OBSERVATION XL1V

Chute sur l'occiput; perte de connaissance; dépression vitale prolongée; guérison.

Un chasseur à cheval du 8e régiment de celte arme, nommé H. (Charles-Conslant), d’une forte complexion, tenait une cruche d’eau de chaque main et descendait ainsi un escalier a la caserne, le 18 juin 1834, à dix heures du soir. Ayant fait un faux pas, il tomba à la renverse et se frappa à l’occiput. Ses camarades , que le bruit de sa chute avait attirés vers lui, le trouvèrent étendu sur les I degrés, sans connaissance, éprouvant des vomissements, îles déjections et rendant abondamment du sang par les I narines. Débarrassé de ses vêlements et mis dans un lit, I on lui pratiqua peu d’instants après une saignée du bras, 1

ET DE L ENCEPHALITE.

qui ne le fil pas revenir Je son évanouissement; vers minuit, on le transporta au Val- Je-Gràce , comme étant dans un grand danger.

Le lendemain , les symptômes sont les suivants : coma profond , flaccidité des membres ; le pouls est lent, la chaleur diminuée; les mouvements de la respiration sont ralentis, quoique assez réguliers; on observe que l’axe visuel des deux côtés est dirigé en baset à gauche. Le malade peut encore être éveillé et répond alors à quelques questions , après quoi il retombe aussitôt; les traces de la percussion sont à peine perceptibles. Frictions avec la vinaigre et l'alcool sur les membres j cataplasmes sinapisés aux jambes; dix sangsues renouvelées sur le front. Des vomissements ont encore lieu dans la journée , et des mouvements sans but sont répétés fréquemment ; aucune idée ne reparaît; le coma reste au même degré, malgré la saignée locale, qui est suspendue vers le soir.

Le troisième jour au malin, les choses sont à peu près dans le même étal; seulement la somnolence paraît moins profonde. Le malade ouvre de temps en temps les yeux, jette un regard morne sur les assistants, mais il est évident que ses sensations sont mdles ou très-faibles; il montre la langue, donne le bras, répond, et tout cela s’exécute dans des instants très-courts, sans diminution de la tendance au coma. Les mouvements des membres sont’ surtout fréquents; il porte les jambes à droite, à gauche et quelquefois hors du lit; les bras sont étendus le long du traversin ou jetés derrière la tête. La sensibilité ne paraîl lésée sur aucune partie. Le décubilus se fait plus constamment sur le dos, quoiqu’il ait quelquefois liçu aussi sur les côtés et particulièrement à gauche. Les vomissements n’ont pas reparu depuis la veille ; le besoin d’uriner est senti : le malade a témoigné, en cherchant le bassin, le désir de le satisfaire.

Cetélat de prostration, joint à l’absence des perceptions sensitives et des idées, est évidemment l’effet d’une forte dépression vitale, car aucun signe de congestion ne s’est encore manifesté. Nouvelles frictions sur les membres; sinapismes aux cuisses et aux bras; lavement émélisé ; dix sangsues conditionnelles en cas de réaction. Vers le soir seulement, on juge à propos de faire saigner le Iront pendant quelques heures.

Le quatrième jour , l’étal de stupeur a peu changé; cependant il y a peut-être une légère amélioration dans les fonctions générales , annoncée par le pouls qui est moins faible et moins vacillant; mais les idées et les perceptions sont aussi nulles que la veille. Quelque attention est obtenue du malade, auquel on donne à lire son billet d’hôpital, ce qu’il entreprend de faire sans hésitation. 11 boit quand on lui porte sa lasse à lisane entre les lèvres, témoigne par des gestes le besoin d’uriner, puis retombe toujours dans le même accablement. Le lavement a été rendu.

Les sinapismes n’avaient produit qu’une légère excitation de la peau à peine remarquée ; on en met d’autres plus forts aux cuisses et aux bras après les frictions alcooliques. Moins d’une demi-heure s’était écoulée depuis le renouvellement des topiques, que le malade reprend tout à coup toutes ses idées; il se plaint d’une vive douleur aux cuisses et surtout aux bras , prie instamment qu’on le délivre de ses bandages, raconte comment son accident lui est arrivé , demande différentes choses qu’il désire, raisonne enfin et exécute tous ses mouvements avec liberté et concordance. Questionné sur ce qu’il éprouve à la tête , il accuse une douleur sus-orbitaire plus forte à gauche , et ne se plaint pas de l’occiput. Dix sangsues sont appliquées immédiatement sur le front, et on retire un sinapisme des bras. Cependant un degré plus

ET DE L’ENCÉi’IIALITE.

faible île prostration reparaît encore dans la soirée.

Le cinquième jour, l’amélioration a fait des progrès : le malade a les yeux ouverts, ses relations sont rétablies; il répond avec promptitude el facilité, accuse toujours une douleur sus-orbitaire, plus particulière à gauche. Les membres sont moins agités, le pouls a delà force sans être fébrile. Saignée capillaire permanente du front. Les derniers sinapismes ont été si actifs, qu’ils ont opéré l'effet vésicant dans tous les endroits où ils étaient appliqués; un pansement simple calme la douleur vive de ces parties.

Le lendemain , sixième jour, la douleur frontale a enfin cédé; on se contente d’une seule application de dix sangsues. Les jours suivants, le mieux augmente, mais on est encore obligé de revenir à quelques faibles saignées du front. Insensiblement les fonctions se régularisent , le sommeil reparaît , une selle spontanée a lieu le huitième jour, et le malade sort guéri le seizième , n’ayant depuis éprouvé aucun nouvel accident.

Voilà un exemple frappant de coma prolongé, dû entièrement à la commotion cérébrale ; la congestion n’a pu contribuer à le produire , puisque , au moment de la réaction après la stimulation des membres, toutes les fonctions nerveuses se sont complètement et instantanément rétablies, preuve certaine qu’il n’existait point de surcharge vasculaire cérébrale. On a du remarquer que la lésion vitale, toujours sur le point de se dissiper, et toujours résistant à des moyens trop faibles , n’a cédé qu’à des stimulations assez puissantes pour retirer le cerveau de son élald’inerlie. Le défaut de réaction spontanée n’a pu être attribué qu’à la saignée du bras qui avait été pratiquée presque immédiatement après la chute , et il est peu douteux que si une autre évacuation sanguine pareille eût été ajoutée à la première, le malade y eût

succombé. Les préceptes ne peuvent être éclairés par des exemples plus sûrs , puisqu’ils montrent à la fois l’exactitude du diagnostic , justifient les prévisions du traitement , et tracent les règles à suivre dans des cas semblables. Avec quelque attention , ne prenant conseil que de son propre jugement , et oubliant surtout ces vagues déterminations de la pratique , ou plutôt cette tendance à l’imitation , qui fait qu’au moindre choc comme à la plus forte percussion on se croit obligé de toujours et d’abord tirer du sang ; avec quelque discernement, dis-je personne ne sera exposé à se méprendre quand il faudra décider si l’on a à opérer la déplétion des vaisseaux pour rétablir la liberté du système circulatoire, ou à stimuler les surfaces pour remuer ce qui reste de sentiment dans les organes, et rendre ainsi réciproques les deux influences sanguine et nerveuse. Dans le cas dont nous parlons , après avoir obtenu ce résultat , la seule indication qui se présentait était de combattre l’irritation donL la persistance de la douleur frontale du côté gauche dénotait l’existence; l’accident rentrait alors dans les conditions communes.

Après les commotions graves, c’est donc d’abord la réaction qu’il faut obtenir, c’est-à-dire cet effet que l’on regardait autrefois comme un accident, et qui n’est qu’un moyen naturel de guérison. Mais la réaction esl aussi le prélude, souvent le début, de l’encéphalite. Le traitement se complique alors el devient en même temps , comme nous l’avons déjà expliqué , excitant du système nerveux et réprimant du système sanguin. Ce mélange esl quelquefois fort difficile à débrouiller , el l’on a besoin d’une certaine sagacité pour discerner ce que réclament les deux états. Bientôt cependant l'inflammation prédomine , des accidents d’un seul ordre se manifestent, et si quelques symptômes nerveux sont encore aperçus , ils

disparaissent ordinairement sous l’influence de la période qui vient de commencer.

Traitement de V encéphalite .

Il se compose des débilitants et des révulsifs. Les premiers sont les plus utiles et , dans la plupart des cas , les seuls nécessaires. Avant d’en commencer l’emploi , on fera coucher le blessé dans une situation telle , que sa tète et sa poitrine soient élevées , et qu’une vive lumière ne frappe pas ses yeux. Si les localités le permettent, on devra le placer dans un endroitobscur, retiré et silencieux. On évitera, autant que possible, dans le cours du traitement , surtout si des accidents se déclarent , de lui faire des questions, de lui parler à l’oreille, et même de s’approcher sans nécessité de son lit.

1° Emploi des débilitants .

11 existe entre les encéphalites idiopathiques ordinaires et celles qui succèdent aux plaies de tête , celle différence que , si , au début desvpremières , les saignées générales largement faites ou plusieurs fois réitérées sont d’une utilité reconnue , ce moyen convient peu dans les secondes , tant à cause de l’hémorrhagie qui a pu accompagner la blessure, que du collapsus dont l’encéphale a été Irappé ,et dans lequel de fortes déplétions pourraient le replonger; nous venons de voir quels dangers les accompagnent après les commotions graves. Cependant , la dureté du pouls, une excitation trop générale, les indices enfin d une congestion cérébrale imminente ou déjà dé-

clarée, doivent faire bannir les craintes que d’autres considérations tendraient à inspirer. Mais il est plus ordinaire, après les plaies de tête, d’êlre dispensé de saigner les malades, que d’être obligé de revenir à celle opération lorsqu’on a cru devoir la pratiquer.

Les encéphalites ordinaires , ou l’état de congestion qui en est le début , ne sont d’ailleurs pas toutes susceptibles de céder immédiatement aux déplétions même abondantes ; les résultats sont très-variables et plus ou moins heureux entre îles mains différentes. D’après des observations sur l’exactitude desquelles on peut compter , la soustraction subite d’une grande quantité île sang veineux n’est pas toujours ce qui réussit le mieux ; on s’est assuré que des surdités ou des amauroses en sont quelquefois des suites presque immédiates. Il paraitdonc plus convenable de n’opérer l’évacuation que lentement, et d’ouvrir, par conséquent, plutôt les veines du pied que celles du bras, ou la jugulaire : on devrait surtout , une bonne fois, renoncer à celle dernière, dont la saignée, difficile et sans avantage sur les autres, aurait dû ne pas survivre au moyen âge.

Mais la lenteur de l’écoulement sanguin n’est pas la seule considération qui soit en faveur de la saignée du pied ; en tenant le malade debout ou à peu près, pour la facilité et la sûreté de l’opération, il arrive fréquemment qu’une défaillance portée même jusqu’à la syncope survient : or, loin de redouter ce petit événement , on doit souvent chercher à le provoquer. Sans doute la lipothymie aurait des inconvénients si elle se prolongeait , et on ne peuL même nier qu’elle n’ait au moins celui d’alarmer les assistants ; il suffît que les malades commencent à se sentir défaillir pour que l'on doive arrêter l’écoulement, se gardant même de le laisser continuer trop longtemps chez ceux qui résistent davantage. Du a constaté que les

ET DE L’ENCÉPHALITE

phlegmasies, lorsque la débilitation est suivie de syncope, cessent défaire de nouveaux progrès, et rpie bientôt leur marche tend vers la décroissance ; il y a donc là un fait important dont la thérapeutique paraît avoir jusqu’ici tenu trop peu île compte, et qui doit, dans plus d’une occasion, servir de guide au praticien pour attaquer avec plus de certitude de succès les inflammations graves, surtout l’encéphalite aiguë étrangère aux plaies de tète, ou les fortes congestions qui rendent son invasion prochaine. Si l’on donne la préférence aux saignées du bras, on devra avoir l’attention , pour les pratiquer, de (aire lever les malades, ou au moins de les tenir assis dans leurs lits.

Certaines encéphalites, celles, par exemple, qui débutent avec violence sous la forme apoplectique , exigent cependant des évacuations sanguines à la fois rapides et abondantes ; dans ces cas l’artériotomie convient mieux , et elle -est peut-être l’unique moyen de prévenir sûrement les effets de ces invasions subites qui portent si facilement des atteintes profondes à la substance cérébrale. Ainsi, les phlegmasies aiguës ou les fortes congestions de l’encéphale réclament, pour premiers secours , et selon les circonstances qui en règlent l’application : 1° les saignées du pied portées jusqu’à un commencement de défaillance ou même jusqu’à la syncope ; 2° l’ouverture de l’artère temporale et quelquefois de l’occipitale. Tels sont les deux modes de déplétion qui doivent, d’après toutes les probabilités, rester seuls dans la pratique. Quant à la compression des artères carotides, que M. Blaud , médecin à Beaucaire , a conseillée dans les mêmes cas , il suffit de dire que celle proposition est inadmissible.

Mais ces premières évacuations n’étant que déplélivcs, elles n’atteignent pas directement les lésions traumatiques , qui resteraient soumises à toutes les chances de

l'inflammation si l’on ne s’y opposait par d’autres moyens. Les saignées locales forment donc , pour ces lésions , la partie la plus utile du traitement, celle sur laquelle on peut insister avec le plus de persévérance et dont le succès est presque toujours certain , quand la guérison est possible. Leur effet s’oppose à l’irritation , dissipe la pblogose et ramène le calme dans les organes : voilà le principe de celle médication.

llien peut-être , en lisant les annales de la médecine, n’étonne davantage, parmi tant de doctrines qui ont tour à tour mérité des célébrités à leurs ailleurs, que de voir qu’aucun des hommes qui ont cultivé celle science dans lin espace de près de trois mille ans, n’ait aperçu celle vérité féconde, que presque toutes les maladies ne sont , à leur début, que des irritations locales. Comment cette loi, qui se représente à chaque instant et toujours avec les mêmes attributs, a-t-elle pu traverser tant de siècles sans être découverte ? Les maladies n’existent que lorsqu’un appareil de symptômes est développé : jusque-là il y a prodromes, troubles organiques, puis irritation ou début de maladie. En étendant ces conséquences aux lésions traumatiques, nous n’avons pas tardé à nous convaincre, d’une part , que les causes ne sont qu’une circonstance accessoire dans la production des phénomènes morbides ; de l’autre , que les affections externes révèlent et éclairent la marche de celles dont les viscères peuvent être le siège ; enfin, que toutes les maladies qui s’accompagnent d’irritation sont identiques et liées les unes aux autres.

Or, si, à son début, l’encéphalite traumatique est exemple de toute complication étrangère et même souvent bornée à un petit espace ; si, dans d’autres cas, l’inflammation est , à la même époque , concentrée dans le cerveau on dans quelques-unes de ses parties, on conçoit

ET DE L’ENCÉPHALITE

que des moyens locaux sonl les plus efficaces pour l'empêcher de s’aggraver et de s’étendre. El parmi ces moyens, les évacuations sanguines capillaires étant les plus propres à éteindre l’irritation des tissus , il est incontestable qu’on doit les préférera tousles autres dans le traitement de l’encéphalite. Proportionner l’abondance des saignées locales à l’intensité de l’inflammation , à sa durée , à son opiniâtreté, telle est la règle de leur application; mais il n’est pas aussi facile que certaines personnes le prétendent de se renfermer dans les justes limites prescrites par les accidents. Nous recommandons de n’agir ni avec trop de précipitation , ni avec trop de lenteur; d’entretenir plutôt l’écoulement que de le provoquer en quelque sorte par bonds chaque fois qu’il s’arrêle ; de mesurer les intervalles qu’il peut être nécessaire de mettre entre de nouvelles saignées de plus en plus faibles , et de toujours prendre pour guide la violence ou le calme des symptômes.

Tant que le cerveau conserve de l’irritation sur quelque point, ou que le malade éprouve seulement de la chaleur au front , une légère douleur , ou même un simple embarras dans la tête, il est indiqué d’insister sur les saignées capillaires. Le rétablissement complet des fonctions cérébrales est le seul signe assuré d’une guérison prochaine , et lorsque loul est ainsi rentré dans l’ordre, on peut abandonner à la nature , au régime et à quelques attentions dictées par la prudence, le soin de consolider la convalescence. Celle-ci ne met, toutefois, pas toujours à l’abri de quelques récidives de douleur, de trouble cérébral, de congestion nouvelle ; mais ces derniers accidents auront peu de durée, et seront d'autant plus rares, que le traitement antiphlogistique primitif aura élé mieux soutenu.

L’expérience apprend qu’après toutes les blessurçs un

peu graves de la lête, l’irrilalion cérébrale doil presque inévitablement survenir; il est donc indiqué de se prémunir contre son apparition, d’en modérer les causes, parce que les chances de succès sont toujours moins incertaines en allaquanl le mal à sa source et avant son développement, que lorsque l’on a à combattre des accidents déjà déclarés. Les percussions du crâne, légères en apparence , n’exemptent même sûrement d’une encéphalite consécutive que par l’emploi des mêmes moyens, dirigés alors contre les effets d’une lésion cérébrale qui n’est que soupçonnée. Nous répéterons que si des signes de commotion cérébrale se sont manifestés , ce seul indice suffit pour qu’on ne doive pas considérer l’accident comme simple. Presque dans tous les cas , enfin, aussitôt après avoir rapproché les bords de la plaie , il faut placer, dans les intervalles laissés à dessein entre les emplâtres agglulinalifs , vingt ou trente sangsues , selon la gravité des symptômes, et les remplacer par d’autres, à mesure que l’écoulement qu’elles provoquent diminue. Celte succession d’applications doit durer deux , quatre ou six jours, même plus si la persistance des accidents l’exige. La faiblesse qui suit d’abondantes évacuations capillaires ne doil pas être redoutée , parce que les malades s’en relèvent aisément, tandis que l’encéphalite peut les frapper de mort. Lorsqu’on pense convenable de modérer l’écoulement , il faut diminuer les sangsues par tiers, jusqu’à ce qu’on arrive à interrompre leurapplicalion. Ce premier intervalle sera de vingt-quatre heures, puis on éloignera davantage ou on rapprochera les déplétions , jusqu’à ce que les probabilités de la guérison soient assez nombreuses pour ne laisser concevoir aucune crainte de rechute. Ainsi conduit, ce traitement dure souvent huit, dix, ou un plus grand nombre de jours, pendant lesquels le point important est que la saignée,

ET DE l’ ENCF.H1AL1TE. «01

continuelle dans le principe , puis répétée à des intervalles inégaux , calme incessamment les symptômes et dissipe l’irritation des parties. Ce n’est que par une lente gradation d’effets qu’elle procure complètement la résolution de l’encéphalite.

Relativement aux endroits sur lesquels les sangsues doivent être posées, nous avons constaté qu’elles agissent plus efficacement au front et aux tempes qu’ailleurs; c’est sur le front que nous les appliquons de préférence, conséquemment à l’observation qui nous a montré les lobes antérieurs du cerveau plus susceptibles d’inflammation que ses autres régions. Cependant le lieu frappé, ou celui qui a ressenti le contre-coup , réclame ordinairement les premières déplétions. Mais , presque dans tous les cas, les sangsues placées à la partie antérieure de la tète étendent leur action sur d’autres points irrités de sa surface, en même temps que, désemplissant un système capillaire en communication avec celui des organes intérieurs, elles produisent le même effet sur ceuxci et apaisent leur stimulation. La turgescence cérébrale, celle des téguments , la phlogose et la chaleur sont, de celte manière , sûrement détruites , ou leur persistance indique la nécessité de répéter l’administration du remède. Ces avantages, et d’autres encore, sont loin d’être les mêmes lorsque , pour combattre les encéphalites , on opère les évacuations capillaires au cou préférablement à la tête. Celte méthode, assez généralement suivie, ne paraît accréditée que parce que les piqûres du trajet des veines jugulaires semblent fournir une plus grande abondance de sang. Mais, outre que cette observation peut ne pas être toujours exacte , ce n’est pas autant la quantité de sang que le lieu d’oû il sort qu’il importe de déterminer. Si l’on croyail devoir préférer le cou au front et aux tempes pour combattre l’encéphalite, il f'au-

302 TRAITÉ DES FRAIES DE TÊTF.

tirait peut-être aussi agir sur une autre région que l’épigastre clans la vue d’obtenir la cure des gastrites. Alors que deviendrait celle médication antiphlogistique locale, si utile, et dont je me plais à signaler les bienfaits ? La chirurgie procurait autrefois le dégorgement des parties tuméfiées en les couvrant de scarifications, et ces succès anciens , aussi bien que les avantages de nos procédés modernes moins imposants, attestent également la puissance de ce judicieux précepte . que là où est la maladie, là doit d’abord être placé le remède.

Non-seulement le trajet des jugulaires ne mérite pas la préférence, ce lieu paraît même peu convenir à l’indication. D’abord, le cerveau n’a de communication avec le cou que par la moelle épinière, et ne peut recevoir que peu d’influence d’un traitement que l’on dirige sur un système capillaire sans rapport immédiat avec le sien ; il n’y a donc de produit qu’un effet général , qui serait peut-être plus sensible si , au lieu d’employer pour agir sur l’encéphale, la région de ces veines, on se servait de la voie des sympathies. Mais l’expérience , au moins , a-t-elle justifié de quelque manière celle pratique? On peut affirmer le contraire , et il serait facile de le prouver si l’évidence pouvait toujours changer les convictions. Indépendamment de toutes les lésions traumatiques delà tête , dont assez d’exemples sont en faveur d’un traitement direct, les autres maladies, internes ou externes, dans lesquelles l’irritation du cerveau est une complication, ne sont que plus tôt et plus promptement terminées, quand les saignées capillaires, employées concurremment sur tous les points douloureux, ont dissipé la céphalalgie. Dans les cas même où l’encéphale est sympathiquement irrité, si l’on ne s’oppose à l’afflux des liquides dans sa substance, il agit bientôt pour son propre compte cl rend son affection dominante, quoique restant exposé à des réactions non-

ET DE L’ENCÉPHALITE. tîOô

voiles. En allaquanlla douleur cérébrale sympathique, dès le momenloùelle se déclare , par une déplétion laite droit sur le Iront, elle se calme aussitôt; lorsqu’elle reparaît, on revient avec un égal succès au même moyen. Les gastro-entérites de toutes les nuances, à leur début, pendant leur accroissement ou à leur déclin , suivent une marche plus régulière , si l’on a soin de toujours combattre la céphalalgie chaque fois qu’elle menace d’un redoublement de violence.

C’est avec aussi peu de fondement que l’on choisit fréquemment la région mastoïdienne pour les déplétions de la tête. Les complications d’otite font seules exception , mais elles ne dispensent pas d’agir en même temps sur la région frontale, et on doit même le faire avec d’aulanl plus de raison que l’otite , surtout à l’état aigu , est trèsdisposée à s’accompagner de délire. D’ailleurs on calme peut-être mieux les phlegmasies de l’oreille, en introduisant un petit nombre de sangsues dans le conduit auditif même. Enfin , le délire que l’on a appelé traumatique , et qui ne diffère des autres que par sa cause , ne s’est pas montré plus rebelle à l’emploi de nos moyens que les douleurs céphaliques ordinaires.

Mais lorsque la phlegmasie du cerveau , dans les cas idiopathiques ou sympathiques , débute avec violence , que la congestion est forte, ou que les symptômes, après une invasion d’abord peu inquiétante , prennent de l’intensité, les saignées frontales doivent être les mêmes que pour l’encéphalite traumatique grave ; ainsi , continuelles dans le principe , elles seront répétées ensuite par intervalle , jusqu’à la cessation entière du plus faible ressentiment de douleur. Cette méthode a trop de succès pour ne pas devenir générale ; par elle on ne verra plus aussi souvent les malades, après un état qui n’est jamais jugé , être atteints de tous les maux qui

forment le cortège des encéphalites chroniques (1).

Les ventouses scarifiées ne peuvent, dans aucun cas , remplacer les sangsues à la tête ; l’action de la ventouse serait même dangereuse, eu ce que le périoste, pour peu qu’il ait souffert, pourrait se détacher complètement. Ce n’est qu’à la nuque que l’emploi de ce moyen est possible, et l’on sent combien est désavantageuse la nécessité de se renfermer dans celle limite ; d’ailleurs, l’évacuation sanguine y est trop peu considérable et trop difficile à reproduire pour compenser l’effet des saignées permanentes. Il serait plus convenable peut-être, faute de sangsues, de multiplier les incisions du derme chevelu alternativement sur tous les points du crâne qui doivent fournir du sang, afin de rendre, autant que possible, l’évacuation continuelle dans les premiers temps. Cependant les ventouses simples pourront quelquefois être essayées pour d’autres usages, je veux dire lorsqu’on soupçonnera sousla plaie, même déjà en parliecicalrisée, une collection de quelque liquide dont il serait indiqué de provoquer la sortie ; elles agiront dans ce cas comme sur les autres régions du corps où l’on emploie le vide pour attirer au

(1) J’ai observé, dans le traitement des militaires aliénés que nous recevons au Val-de-Grâce , que les saignées de l'artère temporale et capillaires du front, parviennent ordinairement en peu de jours à rendre le calme aux malades et même à les guérir complètement. Lorsque l’aliénation persiste, elle est devenue au moins plus tranquille et n’exige qu’une surveillance peu active, à tel point même, que je n’oserais vraiment assurer qu’il existe alors dans le cerveau , malgré le désordre des idées, la moindre cause phlogistique. Si la douleur de tête reparaît , il faut se bâter de la calmer, parce qu’elle peut être l’avant-coureur d’un nouvel accès de folie avec violence. Ces succès d’un traitement simple m’ont donné de l’éloignement pour des moyens plus énergiques, et je crois surtout que les douches sur le crâne , si fréquemment employées dans quelques établissements, doivent provoquer une réaction cérébrale, dont les suites ne sauraient être sans danger.

ET DE L ENCEPHALITE.

dehors la matière des épanchements. Polt et Ricliler, qui paraissent avoir pressenti les avantages des saignées locales, conseillaient, lorsqu’une plaie récente avait mis à découvert les sinus de la dure-mère, d’ouvrir un de ces canaux , afin d’obtenir une déplétion plus rapide et plus complète. Celte opération s’opposerait au moins momentanément à la réunion , et il vaut mieux, par celle raison , s’abstenir de la pratiquer, en supposant que la disposition des parties la rende possible.

Aux évacuations sanguines générales et capillaires on ajoute souvent l’application du froid sur le crâne. Ce moyen a pour effet immédiat d’absorber le calorique sur abondant que dégage le cerveau irrité, ainsi que les parties adjacentes. L’impression prolongée du froid tend à dissiper la phlogose cérébrale ou à prévenir son retour, qui ne peut avoir lieu sans une accumulation nouvelle de calorique ; mais c’est moins la chaleur, que la cause matérielle de l’inflammation qu’il est pressant de soustraire. Le sang dont un tissu est injecté parvient en assez peu de temps à se combiner avec lui et prépare ainsi sa désorganisation ; or , à l’époque où commence ce changement, l’irritation , déjà trop avancée , a rendu la disparition instantanée de la phlogose impossible. Ce serait donc souvent en pure perle que l’on chercherait à la provoquer. Il n’existe, dans le cours des inflammations cérébrales, que deux moments favorables à leur annihilation par l’action du froid : le début elle déclin. Dans l’intervalle de ces deux stades, la phlogose doit être attaquée par les saignées, sans lesquelles la guérison est rarement obtenue. En supposant même que le froid agisse en refoulant brusquement le sang accumulé dans les tissus irrités et en lui faisant reprendre les roulesdc la circulation, il n’est pas moins inconleslableque cet effet peutne pasavoir lieudans 1 état de violence de l'inflammation, et que les évacuations

sanguines sonl indispensables pour le rendre facile; d’où il suit encore que les réfrigérants ne doivent être employés qu’après les saignées veineuses et capillaires.

11 faut, par conséquent, accorder moins de confiance qu’on ne le fait ordinairement à l’action du froid dans le traitement de l’encéphalite. Lorsque cette maladie ne cède pas très-promptement à la sédation qu’il détermine, elle s’aggrave sous son influence, et ce résultat est surtout à craindre quand les évacuations sanguines, qui étaient nécessaires, ont été négligées ou pratiquées trop faiblement; un calme trompeur dont souvent on s’applaudit masque alors les symptômes et donne le temps à l’altération cérébrale de faire des progrès. La moindre temporisation, dès que l’on s’aperçoit de l’insuffisance du froid, serait dangereuse, et l’on doit se hâter de le remplacer par les déplétions locales, qui ne sont elles-mêmes , après ce délai, déjà plus d’une efficacité aussi grande. Si l’on tente d’unir le froid aux sangsues , presque toujours ces animaux prennent mal ou refusent absolument de prendre sur une peau refroidie ; l’effet qu’en éprouve l’encéphale répond au peu de puissance du moyen principal, et rien dans le moyen accessoire ne compense le désavantage de leur association. Très-souvent cependant c’est à des procédés aussi peu sûrs que l’on s’arrête ; les moments les plus précieux se perdent en des essais sans cesse renouvelés d’une petite saignée, puis d’une application de réfrigérants , jusqu’à ce qu’on arrive à une époque où la maladie, faute d’avoir été combattue par les seules armes qui pouvaient la vaincre, se montre supérieure aux remèdes: l’encéphalite alors a trop de gravité pour qu’on ose encore en espérer une heureuse terminaison , en employant plus franchement le traitement qu’elle réclamait à l’apparition de ses premiers symptômes.

Quant à la méthode quelquefois mise en usage , et

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qui consiste à faire des ablutions froides sur la tele en même temps que le reste du corps est plongé dans un bain chaud, il est aussi impossible de s’en rendre un compte exact que d’en calculer rigoureusement les ellels. Si le froid, ainsi administré, modère la congestion cérébrale, l’influence du bain chaud tend à l’augmenter; et tout le résultat probable que puisse avoir ce moyen aventureux, est qu'il s’établit, entre les deux actions opposées, une sorte d’équilibre durant lequel l’encéphalite peut suspendre sa marche. Mais on n’a rien lait contre la cause de l’inflammation qui continue d’exister, et il serait par trop singulier que, pour la détruire, on prétendît qu’il faut ôter de la chaleur d’un côté et en ajouter de l’autre. Nous sommes loin des temps où de semblables indications pouvaient être sérieusement proposées.

Remarquons «à cc sujet que , s’il est utile de réchauffer les membres des malades lorsqu’ils sont refroidis , il ne convient jamais d’y exciter une trop forte chaleur. Cette surabondance de calorique a pour elfel d’augmenter l’intensité du mouvement circulatoire, et par suite la stimulation de tous les tissus. En général , l’encéphalite ne permet d’employer la médication réfrigérante seule, ou unie à la chaleur sur quelque partie du corps , que quand elle a déjà été combattue et presque guérie par les saignées locales ; mais dans aucun temps de la maladie le bain chaud ne paraît convenir , parce que la stimulation qu’il produit est trop étendue pour ne pas être aussitôt ressentie par le cerveau. Disons enfin que le froid est une arme dangereuse , dont on se sert quelquefois avec trop de sécurité, et que son association avec une forte chaleur , communiquée même à une surface peu étendue, ne doit inspirer que des craintes , dans tous les cas où l'encéphalite existe avec quelque intensité.

Lorsque cependant on a recours à l’application du

froid , il faut préférer aux vessies remplies de glace pilée , qui glissent aisément sur le cou , les épaules ou la poitrine , et déterminent souvent des coryzas, des bronchites et des pneumonies graves, il faut préférer, dis-je, des compresses trempées dans une eau toujours entretenue à la température de la glace fondante. Ces compresses, convenablement exprimées, sont placées sur le front, et renouvelées aussi souvent qu’elles s’échauffent; on les fail ordinairement succéder aux affusions pour rendre l’impression réfrigérante continue. L’évaporation qui résulte de l’action de l’atmosphère, avec laquelle on doit les laisser en contact , provoque une soustraction plus considérable de calorique , cl augmente la réfrigération. Le grand art consiste à entretenir leur effet de telle sorte , qu’aucune réaction ne survienne, et que les symptômes , après avoir été calmés , ne reparaissent pas avec une intensité nouvelle. Pour assurer ces avantages, il faut que les premières applications soient continuées longtemps, puis on en diminue peu à peu la durée, enfin on en cesse entièrement l’usage. Malgré toute l'attention que l’on apporte à suivre ces règles , les malades ne sont cependant pas à l’abri d’un relourdes premiers accidents. On observe, quoi qu’en disent quelques praticiens , que l’irritation, en revenant sur ses pas, en reproduisant la chaleur , le délire , l’excitation des viscères et la fréquence du pouls, donne des forces nouvelles à la maladie et éloigne la guérison. Ce n’est pas sans quelque étonnement que l’on voit MM. Parent du Châtelet et Martinet ne point redouter ces réactions , et ne les combattre que lorsque leur intensité est trop considérable. Aussitôt qu’elles se manifestent, au contraire, quelque faibles qu’elles soient , il laul s’efforcer de remettre le cerveau dans l’état de sédation qu’on avait d’abord obtenu, et si l’on ne peut y parvenir, il est urgent île suspendre l’ac-

ET DE L’ENCÉPHALITE

lion du froid et de recourir aux évacuations sanguines locales. Mais l’eau à la glace ne peut être dès-lors continuée : l’impression qu’elle produit, après avoir semblé agréable, devient pénible, et se convertit en un sentiment d’insupportable douleur. Cette circonstance est encore une de celles qui doivent engager à renoncer , dans presque tous les cas , à l’emploi des réfrigérants , el à les remplacer par la médication déplétive ou antiphlogistique ordinaire.

En résumé, le froid n’est jamais indispensable, il n’est que rarement utile, et ne sert, pour ainsi dire, qu’à déguiser les symptômes , qu’à les étouffer, el à préparer l’état chronique de la maladie. Le ralentissement de la circulation qu’il opère n’esl qu’un effet momentané qui ne contribue que faiblement à la résolution. Son utilité est plus réelle dans les affections inflammaloires extérieures en généra] ; mais l’encéphalite surtout en repousse l’application sur la tête, presque toujours immédiatement •suivie d’irritations pulmonaires que les précautions les plus exactes ne parviennent pas à prévenir. L’observation d’ailleurs a éclairé ce sujet, car les réfrigérants sont aujourd’hui d’un usage bien moins ordinaire contre l’encéphalite , qu’ils ne l’étaient il y a seulement quelques années.

2° Emploi (les révulsifs.

Indépendamment des médications dont nous venons de traiter , l’art oppose assez souvenl aux encéphalites l’action des révulsifs , sur laquelle nous devons fixer maintenant notre attention.

La révulsion a pour objet de provoquer dans des organes sains une suraction dont les phénomènes annihilent ceux des maladies. Mais ce résultat ne peut être obtenu lorsque les inflammations sont aiguës el violentes, el i!

Tll\ITE DES I'LAIES DE TETE

y io

est indispensable de modérer leur intensité avant de les attaquer par cette méthode. Les encéphalites traumatiques ne sauraient même céder que fort tard à l’impulsion révulsive; leurs causes consistant principalementdans des désordres organiques , il devient nécessaire que les parties enflammées éprouvent une succession de changements locaux qui ramènent leur texture à son état naturel. Les révulsifs, d’ailleurs , ne peuvent être appliqués que sur l’une ou l’autre des deux grandes surfaces de rapport, dont les sympathies avec le cerveau ne sont pas toujours très-mobiles; et s’ils excitent le .foie , les reins ou d’autres organes parenchymateux , cette action intermédiaire détourne la stimulation que devait ressentir l’encéphale. Quelques mots sur la manière d’agir des principaux d’entre eux achèveront de montrer quels avantages ou quels inconvénients sont attachés à leur emploi.

§ I. Purgatifs.

Ceux-ci sont choisis parmi les sels, les gommes résines , les produits sucrés ou acides de certains végétaux; on les donne , dans le traitement des plaies de tète, à des doses modérées , dans l’intention d’obtenir une série prolongée d’évacuations , et d’entretenir ainsi une excitation continuelle de l’estomac et des voies intestinales. L’émétique en lavage, déjà conseillé par l’Académie royale de chirurgie, et dont Desault abusait peut-être, n’a pas d’autre mode d’action. Mais les révulsifs internes ne sont pas toujours tirés des formules purgatives ; les Allemands vantent beaucoup l’infusion d 'arnica montana, dont la propriété stimulante leur a paru produire les plus heureux elfcls dans les lésions du système nerveux a la suite île causes violentes, et, à leur exemple, celle préparation est assez fréquemment prescrite dans d’autres

ET DE l’eNCÉPIIAIITE.

su

pays. La chose à laquelle on paraît avoir le moins pensé, c’est de s’assurer si les organes qui doivent recevoir l’impression de ces substances peuvent sc prêter à l’effet que l’on attend.

L’observation nous montre généralement que les purgatifs ingérés par la bouche ou placés dans le rectum , au début ou à l’époque de la violence des encéphalites traumatiques, y demeurent sans donner aucun signe de leur présence : or, quel résultat peut-on alors espérer de leur emploi? Mais , dit-on , ils stimulent la membrane muqueuse , et peuvent contribuer à dégager le cerveau en opposant fluxion à fluxion ; ils agissent comme les excitants cutanés, dont l’utilité n’est pas mise en doute. Ce raisonnement n’est pas même spécieux; d’abord, parce que la stimulation de la peau n’a pas les mêmes dangers que celle des viscères ; ensuite, par ce motif péremptoire que la éensibilité étant affaiblie dans la membrane muqueuse gastro-intestinale et dans les tissus qu’elle recouvre, l’impression que l’on exerce sur les portions les plus excitables du canal digestif n’est pas même sentie et demeure en pure perte. On serait dans l’erreur si l’on s’imaginait que les succès qu’obtenait Desaull dépendaient des purgatifs dont il faisait usage ; il les dut presque toujours à la simplicité de ses traitements ; et la plus forte preuve de l’inutilité de l’émétique, dans les cas où il l’employait, se déduit de sa pratique même. On y voit que cette substance, administrée depuis les premiers moments d’un coup à la tête, restait cependant toujours sans effet jusqu’à ce que le cerveau commençât à reprendre son influence sur l’abdomen. Or, à celte époque, les selles reparaissent ordinairement, soit que l’on ail ou non fait usage des purgatifs. C’est donc dans l’interruption de l’influx cérébral sur les viscères que réside la cause véritable de leur inertie, et il faut, pour les ranimer, agir

«on sur eux , mais sur le moteur éloigné qui les tient sous sa dépendance. Dès qu’il reprend ses fonctions , toull’appareil digestif semble renouer ses relations organiques, et souvent le premier acte cérébral est le rétablissement des contractions intestinales. Enfin, à ces causes de l’inutilité des purgatifs, il se joint des dangers réels. Nous avons fait remarquer que des substances actives et irritantes , accumulées dans les organes , doivent y préparer les éléments d’une irritation qui retentira plus tard dans l’encéphale , et augmentera le nombre ou la gravité des accidents qui compliquent sa phlegmasie.

Les purgatifs légers , tels qu’un grain d’émétique noyé dans un véhicule abondant , ne sont pas toujours nuisibles. Chez les individus forts, ce traitement, quoique peu méthodique et peu sur , réussit quelquefois à réveiller l’inertie du canal intestinal lorsque l’encéphalite n’a pas beaucoup d’intensité. Néanmoins le retour des évacuations ne dispense pas d’opposer des moyens directs à l’état inflammatoire du cerveau , et si l’on ne satisfait pas à cette indication , la guérison qui peut suivre ne devra pas, malgré les apparences , être attribuée à l’émétique : elle se sera, comme tant d’autres, opérée d’elle-même. Mais fréquemment , après des purgatifs inconsidérément administrés , la maladie primitive se complique d’accidents nouveaux dus à l’inflammation gastro-intestinale : on entend alors les praticiens se plaindre de ce que des fièvres putrides , des diarrhées viennent détruire leurs espérances au moment où ils croyaient loucherau terme delà guérison. Dans ces conjonctures, un traitement antiphlogistique , sagement conduit , serait réclamé par l’étal des viscères, mais la profonde débilité dont les malades sont atteints fait souvent juger plus utiles les toniques , les stimulants les plus actifs mis en contact avec des organes déjà surirrilés , en même temps que les formules du même genre

ET DE L’ENCÉPHALITE

sont multipliées à l’extérieur. C’est ainsi que de fausses théories conduisent à des pratiques erronées , et empêchent d’apercevoir les fautes qu’elles font commettre.

La force de l’évidence n’a guère plus de pouvoir sur nous dans d’autres cas, où il semblerait que nous sommes comme entraînés par un secret penchant à accorder de la confiance, non à des choses raisonnables, mais aux conceptions les plus extraordinaires. Une vérité est-elle proclamée dans la vaste étude des sciences médicales on n’y fait pas attention ou on la dédaigne. Une idée qui frappe par sa singularité passe-t-elle par la tête d’un novateur, surtout s’il est étranger : on s’en empare avec enthousiasme et bientôt elle retentit dans toutes les écoles. Ces réflexions me sont suggérées par la lecture d’un Mémoire (1) que vient de publier M. J. Franc, à Montpellier, sur l’emploi de l’émétique à hautes doses dans le traitement des lésions traumatiques.

Depuis que Laënnec a voulu naturaliser chez nous la doctrine de Rasori, l’émétique à des doses exagérées a été essayé dans les effeclions de la poitrine, les rhumalismes articulaires, etc. Mais voici qu’on nous prometdes merveilles de l’emploi de ce moyen dans les cas de fractures , de dilacérations musculaires les plus graves, de plaies d’armes à feu, et même contre les accidents qui dépendent des lésions violentes du cerveau. Aurait-on l’intention de nous faire renoncer à ces guérisons vulgaires que l’on obtient en rapprochant les tissus, en les maintenant en contact et en favorisant ainsi le travail de consolidation des blessures ? Non, car dans ce nouvel emploi de l’émé-

(1) De l'Emploi du tartre slibié à hautes doses contre les lésions traumatiques, par J. Franc, premier chirurgien chef interne de l'Hôtel-Dieu- Saint-Eloi , etc. Montpellier, 1834 , in-8°.

au

tique on a soin de réunir les parties divisées, de les comprimer , de les tenir dans l’immobilité la plus complète. Or, disons d’abord que, par ces sages précautions la moitié de la guérison au moins est déjà assurée, et même très- ordinairement il n’en faut pas davantage pour qu’un entier rétablissement soit obtenu. L’utilité de l’émétique a un autre objet, c’est d’empêcher que la phlogose ne s’empare des plaies : on parviendrait ainsi à rendre superflu le traitement local, que l’on veut, par une pétition de principe, nous faire admeltre comme toujours nécessaire , ce qui n’est pas. Pour abaisser la température du traumatisme , c’est-à-dire calmer l’inflammation de la partie blessée, on conseille de mettre les malades à une diète sévère , on fait même d’abondantes saignées, et jusque-là le traitement est à peu près celui de tout le monde, si ce n’est que les saignées ne sont pas locales. Vient ensuite le moment de contre-stimuler l’estomac et le tube intestinal par de fortes doses d’émétique : ici la question louche au danger , eL comme on ne nous a pas démontré l’innocuité du médicament, on trouvera bon que nous ne soyons pas séduits par quelques exemples , exposés avec clarté et bonne loi, mais n’emportant point force de conviction. Oser dire qu’une préparation aussi acliveque l’émétique est sans effet nuisible sur les voies digestives , ce n’est pas chercher à se faire des partisans. Sans parler de mille preuves qui réfutent victorieusement une semblable assertion , devrait-on avoir oublié à Montpellier, ou du moins le paraître, l’observation si vraie que nous ont léguée des médecins de celle école : que l’émétique , donné même à titre de vomitif, est mortel toutes les fois que, dans les fièvres continues , on fait éprouver aux malades une vive douleur en pressant l’épigastre? Or, ce n’est pas une chose rare qu’un épigastre douloureux chez les blessés. Voyons cependant les résultats obtenus

ET 1)E l’encéphalite.

ilaus six cas de plaies de lête rapportés par l’auteur.

Le premier malade est resté onze jours à l’hôpital ; le deuxième, dix jours ; le troisième, neuf jours ; le quatrième , quinze jours ; le cinquième, vingt-cinq jours approximativement, ayant refusé de continuer à prendre l’émétique, ce qui a traîné son traitement en longueur; le sixième, vingt jours.

Voilà qui prouve au moins que les accidents cérébraux n’avaient qu’une gravité ordinaire, en admettant pourtant que les malades ont été exempts de rechute, ce qu’on nous laisse ignorer. Mais tous ont éprouvé des vomissements plus ou moins violents. Comment ! faire vomir dans les cas de plaies de lête accompagnées de signes évidents de commotion, et alors que tout commande de s’opposer au moindre afflux vers le cerveau ? Quelles que soient les raisons dont on croit pouvoir couvrir celle extrême imprudence, on sera bien forcé de convenir que l’émétique ne peut alors qu’aggraver la lésion de la texture cérébrale, toujours à craindre même quand les symptômes ne l’ont pas indiquée. Toutes les tolérances du monde n’empêcheront pas que l’encéphalite ne se déclare, et elle pourrait même être déjà mortelle au bout de vingt-quatre heures, s’il n’y était autrement pourvu.

A la fin de son récit, l’auteur remarque qu’il y a , dans toutes les affections inflammatoires, à la fois lésion du système nerveux et du système sanguin; cela est vrai, mais il se trompe quand il pense que l’on doit traiter séparément ces deux étals : l’éréthisme nerveux, qui n’est point inconnu des médecins comme il paraît le croire, se calme par les saignées en même temps que la phlogosc. Dans les accidents cérébraux qui dépendent de la commotion, la lésion nerveuse est opposée à l’éréthisme; elle se dissipe d’elle-même ou réclame

\ Si

des stimulants qui ne jettent point l’organisme dans l’inertie où les lortes doses d’émétique tendent à le plonger.

Quoi qu’on puisse dire aujourd’hui , la cause de l’émétique administré à hautes doses paraît jugée ; les lésions traumatiques lui réservent le même sort que les autres affections. On ne peut nier que des effets révulsifs remarquables n’aient été produits par celte énergique préparation ; mais ils sont trop inconstants, trop peu sûrs et trop chèrement achetés , pour qu’une semblable médication puisse jamais jouir de quelque vogue méritée.

Cependant, la médication révulsive intérieure convient lorsque, après avoir directement combattu et calmé l’encéphalite , il reste encore quelque obstacle au rétablissement complet de l’action cérébrale. Dans ces cas , la maladie du cerveau peut céder à la contre-irritation produite par les purgatifs , qui sont indiqués aussi pour ranimer les fonctions intestinales , jusque-là demeurées languissantes. Mais on doit se rappeler que la constipation opiniâtre des premiers temps des inflammations cérébrales contre-indique l’emploi de ces moyens, et qu’ils ne doivent être prescrits que quand elle commence à se dissiper. Les lavements adoucissants ou légèrement stimulants sont seuls utiles jusqu’à cette époque, qui ne laisse ordinairement entre elle et la guérison que peu d’intervalle. N’oublions pas d’ailleurs que l’estomac , à raison de ses sympathies étroites avec la tête, se prête difficilement aux révulsions; que l’intestin grêle ayant un degré plus obscur de sensibilité , semble mieux disposé à recevoir l’impression des excitants ; mais que le rectum est peut-être de tous les organes internes celui dont la stimulation présente le moins de danger et agit avec le plus d’utilité sur l’encéphale.

Les encéphalites chroniques ou les lésions qu’elles lais-

ET DE L ENCEPHALITE.

sent après elles, telles que les paralysies, les hallucinations, une susceptibilité à des retours de congestion cérébrale ou de céphalalgie, sont quelquefois combattues avec succès par les stimulants intérieurs , dont la forte impression alors ne doit pas toujours être redoutée. La strychnine, si préconisée par M. Fouquier, et quelques autres moyens semblables, peuvent autoriser leur application dans le but d’essayer de rendre au système nerveux l’énergie qu’il a perdue ; et , pour le dire en passant , je pense qu’on a trop généralisé la proscription de ces stimulants, dans tous les cas où les symptômes ne sont plus ceux d’un état d’irritation. La sLrychnine, entre autres, employée à des doses assez modérées pour ne pas surirriter le canal digestif, ou administrée d’après la méthode endermique, paraît susceptible de produire de bons effets contre la torpeur des membres, suite d’anciennes phlogoses cérébrales ou de commotion. C’est aussi lorsque les accidents de paralysie ne sont pas les phénomènes d’une irritation encore existante, que l’on peut espérer des succès de l’électropunclure , ou de tout autre procédé analogue, moyen sur lequel plusieurs praticiens dirigent maintenant leurs observations. On pourrait en dire autant du magnétisme animal.

§ II. Stimulants de la peau.

Les révulsifs extérieurs sont, comme les autres, soumis à cette règle, que leur action ne peut être utile que quand le cerveau a été mis, à l’aide des antiphlogistiques directs, en étal de la sentir. Toute irritation artificielle ou accidentelle des téguments doit être considérée sous le double rapport de la douleur qu’elle détermine, et de l'afflux des liquides qu’elle appelle dans les parties qui eu sont le siège. Le soulagement que peut en éprouver le

cerveau est subordonné à ces deux conditions. Nous ne savons presque rien sur le mode de révulsion que paraissent quelquefois produire les sécrétions et excrétions spontanées ou provoquées ; nos connaissances sont également-très bornées sur celui, peut-être plus vague encore, que l’on croit pouvoir attribuer à un déplacement considérable de liquides, à une sorte de iliverticulum sympathique , comme dans les cas d’inflammations cutanées, d’arthrilis aiguë , qui paraissent rétablir les fonctions cérébrales dans toute leur liberté. Ces effets se rallient à ceux des irritations révulsives, sans que nous sachions comment ils s’opèrent. Mais si les symptômes de l’encéphalite ont pour un moment été apaisés à l’apparition de ces inflammations nouvelles, ils ne tardent pas à reprendre de l’activité sous leur influence : la douleur surtout est un des éléments qui ont le plus de part au jeu des organes les uns sur les autres. L’expérience prouve qu’une douleur violente et continue, dans quelque lieu qu’elle existe , quelle que soit son origine, irrite l’encéphale et fait naître plus ou moins promptement sa congestion ; elle aggrave à plus forte raison l’inflammation dont ce viscère est déjà le siège. 11 faut donc , dans les révulsions cutanées que l’on oppose aux encéphalites, 1° ne causer que de médiocres douleurs ; 2° agir sur des larges surfaces , afin de regagner , par l’étendue des parties stimulées , ce que la stimulation doit perdre en énergie.

El que l’on ne dise pas qu’une irritation ne peut être déplacée que par une autre plus forte. Cet axiome esl erroné pour le cerveau plus encore que pour les autres organes. Souvent les vésicatoires et les sinapismes , en produisant sur la peau un effet ordinaire , exaspèrent les affections intérieures , qui cèdent à des épilhèmes d’une plus grande simplicité. Loin de s’emparer des stimulations plus faibles pour s’en accroître, les irritations susceptibles

ET DE L'ENCÉPHALITE. ÜÎ9

d’être déplacées s’useiil au contraire , à la longue, sous la continuité de leur action.

Parmi les régions du corps qui se prêtent le mieux à l'application des révulsils, l’expérience constate que les membres abdominaux , et surtout les pieds et les jambes , sont celles que l’on doit préférer. Un enveloppe ces parties, ou de cataplasmes chauds renouvelés souvent, ou de cataplasmes sinapisés ; des vésicatoires ou des pommades ammoniacales sont promenés sur les mollets ou les cuisses , et lorsque les irritations cérébrales sont devenues en quelque sorte mobiles, on obtient de ces topiques les meilleurs résultats, ha prudence conseille toutefois d’en surveiller attentivement l’usage, afin d’augmenter, de modérer, ou de varier, suivant les cas, les impressions qn’ils produisent. Si l’on pensait devoir faire supporter à la peau une stimulation longtemps soutenue , les bras ou la nuque seraient choisis de préférence. Des frictions exercées une ou deux fois par jour sur les membres abdominaux , avec un mélange d’un tiers de vinaigre sur deux tiers d’eau , produisent presque toujours de bons effets. Cet oxvcrat modérément chaud dissipe l’aridité qui résulte de l’inaction des exhalants, et entretient assez longtemps dans la partie une légère excitation, qui ne saurait nuire ; il faut , pour éviter une trop forte impression , rougir seulement la place et l’essuyer ensuite avec soin. On doit s’étonner de ne pas voir ce moyen plus souvent mis en usage, surtout dans les hôpitaux , dont les malades n’ont pas toujours le système cutané très-perméable.

Toute espérance de succès est détruite lorsque l’encéphalite, après avoir semblé guérie, traîne à sa suite, depuis plusieurs semaines ou plusieurs mois, de fortes pesanteurs de tête, des étourdissements, une somnolence habituelle, de la nonchalance . de l'irrégularité dans les

idées , el d’aulres symptômes de l’état chronique. Les révulsifs les plus énergiques, tels que le moxa , le séton et d’autres, sont alors insuffisants ; et s’il est des cas où l’on ne peut rester spectateur oisif îles progrès d’un mal qui doit entraîner la mort, il en est aussi où l’on ne saurait, sans barbarie, trop insister sur des opérations douloureuses , qui ne feraient que bâter la marche des accidents.

Enfin , les révulsifs externes doivent être quelquefois unis à ceux que l’on administre intérieurement, non pour opérer sur l’encéphale une plus forte secousse, mais pour solliciter les organes à s’enlr’aider , afin de rendre la médication plus générale el plus complète. On ne doit pas se décider , sans de graves raisons , à multiplier les points douloureux sur la surface, et s’exposer ainsi à perdre les avantages d’une révulsion cutanée simple, toujours préférable à celle qui aurait plusieurs centres de fluxion. Tous ces moyens, d’ailleurs, seront puissamment secondés , dans l’état chronique , par différents exercices gymnastiques, que les parties débiles peuvent permettre d’employer.

Traitement (les irritations sympathiques .

L’estomac et ses annexes sont le siège îles irritations que celle partie de la thérapeutique des plaies de tète a pour objet de combattre. On doit s’opposer à leur développement el à leurs progrès , en même temps que l'on s’oppose aux progrès el au développement de l’encéphalite. Les moyens que l’on met en usage , les règles relatives à leur emploi, el les avantages que l’on en retire , sont trop connus pour que je ne croie pas superflu de les exposer longuement ici : il suffira de dire que les sang-

ET DE L’ENCÉPHALITE. 321

sues, les ventouses scarifiées, les cataplasmes émollients, les boissons tempérantes , sont particulièrement recommandés. J’ai indiqué, dans le cours de ce travail, le traitement particulier des accidents auxquels les lésions de l'encéphale donnent immédiatement lieu. Il est surtout demeuré démontré qu’un traitement prompt, énergique et rationnel des plaies de la tète, en s’opposant à l’encéphalite elle-même, prévient nécessairement , de la manière la plus sûre, l’apparition de toute lésion secondaire. Le cerveau reste alors sans éveiller de réactions sympathiques, jusqu’à ce que sa guérison complète soit opérée. En suivant celte marche , les médications dirigées sur l’épigastre deviennent moins utiles, el si la surexcitation de l’estomac n’a pu être empêchée , elle cesse ordinairement de s’aggraver, el peut même se guérir d’elle-même, aussitôt que l’on a éteint le loyer cérébral où elle avait pris naissance.

En dernière analyse, le traitement des gastro-hépatites ou des gastro-entérites qui compliquent les plaies de tète, se réduit aux règles suivantes : 1° combattre l’irritation cérébrale et borner ses effets au cerveau, afin de prévenir toute extension de la phlogose sur l’abdomen; 2° si l’encéphalite se développe et délermine sympathiquement la gastrite, l’irritation des intestins ou du l'oie, attaquer ces affections secondaires , sans cesser pour cela d’opposer à la maladie principale les moyens les plus énergiques. En un mot, il faut alors disséminer les antiphlogistiques sur autant de points qu’il se manifeste de loyers d’irritation, et en continuer l’emploi jusqu’à la cessation complète tics symptômes provoqués par chacun d’eux .

Quelquefois, une circonstance particulière oblige à diriger vers l’estomac les premiers et les plus puissants moyens de traitement : c’est lorsque ce viscère était déjà

malade avant la blessure, ou qu’il renferme de telles causes d’irritation, que sa phlogose se développe la première et détermine ou aggrave l’encéphalite. Nous avons déjà traité de ces complications ; elles exigent, pour être distinguées, une grande habitude de l’analyse des phénomènes des maladies, et la connaissance de l’état antérieur de santé des sujets. Dans tous les cas, le traitement direct de l’encéphalite ne doil pas être négligé, surtout si les mouvements de réaction se portaient avec violence vers la tète. Les symptômes des irritations viscérales étant complètement dissipés , c’est alors seulement que l’on peut essayer la révulsion par les purgatifs; et nous n’oublierons pas de rappeler que chez quelques individus, lorsque le cerveau a repris ses fonctions, la constipation prolongée dépend d’une sorte d’engorgement du rectum, qui cède très-bien à quelques sangsues placées à l’anus.

II me reste à parler du régime des malades atteints d’encéphalite traumatique ; mais qu’il me soit permis de rapporter encore l’observation suivante à l’appui dc-s préceptes établis plus haut , concernant le traitement simple à la fois et méthodique que les plaies de tète réclament.