rembourré de laine , à la partie postérieure de la tête. Il fut un peu étourdi de ce coup, et ressentit dans le moment , vers la base du crâne à gauche , une douleur extérieure qui lui paraissait devoir se dissiper en peu de temps. Cependant elle persista, et la roideur du cou se joignit bientôt au sentiment de douleur qui prit peu à peu plus d’intensité. Ce militaire continua néanmoins de faire son service et resta ainsi environ trois mois, loujoursdans l’espoir de guérir avec le temps, jus-

THA1TK DES PLAIES DE TÈTE

qu’à ce qu’enfin , se sentanl plus mal , il demanda un billel d’hôpilal et entra au Val-de-Gràce le 14 avril 1834.

A celle époque , la douleur du cou était vive et lancinante , s’étendant aux régions occipitale et temporale du côté gauche; la tête, légèrement inclinée à droite, nepermetlail aucun mouvement de rotation, tant le cou était douloureux et roide ; cependant peu de gonflement s’y faisait remarquer, et il n’existait qu’une légère augmentation de chaleur vers les premières vertèbres cervicales. Le décubit us avait lieu à droite ou sur le dos, et quand le malade voulait changerde position, ilpassailses deux mains derrière sa tête pour la soulever et pouvait ensuite rester assis sur son lit pendanl quelques instants; le pouls n’offrait que peu de fréquence, mais les douleurs continuelles et leurs redoublements empêchaient ce malheureux de goûter un instant de repos; l’appétit était par moment assez bon.

Les commémoratifs laissaient des doutes sur le mécanisme de l’accident ; on pensa cependant qu’une distension forcée des attaches des vertèbres avait déterminé l'inflammation des tissus fibreux et par conliguilé celle delà moelle épinière. La violence des douleurs donnait de la vraisemblance à celte opinion ; mais déjà les symptômes indiquaient l’extension de la phlogoseà la base de l’encéphale, et plus tard les douleurs s’étant propagées davantage du côté de la tête, il paraissait assez certain quel’inflammalion occupait aussi les lobes cérébraux postérieur et moyen gauches. L’événement n’a confirmé qu’en partie ce diagnostic.

On employa dès l’entrée du malade à l'hôpital la saignée du bras , .puis successivement des déplétions locales modérées , mais répétées à des intervalles convenables et secondées par le régime et les boissons tempérantes. Chaque évacuation capillaire était toujours suivie d’un soulagement momentané; on crut même pendant quelque

ET de l’encéphalite. 1 215

temps pouvoir parvenir à éteindre de cettemanière le foyer de la maladie. Cependant ce traitement finit par nous convaincre qu’il n’était que palliatif. On le remplaça par les révulsifs et notamment par des moxas qui lurent placés en assez grand nombre sur les deuxeôlés'de la colonne cervicale : le succès en fut aussi peu satisfaisant.

Dans 1rs premiers jours de juillet, une exaspération de douleurs se prononça à la région pariétale gauche et s’accompagna de céphalalgie sus-orbitaire intense, mais saris délire ; des symptômes de vive réaction s’étaient aussi manifestés , et on crut même reconnaître de la roideur dans les membres droits, tue profonde incision cruciale des téguments lut pratiquée jusqu’à l’os sur la région pariétale ; celle opération donna lieu à un écoulement sanguin abondant, tes douleurs qui s’étaient nouvellement déclarées se calmèrent après la saignée , et depuis ce moment même le malade cessa de ressentir ses anciennes souffrances, sans que pour cela le cou reprît plus de liberté. On ne savait trop ce que pourrait amener un changement aussi prompt, lorsque, le troisième jour depuis l’incision, les membres du côté droit se montrèrent frappés de paralysie , avec celle circonstance que le bras , qui était privé de mouvement, que le malade ne pouvait même changer de place, avait acquis une sensibilité si exaltée que le moindre contact y causait de la douleur , étal que partageait à un moindre degré la peau du tronc jusqu’à la ligne médiane; tandis que l’extrémité inférieure, quoique atteinte de la même manière, avait seulement perdu une partie de ses mouvements et que l’exaltation morbide de la sensibilité y était bien moins vive. Cependant quand on pinçait le bras , on y provoquait des contractions , ce qui prouvait que la violence de la douleur était en partie la cause de l’immobilité du membre.

Le lendemain du début de la paralysie du côté droit . un commencement de perte du mouvement et non du sentiment fut remarqué au bras gauche. Dans le même jour, la vessie perdit aussi son action , et on fut obligé de sonder le malade. Insensiblement la paralysie s’étendit au membre inférieur gauche, où l’on ne distingua d’abord, comme au bras, pas de lésion notable de la sensibilité qui aurait été plutôt affaiblie qu’augmentée. Pendant que ces phénomènes s’opéraient sur le côté gauche, les douleurs semblaient encore s’accroître dans le bras droit, et arrachaient des cris au malade. Bientôt la paralysie fil des progrès dans les membres gauches et comprit à la fois le mouvement et le sentiment ; le bras de ce côté fut insensible et immobile le premier. Le neuvième jour depuis l’invasion de la paralysie , le bras droit et l’extrémité inférieure gauche tombèrent progressivement dans la résolution la plus complète; l’extrémité inférieure droite où existait encore un restant de sensibilité et de mouvement ne larda pas à subir le sort des autres membres. Ce ne fut que" le lendemain de celte paralysie générale que les membres se refroidirent et que la circulation s’v arrêta. Jusqu’au dernier moment, l'intelligence du malade s’est conservée absolument intacte, et il a pu rendre exactement compte de toutes ses sensations. Couché sur le dos , et n’exécutant plus d’autre mouvement que ceux de la respiration et de la déglutition, ne se plaignant d’aucune douleur, il semblait penser encore à sa guérison , lorsque survint l’agonie.

Autopsie. Le cerveau, le cervelet et la moelle épinière étaient intacts ; la protubérance cérébrale avait perdu sa couleur naturelle, elle était grisâtre, et sa substance, sans être sensiblement détériorée , avait un aspect qui en indiquait l’altération. Au devant des quatre premières vertèbres cervicales, entre le corps des vertèbres cl le

ET DE I.'kNCÉPII iLITE.

pharynx, existait mi abcès qui se prolongeait au devant du trou occipital et sous les muscles des deux gouttières vertébrales où le pus était amassé en plus grande quantité. I.e ligament odonloïdien était altéré , ainsi que les ligaments qui maintiennent dans leur position les apophyses articulaires des première cl deuxième vertèbres ; celui du côté gauche était comme décollé de la circonférence de ces apophyses.

ha rupture de quelques uns des faisceaux fibreux qui entourent la colonne vertébrale , a été, dans le principe, comme nous l'avions présumé , toute la maladie ; il eût probablement été facile alors de prévenir les accidents par un traitement local, qui n’a pu être que sans succès contre des altérations trop anciennes. Sans doute que l'inflammation, dont la douleur permanente du cou était un indice, avait produit, avant l’entrée du malade à l'hôpital, l’abcès dont on a vu les ravages. La présence du pus était une cause sans cesse agissante pour faire pénétrer l’irritation de l’extérieur à l’intérieur du crâne, et il est bien certain que l’altération de la protubérance cérébrale n’a pu provenir que de la phlogose qui lui a été ainsi communiquée, comme il est incontestable aussi que les symptômes n’ont eu d’autre origine que la lésion de cette partie cérébrale. Celle affection a une parfaite analogie avec d’autres ruptures semblables que des efforts déterminent quelquefois vers les dernières vertèbres dorsales, et dont l’inflammation, qui en est une suite fréquente, après avoir traversé ou même détruit les vertèbres , se jette sur la moelle épinière cl entraîne la mort.

Les paralysies si variées dont celte observation présente le tableau, ont été, comme on l’a vu,lerésullald’une même cause, d’une même lésion; mais leur connaissance ne se borne pas à la perle des fonctions. Comme le cas

■riUlTÉ UES l'LAIES UE TÈTE

précédent, celui-ci a montré l’exaltation ou la diminution de la sensibilité , ainsi que des mouvements incomplets ou leur exécution irrégulière. Or, ces désordres indiquent toujours les progrès d’une même altération centrale qui prépare les paralysies. Dans lescas ordinaires des affections de l’appareil nerveux , la sensibilité et la myolililé s’altèrent en même temps, et s’éteignent suivant une progression plus ou moins lente ou rapide, mais uniforme. Dans la maladie dont je viens de parler , l’irrégularité a été remarquée pour tonte différence. De même, dans la marche ordinaire de la maladie vers la guérison, les deux fonctions se réveillent simultanément, et rentrent ainsi dans leur ancien état. Quelle apparence de vérité trouverail-on à supposer chez notre malade des nerfs du sentiment qui auraient été intacts à gauche et surexcités à droite, ou des nerfs du mouvement continuant à agir dans la jambe gauche et non dans le bras du même côté? Serait-il vraisemblable que l’excès de sensibilité du bras droit eût tenu à des fibres nerveuses d'un ordre différent de celles qui déterminaient des secousses convulsives quand on pinçait le membre ? ha succession de tous ces effets , puis l’invasion d’une paralysie générale complète, montrent assez l’identité des propriétés nerveuses.