TONIQUES-ASTRINGENTS

Les astringents sont des médicaments qui, mis en contact avec les tissus vivants, y déterminent une astriction fibril, laire, un resserrement moléculaire, en même temps qu'ils exercent une action tonique. Ils commencent par émousser la sensibilité, effet de l'astriction produite, mais bientôt la tonicité est éveillée, et à l’action sédative primitive succè-

dent des effets toniques locaux. Ces agents sont done le par = fait contraire des émollients.

Les astringents sont fournis par le règne minéral et le règne végétal. Dans le premier cas, ils sont constitués par des acides ou par des sels avec excès d'acide; dans le second cas, ce sont encore des acides, mais plus particulièrement des plantes qui contiennent de l'acide gallique et du tannin, principes qu’elles abandonnent difficilement dans l'eau froide, mais très facilement dans l’eau bouillante. Leurs propriétés astringentes sont d'autant plus prononcées qu'elles contiennent une plus forte proportion de ces deux corps. +

Employés à l’intérieur, les astringents font éprouver, en traversant la bouche et l’æœsophage, la sensation de rétréeissement de ces cavités. Ils diminuent la sécrétion muqueuse de la membrane qui tapisse l'intérieur de l'estomac et des intestins, et ils produisent de la constipation ; par un effet sympathique, ils rendent moins active la transpiration cutanée elle-même. Mais, comme pour suppléer à ces exhalations, la sécrétion urinaire devient plus abondante sous leur premiere influence. Ces médicaments sont lentement absorbés, précisément à cause du resserrement des bouches absorbantes qu'ils produisent. Cependant au moyen de la grande circulation, ils agissent sur le sang qu'ils condensent, et sur les autres tissus auxquels ils communiquent un peu plus de tonicité : c'est ce qui explique leurs avantages dans les hémorrhagies,le scorbut, les flux atoniques, la diathèse séreuse, ete.

L'action anti-hémorrhagique des astringents s'explique plutôt par la disposition à la coagulation qu’en reçoit le sang que par le resserrement fibrillaire qu'ils communiquent aux tissus. Ils sont utiles au traitement des fièvres graves, dites typhoïdes, adynamiques, mais on ne saurait dire si c’est par leur propriété tonique ou par l'effet de leur principe antiputride, qui est le tannin.

La combinaison du tannin avec les peaux mortes, disent MM. Trousseau et Pidoux, préserve celles-ci de la putréfaction. Cette propriété est mise à profit dans les cas où on applique la poudre des écorces qui contiennent cette substance

sur les ulcères sordides, cangréneux, sur les tissus menacés de décomposition putride, outre qu'on enlève l'excès d'humidité qui favorise la fermentation putride.

L'usage interne des astringents, lorsqu'il est immodéré ou trop longtemps continué, agace l'estomac, cause des douleurs gastralgiques, des nausées, des vomissements et autres accidents. Ces médicaments, d'ailleurs, ne doivent pas être administrés quand il existe une phlegmasie à l'estomac, aux intestins, où dans quelque organe important. »

Mais c’est surtout à l'intérieur qu’on les emploie : ils reçoivent alors le nom de styptiques. Leur contact sur la peau tend à fermer les pores de cette membrane et à oblitérer l’extrémité des vaisseaux capillures; de là pâleur du tissu, diminution de l’exhalation perspiratoire et de la sensibilité, sensation de froid et de condensation. Mais aussitôt que l’action répereussive cesse, un mouvement de réaction se manifeste, qui est suivi d'un effet tonique, quelquefois même d’une véritable congestion : de là le précepte de maintenir constamment appliqués les topiques astringents lorsqu'on veut produire par eux une action sédative.

Ces médicaments s’emploient extérieurement dans une foule de circonstances : pour arrêter l'écoulement du sang fourni par les petits vaisseaux ; pour faire avorter l'inflammation externecommençante dans le panaris, l’entorse, la brûlure, l'érysipèle, etc.; pour résoudre les tumeurs indolentes, les engorgements chroniques ; pour combattre les angines à l’aide des gargarismes ; les flueurs blanches, les diarrhées chroniques par les injections etles lavements.