OBSERVATION III

Chute sur la tête ; commotion cérébrale avec perte de connaissance ; fracture probable des os du crâne ; inflammation cérébrale légère ; érysipèle qui parait terminer la phlogose intérieure ; guérison le soixante-seizième jour .

K , voltigeur au 5e régiment suisse, âgé de trente-

six ans , d’un tempérament bilieux et sanguin , tombe du haut d’un escalier sur le pavé , à la caserne, dans la nuit du 51 juillet 1818. Il se blesse violemment à la tête , perd par la blessure une grande quantité de sang, et reste sans connaissance sur la place. Ses camarades de chambre ne le voyant point rentrerai! bout d’un quart d’heure, sortent pour savoir ce qu’il était devenu, et le rencontrant dans la situation qui vient d’être indiquée, s’empressent de le relever : il éprouve à plusieurs reprises des vomissements , qui semblent provoqués par les mouvements qu’ils lui impriment : cependant il répond , mais vaguement, à quelques unes de leurs questions. L’ayant porté dans son lit, ils se contentent de lui entourer la tête avec un mouchoir, et le laissent ainsi jusqu’au lendemain, 1er août, qu’ils le transportent à l’hôpital militaire de Strasbourg.

L’examen que l’on fait aussitôt donne le résultat suivant : plaie conluse de la longueur de cinq pouces environ aux régions pariétale et temporale droites; commencement de réunion d’une grande partie de celte plaie, dont les bords se sont trouvés accidentellement rapprochés ; un seul lambeau est détaché et renversé à la partie supérieure ; pouls presque naturel , un peu faible; aucune douleur de tête , aucun trouble dans l’exercice des fonctions intellectuelles.

La plaie est débarrassée avec soin de tout ce qui lui est étranger ; elle permet de distinguer le crâne à nu et on soupçonne qu’il est fracturé , mais on ne cherche pas à s’en assurer , afin de ne pas déranger le premier travail de la réunion. On rapproche au contraire, ou on achève de rapprocher aussi exactement qu’on le peut les bords de la plaie, au moyen de bandelettes agglulinalives , sur lesquelles est ensuite appliqué un bandage convenable médiocrement serré. Diète , tisane (l’or (je édulcorée , lavement émollient. Le troisième jour , l’appareil est imbibé de sérosité sanguinolente; aucune douleur de tète ne se fait sentir; le pouls est un peu développé; il y a eu quelques selles la veille et une légère moiteur générale pendant la nuit. Même prescription; saignée de douze onces. La nuit du troisième au quatrième jour est fort tranquille, et le malade a du sommeil; la moiteur est continuelle. Le cinquième jour , même état; on accorde une soupe. Le sixième jour, la plaie fournit une assez grande quantité de suppuration pour que l’on soit obligé de lever l’appareil. On observe alors que la réunion ne s’est opérée qu’imparfaitement , surtout à la partie supérieure : du reste le malade est bien. Les bords de la plaie sont de nouveau rapprochés et maintenus en contact par des bandelettes agglulinalives. Le septième jour, et jusqu’au dixième, il ne se fait aucun changement remarquable. On accorde quelques aliments et on ne louche point au bandage.

Arrivé au onzième jour, le malade dit avoir été un peu indisposé la veille et s’être trouvé sans appétit vers le soir : durant la nuit , des rêves fatigants l’avaient agité ; il s’élail réveillé en sursaut. Le matin , à la visite , il se plaint de douleurs de tête intérieures et extérieures , particulièrement du côté blessé. On lève l’appareil et on remarque que les bords de la plaie sont tuméfiés ; ils lais-

sent apercevoir entre eux le crâne, qui est à nu à la partie supérieure ; le pus qui s’écoule est sanieux ; les traits du visage sont altérés et le regard troublé ; la langue n’offre aucun signe d’irritation , et l’épigastre n’est point douloureux ; mais le pouls est un peu élevé, sans grande fréquence ; il n’y a pas d’augmentation nolable de chaleur à la peau. On replace l’appareil. Diète , tisane d'orge oxyméléc ; saignée du bras de douze onces ; lavement émollient, qui procure deux selles. Le douzième jour , l’agitation de la veille a continué ela surtout été grande pendant la nuit : il y a eu du délire par intervalles. Diète ; eau de tamarin ; lavement émollient . Le treizième jour , le malade est à peu près dans le même étal : les douleurs de tète et le délire continuent', cependant le pouls est plus fort et plus fréquent; la chaleur de la peau est augmentée et la langue est couverte d’un enduiL blanchâtre. Diète ; tisane d’orge miéléc ; six sangsues à chaque tempe pour l’application desquelles on est obligé de déranger V appareil ; émulsion simple le soir. Le quatorzième jour , on observe un peu de calme et de la diminution dans les symptômes généraux ; la plaie est aussi moins douloureuse , et ses bords , quoique encore tuméfiés , permettent l’application d’un nouveau bandage un peu plus compressif. Meme prescription , excepté les sangsues.

La tranquillité s’est rétablie dans la nuit du quatorzième au quinzième jour. A la visite du malin , la face et une partie des téguments du crâne sont le siège d’un érysipèle, qui paraît avoir déplacé l’irritation cérébrale. Cette nouvelle inflammation est restée quelques jours dans le même état, puis elle a diminué graduellement. Une moiteur générale, entretenue par des boissons tempérantes, a contribué au rétablissement îles fonctions qui n’ont pas tardé à se régulariser parfaitement. La plaie, après avoir repris un bon aspect , a suppuré encore quelque temps,

ET DE L ENCEPHALITE*

et enfin le lü octobre, soixante-seizième jour depuis l’accident, la partie offrait une cicatrice solide , sans qu’il se lût opéré aucune exfoliation.

On reconnaît dans celte observation les symptômes d’une inflammation légère cl ti cerveau, qui s’est terminée en partie par résolution, et en partie par délitescence sous l’influence d’une seule saignée locale et d’une autre du bras , du régime et des boissons tempérantes. 11 aurait été facile de prévenir l’inflammation cérébrale, et il esta regrellerque des moyens assez énergiques pour produire cet effet n’aient pas été employés. On pouvait aussi arrêter les accidents lorsqu’ils parurent, et on est trop resté dans l’inaction. Je ne crains pas de noter ces fautes, parce qu’elles servent à nous instruire : toutefois, il me suffil pour le moment d’avoir fait connaître une inflammation cérébrale modérée, produite par une percussion du crâne. Le fait précédent nous avait présenté les symptômes d’une irritation simple du cerveau , qui n’aurait pas tardé à prendre le caractère inflammatoire, si un traitement actif, négligé dans l’autre cas, n’eût promptement dissipé la fluxion qui se préparait. Ces deux observations lient l'histoire des lésions simples qui demeurent sans effet consécutif sur le cerveau, avec les altérations que les percussions du crâne produisent intérieurement , et après lesquelles on verra des encéphalites plus graves sedévelopper. Les probabilités d’une fracture, qui se sonL offertes à notre examen, équivalent, pour la conduite du traitement, à la réalité de l’existence de cet accident. Nous reviendrons dans un autre lieu sur l’érysipèle , qui a paru contribuera la terminaison de l’inflammation intérieure.

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Opération du trépan.

Dès que la chirurgie cessa de se borner au pansement simple des plaies, dès qu’elle fut assez avancée pour reconnaître la présence d’un dépôt sous-cutané , et juger du moment opportun d’en faire sortir la matière en y plongeant un instrument , elle dut étendre ses vues conservatrices vers les cavités du corps, où l’expérience avait appris qu’il se forme quelquefois des collections semblables. L’opération de Tempyème , celle du trépan, furent inventées par les premiers chirurgiens qui osèrent , avec les notions anatomiques les plus faibles , pénétrer jusqu’aux viscères à travers les parois qui les protègent : aussi l’histoire de ces conquêtes chirurgicales remontet-elle à la plus haute antiquité. Cependant le trépan fut aussi un moyen à l’aide duquel on pensa pouvoir prévenir les dépôts de l’intérieur du crâne à la suite de ses percussions. Hippocrate avait observé qu’un suintement purulent fourni , dans les cas de fracture, par la substance diploïque ou par la dure-mère, était la source des collections qu’il rencontra entre celle membrane et l’os ; il avait vu que du sang extravasé ou épanché dans le même lieu ou sur le cerveau provoquait l'inflammation des parties avec lesquelles il était en contact , et il crut qu’il était toujours indiqué de pourvoir par le trépan à l’écoulement de ces liquides , lorsque la soustraction des fragments, ou leur écartement considérable, ne rendaient pas l’opération inutile. Ce précepte passa d’âge en âge à la postérité, et si de temps en temps quelque praticien se montrait peu disposé à s’y conformer , les menaces pla-

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naient sur son palienl ; on prédisait que les os lraclurés baigneraient dans la matière purulente , qu’ils seraient atteints de carie et altéreraient ensuite d’autres organes voisins, surtout le cerveau et ses membranes. Rien n’est plus souvent répété dans les anciens ouvrages , que les mots de pourri, de corruption, et même de sphacèle, employés pour désigner différents états des os ou du cerveau. Tels étaient les principaux accidents que les partisans d’une chirurgie trop confiante en ses moyens croyaient fermement prévenir par la perforation du crâne, sans jamais penser que l’action de leurs instruments put alors avoir des dangers plus grands.

Mais les fractures apparentes de cette cavité ne furent pas les seules lésions où l’opération parut nécessaire ; on en étendit l’indication à tous les cas où l’altération des os était seulement soupçonnée; bien plus, leur intégrité, s’il était possible de s’en assurer, ne changeait ordinairement rien aux conséquences qu’entraînait la supposition d’un épanchement sous la percussion : pouvait-on douter qu’il lut toujours pressant d’en délivrer le cerveau ? Une si grande exLension donnée à l’emploi du moyen préconisé, semblait mettre sur une même ligne les nombreuses variétés de plaies de tète, qui s’accompagnaient de quelque symptôme grave. Ce fut l’obscurité du diagnostic de ces blessures, lorsqu’elles étaient compliquées de lésions intérieures, qui rendit leur thérapeutique , basée sur l’ouverture artificielle du crâne, la plupart du temps routinière. j.-L. Petit et Ledran fils avaient cru remarquer que des signes particuliers annonçaient la formation d’un épanchement, et ils avaient conseillé de saisir le moment de leur apparition pour perforer les os : c’eût été un grand pas de fait vers une juste appréciation de l’étal du viscère renfermé dans le crâne ; mais leur théorie, qui compte encore des partisans, et dont nous nous réservons de

parler plus amplement dans la suite, ne put soutenir l’examen de l’expérience. J’ai démontré , peut-être le, premier, rpie ces signes ne sont point, comme ces auteurs ' le prétendaient , exclusivement ceux de la compression du cerveau , et qu’ils appartiennent également à sa congestion, à son inflammation , à différents degrés d’altération de sa substance.

D’autres complications faciles à constater, les enfoncements du crâne , sans séparation d’esquilles ou présumés tels, parurent exiger les mêmes soins que les fractures; et lorsque leur co-existence avec ces dernières était manifeste , le cas n’en semblait que plus pressant. Ce n’est pas sans éprouver un sentiment pénible que l’on se rappelle les manœuvres pratiquées pour relever ces'dépressions; telle est celle qui consistait à multiplier les couronnes de trépan , à briser avec violence les portions osseuses qui les séparaient, pour donner plus largement prise aux élevaloires, aux tire-fonds, et faciliter leur action combinée contre une résistance souvent considérable. Quel effet avantageux a-l-on pu obtenir de ces procédés presque barbares ? C’est ajouter aux maux que de vouloir les guérir par de semblables moyens. On finira par se convaincre que les enfoncements du crâne ne présentent par eux-mêmes aucune indication, et qu'ils ne sont même pas dangereux.

De quelque nature qu’aient pu être les accidents qui déterminèrent à employer le trépan, on doit s’étonner que tant de Ibis les praticiens y aient eu recours , avec la légèreté dont sont empreints les préceptes établis à ce sujet par les chirurgiens du dernier siècle. Quesnay prescrivait non seulement de commencer par là le traitement de presque toutes les fractures ; il voulait encore , dans son enthousiasme pour celle opération , que l’on l it au crâne des contre-ouvertures d’après les principes qui on diri-

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genl l’einplui aux parties molles, lorsqu’un dépôt est trop éloigné du lieu où la matière trouve une issue. Ce ne lut que sous Desault que l’on commença à résister à cet entraînement, et à douter îles avantages d’une méthode que jusque-là les esprits les plus droits avaient soutenue de leur ascendant sur de nombreux imitateurs. Et pourtant, quel jugement porter sur la plupart des récits que font les auteurs, relativement à des opérations de trépan qu'ils s’efforcent de présenter comme ayant été indispensables? Souvent tout l’effet qu’ils en ont obtenu, d’après leur propre aveu , eslla sortie à travers l’ouverture du crâne d’une cuillerée de sang, provenant peut-être du déchirement opéré à la dure-mère pendant l’opération, ou simplement de la transsudalion des vaisseaux capillaires du tissu osseux, divisés parle jeu de la couronne. Après celle opération, le malade ayant paru moins assoupi ou ayant prononcé quelques paroles , il n’en a pas fallu davantage pour assurer que l’opération venait de produire les meilleurs effets. Remarquez bien qu’on ne lient jamais compte alors de la saignée locale qui résulte des larges incisions préliminaires des téguments, à laquelle cependant il est probable qu’était due la diminution momentanée qu’on a observée da.is les phénomènes de la congestion cérébrale. D’autres fois on rencontre du pus amassé en foyer sous le lieu trépané, ou répandu en nappe à la surlace du cerveau ; mais le plus grand nombre des malades succombent, malgré l’évacuation qui peul se faire d’une partie de ce liquide. Les auteurs disenl en vain que l’on ne doit pas accuser l’opération des insuccès qui l’ont suivie. Pour nous qui aimons à aller plus loin dans l’étude des choses , nous demanderons quel bien elle a pu leur faire ? Exposera l’impression de l’air un organe en proie à une inflammation; mettre le même agent en contact avec une surface intérieure qui peul être encore saine, et y pro-

no

voquer ainsi île la phlogose; évacuer un produit sans détruire sa cause, sans remédier à la maladie dont il est l’effet; n’opérer aucun bien si les épanchements sanguins sont considérables , puisqu’ils s’étendent toujours profondément; ne pas être plus utile contre les petits amas de sang disséminés, qui résultent d’une contusion superficielle, et qui se résorberont toutes les fois que l’altération organique sera susceptible de guérir; ne pas faciliter l’exfoliation dans les cas de fracture , et s’opposer , au contraire , à ce qu’elle soit légère : tels sont quelques uns des reproches que l’on peut adresser au trépan. Si parhasardon rencontre un foyer formésur les membranes, et ayant laissé le cerveau intact, ce qui est au moins extrêmement rare ; si l’on découvre une esquille détachée de la table interne du crâne, et qu’il soit possible de l’extraire par l’opération , doit-on, pour deux cas heureux, exposer mille autres malades aux chances les plus hasardeuses'.' Il n’est pas permis de s’arrêter sur une pareille question. De toute manière, l’opération donl il s’agit esL périlleuse ; on nela pratique ordinairement que d’aprèsdes indications incertaines, et les praticiens prudents doivent presque toujours la rejeter.

Ces réflexions, cependant, n’ont pu que faiblement combattre les préjugés qui existent encore en faveur du trépan. On croit assez généralement qu’en certains cas, et lorsque tous les autres moyens ont paru inutiles, il vaut mieux tenter ce dernier remède, que de rester sans agir dans l’attente d’un événement funeste. Celle conduite, que l’on prétend justifier par un précepte fort juste en d’antres occasions , serait, pour la perforation du crâne, une source d’erreurs qu’il importe de signaler. Lorsque les accidents cérébraux résistent aux moyens qu’on leur oppose , ce n’est pas un motif pouren confier la guérison au hasard , à ce qu’on appelle un dernier remède ; et si

ET UE l’encépii ALITE.

GI

quelques malades étaient trépanés parce qu’un aurait pensé que pour eux on n’a pas d’autre ressource, à combien d’écarts nouveaux, dont seraient victimes d’autres blessés, la même tendance de nos jugements ne pourraitelle pas nous conduire ? Personne n’a lîxé la limite de l’utilité de nos méthodes rationnelles, surtout pour les lésions de l’encéphale, contre lesquelles des soins bien entendus peuvent encore être avantageusement prodigués , alors même que nous ne conservons plus qu’un très-faible espoir. Le traitement du début des inflammations cérébrales peut être continué avec persévérance ou repris à toutes les époques de ces affections, et avec des probabilités de succès d’autant plus grandes, qu’on saura mieux l’adapter aux circonstances , le modifier selon l’exigence des cas. Il tend , sans pouvoir jamais nuire , à dissiper la phlogose et à provoquer la résorption de l’épanchement qui la précède ou qui a pu en résulter. De tels avantages doivent, même dans les dangers extrêmes, l’aire accorder la préférence à cette médication , sur le procédé borné et imprévoyant qui n’a pour but que l’évacuation d’un liquide souvent imaginaire.

D’ailleurs, quel que soit le moment que l’on choisisse pour appliquer le trépan , on n’y est pas plus autorisé dans un temps que dans un autre. En effet, s’il est employé immédiatement après une percussion du crâne , que l’on soupçonne avoir donné lieu à un épanchement , ou pendant le développement des accidents que l’on attribue à celle cause , on cède à une présomption qui n’a pour elle que des apparences , et l’on viole ainsi les préceptes généraux des opérations qui repoussent toute incertitude. Si on n’y a recours qu’à l’époque où l’encéphalite a fait des progrès que rien n’a pu arrêter, le trépan alors n’est plus un moyen ,< il n’est plus qu’une œuvre puérile qui ne saurait avoir le moindre résultat. Desault, dont les

T11A1 I li UES PLAIES 1>E 1E1F.

vues élevées tendaient auLant à détruire les vices de la routine, qu’à créer des procédés adaptés à une pratique nouvelle, renonça à la perforation du crâne, non seulement à cause des suites qui en étaient ordinairement funestes , mais aussi parce qu’il ne voyait , dans les cas où il était d’usage de la pratiquer, que des indications vagues ; c’est ce que témoigne à chaque page le livre de Bichal sur les plaies de tête. Dans toute maladie qui paraissait réclamer le secours de l’instrument, il voulait que les chances hasardeuses fussent toujours plus que contre-balancées par les ressources qu’offrait le malade , et lorsque les probabilités étaient défavorables, il n’opérait point. Personne plus que lui ne craignit de compromettre l’art , et ce fut à l’exécution de ses préceptes pour découvrir l’étendue d’une maladie, en estimer la gravité, que l’on dut les progrès rapides que fit à celte époque la science du diagnostic. L’éloignement que l’on conçut pour le trépan ne viril donc pas , comme on se plaît à le dire, exclusivement des fâcheux effets de l’impression de l’air sur le cerveau, quoiqu’on ne méconnût point cette influence ; mais il fut plutôt une conséquence de la sage réserve qui s’était introduite dans toufes les autres opérations, et dont on s’est depuis trop écarté.

Dans quelques circonstances , cependant , on est forcé d’agir sur le crâne et même d’y pratiquer des ouvertures; c’est lorsque des corps étrangers sont enclavés dans les os , ou quand , les ayant dépassés , ils sont encore à portée des instruments. Toutefois il est même de ces corps qu’il serait plus dangereux de déplacer, que de laisser au militai des parties où on les rencontre, surtout s’ils y ont déjà contracté des adhérences. M. Larrey a vu des esquilles se souder entre elles , et entourer ainsi des balles dont la présence n’a été ensuite la cause d’aucun trouble. J’ai eu moi-même l’occasion de m’assurer que

ET DE L’ENCÉPHALITE

des portions des mêmes projectiles , incrustés dans les os, ont pu habituer les tissus qui les environnaient à supporter leur contact, sans en éprouver la moindre importunité. Une observation qui m’est propre est celle d’une balle qui , engagée dans l’épaisseur du crâne, au dessus de l’apophyse mastoïde , dépassait d’à peu près la moitié de son diamètre le niveau de la surface interne d’une fosse moyenne du crâne, où elle avait soulevé la dure-mère qui la retenait en position à l’aide d’un développement de suc osseux. Elle ne détermina aucune douleur, et sa présence ne s’opposa même pas à la cicatrice des téguments. Les balles, dans les déviations et les transformations qu’elles éprouvent sur le crâne, doivent donc quelquefois être respectées , bien différentes des autres corps vulnéranls , aigus et irréguliers, des fragments osseux mobiles , menaçant de blesser les méninges et le cerveau , ou déjà implantés dans ces parties. Ces causes d’accidents demandent qu’on pourvoie sur-lechamp à leur soustraction; mais alors si i’on se serl du trépan pour extraire les corps étrangers, pour dégager les fragments, il n’est plus qu’un moyen ordinaire, et il t

ne méritera la préférence qu’aulant qu’il sera mieux approprié à l’objet qu’on se propose. On se gardera surtout de ces éternelles dilatations cruciales , de ces larges incisions qui sont recommandées dans le but de se faire de l’espace ; on évitera d’employer celle impitoyable rugine, véritable instrument d’amphithéâtre , qu’on doiL être étonné de voir encore figurer dans les caisses à trépan , où elle est complètement inutile. On s’éloignera avec autant de soin de l’usage où sont quelques chirurgiens d’exciser les lambeaux qu’ils ont l'ailsen dilatant les téguments ,-ou de les soulever et de les repousser en interposant entre eux et le péricrânc des pelotes de charpie.

TRAITÉ UES PLAIES ur. TÊTE

D’après ce qui vient d’être dit, on a pu s’apercevoir que nous insistons, dans l’opération du trépan, comme dans les autres cas de lésions du crâne , sur la nécessité de ménager tous les tissus , quelque maltraités qu’ils soient, parce que plus les points de contact entre les parties seront nombreux , plus tôt on obtiendra entre elles des recollements étendus et salutaires. Celle proposition sera constatée par les personnes qui s’imaginent hâter la guérison des plaies conluses en les rendant dès les premiers instants saignantes , ce qu’elles appellent l'aire une plaie simple d’une qui était compliquée. Tout l’avantage que nous voyons dans cette méthode, c’est de procurer une saignée locale , qui peut être utile, mais pour laquelle on ne doit jamais recourir aux incisions, à moins qu’on ne soit privé des autres moyens qui servent ordinairement à exécuter ces évacuations sanguines.

Quant au traitement chirurgical qui doit suivre le trépan , celle opération et ses variétés ne changent rien aux règles qui ont été posées sur la réunion immédiate en général : après leur exécution , les parties molles seront ramenées par dessus les ouvertures , comme elles le sont à la suite des divisions ordinaires du crâne. Quel quesoil l’étal des os , du cerveau et de ses membranes . ou la quantité de suppuration qu’on a pu rencontrer, on ne devra pas moins rapprocher les téguments, ayant seulement la précaution , si la division en est récente , de ne pas les mettre trop exactement en contact pendant vingtquatre heures sur le point le plus déclive. Je croyais avoir, le premier, proposé la réunion immédiate après l’opération du trépan; mais Sprengel nous apprend que ce conseil avait déjà été donné par ItoberL Mynors , chirurgien à Birmingham.

Quelques personnes s’efforcent en vain de rendre a celle opération l’ancienne réputation dont elle a joui.

ET UE L’ENCÉPHALITE

GU

M. Velpeau (1), entre autres , dans un concours soutenu devant la Faculté de Médecine de Paris, vient de plaider la cause du trépan, avec le savoir brillant et le talent distingué qu’on lui connaît. Ce sujet lui a permis d’invoquer à l’appui de son sentiment des témoignages plus ou moins authentiques , entourés surtout de beaucoup de merveilleux , et qui n’ont pu convaincre ni la génération qui l’écoulait , ni les lecteurs auxquels il a livré son travail , parce quel’espril île tout le monde, il doit-le savoir, esldécidément aujourd’hui pour le positif. Mais était-il bien sur de ne pas froisser les opinions mêmes de scs juges ? Puisqu’il parlait devant les professeurs de l’école de Paris, il n’a pas dù oublier que l’un d’eux (2), et non le moins célèbre, n’a fait , dans une séance solennelle, que rendre la pensée de ses collègues en prononçant ces paroles : Le trépan est tombé en désuétude. Non, M. Velpeau n’a certainement pas l’inLention de ramener son siècle sur un passé sans intérêt; mais il paraît ne pas s’apercevoir que les trop vieilles choses, en médecine courante , s’associent difficilement aux idées nouvelles , à moins qu’elles ne rappellent de ces vérités éternelles dont je n’ai que peu trouvéles citations dansson livre. Il y est question, en revanche , de beaucoup d’Anglais , d’Allemands, d’Américains, de Français , dont il nous retrace avec une grande complaisance les doctrines obscures. Leurs erreurs durent être nombreuses , parce qu’ils manquaient des éléments d’interprétation nécessaires pour parvenir à la connaissance des différents états morbides du cerveau. Ce sont toujours des enfoncements, des fractures, des contusions , des épanchements supposés qui règlent leurs déterminations ; mais parler du cerveau , de ses lésions

(t) De l'opération du trépan dans les plaies de tôle. Paris, IS5Î. (2) M. le professeur Richerand.

propres, des souffrances qui l’accablent, est la moindre des choses qui les occupent. Dans leurs prévisions , après quelques accidents dépendants du trépan , et qu’ils ne savent pas combattre , ils bornent les efforts de l’organisation à des vues mécaniques qui nelui laisseraient d’autre embarras que celui de refaire un crâne , d’en boucher les ouvertures, de développer un tissu compacleàla place de la portion d’os qui a été enlevée. Voilà les principaux sujets d’une érudition d’éclat qui nous fait passer en revue les temps antérieurs, sans nous montrer les causes de tant d’écarts, de tant de bizarres conjectures, sans mettre en comparaison les avantages que la succession des idées a procurés à noire époque.

On est fâché qu’un homme du mérite de M. Velpeau s’attache si peu aux vérités de la science, lorsqu’il pourrait donner une direction si heureuse à son beau talent. Nous ne trouvons pas qu’il ait suppléé au silence de ses devanciers dans les quelques pages qu’il a consacrées à ce qu’il appelle valeur intrinsèque du trépan , où sont traitées d’une manière extraordinairement légère des questions qui demandaient le plus mûr examen ; nous sommes fondés à lui faire le même reproche dans ce qu’il dit plus bas sur les suites de l’opération. Vouloir luimême que tout à peu près soit mécanique dans les procédés de la vie , que tout se réduise à un travail local , sans mettre en ligne de compte la part que prennent à ces effets les systèmes organiques ; se contenter d’appeler an secours d’une théorie des noms plus ou moins célèbres, classés presque tous parmi les autorités d'autrefois; invoquer des sentiments qui n’ont point été émis d’après des principes arrêtés ; enfin, se placer en opposition formelle devant les connaissances modernes , c’est être rebelle à l’évidence, refuser de marcher, résister à l’impulsion à laquelle tout obéit autour de soi : j'ai donc raison

et de l’encéphalite. 07

de craindre qu’il n’y ait là, par lin véritable accident, tendance à nous reporter en arrière.

Après ces discussions, il (allait nécessairement en venir à des conclusions définitives, lili bien! de douze cas d'indication du trépan dans lesquels l’auteur se résume, combien en resle-l-il qui soient incontestables? deux, et ce sont précisément ceux que nous avions indiqués comme nécessitant quelquefois l’opération , savoir : les corps étrangers encore à portée des instruments, et les esquilles dont le cerveau seraiL ou pourrait être blessé. Dans tous les autres, l’opérateur ne sait réellement à quoi il a affaire ni où il va. Je ne ferai aucune autre réflexion sur la pratique préconisée ; je dirai seulement que j’ai frissonné, comme saisi d’une impression dont on n’est pas le maître, quand j’ai lu que M. Velpeau, lorsque la couronne de son instrument ne lui fait rien découvrir sur le cerveau, conseille de pénétrer jusqu’à la profondeur d’un pouce dans cet organe , dans l’espoir d’y rencontrer un abcès.

Mais, puisque M. Velpeau me fait l’honneur d’attaquer directement mes opinions, il me permettra de lui rappeler que la première qualité d’un critique est d’clre juste : or je trouve qu’il ne l’a pas été envers moi. Je cite le reproche qu’il m’adresse : Confondre les cas d’inflammation avec ceux de commotion eide compression, et envelopper le tout dans un blâme général , telle est (M. Gama ) sa méthode. Eh bien! cette distinction je l’ai faite d’une manière si claire, si explicite, qu’il faut croire (pie l’auteur, cédant à sa préoccupation , n’a pas pris la peine de lire; il est vrai que la compression, par exemple, n’est pas pour moi à la façon qu’il l’entend, et que surtout je ne conseille pas de trépaner pour anéantir la puissance comprimante (la voûte du crâne). Ici, je l’avoue, je n’ai pas compris les détails dans lesquels il entre pour prou-

ver qu'un corps étranger, solide ou liquide, introduit dans le crâne, tantôt comprime et tantôt ne comprime pas. Je n’ai sur la compression cérébrale que les idées qu’en donnent les plus simples notions de physique : le crâne ayant une capacité déterminée et le cerveau n’y laissant pas de vide, il est bien sûr que si lin corps étranger ou un liquide quelconque diminue celle capacité, le cerveau en éprouvera une compression proportionnée. C’est donc encore â tort que l’on vent me faire nier la compression cérébrale par des liquides ; ce que j’ai avancé , ce que j’ai démontré, c’est que la compression n’apporte souvent aucun trouble dans l’action nerveuse , et que surtout celle qui provient des liquides ne détermine jamais de paralysie.

C’est avec aussi peu d’exactitude que l’on m’accuse de n’avoir écrit sur les plaies de tète que pour exagérer la proscription du trépan , prononcée par Iîichat ; cette opération n’entre dans mes recherches que pour ce qu’elle vaut: elle y comprend un petit article. Je passe sur d’autres suppositions où je crois reconnaître le dessein lormé de faire partager aux autres , en apparence, des erreurs dont on craint de se rendre seul responsable, l’as un mot de ma part n’autorise à me reprocher d’attribuer â la médecine physiologique l’observation qu’il y a du danger â appliquer le trépan dans la violence de l’inflammation cérébrale : le danger est toujours vrai, et la question du plus ou du moins ne lient pas plus au temps de l'inflammation qu’à d’autres circonstances. J’ai dit, et je soutiens, que J. L. Petit et tous ceux qui l’ont suivi, sans en excepter Bichat lui-même, ont souvent pris les symptômes de l’encéphalite traumatique pour ceux d’un épanchement consécutif. Celle distinction m’appartient, je ne l’ai pas laissée sans explication, et quelque faible qu’en soit le mérite , je suis jaloux de le conserver ; per-

r.T df. l'encéphalite.

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sonne d’ailleurs ne me le dispute. Toutes mes observations ont été laites avec conscience ; je n’ai pas repoussé le irépan par système, mais par conviction. Je persiste donc à considérer celle opération, malgré son ancienneté, comme devant être bannie, sans temporiser davantage, de la saine pratique chirurgicale, hors les exceptions que j’ai indiquées.

L’observation que je vais transcrire a été publiée dans l’intention de présenter un exemple de l’utilité du trépan dans le cas de paralysie dite par compression du cerveau .