OBSERVATION XLV

Coup (le pied de cheval à la région occipitale ; commotion cérébrale; encéphalite ; guérison le vingtième jour .

B., soldat au 20e régiment de chasseurs à cheval, d’un tempérament sanguin , montait, pour la première lois, un cheval neuf, qui paraissait ne l’avoir encore été par personne, lorsque ceL animal , excité par la nouveauté •le l’épreuve, et par le bruit qu’il entendait autour de lui, s’emporta, lit perdre l’équilibre au cavalier et le ren-

et ue l’encéphalite. U2j

versa. En tombant, 15. reçut deux ruades, dont l’une lui fractura la clavicule gauche, et l’autre l’atteignit au côté gauche de l’occiput. Cet homme perdit connaissance , fut relevé par quelques personnes et placé dans une maison voisine , où il resta pendant trois quarts d’heure dans le même état. Porté ensuite à l’hôpital de Strasbourg, il reprit bientôt l’exercice de ses facultés cérébrales, et offrit les phénomènes suivants :

Plaie contuse et saignante à la région du crâne indiquée plus haut; hémorrhagie par l’oreille droite; visage ronge ; paupières à demi fermées; assoupissement; réponses lentes et difficiles aux questions ; pouls fréquent et assez développé ; fracture complète el accompagnée de contusion à la clavicule. Saignée (l’une livre ; une heure après , application de vingt sangsues aux tempes.

A la visite du second jour , somnolence continuelle , visage vultueux, yeux larmoyants el presque constamment fermés ; douleurs pulsatives étendues à toute la tête , et principalement violentes en avant ; pouls fréquent et non développé; réponses lentes, difficiles, par monosyllabes; soif el sécheresse de la langue. La région claviculaire gauche est tuméfiée, el le bras correspondant reste dans une immobilité complète, qui rend impossible louleaulre situation que celle d’être couché sur le dos ; respiration régulière. Il s’est manifesté du délire pendant la nuit , el le blessé a vomi plusieurs fois. Réunion de la plaie à l’aide de bandelettes qui laissent les tempes découvertes ■ le bras est placé dans une écharpe ; diète absolue ,• tisane d’orge acidulée ,• dix sangsues en permanence à chaque région temporale ; lavement émollient . A la visite du soir, le pouls est aussi fréquent, mais plus développé (pie le malin ; les autres symptômes sont les mêmes, et le sang coule abondamment par les piqûres de sangsues.

Le troisième jour, le blessé est un peu mieux ; la don-

leur de tète a diminué; les réponses sont plus faciles, quoique encore entrecoupées ; la somnolence est moins continue, mais le visage présente toujours la même coloration ; les yeux sont brillants , rouges , à demi fermés ; la langue s’est humectée : quelques vers lombrics ont été rendus par la bouche. Continuation des moyens prescrits la veille ; sangsues en nombre suffisant pour avoir toujours dix piqûres ouvertes à chaque tempe. La congestion semble augmenter vers le soir; le coma est plus profond . plus continuel; le pouls est embarrassé, dur, irrégulier; le visage est très-rouge. On insiste sur les sangsues , et on favorise le saignement de leurs piqûres à l’aide de lotions tièdes.

Le quatrième jour, la douleur de tête est moins forte, le visage moins rouge , les yeux plus aptes a supporter l’impression de la lumière, le pouls régulier eL peu Iréquent. Jusqu’à cet instant, la peau a été chaude, non halitueuse , la soif vive , et cependant l’épigastre n’est pas douloureux. Le blessé se plaint particulièrement de l’épaule fracturée. Continuation des saignées locales ; lavement huileux.

Le cinquième jour , l’assoupissement a été remplacé par un état constant de veille. La douleur de tete ne semble due qu’à la compression exercée par le bandage, qui est durci par le sang desséché. Les fonctions intellectuelles jouissent de toute leur intégrité. Malgré l’absence des selles depuis l’accident , le lavement , loin d amener aucune évacuation, n’a pas meme été rendu. On renouvelle le bandage sans toucher a iix ba ndelettes ; quelques pruneaux sont accordés; nouveau lavement; sangsues en plus petit nombre , afin d’entretenir un écoulement sanguin plus modéré , quoique continuel.

Le sixième jour , B. a dormi durant quelques heures de la nuit précédente ; douleur de tête toujours sensible

ET DF. l’eNCÉPHXLITE.

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au front, mais très-supportable; appareil digeslil plus calme; le lavement a provoqué une forte selle : le blessé demande des aliments. Bouillie sucrée; tisane et potion gommeuses ; douze sangsues , en deux fois , à la tempe gauche, qui est plus douloureuse que la droite. Malgré ces évacuations réitérées, la douleur de tète , quoique peu sensible, inspire toujours de l’inquiétude; le mieux cependant se soutient, mais on réilère , le septième jour , l’application de douze sangsues derrière les oreilles, les tempes étant entièrement couvertes des piqûres précédentes. D. annonce que l’audition est affaiblie dans l’oreille droite, par laquelle une hémorrhagie a eu lieu lors de l’accident.

On augmente graduellement les aliments, et pendant quelques jours encore , on réitère, tantôt sur un poinL , tantôt sur un autre , de petites saignées capillaires. Le douzième jour, on place à la nuque un vésicatoire, et dès-lors les sangsues ne sont appliquées que tous les deux ou trois jours , jusqu’au vingtième. A cette époque, il n’existe plus de douleur à la tète ; la plaie est cicatrisée ; la fracture de la clavicule paraît en grande partie consolidée , et le vésicatoire fournit une suppuration dont on n’entretient plus l’écoulement que par prudence. Enfin, B. sort de l’hôpital 'le 16 mai , après y avoir séjourné quarante-huit jours.

On ne saurait méconnaître les bons effets obtenus des saignées locales dans le traitement de cette blessure. L’état vultueux du visage et la violence de la congestion cérébrale tendaient à faire prendre à l’encéphalite le caractère le plus grave ; un carus profond , effet de l’afflux sanguin le plus impétueux , était sur le point d’accabler le cerveau, et menaçait le sujet d’une destruction totale tles forces organiques. 11 a fallu, sans temporiser, dégorger les réseaux capillaires extérieurs , afin d’obtenir, par les rapports de continuité de tout le système, la dé-

plétion des divisions vasculaires internes qu’on ne pouvait atteindre. Le délire qui s’était manifesté dans la nuit du premier au second jour, acessé aussitôt que l’écoulement sanguin a été rendu continuel , et cette évacuation constante n’a plus laissé reparaître l’irritation des lobes cérébraux antérieurs. Je ne connais pas d’autre cas où l’on puisse saisir avec plus d’exactitude les rapports des accidents avec les moyens prescrits pour les combattre , et mieux juger , d’après la nature connue des uns et la manière d’agir des autres, des avantages de la méthode curative employée.

Régime diététique des sujets atteints d'encéphalite.

Les bases de ce régime doivent être puisées dans l'hygiène appliquée à la thérapeutique, et se composent de différents moyens qui contribuent beaucoup au succès du traitement. En général , le régime considéré dans les diverses acceptions qu’on lui donne , est le complément de la méthode curative dont on a fait choix. Il roule sur la docilité du malade à exécuter ce qu’on désire de lui, sur les impressions qu’il reçoit , les localités où il se trouve , les soins qui l’entourent, les médicaments et les aliments dont il lait usage , enfin sur le repos ou l’exerciee qu’on lui prescrit.

Quelles que soient les maladies que l’on entreprend de guérir, il est presque indispensable que le médecin obtienne de la part des malades assez de confiance pour pouvoir les maintenir dans un étal de quiétude complète : régler ainsi les mobiles de la pensée, s’opposer aux effets d’une volonté quelquefois capricieuse, est déjà un grand moyen thérapeutique. L’encéphalite surtout réclame

r.r ue l'encéphalite .

celle tranquillité, cl quoique Ions les organes souffrants doivent être tenus dans une situation telle, qu’ils ne pu issent agir ou qu’ils n’agissent que le moins possible , le cerveau est entre eux celui qui demande le plus de soins pour y parvenir. 11 ne peut en être de ce viscère, dont les Jonctions sont constamment actives, comme de l’estomac, par exemple, qu’il est si Tacite de réduire à un repos presque absolu , en n’y ingérant que de l’eau pure ou faiblement chargée de mucilage. Cependant l’exaltation cérébrale peut encore être modérée en éloignant l’accès d'une vive lumière, le bruit, tous les mouvements susceptibles de se joindre aux agents des sensations. On redoublera de prévoyance pour que le malade soit servi avec promptitude et attention, sans le secouer, sans lui causer de la douleur, des impatiences ou des importunités : les cas de délire comportent seuls des exceptions à ces préceptes. 11 faut, s’il est possible, qu’il n’entende que la voix des personnes qui lui sont connues, que son esprit se repose sur leur affection, et qu’aucun sujet ne trouble sa sécurité. Le lieu où il est placé sera entretenu dans une température plutôt fraîche que trop élevée ; l’air en sera renouvelé convenablement , sans jamais être chargé d’aucune odeur.

La diète doit être sévère aussi longtemps que les symptômes conservent de la violence ou qu’il s’agit de prévenir leur invasion ; mais lorsque la maladie prend la voie de la résolution, une abstinence trop absolue des aliments serait nuisible, et les praticiens expérimentés sauront se garder de tomber dans un tel excès; ils observeront que l’estomac, trop longtemps privé de ses stimulants naturels, alors que le besoin s’en fait sentir , s’irrite , et que sa souffrance peut, chez les sujets atteints d’encéphalite, retentir jusqu’au cerveau et renouveler son affection. Ne serait-ce pas en effet exposer les malades qui viennent

d'être délivrés, ou qui onl élé menacés d'une phlegmasic cérébrale, el dont les organes digestifs sont sains, aux accidents produits par la privation d’aliments , si on les tenait à une diète trop sévère? Autant les dangers d’une alimentation prématurée seraient à craindre, autant ceux d’un excès contraire doivent être évités. Des bouillons où l’on aura délayé des œufs ou une petite quantité de fécule, de légers potages, seront donc accordés presque aussitôt que les accidents de l’encéphalite commencent à se dissiper, el que les organes digestifs, demeurés sans irritation, se montrent disposés à agir. On augmente graduellement celle nourriture à mesure que les premières tentatives en indiquent les bons effets. Il esta remarquer d’ailleurs que les aliments agissent alors d’une manière analogue aux révulsifs , qu’ils produisent une stimulation gastro-intestinale favorable à la disparition des accidents cérébraux , et qu’il n’est pas rare de voir l’inertie des intestins se dissiper sous leur influence, après avoir résisté aux agents médicinaux. Les phlegmasies cérébrales, lorsqu’elles sont exemptes de gastro-entérite , ne semblent pas susceptibles d’être usées, comme celles de l’appareil digestif, par une diète prolongée el très-sévère. Levin et tous les liquides stimulants seront positivement interdits , parce qu’ils excitent avec trop de facilité le système sanguin el l’appareil nerveux.

Je ferai encore observer que la possibilité de supporter l’abstinence des aliments étant subordonnée aux sujets, on ne doit pas même y soumettre ceux qui , dans les cas de complications viscérales parvenues au-delà de la période d’acuité, éprouvent, après avoir jeûné, des tiraillements épigastriques qui se dissipent aussitôt qu’ils onl pris quelque aliment de facile digestion. Ces incommodités, qui reparaissent dans d’autres affections, ne peuvent que prolonger, dans tous les cas, le réla-

blissemcnl des malades et les exposer à des récidives d’irritation. Ils doivent doue manger, mais avee prudence, peu à la lois, et de manière à 11e jamais souffrir ni par excès ni par privation. (Quelques médecins avaient eu l’idée de composer une sorte de matière médicale alimentaire, où les substances nuLrilives auraient été rangées selon leur degré variable de digestibilité; ceuxlà avaient senti les besoins de la science, et comme prévu la révolution qui s’y est opérée, car nos formules 11e se composent presque plus aujourd’hui que de préparations qui ont la propriété de nourrir.

Soins que réclame la convalescence.

Lorsque l’encéphalite a été intense, il fauL au cerveau un temps assez considérable pour reprender toute l’énergie de ses fonctions. Ordinairement, c’est a près un sommeil paisible succédant à la douleur que les premiers changements favorables sont observés; ceux qui se manifestent d’abord sont : plus de liberté dans la parole, une expression de sérénité des yeux qui 11’exislail pas avant, la rémission des mouvements fébriles. Le surcroît de chaleur, qui n’avait jusque-là pas aban donné le Iront, diminue; les traits du visage prennent de l’expression; le malade, couché sur le dos, semble sortir d’une profonde préoccupation; il témoigne des désirs, demande des aliments. Bientôt la convalescence se prononce de plus en plus; et, entre les indices les plus sûrs de son affermissement, il faut compter les alternatives régulières de sommeil et île veille, sans agitation dans l’un, sans importunité trop grande des

impressions extérieures dans l’autre. Dès-lors le sujet entre dans un étal de progrès lents vers son complet rétablissement. Celle lenteur ne doit pas être attribuée aux évacuations sanguines employées pour combattre I encéphalite ou les accidents qui l’onl accompagnée : la guérison est même d’autant plus rapide que les saignées, convenablement laites, ont plus promptement éteint les loyers de phlegmasie. On ne peut attribuer la marche insensible des phénomènes qni doivent ramener l’état normal qu’à la nature propre de l’organe qui a été le siège de la maladie, à sa texture, aux fonclions qu’il exerce. Et, bien que l’âge et le tempérament, les soins plus ou moins entendus, les bonnes dispositions antérieures du sujet, aient sur la progression du retour à la santé une influence manifeste, il n’est cependant aucune circonstance qui puisse abréger de beaucoup le temps dont le cerveau a besoin pour se relever des atteintes qu’il a reçues. On rapprochera quelquefois ce terme en inspirant au convalescent une gaîté calme, en le fortifiant dans les espérances qu’il conçoit d’être bientôt rendu à ses occupations ordinaires. Nous ne devons pas l’instruire du peu d’accord que l’on remarque entre des organes qui, simultanément irrités, ne reprennent pas de même l’activité qui leur est naturelle. Ainsi ou observe, après les encéphalites qui ont eu des irradiations dans les viscères, que les digestions sonL déjà parfaites, que presque toutes les autres fonctions s’exécutent avec aisance, quoique le système cérébral se montre encore frappé de débilité. Le moindre exercice de la pensée est souvent impossible à ceux qui viennent d’échapper aux dangers d’une inflammation cérébrale; en outre, l’air, la lumière, le bruit, les étonnent et les fatiguent; ils évitent la conversation, refusent de prendre part aux questions qui J s’agitent, ou

El DE L ENCEPHALITE.

n’en peuvent encore saisir le sens : ils ont, en un mol , la tète faible et ville, même longtemps après que les aliments sont bien supportés par l’estomac.

Il y a un singulier contraste entre celle incapacité du cerveau à remplir ses plus nobles fonctions, et l’activité qu’il conserve quelquefois seul chez îles personnes dont tous les autres organes sonl ravagés et presque détruits par l’inflammation chronique. L’imagination semble, chez ces sujets , survivre à la ruine des forces digestives et motrices, cl devenir plus féconde en pensées fortes et ingénieuses, en conceptions justes, hardies, constamment au même degré dans le corps le plus débile, llalzac écri vit plusieurs de ses lettres les plus spirituelles à l’époque où, miné apparemment par une gastrite chronique, il ne vivait, ainsi qu’il le dit plaisamment, que de cure-dents et d’eau claire. Cependant les convalescents d’encéphalite ont aussi quelquefois leur excès d’activité intellectuelle. Les personnes chez lesquelles le cerveau prédomine ont à peine repris leurs facultés, qu’elles n’écoulent ni les fatigues de l’attention, ni les incommodités qu’elles rcs sentent après un trop long travail, au risque même de provoquer des accidents dont elles sentent qu’elles peu vent être victimes. Sans doute que cet entrainement a été, dans plusieurs cas, la seule cause des dérangements d’esprit, qui se sont perpétués à la suite de coups ou de chutes sur la tête : la lésion cérébrale a pu être simple d’abord , guérir à peu près , puis s’aggraver par trop de précipitation à exciter les facultés île l’intelligence.

La différence des organisations place donc ces deux classes de convalescents de maladies identiques dans des conditions qui ne sonl point semblables. Tous, à la vérité dans les commencements , s’ils abusent des stimulants , s’ils s’exposent à l’ardeur du soleil , ou se livrent à des travaux mécanique* qui ont du retentissement dans l’on-

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céphale, peuvent éprouver des pesanteurs de tête , des congestions qui exigent de prompts secours; mais pour l’ordinaire les suites de ces imprudences sont sans gravité. J’ai vu plusieurs lois une douleur sus-orbitaire résultant de l'inobservation de quelques précautions dont on avait voulu s'affranchir, céder à une ou deux saignées locales, après lesquelles la guérison devenait plus solide et plus durable. Mais les personnes qui ne savent pas modérer l’emploi des excitants cérébraux , ou qui sont comme dominées par des affaires sérieuses , qui s’occupent prématurément de projets , de calculs , de sujets scientifiques ; demandent , à une époque même rapprochée de leur guérison, des soins qui conviennent moins aux cas ordinaires : il faut les détourner de leurs penchants, offrir au cours de leurs idées des objets variés qui n’arrêtent point leur réflexion, en un mot les distraire, en attendant que plus de fixité soit rendu au centre cérébral encore en souffrance. Le choix des moyens hygiéniques dont il importe défaire usage dans celle vue est quelquefois difficile; il exige que l’on considère la manière de vivre antérieure , la susceptibilité des individus, leur état moral, et qu’on les prémunisse contre les occupations pour lesquelles ils ont trop de penchant : ces convalescents sont à bien îles égards des malades qui ne peuvent encore se passer de conseils. On défendra de les conduire dans des assemblées nombreuses , à îles solennités , même au théâtre, surtout si le spectacle doit leur causer de fortes émotions : plus d’une lois des récidives mortelles d’encéphalite ont éclaté au milieu du parterre. Non-seulement ces grandes réunions n’olfrenl aucune sécurité à leur imagination trop faible, il faut encore éloigner d’eux les visites officieuses trop fréquentes, les prévenances, les attentions dont les amis ou les proches sont quelquefois prodigues. Les influences

ET DF. L ENCEPÜAL1TE

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variées qui ne peuvent avoir de fâcheux résultats se rencontrent partout dans les usages les plus ordinaires de la vie ; il suffît de mettre du discernement dans la préférence qu’on leur donne. Si des prescriptions sont jugées nécessaires , elles roulent, pour les uns, sur des exercices gymnastiques modérés, pour les autres, sur l'habitation des lieux qui récréent la vue et changent la série des sensations auxquelles ils sont habitués. Les voyages, que l’on recommande dans tant d’autres maladies, quand les convenances le permettent , sont peut-être , à la suite des accidents cérébraux, le moyen le plus sûr de rendre au cerveau l’énergie qu’il a perdue, ou le calme qu’un restant de surexcitation fait encore désirer.

Chez quelques sujets , ce ne sont plus des symptômes phlogisliquesqui viennent sur la fin retarder la guérison ; ils se plaignent d’insomnie, témoignent des impatiences pour de prétendues contrariétés qu’ils disent éprouver , puis s’en excusent l’instant d’après comme d’un tort qu’ils se reconnaissent; le moindre bruit que l’on fait autour d’eux, une porte , une fenêtre fermées ou ouvertes avec trop de précipitation , des gestes exécutés innocemment dans un sens ou dans un autre les importunent et leur sont presque insupportables : ces phénomènes d’un état d’agacement du système nerveux demandent autant desagacité que d’attention de la part du médecin pour y porter remède. Il faut dire cependant que les convalescences pénibles après les plaies de tête sont plutôt marquées par une disposition à des douleurs céphaliques , par des étourdissements ou des somnolences fréquentes, enfin par une réaction vers l’estomac qui provoque des vomissements. Appartiennent aussi àcelte époque les terminaisons lentes des paralysies partielles, qui peuvent d’ailleurs persister après un rétablissement complet sans exposera des récidives plus graves , comme il est ordinaire de l’observer

quand des causes non traumatiques ont subitement déterminé ees accidents. Lorsque les blessures ont été accompagnées ou suivies de perle de substance osseuse , qu’il reste des cicatrices difformes , faibles ou résistant difficilement à l’impulsion artérielle des parties intérieures, on juge quelquefois utile de conseiller l’usage d’une plaque ou même d’une calotte de cuir bouilli ou de gomme élastique , qui suppléent assez bien à la solidité des parois osseuses , sans cependant prévenir toujours sûrement les hernies du cerveau. Assez souvent les cicatrices ne font éprouver d’autre incommodité qu’une douleur locale à l’impression du froid , ce que l’on observe surtout chez d’anciens militaires qui sont obligés , par celle raison , d’avoir constamment la tête couverte.

f.t de l’encéphalite.