OBSERVATION XIX

Plaie ancienne du crâne ,• céphalalgie périodiquement plus intense ; cécité consécutive ; mort du sujet.

M. , âgé de trente-quatre ans , soldat au bataillon d’Afrique, au Sénégal, était atteint de la maladie nommée dans le pays fièvre chaude, lorsque, le 18 août 1823 , il se précipita, durant un accès de délire , du haut d’un fort de deux cents pieds environ d’élévation : il eut le bonheur de rester en route , accroché par sa capote à la pointe d’un rocher. Secouru aussitôt par ses camarades, il était privé de connaissance, et fut transporté à l’hôpital. Une fracture existait à la partie supérieure du fémur gauche; l’humérus du meme côté était luxé ; l’avanl-bras droit offrait une fracture complète ; enfin on découvrit , à la partie supérieure gauche du coronal , une plaie avec fracture et enfoncement des os dans la cavité du crâne. Oel homme ne reprit connaissance que dix-sepl jours après l’accident. Parvenu , après un traitement qu’il serait inu-

lile de rapporter ici , à un étal passable de convalescence, il fut renvoyé en France comme invalide, et arriva à Paris le lfi avril 1824. Le plaie de la tête ne s’était complètement cicatrisée qu’au bout de cinq mois.

Admis au Val-de-Grâce , le jour même de son arrivée, M. éprouvait , à la région de la plaie , des douleurs qui , en Afrique, n’étaient que passagères et peu intenses, mais dont la violence avait fait depuis des progrès successifs. A ce premier symptôme se joignit bientôt un affaiblissement assez sensible de la vue. Plus lard . les douleurs semblèrent prendre un caractère périodique ; elles reparaissaient toutes les quatre ou cinq semaines, et se dissipaient après quelques jours, pour ne revenir qu’à l’accès suivant. Cependant le blessé se plaignait d’y voir d’une manière incessamment moins distincte. Vers la fin de juin , la céphalalgie reparut avec plus d’intensité qu’elle n’en avait encore eu jusqu’alors , et ne se calma ni spontanément comme de coutume , ni par l’emploi d’aucun moyen thérapeutique. Après quinze jours environ de souffrance, M. qui s’élail assoupi vers la fin de la nuit, s’éveilla dans un étal de cécité complète, n’éprouvant plus la moindre souffrance. Depuis cet instant , la céphalalgie ne reparut plus. Le blessé reprit en peu de temps de l’appétit , le sommeil revint, mais la vision demeura abolie pour toujours, ou plutôt réduite à la possibilité de distinguer vaguement le jour des ténèbres, ce qui suffisait cependant pour guider sa marche dans les corridors.

Réduit à cet état, M. s’épuisa graduellement; il eut, vers la fin de son existence , quelques accès épileptiques avec serrement des mâchoires. Son intelligence s’affaiblit en même temps ; il concevait avec lenteur , et n’avait que peu de mémoire; ses réponses étaient justes , mais difficiles et pénibles. Quelques jours avant la mort, qui arriva

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le 17 mai 1826 , les excrélions urinaires et alvines étaient involontaires et leur cours continuel ; les membres offraient un état de résolution complète des forces sans paralysie. Durant tout le cours de celle longue maladie , les yeux restèrent brillants et ouverts , sans devenir le siège d’aucune irritation.

L’autopsie du cadavre fit découvrir les altérations suivantes : 1° adhérence de l’arachnoïde et de la duremère à la surface antérieure des deux hémisphères cérébraux; celle union était très intime sous la fracture, qui offrait des traces de cicatrisation à l’extérieur; 2° ramollissement de la substance cérébrale, inégalement prononcé dans les deux lobes, et ne se continuant ni dans les lobes moyens, ni dans les postérieurs; 5° présence sous la fracture et dans le lobe cérébral correspondant, d’un corps jaune-verdâtre, dense, du volume d’un œuf de pigeon, dont il avait aussi la forme, présentant des expansions irrégulières, adhérant aux membranes encéphaliques, et offrant à son centre des granulations distinctes ; 4° altération de la substance cérébrale, plus grande aux environs de ce corps que dans tous les autres points, et existence à cet endroit d’une sorte de trame vasculeuse résistante. Les nerfs olfactifs étaient réduits à des filaments très-minces. Les nerfs optiques, et surtout le gauche, étaient aplatis et atrophiés au devant de l’entre-eroisement. Les viscères du bas-ventre , non plus que les membres fracturés, ne présentèrent aucune altération importante à noter pour l’objet qui nous occupe.

Il est évident que, chez le sujet de cette observation, la formation d’adhérences anormales a succédé à la guérison delà blessure du crâne. N’est-il pas vraisemblable que ces adhérences vicieuses, en s’irritant de temps à autre, ramenaient la céphalalgie? Mais à la suite d’unde ces accès, plus long et plus violent que les autres, le sommeil sur-

vient, et semble la conséquence de la diminution de la douleur, qui disparaît en laissant après elle une cécité presque absolue. Or, l’ouverture du cadavre fait découvrir une altération des hémisphères cérébraux, et dans l’un d’eux une production morbide à demi organisée, à demi dégénérée, et entourée d’une trame vasculaire qui la circonscrit et la retient comme dans un kyste. N’est-il pas à peu près démontré qu’à l’instant où le malade s’endormit, un épanchement apoplectique venait de se former, et qu’une large déchirure cérébrale fut la cause à la fois delà cécité et de la cessation subite des souffrances, que rien jusque-là n’avait pu calmer ? Des portions de substance cérébrale réduites à l’étal de pulpe, ainsi que des débris de vaisseaux et de membranes, se seront peut-être mélangés avec la matière de l’épanchement, et auront contribué à donner à la production reconlrée sur le cadavre l’aspect singulier qu’elle offrait. Enfin, puisque la vue a diminué en raison des progrès de la maladie des lobes antérieurs ; qu’elle s’est affaiblie en même temps que la substance de ceux-ci s’altérait davantage; qu’elle s’est éteinte à l’instant où il s’y est fait une rupture, n’en doit-on pas conclure que la perception des impressions faites sur l’œil exige, pour avoir lieu, l’intégrité des lobes cérébraux antérieurs.

On ne doit pas oublier d’ailleurs que quand la cécité survient dans le cours des maladies cérébrales aiguës, la partie antérieure du cerveau est toujours celle de ses régions qui est le plus vivement enflammée. Les amauroses subites qui succèdent aux congestions cérébrales, ou celles dont les symptômes, d’abord incertains, deviennent de plus en plus caractéristiques et s’accompagnent de douleurs frontales; celles même qui, sans cause connue, se déclarent lentement par la perle de la vitalité des tissus de l’œil , paraissent dépendre aussi la plupart du

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temps de l'altération delà partie antérieure du cerveau. Celte origine très-ordinaire jette de la défiance sur l’emploi des moyens locaux par lesquels on cherche obscurément à réveiller l'action de l’œil, sans attaquer la source du mal. Je vais rapporter un succès que l’on n’eùt probablement point obtenu des stimulants de la rétine ou du nerf optique, non plus que des révulsifs directs appliqués sur le crâne.