OBSERVATION XVII

Ann inc syphilitique ; douleurs excessives dans tout le côté gauche de la face et dans l’oreille correspondante ; traitements divers ; mort du sujet. Alteration du nerf facial .

M. R. , âgé de 40 ans, lieutenant au 41° régiment de ligne, avait présenté quelques symptômes syphilitiques, pour lesquels il ne fil qu’un traitement assez léger. Quelques mois après leur disparition , il fut atteint d’une irritation du voile du palais et de l’amygdale du côté gauche , d’abord peu intense , mais qui ne tarda pas à faire des progrès. Lesremèdesqu’on employa ne le soulagèrent que faiblement , et la maladie continua à s’aggraver. Se trouvant alors dans le midi de la France , il put se rendre à Montpellier où il devait espérer de rencontrer sa guérison; mais tous les moyens dont il fil usage dans celte ville, et entre autres un grand nombre de pilules dont il n’a pas su nous dire la composition , lurent encore inutiles. Enfin il se rendit à Taris en mai 1831 , venant alors de Tours, et entra à l’hôpital du Val-de-Grâce le 19 du même mois. Voici les symptômes qu’à celle époque il offrit à notre examen.

L’amygdale et le voile du palais du côté gauche étaient convertis en un ulcère d’un aspect grisâtre, rendant une mucosité épaisse et filante ; il ressentait dans la pa-rtie ulcérée , mais principalement dans l’oreille correspondante et à tout le même côté de la face jusqu’au-dessous de la mâchoire inférieure , des douleurs continuelles, augmentant cependant comme par accès surtout vers le soir , et devenant alors d’une violence extraordinaire. La dégluti-

tion élail difficile; néanmoins le malade avait pu se nourrir en prenant des aliments liquides et des tisanes lactées et adoucissantes. Une toux qui revenaiL de temps en temps le fatiguait beaucoup , quoique légère; mais il avait surtout une difficulté extrême de parler et la voix très-faible. Le teint pâle jaunâtre , un degré d’amaigrissement sans diminution notable des forces et sans trouble de la digestion, le pouls peu fébrile , une constipation habituelle , pende chaleur à la peau, le sommeil souvent interrompu par les douleurs: tel était l’état dans lequel il se trouvait depuis longtemps. 11 faut cependant ajouter qu’il n’y avait aucun signe de paralysie des muscles de la face , et que la sensibilité ordinaire des téguments n’y était pas altérée.

On employa différents médicaments, tels que le sulfate de quinine associé à l’opium , en potion et en lavement , pour combattre ce que les douleurs paraissaient avoir d’intermittent ; on plaça un vésicatoire à la nuque pour pouvoir mettre sur la partie privée d’épiderme un grain d’hydrochlorale de morphine, application que l’on répéta plusieurs jours de suite.

Ces moyens n’ayant pas de succès , on essaya quelques légères applications de sangsues et des gargarismes chlorurés ; ces derniers eurent un effet très-avantageux et furent même les seuls remèdes qui apportèrent de l’amendement dans l’état de la gorge. L’ulcère se cicatrisa bientôt complètement par la seule action du chlore , mais les douleurs conservèrent leur intensité. Peu à peu l’appétit se perdit, les forces s’épuisèrent, l’amaigrissesemcnt fut porté jusqu’au marasme, et le malade succomba le 15 novembre suivant, après avoir passé deux ans environ dans les tourments les plus inouïs.

Autopsie. Le cerveau et les membranes qui l’enveloppent n’offrent rien de particulier ; le lobe droit du cer-

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velel esl sain ; le gauche est ramolli surtout près de son pédoncule et présente un aspect rougeâtre ; la protubérance cérébrale et la moelle allongée participent légèrement à celle altération dans les parties rapprochées de l’insertion du nerf facial gauche. Le tronc de celui-ci est plus volumineux que celui du côté opposé, et son névrilème est plus épais ; vers le trou auditif interne , la substance du facial esl tellement ramollie que la traction la plus légère a suffi pour le rompre. Dans le canal osseux, l’altération est la même; mais en dehors du crâne, depuis le trou slylomasloïdien , le nerf est à l’état naturel , ainsi que ses différentes divisions sur les parties extérieures.

La cinquième paire, depuis son insertion ctdans toutes ses divisions les plus éloignées, est saine.

Celte préparation difficile a été faite avec tout le soin qu’elle exigeait, par M. Chastanier, chirurgien sousaide.

L’arrière-bouche ne présente aucune trace de l’ancien ulcère qui y a existé.

Les poumons sont tuberculeux ; le droit a deux cavernes assez considérables à sa partie supérieure.

L’estomac offre des traces d’irritation.

L’observation précédente , en écartant pour un moment de nos remarques les ravages produits dans l’oreille, nous a montré le nerf facial désorganisé ; celle-ci nous offre la même altération. Il y a cependant cette différence entre les deux cas , que le premier était accompagné de paralysie de la face, et que le second n’a pas donné lieu à la perle des mouvements musculaires. La dernière affection , prise dans le rocher et dans l’intérieur du crâne jusqu’à la protubérance cérébrale , ayant été bornée au nerf et â son névrilème , les conditions existent pour y reconnaître une névralgie, dénomination sous laquelle on

ne désignera pas l’autre. Prenons d’abord acte de ce fait, qu’une névralgie du nerf' facial est, par ce qui précède, bien constatée. Mais est-ce que, par hasard, ces maladies seraient plus fréquentes qu’on ne se l’imagine? Certaines otites ont, dans les commencements, des symptômes qui tendent à faire penser qu’elles ne sont d’abord que des névralgies d’une intensité variable. Avant de gagner les tissus intérieurs de l’oreille, l’irritation qui constitue alors l’otite, peut avoir pour siège le tronc du nerf facial ou le rameau de la caisse du tympan. Si le dernier malade avait été autrement disposé, l’inflammation, qui a été si étroitement limitée au tissu nerveux, aurait pu s’étendre aux os , à l’oreille interne , comme elle s’est étendue aux parties encéphaliques voisines de l’insertion du nerf facial. En aurait-elle été moins ce que nous l’avons vue? Non certainement. Cependant , arrivée à cet étal , nous l’aurions nous-mêmes qualifiée d’otite avec douleurs à la face , altération du nerf facial et extension de l’inflammation aux masses nerveuses centrales.

Ces réflexions doivent nous tenir en garde contre ce que l’on nous d i L de la rareté et presque de l’introuvabili lé des névralgies du nerf facial. Elles existeront, ou pourront exister , quand des douleurs , ressenties dans l’oreille et à la face , ne seront pas les phénomènes que l’inflammation ordinaire présente ; il est donc bien important de mieux distinguer qu’on ne paraît l’avoir fait encore, les irritations locales du tissu nerveux que l’on a pu souvent prendre pour des otites ordinaires. Ainsi nous ne saurions affirmer que l’inflammation de l’oreille, dans l’avant-dernier cas, et les désordres qu’elle y a amenés à la longue, n’aient pas eu pour origine une névralgie du nerf facial; la production polypiforme qui adhérait à la substance nerveuse rend assez probable l’existence très-

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ancienne d’une névralgie, ce que lendenl à confirmer également les douleurs déchirantes que le malade ressentait dans les parties paralysées, et qui venaient de ce que le nerf désorganisé avait conservé de l’influence sur des parties qu’il lui était cependant impossible de faire mouvoir. Au reste nous avons eu pour but ici de prouver que le nerf facial est susceptible d’èlre le siège d’une névrite ou névralgie réelle, indépendante de toute autre altération , et accompagnée d’une même exaltation de la sensibilité, que celle qui est le symptôme dominant de l’affection, quand elle attaque des nerfs doués dans l’état normal d’un sentiment plus exquis. Nous ignorions si les douleurs violentes que ce malade éprouvait continuellement, etdontles redoublements lui arrachaient fréquemment des cris, ne dépendaient pas d’une altération intracrânienne du nerf trijumeau ; les probabilités d’après les données que i ous possédions sur la cinquième paire , étaientmème pour celleopinion, etcependant l’ouverture du cadavre a complètement prouvé qu’elle était sans fondement.

On va voir maintenant la paralysie de la face dépendre d'une lésion du cerveau , quoiqu’elle ait été précédée d’une otite qui s’était dissipée, et qui n’a pas eu le caractère de celles que l’on peut présumer compliquées de névralgie, ou qui en sont la suite.