CHAPITRE V
Le i-uivre méUilliqiic, d'un emploi si fréquent dans Tindustrie, n'est toléré pour les usages culinaires que recouvert d'une couche d'étain qui le protège de l'action des acides; et encore, sous l'influence d'idées préconçues, une hygiène un peu ombrageuse a-t-elle proscrit le cuivre de la fabrication d'ustensiles nombreux où Ton aurait pu l'utiliser sans danger.
Parmi les sels de cuivre, le sulfate est le plus employé ; si rinjeclion des bois n'en utilise plus de très grandes quantités, le chantage des blés, la teinture sur noir, les industries électriques (télégraphie, galvanoplastie) et surtout les applications qu'on en a faites récemment en agriculture pour combattre les maladies cryptogamiques de la vigne, toutes ces industries en consomment des quantités et le mettent à bas prix entre les mains de tout le monde.
]^e sous-acétate de cuivre ou verdet de Montpellier trouve un emploi assez important en peinture et en teinture.
Les autres sels de cuivre (oxyde, chlorure, etc.) ont joué un rôle éphémère en thérapeutique ; leur usage est aujourd'hui à peu près nul.
Tous ces dérivés ont une couleur verte ou bleue caractéristique qui éveille la méfiance et leur donne cette réputation, imméritée d'ailleurs de poisons dangereux. Car pendant longtemps le cuivre est resté le type des métaux
o4 TRAITÉ DES POISONS.
usuels toxiques elil n'a fallu rien moins que les recherches des auteurs modernes pour le réhabiliter.
Les sels de cuivre sont des émétiques violents; ils déterminent des accidents plus effrayants que graves, mais II est très rare de voir se terminer par la mort les empoisonnements les plus caractérisés. Les préparations cuivreuses sont à olles-mômes leurs propres contre -poisons; les sels de cuivre sont à poiue introduits dans l'estomac que des vomissements répétés les éliminent.
D autre part, les observations de Burq, Chaussier, Bourneville, les expériences de Galippe ont montré que, prisa «losos graduellement croissantes, le cuivre pouvait être introduit dans récoiiomie en ([uantité relativement considérable sans y provoquer de désordres.
L'observation journalière en donne la preuve. On doit H un grand nombre de chimistes les recberches (|ui ont définitivement éUibli la présence du cuivre dans presque tous nos aliments. Sans remonter aux travaux de Berzélius. de Vaucjuelin et de Sarzeau, il faut citer ceux de Devergie et Orfila qui, vers 1838, démontraient la présence du cuivre dans les organes de Thomme et des animaux, ceux de Deschamps et de Alillon qui, en 1847, annonçaient la présence du cuivre dans les globules rouges. Plus tard, les analyses de Chevalier, Lassaigne, (iOtterau, Commailie, Béchamp ont confirmé les premiers résultats acquis, généralisés dans ces dernières années par Gautier, Duclaux, (lloëz, Galippe, de Luca et quelques-uns de leurs élèves.
Le tableau suivant en donne le résumé :
Poids en milligrammes da cuivre métallique contenu dans un kilogramme de matière alimentaire.
