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L’observation clinique justifie pleinement ces remarques; elle démontre que des dépressions subites et considérables du crâne peuvent n’occasionner aucun désordre; quedes épanchements chroniques très-vastes sont souvent ignorés pendant longtemps des malades; que, tantôt avec rapidité , cl tantôt avec lenteur, les hémisphères cérébraux , lorsqu’ils restent intacts , se façonnent en quelque sorte à toutes les formes qu’ils sont obligés de prendre ; enfin que la mort, qui succède aux épanchements sanguins volumineux , résulte le plus ordinairement des lésions de structure, dont ils sont eux-mêmes un des effets. J’ai vu à Strasbourg une femme âgée de soixantetreize ans, qui portait depuis trois ans sur le pariétal droit un enfoncement du crâne, large comme la main, ou plutôt un aplatissement de cette cavité , qui donnait à la tète une forme irrégulière. Suivant les rapports les plus exacts, confirmés par celle femme en ma présence, elle n’avait éprouvé dans le moment de la chute aucun dérangement de l’action cérébrale, et depuis elle ne s’en est nullement ressentie. Cette dépression pouvait bien avoir diminué d’un dixième le volume total ducerveau. Descas du même genre sont rapportés par les observateurs , et prouvent combien peu le cerveau est alfecté par une compression qui laisse sa texture intacte, tandis qu’il règne les plus grandes contradictions entre les effets mécaniques attribués aux épanchements. Tantôt ceux-ci sont très-considérables , et on avoue que les blessés n’en ont ressenti que de légères incommodités; tantôt réduits, au contraire, aux plus faibles quantités de liquide, les auteurs ne manquent pas de signalera leur occasion les désordres les plus graves; enfin, dans beaucoup de cas, on affirme que l’on a sous les yeux tous les elfets de la compression, elle prétendu paralytique est à peine saigné , que les symptômes de l’épanchement supposé se dissipent comme par enchantement.

ET DE 1,’eNCÉWIALITE.

Considérée sans complication de lésion traumatique , l'irritation cérébrale est donc la cause réelle des paralysies attribuées aux collections formées dans le cerveau ou à sa surface. Mais on peut assurer que le mouvement musculaire et le sentiment ne sont jamais abolis , tant que le sang reste en totalité dans ses vaisseaux , et ne fait que surcharger la tête. Il peut bien résulter de cet état, une oppression delà masse nerveuse, une suspension plus ou moins prolongée des actions volontaires et des perceptions; maisces phénomènes se dissipent aussitôt que l’on pratique des évacuations sanguines suffisantes, et que les vaisseaux, reprenant leur liberté , peuvent se débarrasser du sang qui les engorge. Trop prolongée ou incessamment augmentée par l’abord de nouvelles ondulations sanguines, la congestion cérébrale expose à des ruptures et à des extravasations plus graves, auxquelles les mêmes moyens ne peuvent plus remédier. L’encéphalite est alors imminente ou déjà déclarée, et les plus lâcheuses conséquences des lésions profondes du cerveau peuvent à cette époque être inévitables.

Les vaisseaux des membranes cérébrales, au début des congestions ou par l’elfet de leurs progrès , participent lréquemment à l’engorgement de ceux de la substance nerveuse, et tontes les parties unies à l’encéphale ou situées à sa circonférence sont dans le même rapport pathologique. Peut-être ces membranes s’irritent-elles à leur tour, peut-être même ont-elles été d’abord sons l'influence de la cause qui provoquait l’impulsion sanguine dans l’organe ; mais ce n’est certainement ni à celte complication , ni à la distension de leurs vaisseaux que sont dus les phénomènes de la torpeur , car si le cerveau n’était pas alors un centre de fluxion , il supporterait, sans inconvénient pour les fonctions auxquelles il préside , l'effet mécanique de la tuméfaction de ses enve-

TnAlTfc UES PLAIES DE TÊTE

loppcs , comme il supporte, en d’autres circonstances, sans en être troublé, les couches liquides que l’on répand à sa surface. Celte observation prouve donc que les apoplexies méningées ne sont réellement que l’œuvre d’une lausse préoccupation, et qu’elles ne peuvent avoir d’existence indépendante de la congestion. L’état auquel on a donné ce nom ne diffère des autres que parce que l’injection cérébrale, plus excentrique, s’est portée vers la périphérie de l’organe , tandis que , dans les cas les plus ordinaires, elle se concentre dans sa profondeur. Mais l’irritation cérébrale est, on ne saurait trop le redire , la seule cause de tous ces accidents. Toutes les congestions sanguines sont soumises aux mêmes explications ; celles qui succèdent aux plaies de tête constituent de véritables apoplexies qui n’ont de différence que relativement à l’action de la violence extérieure dont elles proviennent (1).

L’exemple suivant d’un épanchement sanguin volumineux , formé en dehors du cerveau , et sans lésion de sa texture, me paraît favorable aux opinions que nous venons d’émettre.