OBSERVATION XXXII

« Marie Lucas fil une chute sur la têle en 1814. Il pa- * raîl qu’elle produisit des accidents graves ; car on » pratiqua plusieurs saignées , et même on nous dit que

(1) Lettre 11e, 8« observation.

» le trépan avait été appliqué. Après la guérison de la >' plaie de tête , cette femme resta sujette à des accès « d’épilepsie qui revenaient à la moindre contrariété. » Vers la finde janvier 1816, on s’aperçut que son inlel- » ligence s’affaiblissait; ces symptômes augmentèrent » subitement, et le 1er février on l’apporta à l’Hôlel- » Dieu.

u Le jour de son entrée, elle était dans un étal de » stupeur, sans connaissance ; la face, un peu injectée , » était agitée de mouvements convulsifs, ainsi que les » yeux et le bras droit. La conslriction des mâchoires ne » permit pas de faire avaler à la malade l’eau émélisée » qu’on était dans l’intention de lui donner.

« Pendant les deuxième et troisième jours , même état » de stupeur; continuation des mouvements convulsifs « du bras droit , devenus plus fréquents et plus forts; » engourdissement, commencement de paralysie du mem-

» bre. Mort.

« Muto/tsie. Cicatrice longitudinale aux téguments sur « la bosse frontale gauche; l’os était sain à l’extérieur et « à l’intérieur ; on ne trouva nulle part de trace du tré- « pan. Au milieu du lobe antérieur du cerveau, la dure- » mère était épaissie et adhérente , par l’intermédiaire « de l’arachnoïde, à la substance grise, qui, dans cet » endroit, était extrêmement molle, pulpeuse et d’une » couleur jaunâtre. Une grande partie du lobe antérieur « avait subi la même altération ; le reste de l’hémisphère » gauche était sain.

« Il est évident , ajoute l’observateur , que celle femme " a eu , à la suite de sa chute, une inflammation cousi- « dérablc île la dure-mère et de l’arachnoïde vis-à-vis le « lieu île la percussion; que cette inflammation , combal- « tue parties moyens convenables , se termina par adhé- » rence , c’est-à-dire par l’organisation de la substance

ET DE l’ ENCÉPHALITE.

» albumineuse épanchée entre la dure-mère et l’arach- » noide; que cependant , à cette inflammation succéda * une irritation habituelle des parties environnantes, à » laquelle il faut attribuer celle disposition aux accès « épileptiques; qu’enfin cette irritation, se communiquant » au cerveau , a fini par produire le ramollissement de » cet organe, et par suite l’engourdissement eL les >' mouvements convulsifs du bras du côté opposé. 11e- » marquez que ce n’est que sur la fin de janvier qu’on » s’aperçut d’une altération dans les facultés inlellec- » tuelles ; ces symptômes augmentèrent ensuite subile- » ment , et la mort eut lieu quatre jours après. 11 faut » donc attribuer les derniers accidents à l’affection du » cerveau. «

Cette dernière réflexion , qui paraît satisfaire au premier coup d’œil , est cependant plus spécieuse que vraie. Gardons-nous de faire agir isolément au gré de notre imagination des parties dont l’existence est commune , qui sont affectées en même temps et de la même manière. En effet, le cerveau a partagé dans cef accident la lésion qu’ont éprouvée les membranes sous la percussion ; il n’est même pas douteux qu’en raison de sa masse, de sa mollesse et de la facilité avec laquelle il se laisse pénétrer par le choc des corps mis en contact avec le crâne; il n’est pas douteux, dis-je, que la contusion aura produit proportionnellement une altération plus profonde dans sa substance. Toutefois , la dure-mère eL l’arachnoïde avaient contracté des adhérences entre elles ; le cerveau, à ce qu’il paraît , ne participait que faiblement à ce résultat du travail inflammatoire; mais sous la pie-mère sa substance était molle , pulpeuse , et d’une couleur jaunâtre . L’évidence pour nous est que toutes ces parties se sont irritées immédiatement après la chute ; qu’elles se sont enflammées simultanément; que le cerveau s’est désor-

ganisé par le fait de cette inflammation , et que ses membranes , au contraire, se sont cicatrisées. A quoi rapporterait-on l’irritation habituelle dont parle l’auteur, et d ou serait née la susceptibilité de la malade à tomber dans des accès épileptiques , si ce n’était à une phlegmasie chronique du cerveau , à un loyer d’inflammation mal éteint, qui a mis du temps à se propager? 11 faudrait donc l’attribuer à des adhérences bien organisées et insensibles. Celle théorie se réfute d’elle-même. Si l’inflammation latente a fait, sur la fin de janvier , des progrès subits , c’est qu’il est une époque où les phlegmasies chroniques prennent spontanément un caractère aigu, sorte de transformation que l’on trouve expliquée d’une manière si claire dans d’autres passages des Recherches anatomico-palhologiques.

Je choisis encore, pour la rapporter, une autre observation d’arachnitis , qui a les apparences les plus grandes d’une existence primitive, isolée et indépendante.

OBSERVATION XXXUI (1).

« Mademoiselle D... (Marie), accoucha en octobre » 1819, cessa d’avoir ses règles, et dans les premiers » jours de janvier 1820, commença à éprouver une cé- » phalalgie très intense; un mois après, elle s’exposa » souvent, ayant très chaud, au froid et à l’humidité : » la céphalalgie augmenta , la malade tomba dans un étal « d’hébétude, et cinq jours après perdit connaissance. >> Disons-le franchement, il faut être bien prévenu en faveur d’une opinion pour trouver dans ce début lessymp-

(1) Lettre 11e, 10« observation .

HT DE L’ENCÉPHALITE

tomes d’une arachnilis. Peu de temps après ses couches , cette femme éprouve des douleurs de tête : n’est-il pas naturel , vu la situation d’où elle sort et dont elle conserve encore des restes apparents , comme nous le ferons remarquer plus bas , de chercher la cause de ses douleurs dans l’état de son péritoine, dans celui des viscères abdominaux , de l’utérus surtout , qui a cessé ses fonctions , puisque la malade n’est plus réglée? Nous sommes bien obligés de dire, avant d’en donner la preuve, qu’on eût découvert cette cause , qui n’a pas meme été soupçonnée.

D’ailleurs, n’est-ce pas sur le cerveau, organe toujours actif, toujours disposé à partager des souffrances qui lui sont étrangères , plutôt que sur le feuillet membraneux qui l’enveloppe , que ces viscères ont dû exercer une influence sympathique morbide? L’arachnoïde, en effet , n’a aucun rapport physiologique avec le bas-ventre ; elle est de plus insensible, et n’a qu’une fonction organique perspiratoire. Plus tard , la malade s’expose au froid et à l’humidité. Cette impression se répète sur les organes abdominaux et aggrave leur irritation, ce qui ne peut être mis en doute, puisqu’il y a conformité entre les causes et les accidents qui se déclarent. Voilà donc une nouvelle réaction qui se porte vers la tête et se fixe dans l’organe de toutes les sensations : aussi voit-on que la céphalalgie augmente , que la malade tombe dans un état d’hébétude , que cinq jours après elle perd connaissance. Or, je demande si raisonnablement on peut soutenir que l’arachnoïde a perçu toutes les impressions qui viennent de retentir dans l’épigastre , qui se sont étendues au péritoine, à la matrice? 11 faudrait bien l’admettre cependant pour faire arriver par son intermédiaire l’irritation et l’inflammation dans le cerveau.

u Apportée à l’Hôlel-Dieu le 23 février, quinze jours *> après l’augmentation de la céphalalgie : supination

» complète ; face pâle, abattue; assoupissement dont la » malade sort à peine pour répondre quelques mots; « cependant quand onia découvre, elle se sert égale- » ment bien des deux bras pour tirer sur elle la couver- » ture ; elle montre sa langue qui est bumide et rosée ; « abdomen sensible à la pression. Pendant la nuit, cris " continuels , serrement des mâchoires qui empêche de » faire boire la malade. »

Nous savons assez que la langue n’offre plus aucun indice certain ni par sa couleur , ni par sa sécheresse ou son humidité, quand les phlegmasies gastrique sont passées à l’état chronique ; mais nous venons de transcrire que l’abdomen était sensible à la pression ; et quoique la douleur de celle partie soit encore un signe très inconstant dans les mêmes circonstances , cependant elle a bien pu dépendre de l’altération des organes digestifs, autant que delà péritonite que l’on découvrit à l’autopsie du cadavre. Au reste, l’assoupissement, les cris continuels et le serrement des mâchoires démontrent déjà que la phlegmasie cérébrale a fait des progrès.

Pendant neuf jours encore, cette femme présente différents symptômes que tout le monde connaît pour être ceux d’une inflammation plus profonde du cerveau, et dont nous ne nous occuperons pas , puisque nous n’avons en vue que de parler de son inflammation superficielle, ou de ce que l’on prit pour une arachnilis. Enfin : « Pau- » pières fermées, pupilles resserrées, immobiles; les » bras offrent parfois de la résistance quand on veut les » étendre; ils conservent la position qu’on leur donne; » la sensibilité est encore plus obtuse ; la respiration se « ralentit, et la malade meurt dans la journée. «

« Autopsie. Arachnoïde de toute la surface du cer- » veau opaque et épaissie à sa base vers les nerfs opli- » ques et la protubérance annulaire; sérosité lactés-

ET DE L’ENCÉPHALITE

» cente infiltrée dans le réseau de la pie-mère; venlri- » cules remplis de deux onces à peu près de liquide de » même nature ; arachnoïde qui les tapisse couverte par- » tout de villosités très apparentes; protubérance annu- » laire ramollie, difiluenle, également partout, de couleur " jaunâtre homogène. Poitrine ; adhérence cellulaire « des plèvres. Abdomen : surface péritonéale, surtout » celle de l’épiploon, couverte partout de tubercules « granuleux en suppuration; adhérence de l’épiploon aux « intestins. »

On ne dit pas dans quel état se trouvaient les organes digestifs, ce qui rend l’autopsie incomplète. Au reste, nous ne voulons rien arguer de l’inflammation gastro-intestinale, si ce n’est qu’elle a pu être la cause déterminante de l’encéphalite : or l’altération grave du péritoine et de l’épiploon, les adhérences de ce dernier avec les intestins, nous révèlent assez ce que l’ouverture du corps ne nous a pas appris, outre que ces désorganisations suffiraient seules pour expliquer l’extension de l’inflammation au cerveau. Est-il en pathologie une complication plus fréquente que celle de la péritonite puerpérale avec l’encéphalite? J’ose croire que personne ne méconnaîtra dans l’histoire de celle maladie une péritonite puerpérale obscure, dont il n’est pas dit un mol.

On présente en vain les réflexions suivantes sur celle malade et sur sa maladie : « A la suite de ses couches , » elle commet des imprudences répétées : il en résulte » une inflammation chronique de toutes les membranes » séreuses (je dis de toutes, quoique les plèvres n’y » aient pas participé, parce qu’étant transformées en >> tissu cellulaire , elles n’existaient plus comme mem- » branes séreuses ) , et de l’arachnoïde en particulier : » celte inflammation est suivie également de celle du cer-

» veau ; seulement l’alfection de l'arachnoïde étant plus « intense, comme le prouvent les détails de l'ouverture » du corps , elle a été la maladie principale , celle dont » les symptômes ont, pour ainsi dire, masqué tous les » autres : c’est à elle que vous rapporterez celle céplia- « lalgie ancienne, violente, opiniâtre, la stupeur, l’as- » soupissement , la perle de connaissance, le délire « sourd , les cris continuels , le serrement des mâchoires : « ces derniers symptômes sont ceux de l’hydrocéphale » aigue. »

Voilà une arachnoïde dont les attributs seraient vraiment prodigieux ; mais quelle influence l’auteur accordet-il à la pie-mère dans l’action vitale d’après laquelle l’inflammation se propage, suivant lui, de l’arachnoïde au cerveau ? Aucune, à ce qu’il paraît. La pie-mère se pénètre passivement de phlogose et transmet de même son irritation au cerveau, sous l’impulsion de sa voisine. Bien plus, il faut admettre que le cerveau est lui-même sous l’action du feuillet séreux qui l’entoure. En supposant qu’on n’ait pas eu l’intention de séparer la pie-mère de l’arachnoïde, et qu’on ait entendu, au contraire, d'après leur connexion anatomique, les rendre toutes deux actives, afin d’expliquer comment l’inflammation passe dans le cerveau, encore aurait-on dû le dire ; l’hypothèse n’eùt pas été pour cela mieux fondée, elle frapperait seulement de moins d’étonnement. Mais on n’a pas même fait celte concession : la pie-mère figure dans le récit pour ce qu’on lui accorde ; elle y paraît entièrement passive.

llm’estde toute impossibilité de faire accorder les lois de l’organisation avec les expressions suivantes :

« L’affection de l’arachnoïde étant plus intense, comme » le prouvent les détails de l’ouverture du corps, elle a » été la maladie principale, celle dont les symptômes ont « pour ainsi dire masqué tous les autres. «

ET UE L’ENCÉPHALITE

Je soumets volontiers mes réflexions au jugement de l’auteur; mais que m’importe un résultat cadavérique, s’il reçoit une fausse interprétation ou une interprétation lorcée? Vouloir me montrer dans les granulations et l’opacité de l'arachnoïde, le témoin qui dépose de sa prépondérance sur le cerveau, c’est me forcer à cl ire que les laits sont mal interprétés, qu’ils sont tournés de travers, qu’il est facile de les rendre ainsi favorables à l’opinion que l’on soutient. D’ailleurs, pourquoi l’autopsie n’est-elle pas complète? Pourquoi contient-elle autant de réticences? On ne nous parle pas plus de la partie supérieure des hémisphères cérébraux, où il est évident que l’inflammation avait son siège principal, qu’on ne nous a parlé des voies digestives. Certes, les accidents qui se sont succédé dans le cours de cette maladie, depuis la douleur de tète jusqu’à la perte de connaissance et le serrement des mâchoires, étaient des accidents cérébraux, des symptômes d’une irritation de l’encéphale. Si les membranes arachnoïde et pie-mère ont contribué à leur manifestation, ce n’a pu être que pour rendre la céphalalgie plus forte, plus pulsalive peut-être, à cause de l’irritation du lacis vasculaire qui s’insinue dans les anfractuosités cérébrales. Ce n’est donc poinL par l’arachnoïde que l’inflammation a débuté, c’est par le cerveau, c’est par lui qu’elle débute toujours, hors les cas où des causes directes, et surtout des lésions traumatiques , ainsi que nous l’avons déjà dit, provoquent en même temps l’irritation des membranes et celle de la surface cérébrale.

Quant à la coïncidence des inflammations de plusieurs membranes séreuses chez le même sujet, c’est une autre question que j’évite d’aborder. Je ferai seulement remarquer que les adhérences des plèvres entre elles ne sont ordinairement pas un obstacle à l’invasion de nouvelles pleurésies dans les parties de la surface pleurale restées

libres, el il paraît que chez celte malade les adhérences étaient loin d’être générales.

Une dernière réflexion terminera ce que j’avais à dire d’essentiel sur cette observation. Je lis à l’article Autopsie : « Arachnoïde de toute la surface du cerveau opaque » et épaissie à sa base, vers les nerfs optiques et la protu- •' bérance annulaire. » Un fait pathologique se compose d’un certain nombre de circonstances dont il ne doit pas être dépouillé dans l’intérêt d’une opinion. C’est fort bien qu’on nous fasse savoir que l’arachnoïde était épaissie vers la protubérance annulaire, puisqu’en continuant la lecture, nous apprenons que cette protubérance était diffluente. Si le rédacteur des détails d’autopsie eût pensé < j ne quelqu’un s’aviserait de demander dans quel état se trouvaient les hémisphères cérébraux, dont l’arachnoïde était au moins opaque d’après la description, nous aurions aujourd’hui la satisfaction d’appuyer nos idées sur des preuves écrites. Quoi qu’il en soit, voici l’extrait du commentaire qui se rapporte à l’altération de la protubérance annulaire :

« Ce n’est que quatre jours avant la mort qu’on remar- » qua un commencement de véritable paralysie, la dévia- « lion de la commissure droite des lèvres; car, malgré « la roideur des membres, la malade se servait également » bien de ses deux bras pour se recouvrir ; ensuite la sen- » sibililé devint plus obtuse ; le dernier jour, on eut de « la peine à étendre les bras : donc l’affection de la protu- » bérance annulaire n’est survenue probablement que * dans les derniers jours de la vie; encore les symptômes » ont-ils été obscurcis par ceux de l’arachnilis. «

11 n’est pas dit ici explicitement que l’arachnitis a provoqué la diffluence de la protubérance ; néanmoins on doit supposer que c’était là l’intention. Pour nous, à qui moins d’importance paraît revenir à l’arachnoïde, nous

ET DE L ENCEPHALITE .

attribuerons l'altération de la protubérance à l'extension de l'inflammation cérébrale, que nous avons vue d’abord attaquer les hémisphères à leur partie supérieure cl antérieure. Au reste, nous avons observé qu’un liquide était infiltré dans le réseau de la pie-mère, circonstance qui s’esl déjà présentée plus haut et qui est très-commune. Nous lâcherons de prouver dans un autre endroit, que la présence d’une matière exhalée en dehors de l’arachnoïde,c’est-à-dire à sa surface cérébrale, donne la certitude que le travail inflammatoire s’est passé sur d’autres tissus.

Je crois être parvenu à me rendre suffisamment compte île cette observation que l’auteur prend en quelque sorte pour type de l’arachnilis, et qu’il rappelle souvent dans son ouvrage. Mais ce serait s’exposer à des reproches mérités d’inexactitude , que de garder le silence sur les éclaircissements qu’il donne dans d’autres endroits au sujet de la même affection.

Après avoir fait connaître le sentiment du docteur Abercrombie , portant que l’hydrocéphale a une marche très-rapide quand la maladie a commencé par l’inflammation du cerveau , le professeur de Montpellier ajoute : « Ainsi nous ne pouvons pas douter que , dans beaucoup >' de cas , l’inflammation de la substance cérébrale qui » environne l’arachnoïde, ne détermine celle de celte » membrane, soit dans les ventricules, soiL à la sur- « face du cerveau. Nous avons vu aussi plusieurs cas » dans lesquels celle inflammation du cerveau n’avait » pas produit l’inflammation de l’arachnoïde environ- » nante (1). »

Ce qui suit immédiatement ce passage n’en est qu’une extension, et tend à établir que l’inflammation de l’arach-

noïde et celle < la cerveau peuvent se manifester simultanément , et par l'effet d’une même cause , tandis cjuc d'autres fois , c est tantôt l’une , tantôt l’autre rpii commence .

L’itlee suivante lient lieu de conclusion à ce qui vient d’être dit : « Les inflammations de la plèvre influent di- « reclemenl sur les fonctions du poumon, comme celles >> de l’arachnoïde sur les fonctions du cerveau ; et si >' les symptômes de la pleurésie ont beaucoup de res- » semblance avec ceux de la pneumonie , les symptômes >> de l’arachnitis n’ont pas moins d’analogie avec ceux de l’encéphalite (1). »

Mais la plèvre fait, pour ainsi dire, partie intégrante du poumon , au lieu que l’arachnoïde n’est pas intimement unie au cerveau , et n’a de relations vasculaires qu’avec la pie-mère. Vous reconnaissez les symptômes de l’arachnilis dans les accès épileptiques, la contracture îles membres, les mouvements convulsifs, les soubresauts des tendons , et vous enseignez que tous ces signes sont en môme temps ceux de l’inflammation du cerveau {lettre 2 , p. 253). Les deux phlegmasies sont donc confondues : quelle est celle que je croirai distinguer? Evidemment je m’arrêterai au cerveau, et je devrai relirer à l’arachnoïde jusqu’au moindre symptôme, autrement je m’exposerais à méconnaître un étal plus grave dont vous croyez que son irritation est le début. Je louche ici au point capital de la question , car me voilà forcé de considérer celte même irritation comme n’ayant pu se manifester sans le secours du cerveau , d’où je tire une conclusion précisément contraire à celle que vous aviez annoncée , savoir: que l’influence d'une partie sur l’autre est exercée par l’organe et non par son enveloppe.

Le diagnostic de l’arachnilis n’est donc et ne peut être

(1) Lcllre 11', pug. 212.

ET ltE L’ENCÉPHALITE.

réglé que sur des suppositions. Déterminer les cas où le cerveau est enflammé superficiellement ou simplement irrité, de ceux où sa substance est enflammée profondément, ce serait réduire l’arachnitis à une altération extrêmement secondaire , la retirer du nombre des phlegmasies distinctes; ce serait en fin rentrer dans la vérité.

En résumé , l’arachnilis ne peut avoir pour symptômes que la douleur , qui appartiendra même plutôt à la pie-mère dont elle dépend. Vouloir lui créer de toutes pièces un appareil de symptômes, c’est se perdre dans le vague des hypothèses, et multiplier sans objet les difficultés déjà si grandes que présente l’élude des maladies du cerveau.

Parmi les ouvrages qui ont traité le même sujet, celui de M. Lallemand, malgré les erreurs qu’on y rencontre, lient cependant le premier rang. Ses Lettres, qui rappellent à tant d’égards les lumineuses dissertations de Morgagni , mais qui semblent avoir été inspirées par la lecture de Y Histoire des phlegmasies chroniques , n’ont de modèle nulle part. On y trouve rapportés, pour la première lois, à l’irritation cérébrale des phénomènes nombreux qui avaient jusque-là été considérés comme lui étant étrangers ; on y enseigne , pour la première lois aussi , les règles d’un traitement antiphlogistique et révulsif, applicable aux différentes formes de l’encéphalite.

Dès que les symptômes de celte phlegmasie, mieux distraits qu’on ne l’avait encore fait de ceux des simples affections irritatives, apprenaient ainsi à la reconnaître , il était indispensabl e de bien établir que le cerveau peut s’enflammer , comme le poumon , l’estomac, le foie et tous les autres viscères, sous l’influence des mêmes causes. Le nombre des encéphalites se trouve par là, comme le dit l’auteur lui-même, augmenté j mais les

fièvres malignes on ataxiques, diminuées en proportion, ne viendront plus aussi souvent effrayer les praticiens de leurs redoutables suites. Une autre application du meme raisonnement lui fil conclure, que derrière toutes les congestions sanguines, début ordinaire des encéphalites, il existe une cause organique, une irritation qui appelle le sang dans le tissu qui en est le siège, et que, sous ce rapport, l’apoplexie ne l’ail pasjexception à la règle commune. Certes une semblable explication, si conforme aux principes île la médecine des organes , dut être adoptée avec empressement par tous ceux qui professaient la même doctrine. Pourquoi donc , après avoir aperçu une vérité de celle importance, revenir pour ainsi dire sur ses pas , et la sacrifier à un préjugé peu différent de celui que l’on venait de combattre ? Si , en effet, un étal morbide précède toujours l’afflux sanguin, l’hémorrhagie cérébrale ne peut tenir, parmi les variétés de l’encéphalite, d’autre place que celle d’un accident, qui ne conslilue pas davantage une maladie, que l’apoplexie à laquelle on prétend la substituer.

On accordera volontiers que , dans le cours des phleginasies cérébrales , les tissus simplement phlogosés au début des irritations, donnent quelquefois lieu à une hémorrhagie, et que celle-ci peut résulter également d’une inflammation plus complète ou mêmedu ramollissement du cerveau. Les détails qui servent à établir ces distinctions sont des plus judicieux et en même temps conformes à l’expérience, puisqu’ils montrent que la maladie ne change de caractère à aucune époque. Toutefois, il est impossible de ne pas remarquer que, pour faire connaître l’invasion d’un semblable accident dans la succession des différents étals morbides indiqués , l’imagination a été bien souvent mise à la place des faits. Suivant l'auteur, l’hémorrhagie produite par le ramollissement est précédée de mouvements convulsifs : or ces phénomènes sont communs à la

ET UE l’eNCÉPIUUTE.

congestion simple, à une prédisposition qui se réveille par intervalle durant des années, à la surexcitation du cerveau dans toutes les maladies, à son inflammation déclarée et à tous les degrés de gravité qu’elle peut prendre. Le ramollissement est un terme de l’inflammation du cerveau, et, quelles que soient les complications qui peuvent s’y joindre, on ne le reconnaît , comme beaucoup d’autres états pathologiques du même organe, qu’à l’ouverture des cadavres. Quant au rôle que joue le sang épanché dans les cas d’hémorrhagie cérébrale , on eût désiré des preuves plus convaincantes des assertions que l’on avance à ce sujet. L’irritation préexistante à l’hémorrhagie, condition indispensable de son apparition , n’était pas un motif pour faire admettre que la présence du sang dispose ensuite les parties à de nouveaux aiïlux, etque ce liquide devient ainsi tour à tour la cause et l’effet des accidents qui entraînent la perte du malade. Que la rupture des vaisseaux soit le résultat d’une violence extérieure ou d’une irritation , l’épanchement qui en procède se comporte toujours de la même manière , et l’observation apprend que les caillots sanguins, formés à la surface ou même dans l’intérieur du cerveau, s’opposent plutôt à la sortie d’une nouvelle quantité de sang, qu’il ne provoque une irruption secondaire; toute l’irritation qu’ils déterminent ordinairement ne consiste qu’en celle qui est nécessaire au développement du kyste dont ils ne lardent pas à s’entourer. Le sang , ainsi isolé de la substance cérébrale, n’est plus un corps qui puisse lui nuire, autrement on ne verrait pas des guérisons si nombreuses suivre les épanchements dont les traces de kystes confirment l’existence antérieure. C’est donc en dehors des caillots, et non sur les parties qu’ils louchent, que l’on doit chercher l’altération cérébrale, puisqu’ils n’en sont que les elfels, si ce n’est dans un petit nombre de cas qui l'ont exception.

rnvITli DES l>L.\IES DE TÈTE

Au reste, c’est exagérer les difficultés qui résultent de l’incertitude de nos connaissances, pour le diagnostic des maladies de l’encéphale, que d’alléguer l’impossibilité où l’on est d’explorer la cavité du crâne, comme on le fait pour celles de la poitrine et du bas-ventre. L’exploration directe n’est jamais qu’un moyen de plus ajouté à ceux que nous fournit l’élude des actions morbides , par lesquelles les viscères annoncent leur état de souffrances. Ces phénomènes servent de base au diagnostic, et, si nous voulons n’en pas trop exiger, nous les trouverons aussi marqués dans les alfeclions cérébrales, que dans celles des organes abdominaux ou thoraciques , qui ne sont d’ailleurs elles-mêmes pas toujours sans obscurité.

Les Lettres sur l’encéphale, dont je viens de résumer quelques pages, dépassèrent de beaucoup ce que le titre avait promis. Cette publication mil tout à coup la science en possession de nombreuses connaissances nouvelles. Le vaste plan que l’auteur avait conçu ne laissa en dehors aucune des variétés des altérations du cerveau auxquelles il assigna une origine commune ; c’esl sous ce rapport surtout qu’il se distingue de ses devanciers pour qui l’inllammalion n’était pas la cause unique des mêmes désordres organiques qu’ils avaient observés. Un travail de celte importance, ralliant si heureusement les phlegmasies cérébrales à celles des viscères et les rangeant sur une même ligne, ne pouvait manquer d’être apprécié: le talent qu’il révélait ne trouva partout que des admirateurs.

A peu près dans le même temps , M. Serres fil connaître les recherches auxquelles il s’était livré sur l’apoplexie, eldans lesquelles il souleva des questions d’un haut intérêt qui reçurent par ses explications une solution presque complète. Comment se fait-il que des vérités aussi incontestables que la plupart de celles qu’il enseigna sont aujourd’hui presque méconnues ? S’il faut dire ce que je

KT DE L’ENCÉPHALITE

pense d’un discrédit si peu mérité , c’est que cet auteur a écrit pour des esprits qui n'étaient pas préparés à le comprendre. L’un et l’autre , cependant, ont subi , peut-être sans s’en douter , l’influence de l’époque: alors, en effet, et surtout depuis les travaux modernes, les membranes étaient réputées jouer un rôle presque exclusif dans les maladies; il semblait que toute la pathologie consistât dans l’altération des muqueuses et des séreuses. M. Serres paya son tribut à l’opinion en vogue , en admettant des apoplexies méningées.

Faut-il faire savoir maintenant dans quel esprit ont été dictées ces réflexions ? J’ai eu l’intention d’attaquer, avec la plus grande puissance de raison que je trouverais, des opinions que je considère comme contraires aux progrès d’une étude plus complète des maladies de l’encéphale; on a dû remarquer que mes paroles sont empreintes d’une conviction profonde. Que l’on continue à admettre dans le langage des méningites et des arachnilis , à en publier les descriptions, à en indiquer le traitement ; si c’est pour quelques personnes un restant de croyance qu’elles veulenl conserver , je n’ai point à changer leur manière de voir : ce que j’ai dit, ce que je pourrai dire encore pour montrer l’inexactitude de ces distinctions, n’en restera pas moins appuyé sur les plus fortes preuves. Nulle autorité ne me séparera jamais de cette idée , que les organes exécutent seuls des fonctions dans l’économie : or , les fonctions pathologiques ou les symptômes ne peuvent venir que des organes. Reconnaître des méningites ou des arachnitis dans les symptômes qui émanent du cerveau , c’est refuser d’associer la physiologie à la description des inflammations cérébrales (1).

(1) Il est füclieux que M. Andral, dans son ouvragcsurlcs maladies du cerveau (Clinique médicale, 5c volume) , nous oblige à lui supposer des

Après tant de travaux, tant d’efforts souvent infructueux, mais auxquels lurent dus enfin des progrès incontestables, il semblerait que l’on est au moins parvenu à distinguer avec assez de précision les lésions traumatiques du cerveau ; que les symptômes exprimant un désordre matériel sont mieux appréciés, et que la description de l’état inflammatoire, après des causes violentes, est devenue aussi simple, aussi exacte que possible, sans nous exposer aux erreurs qu’une interprétation plus difficile des phénomènes pourrait, dans d’autres cas, nous faire commettre. 11 est malheureusement loin d’en être ainsi ; et, pour démontrer combien l’étal présent de la science est encore imparfait sur ce point, je n’irai pas chercher mes exemples chez les anciens auteurs, je les prendrai dans l’un des écrits les plus remarquables et les plus récentsquel’on ail publiés sur les maladies de l’encéphale,

opinions sur la plupart d’entre elles. Ses aveux, cependant, quoique vaguement exprimés, me persuadent qu'il ne croitpas à l’inflammation isolée des méninges, c’est-à-dire, qu'une méningite qui s'accompagne de délire, de congestion, de mouvements convulsifs et quelquefois de paralysie, est pour lui, comme pour tous ceux qui veulent y réfléchir un moment, une véritable encéphalite, et que c’est fausser la pathologie que de lui donner un autre nom. Vingt fois il paraît sur le point de faire cette déclaration , et vingt fois il s’arrête pour passer immédiatement à une autre idée, comme retenu par la crainte d’en avoir déjà trop dit. Peut-être est-il moins réservé dans la division de son travail relative au ramollissement, où il se place plus franchement sur le terrain de la discussion ; mais les doutes accablants qu’il répand dans tous sevrerits, et qui reparaissent dans ce volume, détruisent vraiment le plaisir que l'on aurait à lire les belles pages qui s’y rencontrent en grand nombre. Au dire de cet auteur, nous serions encore au noviciat de l’observation, et incapables de juger des questions un peu graves de l’état morbide. La conséquence qu’il faudrait tirer de ces assertions, assez extraordinaires de la part d'un praticien dont la réputation ne peut que s’accroître, serait , si je ne me trompe, qu il n’existe pas de médecine.

(1) Traité Clinique de l'Encéphalite, Paris, 1825, 2 vol. in-80.

ET DE L ENCEPHALITE.

en un mot, clans l’ouvrage de M. Bouillaud (1). En accompagnant chacune des parties de l’observation que je vais transcrire de réflexions et de commentaires, je rappellerai comment je conçois qu’il faut enchaîner les phénomènes pathologiques à la physiologie, et rapporter aux affections du cerveau les divers dérangements qui se manifestent dans les fonctions des autres organes. On a pour but, dans celle manière de procéder, de montrer l’organisme marchant avec régularité dans l’état normal, et présentant, dans le cours des maladies cérébrales , des phénomènes plus ou moins insolites étendus à plusieurs fonctions ou restreints à une seule, suivant la nature et la gravité des lésions de l’encéphale qui les produisent.