OBSERVATION IX

Chulc sur la tête ; perle de connaissance ; mouvements convulsifs ; disparition de ces premiers accidents , puis desordres dans les idées ; perle de la mémoire, encéphalite imminente ; guérison rapide.

P., élève de la marine à Paris , s’exercait le 31 décembre 1823, à glisser sur la neige dans la cour de l’établissement qu’il habitait. Afin de parcourir un plus grand

espace sur le terrain durci par la pfelée el formant une surface raboteuse, il s’éloigne de dix à douze pas, puis s’élance vers la glace , el dans le moment où il joint les deux pieds pour s’abandonner à l’impulsion qu’il s’est communiquée , il tombe à la renverse. La chute avait par conséquent à peu près toute la violence qu’elle aurait eue, si ce jeune homme fût tombé d’une hauteur égale à la distance qu’il avait parcourue avec toute la vitesse possible.

1’. reste étendu sans mouvement sur la place ; il a bientôt des secousses convulsives dans les membres , les yeux, les muscles de la face. Effrayés de ces mouvements , el le croyant perdu , plusieurs de ses camarades s’enfuient, d’autres s’empressent de le secourir , le relèvent et lui l'ont respirer de l’éther. Après quelques minutes, il se lient debout, n’ayant plus de convulsions, si ce n’est quelques contractions de l’estomac, qui ne sont cependant pas suivies de vomissement ; mais ses idées sont extraordinairement troublées. iSe reconnaissant plus ni les lieux, ni la plupart des personnes qui l’entourent, il demande à plusieurs de ses condisciples leurs noms et d’où ils viennent; près de ceux dont il a conservé la mémoire, il s’informe de leurs occupations habituelles, des carrières auxquelles ils se destinent ; il se croit successivement à Toulouse, à Bayonne ou dans d’autres villes du midi de la France où il est né. Ignorant tout ce qui se rapporte à sa situation présente, son étonnement est extrême, quand on lui parle de travail , de récréation , des causes et des circonstances de la chute qu’il vient de faire : ces discours lui semblent controuvés ; le déjeuner qu’il achevait à peine lors de l’accident ne lui est plus présent, il affirme être encore à jeun.

Cependant ce desordre de l’intelligence diminue graduellement; le blessé reconnaît quelques uns de ses amis,

cl leur donne la main comme s’il les revoyait après une longue absence. La mémoire des choses n’est pas encore revenue. Conduit à l’infirmerie et quittant ses vêlements, il questionne les assistants sur ce qui lui est arrivé, et s’efforce , en se Irotlant le Iront , de rappeler ses idées. Ses gestes , ses paroles, ses actions annoncent qire le jugement est demeuré intact , la réflexion libre , le discernement juste. L’idée de son école lui revient à son tour ; il reconnaît le lieu où il se trouve, et comprend le but des personnes qu’il voit occupées à le secourir ; puis s’interrompant tout à coup , il demande où est C..., l’élève avec lequel il est le plus lié: il se rappelle l’avoir vu pleurer. C... ne larde pas à paraître; mais on le fait retirer , à cause de la trop grande émotion que sa présence excite chez le malade.

A midi , une heure après la chute, on reconnaît à un léger gonflement, que la percussion a eu lieu sur la protubérance occipitale, un peu à son côté droit. Le visage, qui avait jusque-là été pâle , commence à se colorer; les traits expriment un étonnement mêlé detrouble; le regard est inquiet; une chaleur assez forte se fait sentir au front; le blessé y éprouve depuis quelques instants une douleur continue et profonde; le pouls est lent, un peu serré : saignée de douze onces , dix sangsues à chaque tempe et quinze sur l’occipital , à l’endroit de la percussion . Pendant que le sang coule de la veine, le pouls , sans s’affaiblir, présente quelques mouvements irréguliers. On recommande d’appliquer aux régions temporales de nouvelles sangsues aussitôt que les premières cesseront de donner, afin de rendre la saignée permanente. Les fenêtres île l’appartement sont masquées avec soin.

Pendant l’action des sangsues , P — éprouve des sensations toutes nouvelles: il lui semble qu’on ôte un voile qu’il aurait eu devant les yeux ou plutôt devant l’organe

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de son intelligence ; ses idées reprennent toute leur netteté; il se rappelle les moindres circonstances de son accidenl. Durant ses convulsions , il lui semblait , par exemple. que ses membres, principalement ceux du côlédroil, allaient se détacher du tronc et être lancés à distance par la force des secousses. Le pouls est souple, médiocrement développé, régulier; quelque embarras existe dans le basventre, probablement par le défaut d'une bonne digestion: lavement d'oxycral avec addition d’huile, trois onces ; refoulement des sangsues est entretenu.

Le soir , le lavement n’a pas été rendu; des vomissements ont fait rendre les aliments mal digérés qui surchargeaient l’estomac; une chaleur plus forte existe ni front: la douleur correspondante est augmentée et paraît plutôt obtuse que pulsalive; le pouls est dans le même étal que le matin : dix sangsues à chaque tempe , bien que les piqûres des premières continuent de couler ; recommandation d’en mettre dix autres après , et dix autres encore si la douleur persiste ou devient plus intense pendant la nuit ; dans le cas contraire, on doit se borner à entretenir ta saignée locale sans répéter aussi souvent les applications.

On trouva , le lendemain malin , la douleur de tête un peu diminuée , ce qui avait dispensé de faire des applications de sangsues extraordinaires. Le front et l’occiput sont cependant encore douloureux ; le pouls présenle des pulsations tantôt lentes et tantôt précipitées ; la diastole , forle dans les mouvements lents , s’alfaiblil lorsqu’ils s’accélèrent : quinze sangsues sur le côté droit de l’occiput. A onze heures , la douleur a abandonné la région occipitale pour se fixer au côté gauche du front : application de dou z c sangsues sur celle partie. L’après-midi se passe sans aucune douleur; mais celle-ci se réveille le soir à l’occiput où elle semble occuper les tissus épicraniens , puis-

qu’elle augmente à la pression : quinze sangsues sont placées sur le siège de cette nouvelle douleur.

La nuit s’est passée avec des intervalles de sommeil et de veille. Le malade a éprouvé des pandiculations, puis un sentiment de conslriclion au larynx , des bâillements et un peu de fatigue pendant la respiration : aucune application nouvelle de sangsues n’a été laite. Le malin du troisième jour , il est sans douleur ; il existe seulement un peu d’embarras vers le milieu du front : le pouls est lent et régulier ; aucune sensibilité n’existe à l’épigastre ni au foie ; anorexie sans soif ; urine facilement rendue : douze sangsues sont ordonnées an front ; lavement émollient ; de temps à autre une cuillerée à café de gelée de groseille. Par une impardonnable négligence , les sangsues n’ont pas été placées ; le malade s’est endormi. Eveillé et questionné à onze heures , il répond que la douleur existe toujours au front , où la chaleur est augmentée ; son sommeil a été agité par des rêves qui l’ont fatigué : les sangsues sont mises à l’instant même. Quelques heures après , le calme a reparu ; la faiblesse seule se fait sentir; le visage est pâle.

Le quatrième jour , le malade est bien , il a dormi durant la nuit ; cependant il a été subitement réveillé vers minuit par une douleur lancinante , fixée dans le bras et la jambe du côté droit, et qui a cédé, au bout d’un quart d’heure, à des frictions faites avec un linge chaud sur ces parties : aucune selle n’a encore eu lieu depuis l’accident , le sentiment de conslriclion an larynx persiste , et a même un peu augmenté : douze sangsues sur l’occiput ; un lait de poule est ajouté à la gelée de groseille.

La nuit du quatrième au cinquième jour a été tranquille ; il n’y a eu cependant que île courts intervalles de sommeil. Le malade craignait de s’endormir; il lui semblait qu’en se livrant à l’assoupissement il allait être

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anéanti. Gel effet île la débilité est assez fréquent après les évacuations sanguines .plusieurs lois réitérées. L’expulsion de l’urine , qui n’avait pas eu lieu depuis vingtquatre heures sans qu’il en résultât la moindre incommodité, s’est faite spontanément pendant le sommeil. Tout l'organisme est , le matin , dans un étal de calme parfait , et quoique l’appélil soit encore incertain, on fait prendre une tasse de lait avec addition d’un peu de fécule ; des compresses trempées dans de l’eau froide sont appliquées sur le front cl renouvelées aussitôt qu’elles s'échauffent, dans la vue de compléter la résolution de l’irritation , dont cette partie a été le siège. Après huit heures de l'emploi de ce moyen, le froid, qui d’abord avait été agréable, produit une impression pénible, et on en supprime l’application. Le sommeil de la nuit suivante est paisible et réparateur ; l’appétit se prononce ensuite ; toutes les fonctions s’exécutent librement, à l’exception de l’excrétion alvine, qui est encore suspendue. Un lavement excitant détermine enfin , vers le soir du sixième jour, une selle de matières durcies. Les ganglions lymphatiques du cou, ébranlés sans doute par la secousse , sont légèrement tuméfiés. Cet accident, aussi bien que le reste des symptômes qu’on observait encore, se dissipe avec rapidité , et la maladie ne laisse aucune trace après elle. Notre jeune marin , en pleine convalescence , fait bientôt quelques promenades; les forces renaissent, et vers le quarantième jour depuis son accident , il reprend ses études.

On a pu remarquer dans cette observation que les mouvements convulsifs cl le trouble des idées ont suivi immédiatement la chute. Ges désordres résultaient non d’une irritation qui ne pouvait encore être déclarée, mais de la secousse dispersée dans la pulpe nerveuse, et qui a été ensuite la cause de la réaction dont les symp-

tomes n’ont pas tardait se prononcer. La tendance à la pldogose était telle, que l’imminence de l’encéplialite se montra plusieurs lois, disparut, puis revint encore avec une opiniâtreté inquiétante. Une évacuation de sang permanente pouvait seule empêcher les vaisseaux capillaires du cerveau de s’irriter davantage, et préparer une résolution que l’emploi persévérant des mêmes moyens devait compléter. Le froid, employé même dans le principe, ne saurait jamais remplacer les déplétions locales; son action se borne à retarder quelquefois le développement des capillaires, qui finissent toujours par s’engorger lorsque les causes de l’encéphalite sont puissantes.

Il est bien vrai que le désordre de l’intelligence, d’abord dû à l’ébranlement cérébral, se dissipait déjà avant même qu’on eût opéré aucune évacuation sanguine ; mais une heure après l’accident, l’encéphalite, annoncée par la rougeur du visage et la douleur de tête, s’avançait à grands pas. Le trouble des idées, jusque-là non inflammatoire, se serait dès lors indubitablement continué avec celui que la phlogose n’aurait pas manqué de provoquer, si les déplétions capillaires n’avaient fait avorter la réaction cérébrale. Le passage des accidents primitifs à ceux que l’irritation détermine, doit être attentivement observé, et c’est presque toujours de la conduite suivie dans cet instant critique par le praticien, que dépend, dans les cas graves, le succès des secours qu’il administre.

Sous le point de vue du mécanisme de l’accident, les lobes cérébraux sont les organes sur lesquels l’ébranlement a manifesté ses elfets; mais remarquons que le côté droit de l’occiput ayant été le plus violemment frappé, le point opposé du crâne, c’est-à-dire la partie gauche du front, a ressenti plus fortement le contre-coup, et a été Je siège d’une irritation plus intense que l’autre. Parcelle

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raison aussi, les mouvements convulsifs les plus apparents, ainsi que les spasmes douloureux qui ont éveillé le blessé durant la nuit du troisième au quatrième jour, ont eu lieu dans les membres du côté droit. Enfin, un autre phénomène, entièrement produit par la commotion, nous a montré, chez ce jeune malade, le renversement complet des actions intellectuelles destinées à la mémoire. Ainsi, alors qu’il ne savait où il était, qu’il ne reconnaissait presque personne et ne se rappelait aucune des choses qui venaient de lui arriver, le souvenir d’un roman qu’il avait lu plus de quatre ans auparavant , et sur lequel il n’avait jamais depuis arrêté sa pensée, se retraça si vivement et avec tant de netteté à sa mémoire, qu’il aurait pu le décrire et indiquer même le contenu des chapitres ou des pages qui l’avaient le plus frappé. 11 y a plus, au moment où la violence des convulsions était telle qu’il se persuadait ne pouvoir éviter d’être privé de ses membres, il lui sembla voir sa mère pleurer à ses côtés. Cette illusion, sans doute fort extraordinaire, étonne moins cependant que le phénomène de l’oubli des choses les plus récentes, en même temps que celles qui u’avaienl, depuis plusieurs années, laissé aucune trace dans l’esprit, reparaissent avec une exacte fidélité.

Perte ou diminution notable des fonctions sensitives.

La paralysie des organes des sens est peu fréquente ; elle peut accompagner les lésions de l'intelligence, ou exister isolément. Le goût ne s'affaiblit et ne se perd que très-rarement, quoique la paralysie des muscles de son organe principal soit un accident fort coi mun ; l’odorat

semble s'altérer plus difficilement encore, et sa perversion est plus équivoque; mais l'audition est quelquefois suspendue ou abolie à la suite des commotions cérébrales, et les désordres que l’on y observe dépendent le plus ordinairement de l’ébranlement des diverses parties de l’oreille interne. C’est à cette cause qu’il faut attribuer les surdités auxquelles les artilleurs sont si sujets. La vision est surtout exposée aux effets de l’irruption des congestions sanguines cérébrales ; elle peut aussi éprouver les plus fortes atteintes des violences extérieures qui ébranlent le cerveau. Ces différentes altérations des fonctions des sens sont distinctes de celles de leurs appareils, sur lesquels je n’ai point à m’arrêter ici ; je remarquerai seulement, quant aux paralysies graves et subites de la langue, qu’elles peuvent s’accompagner de la perte de la parole. Lorsqu’elles sont incomplètes , il n’en résulte qu’une difficulté plus ou moins grande de parler, à l’occasion de laquelle il faut bien distinguer ce qui dépend de la paralysie de ce que l’on doit attribuer aux désordres des fonctions intellectuelles. Après une chute ou une percussion, si les malades ne répondent que par monosyllabes, avec peine, répugnance et lenteur, la langue ayant d’ailleurs conservé ses mouvements, et sa pointe ne s’inclinant ni à droite ni à gauche, ce grand embarras annonce que l'inflammation cérébrale a déjà fait des progrès et que l’intelligence est compromise. Mais je reviendrai plus loin sur ce sujet, n’ayant à traiter ici que tles paralysies subites des sens auxquels les deux observations que je vais faire connaître appartiennent.

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