OBSERVATION XI

Contact d’un boulet détourné de sa direction] perte de connaissance qui dure plusieurs heures ; hémorrhagie pulmonaire] mutité et sUrdité complètes ; permanence de celle double paralysie .

Un militaire sourd et muet, nommé Silvain Dubois , âgé de trente-cinq ans, fourrier à l’ex-22e régiment d’infanterie de ligne , est rentré dans le courant de 1829 en France venant de Russie, où il avait élé conduit captif après la mémorable bataille de Leipzik en 1813. Les malheurs qu’éprouva celle victime de nos désastres durant les premières années de son séjour dans ce pays, ont comblé pour lui la coupe de l’adversité : le récit qu’il en faitesl presque incroyable. Après avoir vu périr en grand

ET 1)E l’eNCÉPIIALITK.

nombre , clans des souffrances inouïes, les prisonniers avec lesquels il Iraversail les vastes déserts de l’empire moscovite, il rencontra enfin, dans la province d’Astracan , une terre hospitalière. Ce lut de ce point éloigné qu’il entreprit seul , sans guide , muni d’une ardoise , interprète de ses besoins, et sur laquelle il dut savoir successivement écrire le russe, le polonais, l’allemand ; qu’il enlrepril, dis-je , de regagner le sol de la patrie. Quelle industrie n’eul-il pas à déployer pour se rendre favorables les populations étrangères qu’il était obligé de parcourir! Rentré dans les lieux qui l’avaient vu naître, il n’v retrouve plus de famille et n’a point d’héritage : l’état pour lequel il a sacrifié sa jeunesse a changé de l'ace, et il l’ignore. Plein de confiance cependant dans un gouvernement qui avait déjà soulagé tant d’autres infortunés de l’ancienne armée, il se rend dans la capitale et réclame le prix de ses services. En attendant des renseignements dont l’administration veut s’éclairer , il est envoyé au Val-de-Gràce ; il s’y présente portant encore son ardoise ; mais c’est dans sa langue maternelle qu’il s’exprime maintenant sur ce feuillet mille et mille fois couvert des traits de son crayon. C’est par lui qu’il nous apprend à la suite de quel accident il tomba au pouvoir de I’ ennemi, privé de plusieurs de ses facultés sensoriales. Je vais le laisser s’expliquer sur cet événement de sa vie long-temps agitée , ayant dû , pour nous le faire bien connaître, se rendre son pfopre historien.

« Le dernier jour de la bataille de Leipzik, 18 octo- » bre 181Ô , au moment de la plus terrible canonnade, » deux boulets venus en sens opposé se heurtèrent près » de ma tête. Le choc de ces deux corps avait dislincle- » ment frappé mes oreilles; mais la révolution qui se fit » subitement en moi bouleversa toutes mes sensations et » me laissa sans connaissance. Je ne fus retiré de celte

» léthargie que par la douleur que me causèrent des Co- » saques qui vinrent me dépouiller. Revenu insensible- » ment à moi, me soulevant avec peine, quelle fut mon » affliction de me voir nu parmi les morts et les blessés » dont la plaine était jonchée ! Jugeant d’après le cours « du soleil du temps quej’avais passé dans cet état voisin » de la mort, il me parut qu’il pouvait y avoir cinq ou « six heures. Un spectacle tout nouveau pour moi m’é- » tait offert par les soldats des armées ennemies, qui s’a- « gîtaient de tous les côtés dans un effrayant silence , et » dont quelques uns me maltraitaient sans paraître me » parler. Je voulus leur parler moi-même , me plaindre, » mais , hélas! ma langue , comme liée dans ma bouche , >' ne put articuler un seul mot. L’étal de mon âme dans » ce fatal moment n’est pas à décrire: il ne m’était que « trop prouvé que je venais de perdre la parole et l’ouïe. » Du sangavait jailli de ma bouche, de mon nez, de mes » oreilles ; j’en avais le corps couvert. Des caillots res- « lés dans ma bouche obstruaient le passage de l’air et » me menaçaient d’une nouvelle suffocation. Un officier » des Cosaques, plus humain que ceux qu’il commandait, n me fil jeter un vieux manteau dont je m’enveloppai , *> et je suivis la masse des prisonniers. On nous fit tra- « verser l’Allemagne, la Pologne, la Russie; de temps » en temps, dans ce long trajet , les blessés aux jambes » montaient sur quelques voitures ; le plus souvent nous » étions tous obligés de marcher, et quoique je n’aieja- « mais obtenu une place sur la plus mauvaisccharrclte, je » pus supporter toutes ces fatigues et résister aux acci- » dents qui me survinrent; je soulfrisbeaucoup de la tête » qui a même éléenflée; j’éprouvai îles tiraillements dans » la poitrine , et surtout des douleurs lancinantes dans » l’intérieur des deux oreilles. Ces souffrances se calmè- » rent peu a peu et cessèrent avec le temps lout-à-lait ,

ET DE L ENCEPHALITE.

à l’exception il’une douleur de tête bien faible en comparaison et dont je suis encore souvent tourmenté. Les ouvertures des oreilles ont fourni . pendant dix-huit mois à peu près , une matière fétide , d’abord assez abondante, et qui a diminué insensiblement, puis s’est arrêtée. Mais si mon accident a si fortement agi sur le physique, il n’a pas moins altéré les facultés mentales et principalement la mémoire. Ce n’est qu’avec beaucoup de peine que je me rappelle les choses qui m’ont autrefois intéressé : le passé est pour moi une espèce de chaos.

» Je n’ai fait aucun traitement et on ne m’a donné aucun soin dans le plus fort de mes maux. Ce ne fut que plus tard , pendant mon séjour dans la province d’Astracan, que les médecins de ce pays épuisèrent sur moi leurs talents sans pouvoir changer ma position. Voici une partie des moyens que ces messieurs ont employés. Premièrement ils m’ont appliqué beaucoup de vésicatoires au cou et au bras, puis ils m’ont fait prendre un grand nombre de bains de vapeurs sulfureuses. Après ces bains, ils m’ont électrisé souvent, et m’ont introduit différents instruments acoustiques dans les oreilles ; ils en ont varié les formes à l’infini. J’ai pris intérieurement beaucoup de remèdes, tant liquides qu’en pilules, entre autres l’extrait alcoolique de noix vomique. On m’a envoyé aux eaux thermales de Kalschut, petit bourg à sept lieues sud ouest d’Astracan, renommées pour plusieurs genres de maladies; il y vient des malades de fort loin , surtout ceux atteints de rhumatismes , de coliques nerveuses , de paralysies , etc. Ces eaux n’ont produit sur moi aucun effet. Après tous ces essais infructueux, on m’a dit que j’avais les organes de la langue et ceux de l’ouïe paralysés. »

J, es militaires, dont les rangs ont été si souvent éclair-

eis aux armées par tous les genres de blessures, croient encore généralement que la collision des corps mis en mouvement parla poudre à canon, ou leur passage rapide devant la bouche au moment d’une inspiration, en refoulant l’air qu’ils déplacent , peut causer une suffocation subite et mortelle ; mais il est bien démontré aujourd'hui’ que, dans ces circonstances de morts promptes attribuées au refoulement de l’air, les corps en mouvement ont toujours atteint les parois du thorax ou de l’abdomen, sans altérer l’organisation des téguments qui ont cédé sous la pression ; la violence de celle-ci est quelquefois telle qu’elle réduit les os, les muscles elles viscères en une espèce de putrilage. 11 paraît que Dubois a été frappé de la meme manière; l’un des deux boulets , après le choc qui changea leur direction, passa sur quelque partie de la tête , dispersa dans les os qui composent celle cavité et dans quelques vertèbres cervicales une secousse qu’il» transmirent à des tissus susceptibles de fournir le sang que le blessé ne larda pas à rendre par la bouche , les oreilles elles narines. Mais l’abolition de l’ouïe est l’accident particulier qui assigne ici une place à celle observation, quoiqu’on ne puisse en séparer la perle de la parole. Ce double état pathologique a pu résulter de l’ébranlement que les parties osseuses ont communiqué à l’encéphale. Cependant, si on examine l’étal actuel des choses, après un long intervalle durant lequel elles auront pu éprouver diverses modifications, peut-être la paralysie de l’ouïe paraîtra-t-elle, non l’effet de l’impuissance de percevoir les sons, mais la suite du dérangement que l’accident appporta dans l’appareil acoustique. Ce qui donne quelque probabilité à celle opinion, c’est que, si le blessé place le bout d’un tuyau métallique sur un forlé-piano , tenant l’autre bout entre ses dents, il distingue faiblement l’air que l’on joue. La vibration îles cordes île cet instru-

menl est communiquée dans celle circonstance par le même mécanisme que le bruit particulier au mouvement d’une montre, qu’il sent aussi lorsque la montre est placée entre ses dents ; mais la perception distincte des sons, quoique faible, est une opération différente du cerveau , cl fait penser que le nerf acoustique , soit encore dans l’oreille, soit au delà avant son insertion centrale, n’est pas assez altéré pour ne pas recevoir quelques unes des impressions sonores ((lie lui transmet aussi le tuyau métallique. Les grands bruits, comme les violents coups de tonnerre, les détonnalions , etc., ne lui sont point perceptibles, il n’entend rien non plus avec les cornets acoustiq ues les plus loris.

Quant à l’appareil de la parole , la cause du désordre qu’il présente existe évidemment dans le cerveau. La langue ne peut dépasser le rebord des dents, mais ses mouvements sont assez libres dans l’intérieur de la bouche. Les ièvres n’ont rien perdu de leur mobilité, et cependant il est impossible au malade de prononcer une seule syllabe labiale, comme ma, pa, prit , etc. 11 produit au contraire à volonté les sons gutturaux qu’il varie du grave à l’aigu , et parmi lesquels il fait entendre la différence qu’il sait exister entre les voyelles. Toutefois cet exercice lui est pénible ; le travail qu’il exige ne peut le dédommager en rien de la perte de la parole, et il en est d’autant plus chagrin qu’avant son malheur le chant, pour lequel il avait de la facilité, était une de ses jouissances. Ces sons parviennent au centre de perception à peu près au degré d’intensité de ceux qui sortent du fortépiano.

La perle simultanée de deux fonctions exécutées autrefois avec aisance , régularité , n’est pas la seule lésion qui soit résultée du même accident chez ce sujet ; en le questionnant . en l’examinant , on en découvre d’autres

dont il ne se plaint pas ordinairement, parce qu’elles l’aflligent et le gênent moins. Déjà sa narration fait mention de l’affaiblissement de la mémoire ; une égale faiblesse paraît exister dans le goût et l’odorat. Les aliments ordinaires, tels que le pain, les légumes, le bœuf bouilli, etc., sont pour lui presque sans saveur. Les odeurs peu pénétrantes ne sont point distinguées ; il ignore, par exemple, celle qu’exhalent les aliments chauds. Dans l’espoir de réveiller l’olfaction, il s’est habitué à l’usage du tabac, qui produit sur la muqueuse nasale l’impression qu’on lui connaît. Cependant la sensibilité de celle membrane paraît diminuée , ainsi que celle des autres parties de la face. Si nous rapprochons maintenant les uns des autres la perle incomplète des mouvements de la langue, l’affaiblissement de la mémoire, la diminution du goût et de l’odorat, etc., nous n’y voyons qu’une série d’altérations du genre des paralysies. Chez un autre sujet, peut-être, la commotion de la même partie cérébrale eût laissé intactes les sensations et la parole , pour porter ses effets sur les facultés les plus éminentes de l’esprit , qui sont chez celui-ci restées dans toute leur force. Une particularité, non point nouvelle pour les observateurs, mais qu’il importe de noter, c’est que ce blessé sent le mouvement à quelque distance ; il sent, par exemple, qu’une personne marche derrière lui ; il sent , dans l’éloignement, les voitures qui peuvent l’atteindre, et il sait se détourner à propos.

En résumé, ce fait extraordinaire nous apprend que la base et la partie antérieure du cerveau, altérées dans leur texture par l’ébranlement , ont produit instantanément les lésions que nous venons d’exposer el que n’a point aggravées l’encéphalite consécutive. Quoique la face et les tissus extérieurs du crâne se soient tuméfiés et enflammés, le malade n’a aperçu à travers ccs symp-

ET UE L'ENCÉPHALITE. 1ÜI

tomes aucune trace de contusion, non plus que sur la poitrine.

Paralysies des mouvements volontaires.

u Sans volonté, sans sensation, sans intention, aucun •mouvement d’ensemble ou de coordination n’est possible. » (Gall, édit. in-8° , tom. 6, pag. 227. ) L’organe de rinle'’igence est donc nécessairement le régulateur comme le principe des mouvements coordonnés. Mais le mécanisme suivant lequel la volonté imprime aux organes qu’elle tient sous son empire l’ordre de se mouvoir restera peut-être toujours inexplicable. On peut affirmer seulement , sur un sujet aussi obscur, que les voûtions doivent parcourir les nerfs dont les divisions inférieures se perdent dans les muscles ; tandis que, supérieurement, leurs fibres cessant où le cerveau commence rencontrent une substance nouvelle qui les met en relation avec l’organe de la volonté, le centre i.itellectuel , où aboutissent de la même manière les nerfs des appareils sensitifs. Ainsi, facultés intellectuelles , perceptions sensoriales , mouvements volontaires, sont des fonctions auxquelles préside un même organe.

Si nous cherchons à nous rendre compte , d’après nos propres sensations, des fonctions qu’exécutent les parties postérieures de l’encéphale, nous restons persuadés qu’elles n’ont pas directement plus de part à nos mouvements volontaires, qu’à la manifestation de nos autres facultés intellectuelles. Mais il existe dans l’économie des mouvements involontaires attribués à un principe différent que l’on s’efforce de découvrir ; vaines recherches

cependant, car ce que l’on espère trouver, ce que l’on croit quelquefois avoir saisi, est sans réalité. L’unité de l’organisation aussi bien pour les mouvements que pour le sentiment, se refuse à l’idée que deux principes puissent l’animer: Consensus un us. Dès que tous les actes de la vie tendent au même but, ils doivent avoir une même essence ; dès que tous les mouvements exigent, pour s’opérer, l’influence des nerfs, la conséquence naturelle est qu’il n’y a qu’un principe nerveux. Celle organisation , dont tant de preuves attestent l’existence, se présente d’ailleurs à l’esprit , si vraie , si simple , si facile à comprendre . qu’on ne conçoit qu’avec peine comment on a pu ne pas généralement la reconnaître. Les divisions des nerfs, partout où elles se rencontrent, sont des expansions et non des sections du système général. Or , les mouvements involontaires ne sont pas plus soustraits aux relations centrales que les autres : Conspirât/ o una. Cette disposition, celle indivisibilité du système nerveux peut seule rendre raison des phénomènes vitaux , autrement dit des mouvements, car tous consistent dans l’action, attribut de la sensibilité, qu’il y ait concours de la volonté, ou (jue ces actions diverses soient coordonnées par les lois organiques.

Il devient facile de comprendre , d’après ces considérations, comment les paralysies des mouvements volontaires peuvent dépendre des altérations que les nerfs éprouvent depuis l’organe central jusqu’aux divisions par lesquelles ils se terminent dans les parties extérieures. Dans l’intérieur du cerveau comme sur la longueur des. membres, les lésions qui condamnent les muscles à l’inaction ont lieu suivant le même mécanisme ; seulement ce n’est plus la lésion de libres continues avec celle de l’extérieur que l’on y rencontre. On ne saurait croire avec M. Mourons , que les hémisphères cérébraux , siège des

ET DE l’eXCÉPHALITE.

voûtions, ayant perdu la (acuité de commander les mouvements volontaires , le principe de ceux-ci continuerait d’exister dans les tubercules quadrijumeaux , la moelle allongée ou la moelle épinière ; ces parties nerveuses ne sont pour les agents du mouvement et des sensations qu’un lieu de passage entre les deux points liant et bas où résident . d’une part, le pouvoir de faire agir, de l’autre, l’organe qui exécute. D’un autre côté, comment être de l’avis de Gall , lorsqu’il prétend que le cerveau n’est point absolument nécessaire pour la manifestation des phénomènes de la vie de relation; que les voûtions ont leur siège, tantôt ici, tantôt ailleurs, dans l’appareil nerveux extrà-cérébral ? Il suivrait de celte hypothèse , que la paralysie d’un mouvement senti et commandé aurait quelquefois lieu indépendamment des nerfs du cerveau. La raison se refuse à admettre ce morcellement d’un système parloulen correspondance, partout en même temps impressionnable sous l’influence d’une seule cause.

Toutes les paralysies des muscles soumis à la volonté, dans la catégorie desquels entrent ceux de la langue, se prononcent sur le côté opposé à celui de l’hémisphère cérébral affecté; et bien que, depuis la découverte de Pourfour Du Petit , le scalpel n’ait pu constamment suivre dans toute son étendue l’entrecroisement des fdjres médullaires des pyramides, la physiologie pathologique démontre trop positivement son existence pour qu’on ose le révoquer en doute, ün n’est pas aussi certain de l’entrecroisement des fibres des éminences olivaires ; peut-être même n’exisle-t-il pas , peut-être les fonctions cérébelleuses ont-elles exigé une direction droile des pédoncules postérieurs à travers la protubérance. On sait que les hémiplégies existent ordinairement avec continuation, dans le côté malade , d’un ordre de mouvements organiques auquel le cervelet doit participer. Si la décussation

donnait aux fibres tle celui-ci la direction que l’on observe dans celles du cerveau , ne verrait-on pas, dans les cas ou la maladie existe à la lois aux hémisphères de l’un et de 1 autre du même côté , la mort toujours prompte et inévitable ?