SECTION II

Paralysies produites par V inflammation du cerveau.

Nous allons voir la paralysie sc déclarer, tantôt avec les phénomènes les plus caractéristiques de l’inflammation de l’encéphale, tantôt avec des symptômes peu nombreux, irréguliers, en quelque sorte divisés: elle indique toujours les progrès de l’encéphalite. L’altération d’un point du cerveau peul n’attaquer qu’un mouvement seul ou 1 une fraction des fonctions confiées à un appareil; plus I étendue, ou occupant des parties plus essentielles , la désorganisation cérébrale a des effets qui lui sont relatifs.

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On observe , d’un autre côté , que les ruptures du cerveau, dont nous avons vu résulter des paralysies subites, sont souvent préparées par un travail inflammatoire que l’on est exposé à méconnaître , parce qu’il se déguise quelquefois sous les formes les plus insidieuses. Ainsi, une phlogose cérébrale légère peut exister long temps sans occasioner aucun trouble marqué des fonctions ; les dérangements qu’elle cause , comme la céphalalgie, la pesanteur de tête , sont peu durables, disparaissent , reviennent ; on les attribue à de mauvaises digestions, à une affection morale, à quelque autre dérangement survenu dans la manière d’élre ordinaire. Après un temps variable , l’invasion de l’encéphalite lève tous les doutes , et ces indispositions , qui en étaient les symptômes précurseurs, font place à des paralysies ou à des nuances diverses des altérations de l’entendement ou des perceptions. Cette irritation cérébrale latente est encore un vaste sujet de recherches ; elle est la source des apoplexies et de tous les genres de folie indépendants de causes violentes eL imprévues. Nous n’avons d’autre but ici que de rechercher sur quels organes l’inflammation cérébrale ma- ► nif'esle ses effets, et quels sont les agents nerveux qu’elle laisse alors sans fonction.

Perle ou perversion consecutive des fonctions intellectuelles.

Nous avons dit que la perle des facultés intellectuelles p compatible avec l’exislcnce ne peut jamais être que par- ( tielle ; que l’acte de la volonté est, entre elles , celui qui résiste le plus ; que s’il finit aussi par disparaître sous le poids d’une congestion inflammatoire , les mouvements I instinctifs restent au moins encore long-temps en exer- f

ET DE L’ENCÉPHALITE

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eice , en sorle qu’au moment où tous les mouvements de relation sont détruits, la mort a lieu nécessairement. Cette théorie établit qu’il ne peut pas y avoir de vie ou d’existence purement organique ; qu’un monstre sans cerveau ne peut pas avoir réellement vécu, et tout ce qu’on a dit de contraire sur ce sujet me semble le fruit d’une errpiir d’observation. J’irais même plus loin, si je ne craignais de donner trop d'extension à des considérations qui se rapportent particulièrement à l’homme , et j’avancerais qu’il en est des espèces les plus inférieures comme de lui. Toutes les fois que leur organisation les a douées d’une volonté, et peut-être l’acte de la déglutition est-il le dernier phénomène qui annonce l’existence de cette faculté; toutes les fois , dis-je , que ces deux fonctions existent, volonté et déglutition , elles supposent l’action d’un cerveau ou d’une portion nerveuse qui en lient lieu.

L’inflammation cérébrale produit ordinairement le délire, qui n’est autre chose qu’une folie passagère. Le mot délire , pris dans son acceplion la plus étendue , comprend tous les changements survenus brusquement dans les actes intellectuels. Quelquefois l’exaltation d’une ou de plusieurs facultés donne à la pensée un air de raison qui frappe d’étonnement. Il n’est pas rare que des traits saillants , des réparties spirituelles et hors de la portée ordinaire de l’esprit de ceux qui les prononcent, que des satires mordantes, dirigées conLre les assistants , se fassent alors remarquer. Combien d’exemples ne cite-t-on pas de talents oratoires , poétiques , etc. , qui n’ont eu que la durée éphémère d’une excitation morbide du cerveau , en même temps que les incohérences les plus choquantes sur toute antre chose existaient chez les malades? Dans ces moments encore , les passions concentrées se décèlent quelquefois avec violence ; des manies furieuses éclatent cl rendent ces aliénés fort dangereux ,

ou bien les craintes les plus puériles les retiennent dans des défiances continuelles de toutes les personnes qui les entourent. Ira-t-on chercher, pour toutes ces différences, des organes cérébraux particuliers, sur lesquels se seraient portés plus spécialement les effets de l’irritation ? D’autres lois , les perceptions sont inexactes ou perverties, et dans quelques occasions tellement exaltées ellesmêmes , que les impressions les plus faibles deviennent bientôt insupportables. Chacune de ces affections peut exister seule pendant que le cerveau conserve le libre exercice du reste de ses fonctions.

L’observation suivante présente un exemple assez singulier de délire monomaniaque, dû, comme tous les autres, à l’irritation de la partie antérieure du cerveau.