OBSERVATION XXXVII

Stupeur cérébrale', raideur convulsive du tronc, des mâchoires et des membres abdominaux ; mort le quatrième jour. Exhalation purulente sous l’arachnoïde cérébrale et rachidienne.

M..., soldat au 1er régiment d’infanterie de ligne, âgé de vingt-un ans , fut apporté à l’hôpital de Strasbourg dans la soirée du 24 novembre 1820. On n’en put obtenir aucune réponse, et ceux qui l’avaient apporté ne fournirent pas de renseignement sur ce qu’il avait éprouvé. Des informations prises le lendemain apprirent que ce militaire était depuis trois ou quatre mois atteint de nostalgie ; qu’à celte époque il avait été battu ; que dix jours avant son entrée à l’hôpital il se plaignait de maux d’oreilles, et qu’il avait eu en même temps des vomissements de matières verdâtres.

A la stupeur cérébrale se joignait le renversement de la tête en arrière ; le pouls était dur et fréquent, la respiration libre, mais entrecoupée de fréquents soupirs ; le malade changeait à chaque instant de position , portait souvent sa main droite à la tête, et témoignait une extrême sensibilité de tout le corps lorsqu’on le touchait. Quatre sangsues sur chaque tempe , sinapismes aux mollets,

lavement laxatif. Le 23 , la stupeur continue; les paupières, continuellement rapprochées, permettent cependant de constater la mobilité des pupilles; le coucher a lieu indifféremment des deux côtés, mais jamais sur le dos; la télé est plus fortement portée en arrière que la veille ( opislholonos ) ; les mâchoires se serrent et on ne parvient qu’avec peine à faire avaler au malade quelques gouttes de tisane ; il pousse des gémissements et des soupirs ; les membres abdominaux sont contractés et froids ; une augmentation de chaleur existe au contraire sur le tronc. Dix sangsues sur chaque tempe ; lavement slibie ; frictions faites avec le vinaigre sinapisé sur les membres inférieurs. La saignée capillaire produite par les sangsues est abondante et le lavement amène deux selles ; les frictions de moutarde rougissent la peau.

Vers le soir, le malade peut ouvrir les yeux et répondre par des signes à quelques questions ; on parvient à lui faire avaler une petite quantité de limonade au moyen d'un biberon. Cependant l’opislholonos , la douleur des tégumentset l’agitation générale continuent. Le 2(i, les mâchoires semblent relâchées; le pouls est petit , fréquent et irrégulier ; de légers soubresauts des tendons se manifestent. Les membres sont roides. Glace sur la tête , vésicatoire à la nuque. Celle médication n’a pas plus de succès que la précédente; les symplômesaugmentenl d’intensité ; la peau se couvre de sueur d’une odeur ammoniacale; la respiration , jusque-là libre , devient difficile et slerloreuse, Mort le 27, h deux heures du matin.

Autopsie. Les vaisseaux de la dure-mère sont légèrement injectés; une exhalation purulente d’un jaune verdâtre, visqueuse et consistante, existeenlre la pie-mère et l’arachnoïde, sans injection marquée ni épaississement de ces membranes. Celte matière, dont la couche est beaucoup plus épaisse aux endroits où l’arachnoïde, manifes-

ET DE L ENCEPHALITE.

lement soulevée, passe d’une circonvolution cérébrale à l’autre, se remarque non-seulemenl sur les parties supérieures et latérales du cerveau, mais encore, et en plus grande quantité, à la base de l’encéphale, autour du cervelet, delà protubérance annulaire et du bulbe rachidien, qu’elle accompagne jusqu’au canal vertébral. Les ventricules contiennent environ deux onces d’un liquide séreux, trouble et comme floconneux. Une matière semblable à celle qui environnait le cerveau se rencontre entre la pie-mère et l’arachnoïde rachidienne, dans toute l’étendue du canal vertébral ; nulle altération ne se fait remarquer dans la texture de ces membranes, qui sont écartées l’une de l’autre de plus d’une ligne par l’interposition du liquide purulent. Le cerveau et la moelle épinière n’ont offert aucune lésion appréciable.

On n’a rien observé de remarquable dans la poilrine. L’estomac était légèrement phlogosé le long de sa grande courbure et dans les environs du pylore ; une même phlogosé existait dans le cæcum , mais elle y était légère et bornée à la muqueuse. Les autres organes étaient sains.

Celte maladie, dans les nomenclatures modernes, serait appelée méningite encéphalo-rachidienne ; peut-être même, qui le sait? la citerait-on comme un modèle des affections imaginaires de cette espèce. On pourrait même la considérer comme une augmentation pathologique ou une altération spéciale du liquide récemment indiqué par M. Magendie. En effet , il semblerait au premier abord permis d’étayer celte opinion sur le défaut d’injection de l’arachnoïde; mais l’exposition des symptômes de la maladie vient de nous la faire connaître avec ses véritables caractères. Un jeune homme est tourmenté depuis longtemps du besoin de revoir les lieux témoins de ses premières émotions; il essuie de mauvais traitements qui

aGGravenl encore ses peines morales. En fallait-il davantage pour irriter son cerveau ? Les symptômes qu’il présente , lors de son entrée à l’hôpital , sont ceux d’une encéphalite avec congestion apoplectique ; des rapports exacts éclairent ce premier jugement, et apprennent que l’étal aigu, qui vient de faire explosion, avait été préparé de longue date. Nous ignorons à quelle époque l'inflammation s’est jetée du cerveau dans la moelle rachidienne, ou si celle-ci a été primitivement affectée ; mais les phénomènes observés n’ont laissé aucune incertitude sur l’existence simultanée de ces deux phlegmasies. C’est à leur suite que l'infiltration purulente s’est formée, non en quelques jours , mais assez long-temps avant l’entrée du malade à l’hôpital. Le cerveau et la moelle ont fourni celle matière , qui aurait été sans mélange de pus et moins abondante dans un cas d’inflammation récente et promptement mortelle. Si l’altération du tissu nerveux n’a pu être saisie, est-ce une raison pour en nier l’existence ? et des nappes très apparentes de pus pouvaient elles, comme il faudrait alorsle supposer, être le produit de la pie-mère, non injectée elle-même et sans épaississement ? Celte membrane n’a que de très faibles actions propres , morbides, ou normales ; son irritation n’est jamais suivie d’un aussi grand résultat. Ouanl à l’arachnoïde, je crois pouvoir ne plus en parler. L’observation dont je rends compte est remarquable en ce que le liquide exhalé isolait l’arachnoïde de la pie-mère sur tous les points de la périphérie du cerveau, de ses prolubérances et de la moelle rachidienne . Relativement aux fonctions cérébrales, si le malade, dont les idées avaient été précédemment concentrées sur des impressions affectives, cessa d’avoir des regrets durant la violence de sa maladie, ses soupirs et ses gémissements, machinalement répétés, semblaient néanmoins encore l’expression d’anciens souvenirs.

RT DE L’ENCÉPHALITE

Mais les exhalations cérébrales ne seraient-elles donc pour nous tjue des sujets de méditations sur la mort ? Le l'ait suivant tend à prouver qu’elles peuvent quelquefois avoir une solution heureuse , et se terminer par le retour à la santé.