CHAPITRE VI

L'empoisonnement criminel par le plomb est beaucoup moins important que Tintoxication chronique ; celle-ci réclame une étude sérieuse, c'est par elle que nous commencerons.

La malléabilité du plomb, sa résistance aux agents atmosphériques ont multiplié les usages de ce métal dans Tindustrie et l'économie domestique; il sert à la formation des tuyaux de conduite de gaz et d'eau, à la confection de plaques et de fils destinés à divers usages; l'acide sulfurique s'obtient dans des chambres de plomb qui mesurent quelquefois 2 et 3 000 mètres cubes. Pur ou allié à d'autres mélaux, le plomb entre en proportions plus ou moins fortes dans la composition des étains de soudure, dans le fer-blanc, dans certains vases destinés au débit des liquides (vins, bières, huiles, etc.), dans les robinets (siphons d'eau de Seltz), les conserves alimentaires, etc., etc.

Les usages des sels de plomb ne le cèdent en rien à ceux du métal lui-même : le protoxyde jaune rouge et cristallisé qui porte le nom de litharge, l'oxyde jaune clair connu sous le nom de massicot, servent à divers usages pharmaceutiques, à la préparation de certains produits chimiques (acétates) et de divers mastics, enduits, couleurs, vernis céramiques. L'oxyde intermédiaire d'un beau rouge, le minium, est utilisé, mélangé avec de l'huile pour former des luts; la fabrication des cristaux consomme également

frénormes quantités de minium. On sait de quelle importance est dans la peinture en bâtiments le carbonate ou céruse qui, malgré les inconvénients que présente sa fabrication, a de tels avantages qu'aucune autre couleur blanche n'a pu la détrôner. Les peintres se servent également du «•hromate de plomb (jaune de chrome).

L acétate de plomb (cristaux de Saturne) trouve un débouché considérable dans la teinture, et Tapprét des tissus; le sous-acétatc est utilisé en thérapeutique (extrait de Saturne, eau de Goulard), il en est de même de quelques autres produits tels que Tiodure, poudre jaune qui passe pour avoir des propriétés résolutives; enfin, le savon de plomb, sous le nom d'emplâtre simple, est encore utilisé par les pharmaciens.

En dehors de ces emplois importants, les dérivés du plomb entrent dans la fabrication d'un très grand nombre d'objets d'usage courant en contact journalier avec nous; d'où l'introduction quotidienne pour le plomb, aussi bien que pour le cuivre, d'une certaine quantité de métal dans l'économie. On trouvera ci-dessous un tableau des diverses causes d'intoxication saturnine dont les éléments ont été empruntés à la thèse d'agrégation de J. Renaut et au li\Te de A. Gautier : le Cuivre et le plotnb devant l'hygiène.

Causes accidenteUes dUntoxication chronique par le plomb.

A. — Par les aliments.

. a) Fait avec de la fariue contenant de la céruse

l ou du plomb provenant des axes ou du

p . / remplissage des trous et lacunes de meules

(à moudre.

b) Cuit dans des fours chauffés avec dti bois peint à la céruse.

Beurre Adouci à la céruse ou coloré au chromatc de

plomb.

Sucre Préparé par le procédé de Scoffern ou coulé

dans des formes peintes à la céruse.

Conserves \

Fruits i

Chocolats Conservés dans des feuilles métalliques plombi-

jj^ . j. / féres dites papier d'étain.

Fromages /

Bonbons Colorés au minium, au chromate de plomb ou

conservés dans dos papiers plombiques.

a) Cuits dans des vases étaniês ou des rôtissoires émaillées.

b) Conservés dans des vases soudés à la soudure des plombiers (conserves alimentaires) et

^.. . . / en particulier les aliments gras et les pois-

sons.

c) Contenus dans des vases de plomb ou de zinc à soudures de plombier (saloirs de charcutiers, conserves de poissonniers).

d) Contenus dans des poteries vernies au plomb. ! a) Ayant séjourné dans des réservoirs de plomb 1 au contact de Tair, ou dans des potericri * vernies au plomb.

Eaux \ b) Eau de pluie recueillie sur des toits plombés

ou ayant coulé dans des tuyaux de plomb. c) Obtenues dans des appareils distiliatoires éla-

més à l'étain pauvre.

a) Adoucis à la litharge.

Vins, cidres, bières, vi- \ *> *"* ">"»* "^^ bouteilles qù restent des grains

naigres, eaux de Seltz, i . . „* a«^ a i » i

eau-de-vie rhum ) ^ ^ ^ séjourne dans des tuyaux ou des vases

' f de plomb, dans du cristal ou des poteries

vernissées au plomb.

Gibier, venaison Conservés et marines au contact du plomb de

chasse.

B. — Par diverses causes.

Habitations Appartements peints à la céruse.

Toiles cirées Recouvertes d'un enduit très plombifère, et servant à recouvrir les tables à manger, les voitures d'enfants.

Chauffage Avec de vieilles boiseries peintes..

Jouets d'enfants, pains à \

racheter, boites de cou- ' Plombifères.

leur !

Étamage Plombifère.

Faïences et vases Vernissés au plomb.