CO«H

6) Sulfoconjugaison : Les phénols passent en grande partie à l'état de phénylsulfates, mais ils subissent en même temps une oxydation; ainsi le paracrésol s'oxyde et, se combinant avec l'acide sulfurique, donne au total le dérivé sulfurique de l'acide paraoxybenzoïque.

L'indol C'H'Az et le scatol C'H'Az passent à l'état d'acides indoxylsulfurique C^H'AzSO^ et scatoxylsulfuriquo C»H'AzSO\

c) Un très grand nombre d'acides aromatiques se combinent avec le glycocolle en perdant une molécule d'eau.

Le plus simple, l'acide benzoïque C^H'^.CO^H, s'unit au glj-

CH'.AzH^

cocolle I et se convertit en acide hippurique.

C«H».CO«H + V° jT = OH5C0 — AzH.CH.«CO*H -\- HSO Ac. b(>Dxoiqne. (ilycocoUe. Ac. hippurique.

Presque tous les dérivés ou les homologues de l'acide benzoïque présentent cette particularité.

Si Ton a insisté sur ces faits, c'est qu'en dehors de leur importance pratique actuelle, ils présagent pour l'avenir des découvertes sur des points actuellement inconnus. Ainsi dans la série si importante des alcaloïdes, on ne sait

pas quelles modifications subissent ces composés : une portion se trouve inaltérée dans les urines, Tautre est détioiite ou diversement modifiée sans doute; c'est à peine si Ton sait que la morphine se transforme en oxymorphine.

Toutes les substances toxiques ne se rencontrent pas, avec une égale fréquence, dans les expertises médico-légales : les poisons eux aussi ont leurs destinées. Très employés pendant quelque temps, ils tombent ensuite dans Toubli et ne reparaissent plus qu'à de rares intervalles.

Les statistiques annuelles du ministère de la justice permettent de se rendre compte de la marche de Tenipoi-

1625-1830 1830-1836 163S-16M t6*0-18%& 18%S-16âO 18S0-165& 166S-i660 1660-166S

Fig. I.

Hommes Femmes

sonnement criminel en France. C'est aux documents officiels que M. Lacassagne a emprunté les éléments des tableaux et des graphiques qu'il a dressés et qu'il a bien voulu mettre à ma disposition. En cinquante-cinq ans, de 1825 à 1880, on relève un total de 2123 cas d'empoisonnements; 814 ont été suivis de mort, soit 39 p. 100; 402 tentatives ont avorté, sans déterminer d'accident, 19 p. 100; dans 888 cas (42 p. 100) la victime a recouvré la santé après une atteinte plus ou moins sérieuse.

« L'empoisonnement, a écrit M. Lacassagne, est l'arme des lâches. » Il est généralement commis par ceux qui approchent la victime, c'est un crime domestique que les femmes commettent plus souvent que les hommes; sur 1 9H accusés on a compté 971 femmes, contre 890 hommes ; c'est le contraire pour les autres crimes.

KTI'tlE PnYSIOLOGlOl'E ET MËUICO-LÉGALIÎ. î.l

Les cnipoisonaeurs sts recrutent gt^ndralemcnt dans la IcIasM; pauvre et [leu instruite, parmi les coupal)Ies i)e plus ren plus rares qui ne se doutent pas des moyens scicntiliques |doiit on dispose pour découvrir le poison. Sur les i 911 ac-

fioséa on en Irouvii ii'M, soit 49 p. 100, qui ue savent ni lire oi écrire; 'tOtt posslident les premiers rudiments; 139, moins *ft9 p. 100, sas'eiit lire et écrire, 49 seulement avaient une bnslmclion supérieure.

La carie do la ri.'partition géographique de l'empoison- ^emeut criminel confirme ces données; les départements

([ui offrent les plus grands nombres sont les moins instruits : c'est dans les montagnes des Hautes et des Basses- Alpes , du Tarn, de l'Aveyron, de la Drôme, de Tlsëre, aussi bien que dans les campagnes du Gers où les villes sont si espacées, qu'on trouve le plus d'empoisonneurs. Le moins civilisé des départements français, la Lozère, vient en tète avec un chiffre supérieur à 12 par 100 000 habitants : la |)roportion est six fois moins considérable dans le Nord, la Seine, le Pas-de-Calais, le Rhône, la Loire, la Saône-et- Loire, dans les régions où la population est dense, les villes rapprochées, l'instruction répandue. Ce fait ne tient pas à un niveau moral plus élevé; bien au contraire, la statistique des autres crimes présente dans ces départements un résultat inverse ; mais, malgré les facilités de toute sorte ([u'offre la vie des grandes villes pour se procurer du poison, on y empoisonne moins parce qu'on y sait mieux que l'empoisonnement se découvre.

La répartition des empoisonnements dans le passé subit la môme loi que la répartition géographique ; les chiffres

183S-1M0 IMO-I^M ia%5-16&0 1650^6^ 16Sb-)e60 1860-166S 1865-1670 1870-1675

FiK. 3.

vont croissant d'année en année jusqu'en 1855, passent par un maximum et décroissent ensuite continuellement. Si de l'étude des empoisonnements criminels en général on se reporte à la statistique de chaque poison en particulier, on retrouve des inégalités très grandes; l'arsenic domine tous les autres ; sur 2 123 cas, il se présente 823 fois ; sur 100 empoisonnements l'arsenic en revendique 38,7; le phosphore vient après, avec 336 cas, soit 15,8 p. iOO; les

KTrDE PnïSUlLOGIQlE ET MEDICO-LËGALK. :;:;

suis à<y cuivre ont été employés 294 fois [13 p. 100); ces , trois poisons représentent plus 'de 67 p, 100 du total des

l empoisonnements ci-iminels. Les autres luxiques narpïirenl que bien après, avec dos chiftVes incomparablement I moindres.

n est intéressant de voir les variations qu'éprouve pour Ecbaque période quinquennale la rrf'{]tienee dos empoisoninenients par les toxiques les plus coniniinis. Li- tableau luivant en donne le résumé ;

POISONS EIIPLOVËB.

IGS

ai lû

lit

se GO

lî Il 1

Anenic

Si'U Jeoiiivrf

.UiJe iiilriquf

Sulfdte lie tiT

Arid.- chlorliydriqtK'.

Alcali» oaa*tiquci.....

Siillati- do liiic

Mcoliiip

Acid<' prutsiqur

Cvannrc«

UigitHline

EamleJavel

l'iirini les poisons trop rarement employés pour Ggurer sur le tableau précédent, il faut ciler l'acide carbonique, les oham pignons, l'euphorbe, les graines de genêt, le baume de Fioraventi, l'huile de orolon, l'élher, le vert métis, la teinture d'iode, l'oxalate de potasse, le nitrate d'argent, employés une seule fois.

L'arsenic, qui jusqu'en 1853. vient en ttUe de la statistique, passe au second rang vers 1860; l'appareil de Marsh est connu de tous, et d'autre part l'industrie des allumettes a vulgarisé le phosphore, qui depuis trente ans a détrOné l'arsenic.

t^uoique leur toxieilé soit très eonteslable, les sels de fuivre eonlinuonl à être employ«.îs; ils ont conservé leur importance dans la statistique criminelle.

Le fait mérite d'être retenu, car II c^t à peu près unique; en etTet, tous les documents s'accordent à démontrer la diminution cruissante de l'empoisonnonient criminel ; lïn-

iluence des progrès scientifiques éclate ici avec une pleine évidence.

On ne peut pas dire que la chimie a fait œuvre moralisatrice, mais il est permis de croire que la « peur du chimiste » a été salutaire.