OBSERVATION XLIII

Céphalalgie intermittente; symptômes d’ irritation de la moelle

épinière; cérébrite d’abord aiguë } puis chronique • mort.

T ubercules dans le cervelet.

Nous n’avons pas de renseignements bien positifs sur les commencements de la maladie à laquelle a succombé

M. B. , âgé de vingt-quatre ans, sous-lieutenant au 61e régiment de ligne. Les personnes qui l’ont connu avant son entrée au service, et qui ont eu depuis des relations avec lui, assurent que précédemment il s’est toujours bien porté. Au mois de décembre 1855, il éprouva des douleurs de tète qui se déclarèrent assez subilement , et pour lesquelles on lui fil une application de sangsues aux tempes, dont l’effet Lu L secondépar des pédiluvessinapisés, le repos et la diète. Celle indisposition se dissipa en quelques jours, eL , pour nous servir des expressions du malade , l’année finie , sa guérison élail parfaite.

En janvier 1854, il fut saisi, sans y avoir en rien donné lieu , de violentes douleurs lombaires , qui s’étendaient à quelque distance en remontant le long de la colonne vertébrale ; une céphalalgie plus intense que la première, à la fois frontale et occipitale, une légère réaction fébrile et quelques autres symptômes ordinaires aux irritations se manifestèrent en même temps. Vingt-cinq jours de traitement parles sangsues, les ventouses scarifiées , les linimenls ammoniacaux camphrés dissipèrent les douleurs rachidiennes , mais la céphalalgie ne céda qu’en partie aux évacuations sanguines et aux révulsifs qu’on lui opposa directement. Elle s’agrava même après être restée quelques jours dans le même état, puis diminua de nouveau , reparut encore, et ces alternatives de mieux et d’exaspération durèrent plusieurs semaines pendant lesquelles le malade, qui était alors sans fièvre et sans autre dérangement notable de ses fonctions, avait repris ses occupations ordinaires.

Vers le 20 février, les douleurs céphaliques devinrent plus violentes qu’elles ne l’avaient été jusque-là. Précédemment , elles étaient à peu près au même degré au front et à l’occiput ; cette fois , elles paraissaient se concentrer plus particulièrement dans la partie postérieure

ET DE E ENCEPHALITE.

droite du crâne. Aces souffrances se joignent des signes évidents de congestion cérébrale ; le malade est affaissé , sa démarche est chancelante, il est obligé de garder le lit. Des ventouses scarifiées placées à la nuque, des vésicatoires à demeure sur la même partie procurent quelque soulagement ; mais la fixité des douleurs persiste, la tête est lourde et empêche de conserver la position verticale. Depuis l’invasion des derniers accidents, le sommeil est troublé , le décubilus est impossible sur le côté gauche , les forces et l’embonpoint commencent à se perdre : une nouvelle exaspération détermine le malade à entrer au Valde-Grâce le 5 mars.

A la visite du 4, il accuse une douleur gravative à la partie postérieure droite de la tête , et un embarras seulement au-dessus des orbites. Les yeux sont larges , les pupilles dilatées, la vue obscurcie. Les fonctions intellectuelles n’ont pas éprouvé le moindre dérangement. La respiration reste libre; le pouls bat comme dans l’état normal ; un peu d’appétit s’est conservé et la digestion n’est troublée par aucune altération des viscères. Les membres gauches sont le siège d’un léger engourdissement que le malade ressent surtout à la cuisse et aux environs du genou ; le décubitus continue à ne pouvoir se faire de ce côté. Diète ; tisane tjommeuse. On laisse guérir les vésicatoires.

Le 6 mars , les douleurs de l’occiput et la pesanteur de tête étaient au même degré. On pratiqua , en croisant la suture lambdoïde du côté droit, une incision qui pénétra jusqu’à l’os, et dans laquelle un rameau artériel assez considérable se trouva intéressé. Aucune ligature n’ayant été faite, l’écoulement sanguin continua pendant au moins deux heures et fournil de seize à vingt onces de liquide. Même prescription ; repos absolu. Dès le soir, la douleur était moindre ; sommeil de quelques heures. Le lende-

main , au premier aspect , tout paraissait pour le mieux ; cependant une chaleur plus forte existait au front et le pouls avait pris de la fréquence,- mais ces deux phénomènes furent d’une courte durée, et le changement qui continua à s’opérer devint en quelques jours des plus remarquables : le malade n’avait plus qu’un léger ressentiment de douleur ; sa vue s’était éclaircie; les paupières répétaient leurs contractions; il se tenait debout, marchait même, ne se plaignait presque plus de l’engourdissement des membres gauches, dormait pendant les nuits ; toutes les fonctions tendaient à se régulariser. On prescrivit de légers aliments. Une douleur pleurétique survenue au-dessous des fausses côtes gauches exigea un petit traitement particulier, qui ladissipaen peu de jours. Cet accident paraissait au malade être la seule cause qui l’empêchât de se coucher sur le côté gauche.

Mais le 20 mars la scène change. Celte amélioration si rassurante, et qui faisait presque espérer un rétablissement complet, va bientôt ne plus être qu’une illusion. Une nouvelle céphalalgie occipitale , car l’ancienne était passée , se déclare tout à coup et s’accompagne de sueurs abondantes , surtout au front. Elle se dissipe pourtant dans la nuit. On tente encore une application de sangsues sur la plaie résultant de l’incision; mais dès ce moment les chances de succès devaient s’évanouir, parce qu’il était démontré que l’on n’était pas parvenu, par le traitement énergique auquel on venait d’avoir recours, à éteindre le loyer de la maladie. La douleur reparaît en effet le lendemain , et avec elle le retour de l’engourdissement du genou gauche ; pour la première fois , des soubresauts des tendons sont observés , ainsi que plusieurs symptômes appartenant à l’encéphalite chronique. Un séton est placée la nuque, dans le faible espoir d’obtenir une révulsion ; on soutient les forces du malade par quel-

HT DE L’ENCÉPHALITE

qucs petites doses de sulfate de quinine , on le nourrit autant que son étal le permet, et on attend un événement qui pouvait encore être retardé, mais qui u’était plus douteux. Peu à peu le dépérissement augmente, quelques nouveaux accidents exigent encore des médications particulières, puis une forte odeur adynamique est exhalée de toutes les parties du corps, et la mort a lieu sans agonie le 24 avril.

Autopsie. Maigreur extrême , peau d’une teinte jaunepâle.

Les sinus de la dure-mère et le réseau de la pie-mère , à la partie postérieure du cerveau , surtout du côté droit, sont gorgés de sang noir; les ventricules cérébraux contiennent environ trois onces de sérosité; la substance nerveuse est sans altération bien notable. Tout le lobe droit du cervelet est occupé par îles tubercules d’un gris tirant sur le blanc , durs, agglomérés, mais paraissant avoir été antérieurement au nombre de quatre ou cinq et séparés les uns des autres; cette masse est entourée d’un kyste intimement uni à la substance cérébelleuse et ayant à l’intérieur des prolongements qui semblent s’insinuer entre les tubercules; une section horizontale rend les parois du kyste très-distinctes. La substance blanche du cervelet n’existe plus ; la place qu’elle occupait est remplie par la matière tuberculeuse, dont on peut ainsi estimer le volume total, qui est évalué à une grosse noix. Le lobe gauche renferme un seul tubercule de la grosseur d’une petite noisette, également contenu dans un kyste. A l’extérieur , les deux lobes ne présentent rien de particulier, cl la substance grise n’est visiblement altérée qu’à droite. Les parois osseuses et les lames delà dure-mère sont saines. La moelle n’a rien offert de remarquable.

Le poumon droit est rapetissé, tuberculeux et adhérent à la plèvre costale; le poumon gauche, également

tuberculeux et adhérent , mais à un moindre degré , a conservé son volume ordinaire.

L’estomac présente des traces d’une ancienne phlogose; les ganglions mésentériques sont durs et ont acquis du développement. Aucune altération n’existe dans les autres organes.

Les douleurs rachidiennes lombaires ont été , chez ce malade, les premiers symptômes que l’on ait observés ; s’étant déclarées sans causes locales , elles n’ont pu cire que sympathiques de l’action des tubercules sur le tissu nerveux qui les entourait. La cérébellile prit alors la forme aiguë et excita le prolongement médullaire , sans y déterminer l'inflammation. On a donc commis une erreur en considérant et en traitant en particulier l’irritation du rachis. Mais tant d’obscurités régnent encore sur les relations de l’état pathologique des centres nerveux , qu’il est bien pardonnable de ne pas quelquefois en saisir parfaitement l’ensemble. A la vérité une circonstance, qui mérite d’étre notée, ne pouvait qu’embarrasser le diagnostic , c’était l’apparence de la marche ascendante de l’affection lombaire vers l’encéphale, phénomène plus particulier aux irritations extérieures. Toutefois les irritations sympathiques étant susceptibles de céder aux mêmes moyens que les autres , il est toujours indiqué de les combattre; celle de l’expansion médullaire dont nous parlons ayant disparu après le traitement, on a pu supposer qu’elle dépendait d’une cause locale. Mais si l’inflammation du cervelet ne s’est point communiquée à la moelle épinière, elle s’est réellement propagée au cerveau , ou du moins y a entretenu une congestion dont les symptômes n’ont pu être méconnus : l’engourdissement des membres, l’obscurcissement de la vue, les yeux larges, le regard fixe, la lenteur des fonctions, la prostration des forces , la pesanteur de tête étaient de

ET DE L ENCEPHALITE.

ce nombre. D’ailleurs l’autopsie confirme ce raisonnement, puisque le cerveau, à son hémisphère droit surtout, était encore le siège d’une accumulation de liquides, malgré la forte saignée locale qui avait pour un moment rendu libre l’exercice des fonctions nerveuses.

Si l’on compare le cas précédent avec celui-ci, on sera frappé de l’exacte conformité qui existe entre plusieurs de leurs symptômes. Les récidives de la céphalalgie , sa fixité , ses intermittences , l’imminence de l’inflammation toujours éloignée pour un temps, puis reparaissant plus rebelle aux moyens qu’on lui oppose, le siège des tubercules constamment indiqué par les malades qui y portent la main , se ressemblent de tout point et prouvent que la substance nerveuse n’est pas immédiatement compromise dans la formation de ces corps nouveaux. Le dernier sujet n’était toutefois pas , comme l’autre , disposé aux congestions, et il n’a pas fallu répéter pendant des années les évacuations sanguines qui ont eu pour effet, dans les deux exemples , de retarder l’invasion et les progrès de 1’ encéphalite. Celle pldegmasie ne s’étant déclarée que fort tard dans le dernier cas, et par des symptômes qui ont d’abord paru ne point lui appartenir, on y trouve encore la preuve que les tubercules peuvent compléter leur organisation sans déterminer aucun accident, car on ne saurait douter que ces tumeurs n’existassent déjà à peu près au môme degré lors de l’apparition des premières douleurs de tête.