LA RECHERCHE CHIMIQUE DES POISONS

être comprimés, la totalité de lair qui s'y trouve en est expulsée; par suite, le poumon plongé dans Teau ne surnagera pas, tout comme s'il n'avait pas respiré. Par contre, le poumon d'un fœtus mort-né renferme quelquefois des gaz putrides qui lui permettront de surnager à l'instar du poumon normal. L'expert peut donc être égaré dans ces deux circonstances sur lesquelles le médecin 1 légiste doit diriger son attention, dans les accusations si fréquentes d'infanticide. Du reste, le tissu pulmonaire résiste un certain temps à la putréfaction, et plusieurs mois après la mort, on retrouve les deux organes sous formi' de masses racornies au fond du thorax, à droite et à gauche' de la colonne vertébrale.

Le cœur et les gros vaisseaux disparaissent au bout d'un an et plus; le sang n'est plus reconnaissable au bout do vingt à vingt-cinq jours, les éléments en sont détruits; la matière colorante modifiée teint le liquide en rouge brun ou en rouge orangé.

Comme nous l'avons déjà vu, c'est par l'intestin que la putréfaction débute, c'est là qu'elle affecte généralement la marche la plus rapide. Cependant, il n'est pas rare dv trouver intacte longtemps après la mort telle ou telle portion du tube digestif, comme nous avons eu l'occasion d(* le constater à la suite d'un empoisonnement par l'arsenic. A l'autopsie, tous les organes étaient méconnaissables : lestomac seul, protégé sans doute par la quantité considérable d'acide arsénieux qu'il renfermait, avait gardé intacte, avec l'intégrité de ses tissus, la coloration rosée de l'estomac physiologique.

Les phénomènes putrides apparaissent rapidement dans le foie, mais il ne faut pas moins de deux cents jours pour <]ue l'organe disparaisse complètement; la rate est détruite plus rapidement, les reins peuvent au contraire subsister longtemps : on en a retrouvé les restes parfaitement reconnaissables sur des cadavres inhumés depuis dix ans; il en est de môme de la vessie. Quant aux organes génitaux, ils sont le siège d'une putréfaction intense qui s'acconi-

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pagne de dégagements gazeux et d'infiltrations liquides donnant aux parties un aspect monstrueux. Les poils du pubis tombent, la verge et le scrotum disparaissent à leur tour.

Chez la femme, au contraire, on a prétendu que de toutes les parties molles, Tutérus était celle qui offrait le plus de résistance aux phénomènes putrides; la putréfaction n'envahit pas très rapidement l'utérus, il est vrai, mais en réalité cet organe disparaît assez vite et ne laisse après lui que des débris informes qui. à défaut d'autres signes, ne pourraient renseigner le médecin légiste sur le sexe de l'individu. L'examen de la matrice est pourtant d'une grande importance; ses dimensions extérieures, sa capacité intérieure, son état de vacuité ou de plénitude permettant d'apporter un témoignage quelquefois irrécusable dans la détermination de l'identité.

Quant aux muscles qui forment l'élément le plus important des parties molles et facilement putrescibles, ils se ramollissent après avoir subi la rigidité cadavérique, s'inlillrent de liquide et se putréfient, ne laissant comme résidu qu'une substance brune à demi desséchée, analogue à l'humus.

Mais avant de passer à cet état, les masses musculaires, déjà détruites au moins en partie par la putréfaction du début, éprouvent une transformation singulière qui leur est commune du reste avec la plupart des tissus. Fourcroy, qui le premier a bien décrit le phénomène, il y a cent ans, en a ilonné une description célèbre qui a été depuis lors fréquemment reproduite. C'est lui qui a appelé sapouification cette métamorphose qui a pour siègt* la trame organique des tissus et qui, à la place des corps azotés qui y préexistaient, ne laisse plus qu'une masse savonneusi^ formée d'un mélange de matières grasses que l'illustre chimiste désigna sous le nom iVadipocffre ou gras de cadavre. C*est en exhumant les cadavres d'une fosse commune du cimetière des Saints-Innocents où plus de i 300 corps avaient été ensevelis depuis trois ans, que Fourcroy obser\'a