OBSERVATION XL

Encéphalite chronique; carie des os du crâne et de la face; suppuration abondante s'échappant de ces parties ; continuation des fonctions motrices et intellectuelles ; mort dans l’épuisement. Dégénérescence molle de la substance cérébrale.

M. F., sous-lieutenant au 20e régiment d’infanterie de ligne, âgé de quaranle-un ans, avait commis de nombreux excès vénériens. Dans l’année 1821 , il fut atteint d’une urétrite et d’un ulcère situé à la base du gland. D’après les conseils d’un médecin, il appliqua sur l’ulcération du proto-chlorure de mercure, qui la fit cicatriser en vingt-quatre heures; l’urétrite se dissipa aussi en assez peu de temps, sans autre traitement que des boissons tempérantes. Malgré la disparition de ces symptômes, 31. F. prit, par précaution, des pilules de Beiosle en grande quantité.

Jusqu’au mois de mai 1822 , sa santé ne s’était point dérangée; mais à celte époque, et sans cause nouvelle connue, l’œil droit s’enflamma. Celte affection fut traitée par les saignées locales , les collyres émollients et quelques vésicatoires. Elle résista à ces moyens , et son opiniâtreté la faisant soupçonner de nature vénérienne, on crut convenable de l’attaquer par la liqueur de Van

Swielen, dont l’usage fui conlinué pendant plus de quatre mois. Ce Irailement lut enfin suivi de la guérison de l’ophlhalmie.

En 1820, il survint à la partie inférieure des jambes des ulcères d’une forme arrondie, d’un aspect grisâtre, et d’où s’écoulait une sanie purulente extrêmement fétide. Le malade entra à celte époque dans l’un des hôpitaux civils de Paris, où l’on employa pendant quelque temps de nouvelles préparations- mercurielles ; on lui administra ensuite chaque malin une dose d’un sirop dépuralil, et il prenait dans le jour une tisane composée de squine , de salsepareille et de sulfure d’antimoine. Les ulcères , loin de se cicatriser, s’aggravèrent. On y appliqua le deulo-iodure de mercure; mais l’action de ce topique causa des douleurs atroces. Il semblait au malade qu’on lui mettait des charbons ardents sur ses plaies, et fi sentait la douleur se propager depuis les membres et le long de la colonne vertébrale jusqu’au sommet île la tête. Le pansement avec cette préparation ne fut fait que deux fois. Depuis lors, le malade se plaignit de céphalagie sus-orbitaire, avec sentiment de pesanteur au cerveau. Les ulcères s’étant enflammés, on les pansa avec les émollients ; ils diminuèrent d’étendue , mais ne se cicatrisèrent pas entièrement. Les douleurs céphaliques devinrent plus intenses, et parurent déterminer une tuméfaction des téguments de la partie antérieure du crâne, plus apparente entre les deux bosses frontales et vers la racine du nez qu’ailleurs. A peu près dans le même temps, des douleurs osléocopes se déclarèrent dans les deux tibias.

Épuisé par de longues souffrances , M. F. entra au Faille-Grâce le 28 novembre 18215. Los malléoles étaient gonflées, îles collections purulentes s’étaient formées au voisinage dos ulcères, devenus fisluleux; les don leurs osléo-

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copes el la céphalalgie ne laissaient pas un instant de relâche ; une tumeur fluctuante, liée à la tuméfaction du front, se prononçait sur le dos du nez, où l’on pratiqua une incision qui donna issue à du pus phlegmoneux ; les os furent trouvés à nu dans celle plaie. Du reste le malade conservait de l’appétit, et les organes de la digestion ne prenaient que peu de part à l'inflammation qui existait sur tant de parties; le pouls n’avait que de temps en temps quelques irrégularités.

Cette maladie fut traitée par les lotions émollientes, les petites saignées locales dans les endroits les plus douloureux, les bains, un régime convenable.

L’inflammation fit des progrès continuels ; on ne parvint à la dissiper ni aux jambes ni à la tête. 11 fut possible de suivre pour ainsi dire pas «à pas la carie des os du nez, du frontal, des os palatins, de l’elhmoïde, de la voûte palatine et des tibias. Des clapiers très-vastes se formèrent sous la peau de la partie antérieure de la lèleel supérieure de face; ils s’étendirent aux paupières, aux sinus frontaux, aux fosses nasales; on en faisait l’ouverture ou ils s’ouvraient d’eux-mêmes, el une légère pression faisait quelquefois couler le pus de tous les côtés, comme à travers une éponge. Ce liquide affluait dans la bouche lorsque le malade opérait la succion, et sortait d’entre les gencives supérieures, où les clapiers venaient aboutir. L’odorat n’éprouvait d’autre sensation que celle que lui imprimait la fétidité de celle matière.

Depuis quelcjue temps , les organes de la digestion ne remplissaient leurs fonctions qu’imparfaitemenl ; mais le pouls se conserva toujours assez régulier. Quand les douleurs devenaient intolérables ou causaient de l’insomnie , on parvenait ordinairement à les calmer par l’opium employé à l’intérieur el à l’extérieur ; sur la fin cependant ce médicament avait peu d’effet. Tombé dans le marasme le

plus complet, et ayanl conservé l’usage de ses mouvements et de ses facultés intellectuelles , M. K. mourut le 15 septembre 1826, après une courte agonie.

Autopsie. La peau du front n’adhérait à l’os frontal que par quelques brides celluleuses; à sa face interne, elle était noire. Une carie comme aréolaire comprenait toute l’épaisseur et toute l’étendue de l’os frontal, à l’exception des arcades sourcilières : cette altération s’étendait aux os du nez, aux sinus frontaux, à Pethmoïde et à la voûte palatine. Les points les plus altérés de l’os frontal correspondaient à autant de petites érosions de la duremère ; du pus sortait par ces espèces de crevasses, et la membrane ayant été incisée laissa écouler environ quatre onces du même liquide , dont les hémisphères cérébraux étaient recouverts , plus à gauche qu’à droite , et en avant qu’en arrière. L’arachnoïde cérébrale était méconnaissable, eL il n’en restait que quelques flocons noirs qui nageaient dans le pus; son feuillet crânien formait à la face interne de la dure-mère une espèce de pulpe noire, qui se laissait facilement enlever avec le scalpel. La pie-mère , très amincie et en suppuration , même entre les circonvolutions cérébrales, se détachait par lambeaux sans consistance. Toute la surface des hémisphères cérébraux était noire-verdàtre , et celle couleur se prolongeait à deux ou trois lignes de profondeur dans la substance nerveuse ; mais elle était bornée à la saillie des circonvolutions , ce qui contrastait avec la couleur naturelle de la substance grise dans les replis des anfractuosités , de manière qu’en déployant les hémisphères , leur couleur devenait comme marbrée. La substance cérébrale était comme putrilagineusc à la partie de l’hémisphère gauche qui correspond à la bosse frontale ; en cet endroit , la dure-mère était plus complètement détruite et l’os plus carié. Un ramollissement assez uniforme des

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lobes cérébraux se faisait, remarquer sur les autres points de leur étendue. La coloration noire et l’altération de la texture nerveuse s’observaient aussi sur le cervelet, mais à un moindre degré que sur les lobes cérébraux.

Le foie était atrophié; l’estomac, réduit au quart de son volume ordinaire , présentait un épaississement de ses tuniques et des plaques d’un rouge brun vers l’orifice cardiaque. Les intestins étaient également contractés.

Sur les membres inférieurs, après avoir enlevé les pellicules ulcérées ou très minces qui recouvraient les ouvertures fistuleuses, on apercevait , sur les tibias, des végétations osseuses et des érosions produites par la carie dans les endroits qui avaient été le siège des plus vives douleurs.

Ces différentes altérations furent-elles les résultats de la dessiccation trop prompte d’un chancre vénérien, de la suppression avant terme d’un écoulement urétral, ou de l’emploi immodéré des préparations mercurielles ? Ou bien , peut-on penser que la céphalalgie, qui éclata au moment même de l’application de l’iode sur les jambes, fut l’effet d’un empoisonnement qui aurait à la fois provoqué l’encéphalite , l’irritation extra-crânienne , et aggravé l’étal des ulcères sur lesquels l’impression du topique fut si douloureuse? Je n’ai point à m’occuper de ces questions.

Les symptômes ne permettent pas de douter de l’identité des causes de l’encéphalite et de l’inflammation du crâne ; d’ailleurs , l’homogénéité des altérations est constatée par la couleur des tissus, qui se retrouve la même à l’intérieur et à l’extérieur , et par l’exacte ressemblance des autres produits pathologiques des deux régions. La structure des parties ne met donc pas de différence dans le mode d’altération que leur impriment les maladies. Dès lors , nous ne devons pas plus nous étonner d’avoir ren-

contre sur le cerveau de ce sujet une dégénérescence noire , que nous ne nous étonnons de voir prendre cette couleur à des portions dégénérées des poumons ou de l’estomac sur d’autres individus. Mais on a dû remarquer que cet état morbide, dont aucune partie de l’intérieur du crâne n’était exempte, a laissé les fonctions cérébrales intactes jusqu’au dernier moment : la dégénérescence diffère par conséquent de la désorganisation, et quoique ces deux résultats puissent exister simultanément dans les mêmes organes , on ne doit attribuer la perle des fonctions qu’à la dernière, qui rend seule les actions vitales impossibles.

La couleur des tissus n’étant , d’un autre côté , qu’une circonstance de la maladie , elle s’y montre variable : cependant son existence marque quelquefois les époques de la dégénérescence comme celles des autres altérations. Ainsi le rouge ou rougeâtre dénote l’état inflammatoire ; le blanc jaunâtre ou grisâtre appartient surtout à la suppuration que la phlogose a déterminée; mais le noir, le vert, le brun et toutes les autres nuances qui n’ont plus une origine distincte , paraissent dépendre plutôt de l’altération des liquides et rentrer dans la série des qualités morbides que ceux-ci ont acquises. L’exemple que nous venons de rapporter tend à confirmer celle explication. Dans tous les cas , la trame organique est soumise aux différents changements qui surviennent dans les humeurs ; elle se colore , se pénètre de leurs molécules, s’infecte de leur odeur, sans que l’on puisse avec vraisemblance attribuer ces effets au travail inflammatoire, quia pour résultat la désorganisation.

Le fait suivant compose une dégénérescence peu commune , quoique je l’aie observé plusieurs lois ; elle est absolument bornée à la texture cérébrale sans aucune altération concomitante des liquides, et constitue une variété île la dégénérescence dure la plus simple.

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