COMPRESSION CÉRÉBRALE

Les observations que nous avons chaque jour l’occasion de multiplier rendent , pour nous , de plus en plus invraisemblables les effets attribués généralement à la compression du cerveau par des liquides. Rien ne peut moins se concilier que les assertions émises dans la plupart des cas à ce sujet et les laits pathologiques qui leur servent de base. Une perte de fonction a-t-elle existé dans une maladie ? c’est de la compression du cerveau qu’on la fait résulter , et , après l’événement , on ne découvre ordinairement pas d’où serait provenue celte compression. Quelquefois il faut forcer les recherches d’autopsie pour trouver l’agent comprimant , qui est vraiment, quand on parvient à en indiquer un , de la dernière insignifiance. Ce n’est pas tout; la compression est tellement un besoin dans l’opinion dominante , qui ne cède que par contrainte quelque chose à l’altération de structure, que l’on va jusqu’à faire le partage des phénomènes morbides entre deux origines auxquelles on les rapporte : tels symptômes , dira-l-on , appartenaient à la compression , tels autres à la lésion organique. Si quelqu’un prétend que cette dernière peut servir seule à la solution de la difficulté qui s’élève , il n’ébranle pas les convictions et ne relire de ses efforts que des signes de

KT DE L’ENCÉHI ALITE

la plus complète incrédulité. Voilà le statu quo où bien des esprits semblent se complaire; puis, qu’on nous dise après cela que la médecine est en progrès , que les théories du jour s’éclairent et se perfectionnent par l’anatomie pathologique.

Ce n'est pas que nous prétendions nier les efTets qui résultent de la compression du cerveau ; mais en examinant les phénomènes qui lui appartiennent réellement, nous parviendrons peut-être à démontrer qu’elle ne peut, par sa seule action , déterminer l’invasion des paralysies et par conséquent la perte d’aucune fonction. I.es collections de liquides dont on entend parler ont pour cause, d’une part, les ruptures ou les contusions de l’encéphale et de ses membranes ; de l’autre, l'inflammation de ces parties. Elles sont quelquefois libres dans le crâne , et d’autres fois contenues dans un kyste particulier. A ces agents de compressions doivent être jointes les productions morbides solides, qui sont également ou libres ou enkystées, et dont nous traiterons séparément (1).

(1) Il me semble que M. Rostan , qui a bien le droit d’avoir une opinion dans la question des maladies cérébrales, n’est pas éloigné de renoncera la théorie de la compression comme cause de paralysie. Voici ses paroles : « La paralysie est le signe le moins équivoque (l’une lésion locale de l’encéphale ou de ses dépendances. Cette proposition va, nous n'en doutons pas, faire pousserde grandes exclamations aux partisans des paralysies nerveuses; mais je voudrais bien qu’on m’expliquât ce qu’on eulend par une paralysie nerveuse. Prétend-on qu’il n’existealors aucune altération dans les organes de la sensibilité? Mais quoi de plus absurde que de supposer une fonction lésée, sans vouloir reconnaître que l’organe qui l’exécute doive être altéré? Maison ne trouve rien. Ab! on ne trouve rien! C’est fort aisé à dire; c'est commode : cela débarrasse du soin de se livrer à de pénibles investigations; mais daignez chercher avec attention, et vous verrez combien les cas où l’on ne trouve rien sont rares ; et, dans ces cas rares, avouez la faiblesse de vos moyens, et ne dites pas qu’il n’v a

Épanchements sa n (juins.

Les signes des collections sanguines récentes formées dans le crâne sont très-obscurs ; on ne peut ordinairement en établir le diagnostic que sur de vagues probabilités. Qu’au moment d’une cbule ou d’une percussion sur la tête , le blessé reste sur la place altéré par la commotion, il se peut qu’en même temps des vaisseaux un peu considérables du cerveau aient été ouverts et qu’un épanchement se forme presque à l'instant même. Mais les symptômes de l’ébranlement et ceux de la compression qui se succèdent alors sont presque identiques ; ils ne diffèrent que par quelques nuances assez difficiles à saisir. Ce sont surtout les convulsions et le tremblement des membres qui devront être rapportés plus particulièrement à la commotion.

Lorsque, peu de temps après l’accident , le blessé a repris connaissance et a insensiblement été rendu aux impressions plus ou moins parfaites de l’état normal, on ne doit d’abord voir en lui qu’un désordre des fonctions nerveuses ; mais, s’il retombe après quelques heures dans l’assoupissement, qu’il ait ou non offert des signes de paralysie, ce retour des symptômes peut faire présumer que du sang est épanché dans le crâne. Cependant tout prend encore la forme des conjectures, et ces notions ,

rien, parce qu’il est impossible qu’il n’y ait rien. Depuis que nous avons appris «\ chercher, nous sommes bien plus heureux à trouver, et les cas où nous ne trouvons rien deviennent de jour en jour moins communs.» ( Recherches sur le Ramollissement du cerveau , 2« édition, Paris, 1821, in-8° , p. 222.)

ET DE I. ENCEPHALITE.

malgré leur apparenle lucidité , 11c suffisent pas pour préserver sûrement île l’erreur. Un autre changement peut s’élre opéré dans l’état des parties intérieures en même temps que la commotion s’est dissipée, et déterminer l’apparition de phénomènes semblables à ceux de l’épanchement. Aussitôt qu’une réaction même modérée survient, elle appelle vers la tète une congestion sanguine, dont la violence est proportionnée à la gravité îles lésions cérébrales ; ses effets sont exactement ceux des collections produites parla rupture des vaisseaux.

Ce fut pourtant d’après de telles incertitudes , que J.-L. Petit établit sa célèbre distinction des accidents à la suite des plaies de tête, en primitifs et en consécutifs , distinction adoptée par Le Dran, Quesnay et autres chirurgiens de la même époque. Cette division, bien qu’elle suppose que les premiers accidents ont disparu lorsque les autres commencent, ce qui n’a pas toujours lieu, est néanmoins admissible et fondée , si on l’applique aux effets de la commotion opposés à ceux de l’encéphalite qui lui succède fréquemment. Elle est fausse, relativement à la commotion et à l’épanchement sanguin , qui se confondent dans la généralité des cas, et que ces praticiens essayaient surtout de distinguer. Aussi leur arriva-t-il de prendre les symptômes de la phlegmasie pour ceux de la compression cérébrale , et celle erreur était inséparable des idées que l’on avait alors concernant les effets de ces deux accidents , puisque l’on croyait reconnaître exclusivement la compression dans l'affaissement des fonctions , tandis que l’inflammation paraissait devoir toujours s’accompagner d’exaltation cérébrale.

A défaut de faits qui me soient connus pour avoir été observés par des médecins, je prendrai dans l’histoire do France le passage suivant , qui me paraît rendre par-

failement l’idée que l’on doit se faire des cas rares qui peuvent seuls justifier la distinction de J.-L. Petit, et hors lesquels les accidents consécutifs sont presque toujours des symptômes de l’encéphalite :

C’est de Charles Y1I1 que je veux parler. « Il était, dit « Anquetil (en 1498), à Amboise , où son goût, peu d’ac- » cord avec l’état des finances , lui faisait élever des bâti- » ments somptueux. Voulant faire voir à la reine une partie » de paume, établie dans les fossés, il selieurta la tète, mal- » gré sa petite taille, contre la porte d’une galerie sombre » qu’il avait déjà ordonné d’abattre; la douleur ne fut pas « apparemment considérable , ou il la négligea ; mais , en « revenant par cette même galerie, il y tomba loul-à-coup « sans mouvement et sans connaissance, Pendant neuf » heures qu’il resta dans ce lieu , parce qu’apparemmenl » on n’osait lui faire courir le risque du transport, il ne >' prononça que quelques paroles sans suite, et mourut » sous les yeux de tous ceux qui voulurent entrer auprès » de lui, et qui l’approchaient indistinctement, sans qu’il » paraisse d’autre raison de cette espèce d’abandon que » le trouble où on était, qui empêchait de donner des » ordres convenables. »

La simplicité de ce récit, et en même temps l’exacti-tude qui le distingue , lui donnent , à mes yeux, un prix que n’auraient peut-être pas des observations plus détaillées, mais moins exemptes de l’épreuve des théories. Nous remarquons que le blessé , n’ayant point éprouvé d’accidenis de commotion , ne peut être atteint d’une brusque encéphalite qui en eût été la conséquence : il faut donc attribuer sa mort à un épanchement sanguin qui se fil soudainement dans le cerveau. Toute fois cet accident n’eut de consécutif que l’invasion , car la lésion de la substance nerveuse n’a pu être produite qu’au moment du coup j elle a bientôt cédé à l’impulsion du sang, à

ET DE l’eNCÉPIULITE. 263

laquelle îles lissus incomplètement divisés avaient d’abord opposé quelque résistance.

Vers le milieu du dernier siècle , on s’efforça de résoudre, par la voie des expériences, le problème de la compression de l’encéphale. Le cas cité par Lapéyronie d’un blessé qui tombait dans le coma toutes les fois que du pus s’accumulait à la surface cérébrale, servit de base à ces nouvelles recherches, qui n’eurent d’autre résultat que de donner , en apparence , plus d’authenticité aux anciennes doctrines. On commit généralement la faute d’attribuer au sang sorti de ses vaisseaux une action mécanique susceptible de déterminer des paralysies. Celle croyance erronée a passé sans contestation jusqu’à nous , et M. Serres est peut-être le premier qui ait tenté, non sans succcès, de la combattre.

En confondant , dans les expériences dont il s’agit , les résultats de la compression cérébrale avec les lésions de structure que l’on produisait dans l’organe soumis à l’observation , on sacrifia l’évidence au raisonnement le plus arbitraire. A qui pourra-t-on persuader que des corps solides introduits comme de force dans le crâne, se bornent à resserrer le cerveau sans froisser , contondre ou déchirer sa substance? Cet organe, observé ensuite, restait aplati dans le lieu comprimé ; il s’enflammait et suppurait même. Dès lors des paralysies primitives ou consécutives étaient l’inévitable conséquence de la lésion qu’il avait soulferle. Les injections de liquides , au contraire , poussées avec ménagement entre la dure-mère et la surface cérébrale , en respectant la texture nerveuse , n’enlraînaienl aucun phénomène de paralysie. Les résultats variaient encore suivant que la compression contondante du cerveau portail sur de larges ou d’étroites surlaces, ou qu’elle était dirigée d’arrière en avant, d’avant en arrière , ou d’un côté à l’autre.