SECTION PREMIÈRE

Paralysies subites , suite de ruptures du cerveau.

Sancerolle a appelé paralysie momentanée l’insensibilité et l’immobilité qui résultent souvent, chez les blessés, d’une forte commotion cérébrale. Celte expression est inexacte; elle ne donne qu’une idée vague des lésions susceptibles de produire la paralysie et des signes qui la

ET DE l’eNCÉPIIAI.ITE.

caractérisent. Les symptômes d'insensibilité et d’immobilité. après la commotion , nous empêchent de porter lin jugement sur l’état véritable des organes, et peuvent n’êlre que ceux de la suspension de leurs fonctions. Cependant, sans jamais être momentanée , la paralysie peut n’avoir qu’une durée assez courte. Mais des paralysies plus ou moins étendues et durables résultent quelquefois de ruptures cérébrales instantanées , produites par les violentes percussions du crâne. Ces altérations de la texture nerveuse ont une parfaite analogie avec celles qui s’opèrent au début de certaines attaques d’apoplexie. Leurs symptômes propres sont les mêmes, et les unes et les autres doivent être confondues dans une même élude. Nous examinerons les paralysies subites, suivant qu’elles affectent l’intelligence , les organes des sensations et les muscles volontaires.

Perte ou perversion des fonctions intellectuelles .

Les actes de l’intelligence ont, pour organe spécial , la partie antérieure des hémisphères cérébraux. On sait depuis long-temps que le développement de ces phénomènes est en rapport avec l’étendue de la surface frontale du cerveau ; Gall a ajouté que la capacité intellectuelle se mesure surtout au nombre et à la profondeur des circonvolutions que cette surface présente. Tonies les opérations de l’entendement aboutissent à celle partie de l’appareil encéphalique ; c’est par elle que se perfectionnent les combinaisons de la pensée, par elle que s’opèrent les actions admirables qui caractérisent la raison humaine; mais tfautres facultés y ont aussi leur siège. Si des conformations particulières de la surface cérébrale.

sensibles à l’extérieur , règlent les qualités supérieure* de l’esprit, d’un autre côté, les fonctions dont on croit les parties postérieures des hémisphères chargées, ne s’opèrent qu’avec le concours de l’intelligence; nos sensations ne nous révèlent rien de ce qui se passe au delà des lobes cérébraux antérieurs , quoique ceux-ci memes ne soient pas indépendants des autres parties de l’organe. L’ensemble des actes intellectuels résulte ainsi d’opéralions cérébrales plus ou moins compliquées , dont la variété dépend surtout de nos impressions. Mous naissons, non avec des organes cérébraux multiples tout formés, mais avec des dispositions particulières, qui seront autant d’aptitudes morales, industrielles, scientifiques, etc., répondant toutes à la partie antérieure du cerveau. Telle esta peu près, je crois, l’opinion assez généralement adoptée aujourd’hui sur cette question importante ; elle combat les divisions et subdivisions trop arbitraires que la crànioscopie avait laites de nos facultés, en les distribuant sur des points de l’encéphale où elles ne sauraient eut rer spontanément en exercice.

Les diverses facultés intellectuelles que l’observation a appris à distinguer , ainsique, les aptitudes organiques individuelles , peuvent être isolément affaiblies où éteintes , à la suite des lésions cérébrales. Ou’après une chute sur la tète , par exemple , ou une attaque d’apoplexie, la mémoire soit complètement perdue, le jugement peut rester sain, et la volonté conserver son empire. Dans cette situation , le malade ordonnerait en vain aux idées autrefois acquises de se reproduire , aux noms de se rattacher aux objets ou aux personnes, etc., tousses efforts à cet égard seront superflus; l’organe est devenu inhabile à remplir celle partie de ses fonctions. Daus d’autres circonstances, au contraire, le jugement est aboli , tandis que la mémoire est demeurée entière, et

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que la volonté n’a pas cessé d’agir ; mais ni l’une ni l’autre n’élanl plus dirigées par le raisonnement , elles commellent souvent des écarts : il y alors lolie , loquacité , gestes ridicules. On remarque encore que la mémoire peut acquérir des forces nouvelles ou le jugement plus de pénétration et de fixité (1). La faculté de se ressouvenir éprouve quelquefois une telle subversion , que certaines choses, telles que les noms substantifs sont seuls oubliés, ou que les faits récents ne peuvent être retenus, tandis que les qualifications les moins familières et les événements qui ont eu lieu dans des temps éloignés, se présentent fidèlement à L’intelligence.

Les singularités des altérations des facultés de l’entendement ne sauraient constituer, quoi qu’on en ait d i L , de véritables paralysies. On ne doit y voir que des désordres survenus dans les (onctions d’un organe chargé d’actions variées , mais qui n’est pas réduit à l’immobilité , comme le mot paralysie pourrait le faire croire. L’activité de

(1) On cro t assez généralement, et Gall lui-même est de cet avis, que daus les cas où Ton a observé, à la suite de blessures reçues à la tête, uq développement intellectuel remarquable chez des individus qui, jusque-là, avaient eu l’esprit très-borné, cet heureux changement a été dû à une stimulation du cerveau produite par la commotion. Mais le défaut d'intelligence chez ces sujets, loin d’avoir été entretenu par une sorte d'inertie du cerveau, susceptible de sc dissiper sous une violente secousse, était très-probablement le symptôme d’une surexcitation ou d'une congestion cérébrale habituelle, dout l'hémorrhagie qui accompagne les plaies du crâne, aura provoqué la terminaison. Le père Mahillou, que l’ou cite pour l’un de ces exemples les plus remarquables, avait clé trépané pour une chute dont on accusa sans doute d’étrc la cause l’incurie qui lui était ordinaire dans son jeune âge, et il ne commença à avoir du jugement et à retenir ce qu’on lui enseignait qu’apres fette opération . Or, l’on sait que l’hémorrhagie qui suit la perforation du •crâne, ou les incisions préliminaires des téguments, est quelquefois très [ abondante.

l'intellect se manifeste encore clans ces cas, non seulement par l’exercice de la volonté, mais par celui des mouvements qui sont particulièrement du domaine de l'inslrnct. Les contractions musculaires automatiques , la dilatation et le resserrement de la poitrine, la déglutition, les convulsions elles-mêmes, si communes dans les affections cérébrales, assurent positivement que la paralysie n’a pas atteint l’organe qui préside à nos rapports extérieurs, car les phénomènes de ces diverses catégories témoignent de la continuation de ses fonctions. Pour qu’il cessât d’agir il faudrait que sa texture eût éprouvé une altération incompatible avec la vie; jusque-là il n’existe que des lésions de fonctions d’une gravité plus ou moins grande. En un mot, d’intelligence peut être affaiblie, désordonnée, rendue incomplète par la perte d’une ou de plusieurs de ses facultés pendant un temps variable; mais la paralysie de l’organe ferait cesser instantanément tous les phénomènes vitaux , et entraînerait la mort. Je vais donner un exemple assez remarquable de cette perversion d’ordre des actes intellectuels, l’un des symptômes les plus fréquents îles lésions cérébrales traumatiques, mais d’ordinaire peu grave et peu durable.