OBSERVATION XLI

Céphalalgie et rachialgie anciennes ; sciatique; diminution progressive des mouvements ; encéphalite ; longue agonie. Induration fibreuse du tissu nerveux .

M. R..., officier d’infanterie, entra à l’hôpital du Valde-Gràce , se plaignant d’éprouver des douleurs continuelles à la tête, au dos et au membre inférieur droit le long du nerf sciatique. A la suite de semblables douleurs, plus particulières à la tète, il avait précédemment perdu la vue du côté droit, et conservait un œil amaurotique. On le traita par les saignées générales et locales , les vésicatoires volants, les bains et le régime. Au bout de deux mois de ce traitement, il se trouva assez bien pour pouvoir marcher sans souffrir. Prolongeant son séjour à l’hôpital, il ne larda pas à se plaindre de nouvelles douleurs aux mêmes parties et de faiblesse des membres abdominaux ; celui du côté droit surtout fléchissait sous le poids du corps, ou des tremblotements l’empêchaient de prendre un point d’appui sur le sol. Le malade était continuellement assoupi , et dormait les deux tiers du jour. On répéta plusieurs fois la saignée générale ; on excita les voies intestinales par quelques purgatifs, et des moxas furent appliqués sur la région lombaire. Enfin , après un séjour d’environ sept mois à l’hôpital , cet officier, qui avait conservé de l’appétit , eut une indigestion accompagnée de vomissements. Le lendemain, il se trouvait dans l’état suivant : proslralion extrême des forces; céphalalgie sus-orbilo-lemporale ; pupilles larges; face colorée ; pouls petit et concentré; langue sèche sans rougeur; écoulement involontaire de l’urine; douleurs vives

dans le membre abdominal droit auquel on n’osait imprimer aucun mouvement ; facultés intellectuelles sans allé, ration. Diète; eau de gomme ; fomentations émollientes sur l’épigastre et le membre inférieur droit. Le deuxième jour, aucune amélioration ; la céphalalgie paraît encore augmentée. Six sangsues sur chaque tempe et six autres sur l’épigastre. Le troisième jour, le membre douloureux est le siège d’un engorgement si considérable , qu’il paraît avoir acquis le double de son volume ordinaire ; l’écoulement de l’urine s’est supprimé; des hoquets, répétés à chaque instant, existent depuis la veille ; le pouls est intermittent, la soif vive. On essaie les antispasmodiques ; une sonde est placée à demeure dans la vessie. Les choses restèrent à peu près dans le même étatjusqu’au neuvième jour, que les hoquets lurent remplacés par un râle presque continuel, à raison de l’augmentation de fréquence de la respiration. Le dixième jour, la sensibilité commence à s’éteindre dans le membre engorgé, puis vers les parties abdominales ; en peu d’heures , l’épuisement des forces est au dernier degré , le pouls vile , la respiration suffocante, la décomposition des traits rapide ; et, au milieu de ces symptômes d’agonie, le malade conserve toutes ses idées, il se voit pour ainsi dire désorganiser pièce à pièce, entend tout ce qu’on dit, eL, ne pouvant plus répondre, fait encore de la tête des signes très-expressifs. La mort a lieu le onzième jour. Celle fois le cerveau, entre tous les autres organes, a été réellement Yultimum moriens.

Autopsie. On est frappé de la blancheur nacrée des enveloppes des masses nerveuses. Le cerveau paraissait diminué de volume et n’avoir pu remplir la cavité qui le renfermait; sa substance était ferme, même dure, criant sous le scalpel; divisée par tranches, elle était tellement solide que l’on éprouvait à la rompre une résistance a

ET DE L’ENCÉPnALITE.

peu près égale à celle que les muscles offrent ordinairement, se laissant, comme eux, distendre et allonger. Dans plusieurs de ses parties, les fibres qui la composent étaient très-apparentes ; celles des pyramidesel de la protubérance annulaire pouvaient surtout être distinguées. La moelle épinière, dans toute sa longueur, jusqu’à la queue de cheval, n’avait pas moins de solidité , et en général tous les troncs nerveux partageaient cette induration extraordinaire des masses centrales. L’estomac offrait une légère rougeur vers sa petite courbure; la vessie et la prostate avaient aussi quelques traces de phlogose. Les autres organes de l’abdomen et ceux de la poitrine étaient sans altération.

Les accidents qui se sont reproduits toujours les mêmes à différentes époques pendant plusieurs années, étaient ceux d’un étal inflammatoire permanent des centres nerveux; une de ces recrudescences entraîna la perte de la vue du cÔLé droit. Ajoutons que les antiphlogistiques calmaient constamment l’irritation ou en suspendaient même quelquefois pour un temps les progrès. Les traces que cette maladie laissa sur le cadavre étaient des plus simples et consistaient dans l’endurcissement général du tissu du cerveau et de ses expansions à une grande distance, et dans l’augmentation de cohérence des fibres nerveuses, sans qu’aucune altération de leur structure ait été remarquée. Ces effets d’une inflammation chronique fort ancienne se rapprochent de la dégénérescence fibreuse qui semble n’être autre chose que la conversion d’un excès de nutrition en accroissement de solidité.

Si nous portons plus spécialement notre examen sur les symptômes qui se sont manifestés, nous distinguerons entre eux, d’abord l’incertitude des mouvements au moment de les exécuter, la faiblesse des contractions, le tremblement des membres : nous croyons qu’ils ont été

TRAITE UES l'LAIES DE TÈTE

dus au défaut d’innervation causé par la résistance <|u’opp°sait à celte action l’endurcissement de la sub- . stance nerveuse. Après ceux-ci, vient principalement la douleur continuelle qui se faisait senlir à la tête, à la colonne vertébrale et le long du trajet des principaux nerfs : elle nous a paru appartenir exclusivement à la surexcitation inflammatoire dont tout le système nerveux était le siège. La paralysie qui s’est déclarée sur la fin dans le membre inférieur droit, ne paraît devoir être considérée que comme l’exagération de la lenteur observée avant dans les mouvements musculaires; de même que la douleur excessive qui a précédé la perte absolue des contractions du même membre u’était que l’exagération de celle qui y existait habituellement. Les progrès rapides que fit l’encéphalite à cette époque, quoique lui donnant la forme aiguë, ne changèrent pas son caractère. Dans les derniers jours, l’influx nerveux a aussi manqué à la circulation, qui s’est arrêtée dans les parties paralysées bien plus lot qu’on ne l’observe ordinairement , d’où est provenu l’engorgement si considérable qu’elles ont présenté. Mais les fonctions intellectuelles résultant d’une opération cérébrale tout intérieure n’ont, pendant le long cours de la maladie, jamais éprouvé le moindre trouble. Nous avons déjà parlé de ce phénomène remarquable d’un homme qui voit avec un discernement complet la vie éteinte dans tous ses organes, à l’exception d’un restant de respiration suffocante ; qui entend, qui juge encore, et chez lequel, je ne puis en douter, le cerveau survit un moment à la respiration elle-même. Un tel étal ne peut exister dans les encéphalites par fluxion. La persistance des symptômes, les particularités qu’ils ont présentées et dont nous avons exposé les causes probables, montrent combien la dégénérescence par excès de solidité diffère des autres altérations

ET 1)E l’eNGÉPII.VLITE.

cérébrales , et surtout de la dégénérescence molle que nous lui avons opposée. L’une et l’autre cependant ont cela de commun qu’elles laissent les (onctions en exercice jusqu’à ce que, par les progrès de la maladie, la désorganisation s’empare des tissus. Ainsi, malgré les changements variés que les dégénérescences par induration apportent dans la substance cérébrale, malgré sa réduction en une sorte de pulrilage dans les cas opposés, nous sommes forcés de soumettre nos conclusions aux effets observés, et d’admettre une structure encore réelle là où nos sens n’en aperçoivent quelquefois que les débris.

Mais des corps nouveaux peuvent se développer dans l’encéphale; ilss’y implantent, y vivenlen parasites, et n’ont que des rapports éloignés avec les altérations de sa substance. Dans le nombre de ces productions sont compris les tubercules cérébraux , dont on compte depuis un jusqu’à quatre ou cinq chez le meme sujet, les masses fibreuses, sléatomaleuses, et toutes les tumeurs accidentelles. Ces corps sont enveloppés d’un kyste qui les isole de la substance nerveuse cl sert à leur nutrition. Quoique ces kystes, et surtout les adhérences qu’ils contractent en dehors de leurs parois, paraissent exiger pour se former un degré de phlogose cérébrale, cependant le cerveau peut rester ensuite , pendant un temps considérable , étranger au travail de développement et d’accroissement des tissus anormaux qu’il renferme. Lorsque les accidents se déclarent, il semble même quelquefois que des circonstances extraordinaires les déterminent. Voici l’extrait d’une note fort exacte, que M. Beaumont, médecin distingué à Briey (Moselle) , m’a communiquée sur un cas de ce genre que lui a fourni sa pratique.