CHAPITRE IX

LARSEMG

Nous entrons avec Tarsenic dans l'étude du poison par excellence, du poison qui, malgré la diminution constante de son importance absolue et relative, n'en garde pas moins le premier rang dans la statistique du crime.

Elle remonte bien haut, Thistoire de l'arsenic et de ses composés; dans l'antiquité Dioscoride et Pline connaissaient le réalgar, l'arsenic rouge (javBxpo^/fJ mais ils réservaient le nom d'arsenic (ipjsv.xiv) au sulfure jaune, à Torpiment. Isidore, Celse, Galien ont disserté sur les propriétés caustiques, irritantes de ces composés aussi bien.que sur leurs propriétés médicamenteuses dans les affections dos organes respiratoires.

Les arsenicaux ont joui auprès des Arabistes d'une insigne faveur, puis ils tomb^'rent dans Toubli le plus profond, jusqu'à ce qu'au xvni" siècle une école médicale aie tenté une réhabilitation de l'arsenic, non sans provoquer de vives polémiques de la part de ses détracteurs. La thérapeutique contemporaine, tout en restreignant Tusage des arsenicaux, utilise quelques-unes de leurs actions physiologiques soit comme antipériodiques, soit comme antipyrétiques, soit pour combattre des dermatoses sous l'influence de rherpétisme. Les malades atteints de bronchite chronique rebelle se trouvent bien eux aussi du traitement arsénié.

Du reste, on reconnaît généralement à l'arsenic une

laclîuii excitante sur les jjhétioinbnes respiratoires, sur les l'fonctions de locomotion, et l'ingestion quotidienne du I poison par les hubïtants de certaines contrées montagneuses Kest bien ffiite pour donner à cette opinion une sanction ()rati(|ue. Celte action se retrouve d'ailleurs chez les anî- , et les marchands le savent bien, eux qui ont recours i l'administration de l'arsenic aux chevaux de vente, pour l'ies rendre plus luisants et en tirer meilleur parti.

Mais, pour si variées que soient les applications tbéra-

►eutiques des composés arsenicaux, elles sont bien moins

importantes que les applications industrielles : l'acide

arsénieux trouve un emploi considérable dans la fabrica-

nioa des couleurs vertes (verts de Scheele. do Schweinfurl)

nostiuées & la coloraliou des teutures d'appartement, des

jBeurs artificielles, dos papiers peints, des jouets, des

■étolTes, dans la fabrication du verre, etc., etc.

L'acide arséniquc a éUi très employé comme réactif Ro&ydaut au d^btil de l'industrie des couleurs d'aniline; I c'est d ce titre qu'il entrait dans la fabrication de la t fuchsine et de quelques autres produits chimiques. Aujourd'hui, on tend de plus en plus à éliminer ce corps dangereux des opérations industrielles en lui substituant des réactifs inertes ou moins nuisibles que lui. Mais quelques tîadustries l'ont encore conservé au nombre de leurs ma- ■ti^res premières ; les tanneurs emploient les sulfures ■d'oTBOnic pour épiler les peaux; enfin le métalloïde fuilinéme et son oxyde 'le plus important, l'acide arsenicux. l-sont fréquemment introduits dans des préparations desti- ■nées à combattre les insectes et autres animaux nuisibles.

Ce rapide aperçu donne la mesure de l'importance thé- Brapeulique et industrielle des arsenicaux, en même temps I qu'il nous renseigne sur les industries <{iii exposent les 1 ouvriers à l'arsénicisme professionnel. D'autre part, on I comprend qu'un emploi si généralisé des arsenicaux pro- I voque ou facilite les empoisonnements criminels.

Mais avant d'étudier sous ces deux faces la toxicologie

de TarseniCy il faut passer en revue ses propriétés et celles de ses dérivés principaux.

L'arsenic est un corps solide, gris métallique, assez mal cristallisé, facilement oxydable surtout quand il est humecté d'eau et exposé au contact de Tair : il fournit alors de Tacide arsénieux et c'est à la production de ce dernier corps (|u est due la toxicité longtemps contestée (1), mais réelle, de Tarsenic métalloïdique. Il faut ajouter que les empoisonnements par le métalloïde sont rares, si tant est qu'on aie pu en observer. L arsenic ne se trouve guère que dans les laboratoires de chimie, cependant Tindustrie s en sert pour la fabrication des poudres et des papiers tue-mouches.

L'bydrogène arsénié, qui est d'une si haute importance dans la toxicologie de larsenic, se produit toutes les fois que de Thydrogène prend naissance au sein d'une liqueur tenant en solution dos composés arsenicaux; c'est un gaz incolore, dodeur aillacée, qui se scinde facilement au rouge sombre en ses deux composants, larsenic et l'hydrogène ; il est fort vénéneux. Le chimiste Gehlen est mort pour en avoir respiré ([uelques bulles, et on a vu des empoisonnements se produire chez des ouvriers qui respiraient les giiz mélangés d'hydrogène arsénié qui se dégagent dans l'extraction de l'argent du plomb argentifère (2).

Le chlorure d'arsenic, liquide volatil à 130**, 2, le bisulfure rouge ou réalgar, le Irisulfure jaune ou orpiment n'ont pas grande importance dans l'étude pratique de l'intoxication arsenicale; cependant, il ne faut pas oublier que ces sulfures insolubles se transforment partiellement en composés oxygénés solubles au contact des matières en putréfaction.

Les deux composés oxygénés, Tacide arsénieux et l'acide arsénique à l'état de liberté ou sous forme de sels

(1) ApW'8 avoir longtemps refusé à rarsenic uiétalloUdique iiuc actiou toxique, Orlila a dû recouuaitre son erreur, à la suite d'une expertise faite on 1839. Nous retiendrons cette conclusion, bien que dos expérience» iuslituôes pour détcrniiner la toxicité du uiétaiioïdc sur des animaux De l'aient pas toujours confirmée (Neumaun).

(2)Troost, Vierteijahr, fargerich, Med., I8'3, p. 2C9.

L'ARSENIC. li:j

arsénites et arséniates, occupent le premier rang parmi les poisons.

Tel qu'il est employé généralement par les criminels (1), Tacide arsénieux, ïa?*senic blanc, Yarseiiic^ est un corps blanc, pulvérulent, grenu, assez lourd, puisque sa densité est plus de trois fois et demie celle de Teau (2). Vue au microscope, même à un faible grossissement, cette poudre se résout en petits octaèdres souvent brisés; cliauffée, elle se réduit facilement en vapeurs vers 250"*.

L*acide arsénieux se dissout peu dans leau froide qui, à la température ordinaire, à 13**, ne prend que 1,2 à 1,3 parties d'acide pour 100 parties d'eau. A chaud, la solubilité est plus grande. L'acide arsénieux se dissout mal; projeté, même en poudre très fine sur de l'eau, il surnage, forme des grumeaux, entoure d'une couche blanche les bulles d'air de la surface; on dirait que le liquide ne le mouille pas, qu'il est protégé du contact de l'eau par un corps gras. Ce n'est qu'après une longue agitation, que la poudre blanche se mouille et, qu'en vertu de sa densité, elle gagne le fond. L'alcool à 50^ dissout l'acide arsénieux presque aussi bien que l'eau; le poison pourrait donc être administré avec une boisson alcoolique, sans que l'aspect extérieur du liquide révélât sa présence. Il ne faut pas oublier que les alcalis sont les meilleurs dissolvants de l'arsenic et que l'administration du toxique dissous dans une eau minérale alcaline, comme celle de Vichy, pourrait fort bien se présenter dans la pratique médico-légale. Les matières grasses au contraire enrobent Tacide arsénieux et retardent généralement sa dissolution et ses effets toxiques : c'est ainsi que le poison jeté sur une soupe que surnagent des corps gras reste à la surface sous forme de poudre blanche insoluble qui, dans certains cas, a mis en éveil la suspicion des victimes.

(I) L*acJde arséuieux existe sous deux états : Tétat vitreux amorphe et Tétat opaque et cristallisé; l'acide vitreux se transforme à la longue en acide cristallisé. C'est ce dernier qui se rencoutre toujours dans le coininerce; c'est de lui qu'il sera question pour tout ce qui suit.

(3) Exactement, 3,G99.

HUOOUNBRQ. 8

La saveur de Tarsenic est tout d'abord faible, puis elle devient acre et nauséabonde, si la dose de poison est suffisante; néanmoins, Tacide arsénieux peut fort bien passer inaperçu et ne s'accuser que plus tard par des accidents mortels.

L'acide arsénieux se combine avec les bases pour former les arsénites; la solution d*arsénite de potasse constitue la liqueur médicinale de Fowler, Tarsénite et l'acéto-arsénite de cuivre sont fabriqués en grand sous le nom de « verts de Scheele et de Schweinfurt », enfin Tacide arsénieux sert à produire Tacide arsénique.

Tandis que les agents réducteurs, tels que le charbon et rhydrogènc, résolvent Tacide arsénieux en arsenic niêtalioïdique, les oxydants, comme Tacide azotique, lui cèdent au contraire de Toxygène et le transforment en acide arsénique. Celui-ci est un corps blanc, ne se réduisant pas en vapeurs comme Tacide arsénieux, beaucoup plus soluble dans Teau; il se combine avec les bases, et la dissolution aqueuse de son sel de soude est employée en thérapeutique sous le nom de c( liqueur de Pearson ». L'industrie des couleurs d'aniline emploie d'assez grandes quantités de ce composé toxique, considéré pendant longtemps comme plus actif que l'acide arsénieux et qui, en solution étendue, serait pourtant moins vénéneux pour la môme dose d'arsenic, d'après les expériences de Wôhler et Frerichs.

Ce n'est là du reste qu'une question de degré; tous ces composés de l'arsenic sont de violents poisons; leur réputation est depuis longtemps établie, elle remonte à Dioscoride qui a écrit que la « sandaraque et Tarsenic (1) occasionnent de violentes douleurs dans les intestins qui sont vivement corrodés. »

Au moyen âge, les propriétés toxiques de Varsenic sur blimé étaient connues et même utilisées dès le xvi* siècle, s'il faut en croire les instructions fort curieuses données

(1) Dioscoride désignait ainsi les deux sulfures d'arsenic, le réalgaret rorpimeut.

par Charles le Mauvais au ménestrel Woudretton pour empoisonner le roi de France Charles VI, le duc de Valois, frùi-e du roi, et les ducs de Bourgogne et de Bourbon.

" Tu vas à Paris, lu porras faire grand service si tu veulz. Si tu veulz faire ce que jo te dirois, je te feroi tout aisé et niuuil de bien. Tu feras ainsy; il est une chose qui se appelle arsenic sublimai. Se un homrne en mangeait aussi gros qu'un pois, jamais ne vivroit. Tu en trouveras à Pantpelune, ù Bordeaux, à Bayonne et par toutes les bonnes villes où tu passeras, Èa hâtels des apotichaires. Prends de cela, et fais-en de la poudre, et quand tu seras dans la maison du roy. du comte d« Valois, son frère, des ducs de Burry, Bourgoigne et Bourbon, tray toi près de la cuisine, du dressoiicr, de la bouteillerie ou de quelques autres lieux où tu verras mieux ton point, et de celle pondre mets &s potages, viandes ou vins, au cas que tu pourras faire à ta seureté, autrement ne te fay point (1). " Plus tard, l'acide arséiiieux a pu Stre l'arme d'un grand nombre d'empoisonneurs, en Italie particulièrement, car d^jà au quinzième siècle beaucoup d'auteurs décrivaient les symptûmes de l'intoxication arsenicale; mais il faut arriver à la fm du siècle dernier et au commencement de celui-ci pour que l'histoire toxieologiquc de l'arsenic se eompièle des travaux de Bergmann, de Murray, de Valentin Rose qui réussirent à isoler le poison dans les déjections ou dans les organes. Eiifm, eu 1836, Marsch, en imaginant la méthode qui porte son nom, dota la toxicologie d'un procédé de recherches dont la sensibilité «t la précision n'ont pas été dépassées. En même temps, de 1833 à 1840, Orfila popularisait en France cette méthode, l'appliquait avec succès dans plusieurs alFaires retentissantes, et, par ses recherches personnelles aussi bien que par ses controverses, donnait à l'L'tude de l'intoxication arsenicale une importance qu'elle n'a plus.

Aujourd'hui, l'empoisonnement criminel par l'arsenic

(t) Hâfer, Hiiloirt dt la chimie.

est parfaitement connu ; depuis Orfila, on n'a presque plus rien ajouté à son histoire. Dans la statistique du crime, rcmpoisonnement figure depuis le milieu de ce siècle pour un chiffre de plus en plus faible et, dans la statistique de l'empoisonnement lui-même, Timporlance de Tarsenic diminue d'année en année.

Los causes de cette constante diminution ne sont pas difliciles à mettre on évidence, nulle part le progrès des méthodes toxicologiquos ne saffirniant avec plus de netteté.

Los empoisonneurs ont trouvé devant eux des chimistes connaissant mioux qu'eux le poison; aussi ce poison resté ])on(lant longtemps Tapanagc des criminels instruits est-il de préférence Tarme des coupables de faible intelligence. Qui ne sait aujourd'hui que la recherche de Tarsenic à Taide do l'appareil de Marsch peut être faite avec succc»s par un élève peu expérimenté? Aussi la statistique criminelle de ces dernières années accuse-t-clle cette diminutionavec une entière évidence.

Si. pondant une période de 45 ans (1833-1880), on établit pour chaque intervalle de cinq années un rapport entre le nombre total des empoisonnements et le chiffre des empoisonnements par Tarsenic, on constate que Timporlanee de ces derniers diminue en valeur relative comme

elle décroît en valeur absolue.

En appelant tîî ce rapport, on trouve qu'il prend successivement les valeurs ^^ =0,49,0,67,0,09,0,37,0,32,0,20,

0,38, 0,13, 0,41, ce que représente assez bien le graphique pointillé inscrit dans la figure 6, à ciMé de la ligne pleine indi([uant en nombres absolus la fré(iuence des empoisoB* nomonts par l'arsenic. Excepté pour les deux dernières périodes do 03-70 et 73-80, les deux lignes brisées ont leur»] segments à peu près parallèles.

Noannioins, il semble que, pendant ces dix dernières années, l'administration criminelle de Tarsenic conservi

son importance toujours assez grande, puisque sur 100 intoxications 30 environ se terminent par la mort. Il faut noter que les empoisonnements mortels n'ont pas été déterminés par l'ingestion des plus fortes doses : des victimes ont succombé après avoir pris quelques décigrammes de substance, el on a pu voir des patients absorber plusieurs grammes d'arsenic et les rejeter aussitôt, sans autre inconvénient qu'une indisposition passagère.

Il est très diflicile de fixer, dans l'état actuel de la science, la dose de toxique susceptible do déterminer la mort.

Pour Danger et Flandin, cette dose serait de 7 centigrammes, pour Tardieu, de 1 0 & 1 5 centigrammes, pourOrfi la, de 20 centigrammes; mais ces chiffres n'ont rien d'absolu ni même de scientifiquement vrai. Si le patient a ingéré 10 centigrammes de poison, une fraction importante est restée dans le tube digestif, sans action par conséquent sur l'intoxication du sujet; quant à la portion qui a «ttt absorbée, elle n'a probablement pas agi tout entière, de là des incertitudes et des obscurités sans nombre. Dans la pratique, il est bon de savoir qu'à la dose de 10 à 30 centigrammes, l'acide arsénieux peut entraîner la mort ; encore bnt-il que la victime ne soit pas dans des conditions défa-

irn

1«U4Q«Hi 4«'U U-U U«a SMS KTD 7a-7ï TMO Fig. 6.

vorables à Tabsorption (plénitude de restomac, mélange du toxique avec des matières grasses, etc.).

Enfin une dernière considération exige de nouvelles réser\'es, lliabitude. L usage quotidien de Tarsenic à dose assez élevée a été longtemps révoqué en doute, et il n'a fallu rien moins que les obsen-ations de Tschudi (1), de Sehœfer (2) et de plusieurs médecins autrichiens pour le faire admettre. Dans certaines régions de la Styrie et du Tyrol, on rencontre des paysans qui, dans le but de se donner de Tembonpoint, de se rendre plus alertes pendant Tascension des montagnes, prennent, sous forme d'orpiment ou d'acide arsénieux, des doses de poison qui tout d'abord ne dépassent pas 2 à 3 centigrammes, mais s'élèvent peu à peu jusqu'à 25 ou 30, sans accident, si la progression est suffisamment lente.

L'arsenic est généralement avalé à jeun dans une bouchée de pain, et 1 efTet de cette étrange habitude est, dit-on, surprenant : les hommes qui y sont soumis gravissent aisément des sommets inaccessibles pour d'autres, sans essoufllement, sans fatigue.

Ces effets immédiatement favorables ne sont pas suivis, comme on pourrait le croire, d'une intoxication plus ou moins éloignée; on voit parmi les arsenicophages des sujets atteindre, sans perdre leur vigueur, un âge très avancé.

On comprend ce qu'une pareille habitude doit apporter de troubles aux lois de l'empoisonnement normal par l'arsenic et quelles réserves devrait formuler l'expert qui aurait à se prononcer dans dos cas analogues.

L'empoisonnement par l'acide arséiiieux offre du reste de nombreuses particularités, suivant que le toxique adopte pour pénétrer dans l'économie telle ou telle voie. Si l'absorption stomacale est de tous les modes de pénétration le plus fréquent, elle n'est pas le seul, et on a relaté des cas d'empoisonnement par les plaies, par les muqueuses des voies génitales, etc., etc.

(1) Wien. Med. Woch,, IS'il, n^ 28.

(2) Wien. Wis. Ak., 5 juillet 1860.

L'ARSENH:. 119

Introiluit dans l'orgatiisme par l'une ou l'autre de ces hroies. le poison y pi;vèle sa présence par des symplùmes i n'oiîrenl pus une pritnde constance et qui apparaissent p des intiïrvatles fort variables, entre 10 minutes et 18 heures, près l'ingestion de l'arsenic, suivant que le poison est Ttv<^ solide ou dissous dans un estomac vide ou plein d'aliments gras, capables de retarder son absorption [i). Si on passe en revue les symptômes le plus souvent observés, on note tout d'abord une saveur à peine sensible qui devient I(5gèpement âcrc à la longue : la bouche est mauvaise, les dents sont agacées, le patient crachotte, éprouve de la constriction du pharynx et de l'œsophage, se l^lninl de lu soif et ne peut supporter aucune boisson. A ;aslre, douleur trrs vive comparable à une sensation de VÙlure intolérable qui sctend à l'intesLin, s'irradie dans fe ré^on abdominale et est bientM suivie de vomissements lîmentaires, puis bilieux, souvent striés de sang, de selles

fqnentes et fétides.

I Lu respiration est oppressée, le hoquet survient; le pouls l irrégulier, tantùt petit, tantôt fort, les battements du ""cœur iniîgaux, la température abaissée.

1^ poau est le siiîge de phénomènes différents suivant les cas, ou, pour un môme empoisonnement, suivant les phases de la maladie ; elle est quelquefois chaude, couverte d'éruptions péléchiales, de plaques d'urlicaire, de pustules. Un l'a vue au contraire visqueuse et glacée, cyanosée ou ictérîque. La sécrétion rénale se Tait mal et peut être supprimée.

. £ulin la mort est généralement précédée de syncopes, » crampes, de convulsions, de douleurs musculaires, de iralysîcs motrices (2), qui rapprochées des selles et des miissements fréquents, de l'algidité de la peau, du refroi- |ftM>mfînt des extrémités et des autres syaitômes de l'arsebisme aigu, pourraient faire croire à une attaque de loléra asiatique ; l'apparition des pétéchies. la constriction

à la gorge éprouvée par le patient^ les anamnestiques mettraient sur la voie de rempoisonnement.

Malheureusement, ces symptômes ne se présentent pas toujours avec la même netteté, et on a cité des cas d'intoxication latente dont lappareil symptomatique était si restreint que le diagnostic en était fort difficile. Il s agit de patients qui ont succon^bé en quelques heures, sans présenter d'autres phénomènes que quelques syncopes passagères, ou bien des vomissements, ou encore une somnolence pendant laquelle la vie s'éteignait sans agonie (Laborde).

Quelle que soit la forme de Tintoxication, la durée de la maladie n'excède guère six à sept jours, elle est le plus souvent comprise entre 40 et 72 heures, mais on a vu la mort survenir une demie-heure après Tingestion du toxique. Il est bon d'ajouter que ces cas de mort foudroyante n'ont pas toujours été déterminés par des doses massives de poison ; la plupart du temps, celles-ci n ont pas d autre effet que de provoquer des vomissements ou des évacuations alvines qui chassent Tarsenic dès qu'il arrive dans Testomac. Beaucoup d*enipoisonnés n ont dû leur sjilut qu'à la forte dose de toxique qu'ils avaient ingérée; cette circonstance heureuse explique la mortalité relativement faible de Tarsenicisme.

Cinquante malades sur cent échappent à la mort; le rétablissement s'effectue chez eux petit à petit. Pendant la convalescence, Tarsenic s'élimine par tous les émonctoires (urine, lait, etc.),Chatinraméme rencontré dans la sérosité des vésicatoires; on peut le retrouver dans Turine pendant six semaines environ, ce qui représente sans doute la durée uiaxima de son élimination.

En présence d'une intoxication arsenicale aiguë, la première indication à remplir, c'est de provoquer l'expulsion du poison le plus rapidement possible : l'ipéca à la dose de i gramme à 1 gr. 30, 1 eau tiède peuvent rendre les plus grands services. L'émétique est contre-indiqué, ses effets hyposthénisants accentueraient les effets toxiques de l'ar-

ecnic; oii vioiil en niiie à l'acliuii di's vuinîlirs par des til.illations de laluelte. EnTin la pompe gastrique est un excel- Piil moyeu d'évacuer le poison.

Il ost lion toutefois de nentniliser par des antidotes les particules d'acide arsénîeux qui sontrestées dans l'estomac. C'est Bunsen qui, eu 183i, a indiqué le peroxyde de fer fralctienierit préparé par précipitation du perchlorure k l'aidede l'ammoniaque. Ce composé forme un arst^nite de fpr basique qui, s'il n'etit pas tout à fait insoluble, est presque inoffensif et permet d'attendre l'administration d'un vunitif; loutefois, cet antidote ne produira d'ell'et favorable qu'à la condition d'être préparé illico, car, au bout de tn'-s ►eu de temps, le peroxyde de fer gélalineux se transforme m grumeaux dîfUcilement attaquables et par conséqueul Ductifs; il est bon d'en administrer un grand exct>s, par deux ou qnatre cuillerées à bouche à la fois, jusqu'à ce que les symjjtùmes d'intoxication s'amendent. Pour fueiliter la dissolution de l'acide arsénieux et sa précipitation par le fer, on recommande d'ajouter au peroxyde quelques gouttes d'ammoniaque et de le faire avaler tiède ; rarséntte de fer qui prend naissance est ensuite éliminé par un vomitif.

L'hydrate ferrîque a l'inconvénient de déterminer la constipation et d'enrayer l'élimimition de l'arsenic par liuistin; la magnésie bydralée, indiquée par Uussy en 1841), est h l'abri de ce reproche; elle agit au contraire comme purgntil; de plus, elle forme avec le poison un arsénite de magnésium moins solubte que l'arsénile de fer. On administre généralement la magnésie calcinée dans deux fois son poids id'eau (quatre à six cuillerées à bouche tous les quarts d'heure). Il vaut encore mieux se servir de magnésie réxniinent obtenue en précipitant le sulfate par la soude. Un nicommande l'i'mploi simultané du sulfate ferrique i de la magnésie en excès; ce mélange détermine la fornatioD de peroxyde de fer et de sulfate de magnésie, d'un 'antidote qui lixe le poison à. l'élat insoluble et d'un |iur- ^lîf qui l'élimine (Fuchs).

Bouchardat et Sandras ont préconisé le sesquisulfure de fer hydraté, précipité noir formé par l'addition d'un sulfure alcalin à la solution d'un sel ferrique. Citons en terminant l'eau de chaux mêlée à du lait ou à de l'eau albumineuse qui aurait également donné de bons résultats.

Tous ces médicaments offrent des avantages, s'ils sont administrés à temps ; mais si le poison absorbé en quantité suffisante a déjà produit ses effets, on ne pourra qu'aider à son élimination par les diurétiques (boissons abondantes, vin blanc, eau de scltz). Le nitrate de potasse qu'Orfila a proposé également ne provoque pas la diurèse comme on l'a dit longtemps ; l'auteur s'est assuré par l'expérience directe que l'ingestion du nitre n'augmente ni la quantité d'urine, ni sa teneur en matériaux azotés (1).

L'anatomic pathologique de l'arsénicisme aigu a fait l'objet d'observations nombreuses, elle est aujourd'hui connue dans tous ses détails. Il est un premier signe que l'expert a souvent l'occasion de noter, c'est l'état de conservation du cadavre et, plus spécialement, des organes qui ont reçu le contact du poison, véritable antiseptique. Sur un sujet enseveli depuis huit mois, alors que la transformation en gras de cadavre était complète, j'ai pu retrouver l'estomac remarquablement conservé, présentant la coloration rosée de la muqueuse, comme si la mort remontait à quelques heures. Il s'agissait, il est vrai, d un empoisonnement par une dose massive d'acide arsénieux ; on retrouvait çà et là sur la paroi stomacale des grains blancs qu'un examen chimique identifiait bien vite avec Tarsenic. Quelquefois, dans d'autres cas, ces mêmes particules blanches, s'il s'agit de l'acide arsénieux, jaunes si Ton a affaire à Torpiment, se logent dans les interstices des dents, dans les cavités que la carie dentaire y détermine. Rarement l'œsophage présente des lésions, elles se localisent plutôt à l'estomac ; la muqueuse est injectée, couverte de plaques ccchymotiques, les vaisseaux se dessinent nettement : par places

(I) L. Hugouncnq, Recherche,^ nouvelles sur le dosige et li production physiologique de Furée^ Montpellier, 18s3.

quelques exlrava&atîons sariguîni^s, surtout dans la région (lylorique, mais la gnstrite ne dépasse guiire ce degré, on ae la voit presque jamais donner lieu à des uLcès ou se terminer par la gangrène, A l'esamen microscopique, les cellules épitli(Slia[es apparaissent troubles et remplies de granulations graisseuses.

Plus loin, la muqueuse de l'intestin grêle est quelquefois recouverte de pseudomembrunes ; elle est tuméfiée, surtout à l'orifice du eanul cholédoque, les villosités sont dépouillées de leur revêtement épitliélial; à l'intérieur, le réseau capillaire est dilaté, rempli de sang, les glandes solitaires et les plaques de Peyer sont aussi hypéréraiées, le foie et la raie présentent un volume anormal.

Mais l'un des signes nécropsiques les plus constants de l'intoxication arsenicale, c'est l'invasion par la graisse des cellules du foie, des reins, du tissu cardiaque, de l'épilliélium des lobules pulmonaires; celte stéalose a une grande importance bien qu'elle no soit pas spéciale à l'arsenic; il faut remarquer en eiïet qu'elle se retrouve après l'empoisonnement par le phosphore, par l'antimoine, par l'ammoniaque, comme on l'a dêjit vu. L'infiltration graisseuse des I tissus est donc consécutive à l'intoxication par les quatre I métalloïdes de la troisième famille, azote, phosphore, arse- ^ïlic, antimoine ou leurs dérivés vénéneux; il est permis de )ir dans ce phénomène autre chose qu'une coïncidence fiTorluite.

['ufiu, il est un certain nombre d'aulres symplùmes ana-

Itomo-palhologiques primitifs ou secondaires, parmi les-

l«]uels il faut ranger l'hypérémie des méninges, l'épanche-

kiUMit inlraventriculaire, certaines lésions médullaircs(i)qui

Incconipagnent les empoisonnements dont le tableau sympto-

niatique est domine par des troubles du système nerveux.

<,juunt aux foyers apoplectiques des poumons, à la réplé-

I tion par le sang de la cavité droite du cœur, à l'apparition

1 detachesecchymotiquessur le péricarde etlendocarde, on

|l; Popoir, Ai'e/iiv f. pultiol. Anal., CXIII, !.

i24 TRAITÉ DES POISONS.

sait que ce sont là des signes d'une grande banalité aux- ([uels il ne faudrait pas attacher de valeur spéciale en ce qui concerne Tarsénicisme aigu.

Si Tautopsie présente toujours un grand intérêt médicolégal après un empoisonnement par Tarsenic, il ne faut pas oublier cependant qu'elle le cède en importance aux recherches du chimiste qui doit assister le médecin pendant toute la durée de J'examen nécropsique, sans préjudice de son intervention ultérieure. Pour la recherche de l'arsenic plus encore que pour celle des autres poisons, la collaboration des deux experts commence à partir du moment où la justice fait appel à l'un d'entre eux.

S'agit-il d'une descente judiciaire, le chimiste examinera avec le plus grand soin tous les objets saisis au domicile de rinculpé, et emportera ceux qui lui paraîtront suspects. 11 est bien rare qu'un criminel choisisse un poison sans avoir fait au préalable connaissance avec quelques-uns, soit directement en se procurant des substances vénéneuses, soit par l'intermédiaire des livres. Par sa nature même le crime d'empoisonnement est en effet plus prémédité, plus étudié ([ue les autres; le coupable étranger aux choses de la chimie se familiarise avec elles, il réfléchit avant de choisir son arme, il tâtonne quelquefois, achète sous des prétextes plus ou moins plausibles des substances médicamenteuses, et souvent une perquisition bien conduite fait découvrir à son domicile une petite pharmacie que complète un traité de chimie.

Dans une expertise que j'ai eu à conduire, j'ai examiné une série de iioles ou de paquets qui témoignaient certainement des études que le coupable avait dû faire avant de consommer son crime; il y avait dans cette collection du sulfate de quinine, de la poudre de réglisse, de lacide arsénieux, de l'emplâtre de cigûe et autres médicaments composés dont l'analyse n'est pas facile. 11 faut la faire cependant, car les résultats acquis dans ce travail préliminaire peuvent jeter un grand jour sur les recherches qui suivront.

Le chimiste est-il appelé à assister à Tautopsic (ce qui est malheureusement trop rare), il se munira d'un nombre suffisant de conserves de verre neuves et propres, do bouchons de liège et de tous les accessoires indispensables en pareil cas, pour emporter avec toutes les précautions indiquées plus haut les organes de la victime ou les déjections. Pendant Tautopsie il est bon d'examiner de très près, à Tœil nu ou armé de la loupe, la cavité buccale, Tœsophage, Testomac, la paroi interne de l'intestin; toute particule suspecte est mise à part entre deux verres de montre serrés par une pince en laiton ou dans un petit tube de verre bouché, puis on prélève et on emporte séparément dans des vases bouchés et scellés les organes les plus importants pour y rechercher le poison. En premier lieu les os (1), Testomac et une portion d'intestin grêle comprise entre deux ligatures, ainsi que leur contenu, un rein, un lobe du foie, 200 grammes de muscles, 100 à 150 grammes de matière cervicale, un poids égal de sang.

Ces échantillons ne fourniront peut-être pas tous à l'analyse un résultat positif, car l'acide arsénieux se répartit fort inégalement dans les divers tissus. Suivant Ludvvig (2),

100 gr. de rein renferment Os^jOCSl 1 d'«irsenic.

— de foie — 0 ,00338 —

— démuselés — 0 ,00012 —

— de cerveau — 0 ,0C004 —

Un examen spécial de chacun de ces tissus n'en est pus moins nécessaire, car il permettra peut-être d'apprécier lu date de l'empoisonnement, le degré de pénétration du poison, la dose, etc.

Au laboratoire, on commencera par étudier les objets saisis pour en déterminer la nature ; si ou a recueilli

(1) 11 résulte des recherches de Brouardel et Pouchet que l'arsenic reste longtemps fixé sur le tissu osseux ; on l'y retrouve huit et dix semaines après la cessation de l'administration du toxique, taudis qu'il disparait do» viscères à partir de la troisième semaine (Acad. de méd.j 'l juillet 1889).

(2) Ludwig, Siricker's mcd. Jahrbuch, 1880.

pendant 1 autopsie quelque particule suspecte on l'examine de nouveau à la loupe ou au microscope (1), enfin aux réactifs. S*agit-il d'une parcelle de substance blanche, on peut avoir à faire à un petit amas de matière grasse, d'albumine ou d'acide arsénieux. On introduit le corps au fond d un tube fermé en pointe à lune des extrémités ; au-dessus se place un fragment de charbon de bois qu'on porte avec la flamme d'un brûleur jusqu'au rouge sombre ; puis, on chaufle doucement la substance. L'acide arsénieux se volatilise, vient passer sur le charbon chaulTé qui le réduit, et. un peu plus loin, sur la paroi froide du tube, se dessine un anneau arsenical qui se détache mieux en plaçant le tube sur un fond blanc vivement éclairé (fig. 9 et 10\

Nous apprendrons bientôt à caractériser un anneau d'arsenic, mais avant d'aborder cette étude nous passerons en revue les principales méthodes de recherche qui n'ont plus aujourd'hui qu'un intérêt historique, depuis que la méthode de Marsch les a détrônées.

i* Procédé de Berzélius. — Les matières oi^aniques sont détruites par un des procédés déjà indiqués au chapitre de la toxicologie générale ; l'arsenic est précipité à Tétat de sulfure impur que l'on mélange encore humide à du carbonate de soude sec une partie de sulfure pour deux de carbonate^

Le mélange est introduit dans un tube à analyse en verre vert peu fusible qu'on effile à son extrémité et que parcourt un courant d'hydrogène, purifié par son passage sur du coton imprégné de sublimé corrosif ou de la pierre ponce imbibée d'azotate d'argent. Quand l'appareil est plein d'hydrogène, on chautTe légèrement le tube pour le dessécher, puis on porte au rouge le mélange de sulfure et de carbonate alcalin : dans la portion eftilée du tube l'arsenic métalloïdique vient se déposer.

Malheureusement, tout larsenic n'est pas réduit, une

(I) Petits cristaux octaédriques souTent brisés.

portion se retrouve dans le mélange, une autre échappe à l'état d'hydrogène arsénié (1).

Duflos et Hirsch ont bien essayé de transformer par oxydation le sulfure d'arsenic en acide arsénique pour en

Fig. 7.

obtenir la réduction totale, mais cette modification n'empêche pas l'hydrogène de former avec le métalloïde un hydrure volatil qu'on ne peut recueiJlir sans compliquer l'appareil et lui faire perdre tous ses avantages.

Fig. 8.

Le procédé de Berzélius servirait tout aussi bien, s'il s'agissait de rechercher l'antimoine.

2* Procédé de Frésénius et Babo. — Comme précédemment, on isole le sulfure d'arsenic, et, après l'avoir mélangé à du carbonate de soude et à du cyanure de potassium, on le chauffe dans un courant d'acide carbonique sec, dans un tube en verre vert préalablement desséché. On recueille sur les parties froides de l'arsenic métalloïdique.

Dans cette réaction, ni l'antimoine, ni l'étain ne sont ré-

(I) Rose, Poggendor/fs Annalen^ t. LXXXX, p. 5GS.

duits, mais il faut dire aussi qu'iiiiu parlii? dû l'arstiiie échappit toujours à la réduction et ipie lu rétluction ptrul ne pas se produire du tout, si le prûripilé de sulfure v^

mélangù do soufre libre, ce tjui su présente fn'Mjiitmnif Kniin, le sulfure de nuTcure se voliitilisunl dans les e

ditions de l'expérience pourrait donner le change. On le distinguerait cependant de l'anneau arsenical par son insolubilité dans l'acide azotique.

3° Procédé de Zmenger. — Le sulfure d'arsenic est transformé en acide arsénique par l'acide a/otique concentré: OR fond le produit de la réaclion avec de l'a/otâte de soude et reprend par l'eau; de la liqueur obtenue on précipite l'arsenic à l'état d'arséniate ammoniaco-magnésien par U[i mélange de chlorure ammonique et d'ammoniaque, eu ayant soin de ne pas ajouter trop de chlorure ammonique, celui-ci dissolvant Tarséniate double. Le précipité, lavé k l'eau ammoniacale et séché, est d'abord mélangé avec du charbon en poudre, du carbonate de soude et un grand excf'S d'oxalate de soude sec. Le tout e^-t introduit dans un

liibe en vorre vert peu fusible fermé à un bout et contenant déjà de l'oxalate de soude. On commence par chauffer ce sel; l'oxyde de carbone qu'il produit en se décomposant chasse l'air du tube qu'on ferme h la lampe; on chauffe alors le mélange arsenical pour en volatiliser l'arsenic.

Es t-il besoin d'(^num<^rer les critiques qu'on peut adresser â ce procédé? C'est d'abord la complication de sa technique, ce sont ensuite les pertes en arsenic que détermine la solubilité de l'arséniate ammoniaco-magnésien dans le chlorhydrate d'ammoniaque; enfin, il est un inconvénient encore plus grave, c'est celui qui consiste k soumettre le résultat de tout une expertise aux chances de rupture et d'explosion que court un tube scellé, chauffé à haute température et à l'intérieur duquel un dégagement gazeux détermine une pression considérable.

4° Procédé do Hrinic/i. — Ce procédé, complètement abamionné du reste, méritait de l'ôtre à tous égards. Il est fondé sur la propriété qu'offre une solution chlorliydriquc d'acide arsénieux de laisser déposer son arsenic sur une lame de laiton ou un III de cuivre.

Pour être assez sensible {on peut retrouver l'arsenic dans des solutions diluées à 1/20 000" et même à 1/230 000°), cette méthode n'en est pas moins défectueuse. En effet, Tacide arsénique ne dégage que très difficilement son arsenic, tandis qu'on obtient un dépilt avec les sels de cuivre, de mercure et d'argent, il en est de même pour l'acide sulfureux; enlin un excès d'acide chlorhydrïquc entrave la réaction.

Procédés d'Osann, de Gaultier de Claubry, Bloxam et autrefi auteurs. — Ce procédé est préférable aux précédents : il est fondé sur la préparation d'un hydrure d'arsenic qu'on décompose par la chaleur pour caractériser le mébiilo'ide mis en liberté. Seulement, au lieu de s'adresser au zinc et à l'acide sulfurique pour préparer l'hydrogène arsénié, on emploie le courant d'une pile de Grove; au pôle négatif se dégage l'hydrure d'arsenic.

On opère généralement dans un tube en U, contenant UL-aouNEMa. 9

130 TRAITÉ DBS POISONS.

la liqueur suspecte additionnée d'acide sulfurique pur; dans l'une des branches plonge Télectrode positive, l'autre branche est fermée par un bouchon percé de trois trous : l'un donne passage à un tube à entonnoir qui débouche au fond du vase et permet d*y introduire par petites portions le liquide à examiner; la seconde tubulure est destinée au (il négatif de la pile, enfin c'est par la troisième munie d'un tube en verre vert coudé et présentant une partie horizontale de 40 à 50 centimètres de longueur que se dégage Thydrogène arsénié. Ce tube, effilé à son extrémité, peut être chauffé en son milieu; il sert à produire des anneaux et des taches comme l'appareil de Marsh.

Cette méthode, malgré ses avantages, a été abandonnée ainsi que les précédentes. Il ne reste donc plus qu'à décrire le procédé suivi aujourd'hui par tous les chimistes pour déceler l'arsenic.

La destruction des matières organiques est assez difficile à réaliser d'une façon complète, sans perdre une certaine quantité de poison ; la déflagration dans un creuset rouge de feu au contact du nitre et de la potasse entraine des pertes inévitables. Si on s'adresse à lacide sulfurique pur, il forme avec les chlorures alcalins, contenus dans les tissus, de l'acide chlorhydrique naissant qui transforme l'acide arsénieux en chlorure d'arsenic volatil. Le procédé de destruction le plus général et le plus communément employé, celui de Duflos et Millon (modifié par Frésénius et von Babo), est passible des mêmes objections, car il met en œu^Te un mélange de chlorate de potasse et d'acide chlorhydrique, réagissant Tun sur l'autre suivant l'équation :

4C103K + l2Ha = KO -f 6H»0 ->- 600^-4-901.

Le chlore naissant ainsi formé attaque les composés arsenicaux et les convertit partiellement, dans tous les points où la masse s'échauffe, en chlorure facilement volatil; de plus, la destruction n'est pas complète; les matières

S résistent à l'action du chlore et s'imprègnent d'une certaine quantité d'arsenic qui est perdue pour les recheri-lios subséquentes. La ouuduîte de l'opération dans une coniue munie d'un récipient ne met pas le chimiste à l'abri de cette cause d'erreur, elle ne lui permet pas do retrouver la tolalitû du poison.

On doit à A. Gautier une méthode qui, tout pu détruisant I à fond la matière organique, n'entraîne aucune perte d'ar- I senic; c'est un perfectionnement heureux du procédé qui Iful imaginé en 1839 par Orfila et modifié en 1848 par IFilhol.

On coupe en morceaux 100 grammes de matière orga-

Inique suspecte qu'on dessèche à l'éluve à 100" et qu'on

Iplace dans une capsule en porcelaine neuve ou parlaite-

nent nettoyée d'une contenance de tiOO centimètres cubes,

irse sur la masse 30 grammes d'acide nitrique

rpur, môle de 5 à 6 gouttes d'acide sulfurique, après s'être

assuré au préalable de la pureté de ces deux acides ((); on

chftlilTc modérément. » La substance se liquéfie peu à peu,

puis tend à. s'épaissir et k prendre un ton orangé ; à ce mo-

Lmeuton retire la capsule du feu et l'on ajoute S grammes

■d'acide sulfurique pur. La masse brunit et s'attaque vive-

■ ment, on la chaufîe jusqu'à ce qu'elle commence à émettre

qu«lquesvapeursd'acidc sulfurique. On laisse alors tomber

goutte à goutte sur le résidu 10 à 12 grammes d'acide ni-

Irique.

• La matière se liquéfie de nouveau en di^gngeant d'à- Ibonduntes vapeurs nilreuses. Quand tout l'acide a été inllroduit, on chauffe justiu'à commencement de carbouisa- ■tioD. Cela fait, la matière charbonneuse ainsi obtenue, non

[Il (l(t Iroiivi! TiiciJcmciU daiie le commerce ilvs nciJos cirtnpta d'orsenic, pi'il but etEByer toutefois ^ l'nppsreil de Marsh, quelle que soit leur pro- fna»et. L'uteata n'exislAUt ilnns l'acide aiotique qu'ii t'etnt d'acide usésiqua tlxo, uiio simple diitillation aulBt pour se dlibnrrasscr de lui. . Quaot i t'oeidc suiruriqne. on le puriHc eti le UistîUaut sur quelques eris- """"« de bicbromate da potusse; l'acide nrsénicuï, oiydfi par l'acide chro- ■«liqiM, «c transtoraie en acide arséaique qui reste dans k cornue ; le pro- 'nil qui passe est exempt d'arsenic, mais il est nécessaire de e'cu assurer I rapporei! de Marah. avant d'utiliier le produit.

THAITÉ DES POISONS.

adhérente, facile à pulvériser, est «épuisée daiis la capsule môme par de l'eau bouillante qui enlève la totalité de l'orsenic (1). »

Ce procédé est pratique et expéditîf; l'auteur s'est assuré qu'il ne laissait rien perdre. En effet, l'excès d'acide nitrique, versé tout d'abord sur la matière, chasse le chlore des chlorures sans que l'arsenic puisse passer à l'état île chlorure; quand l'acide sulfurique agit sur la masse débarrassée des chlorures, la deslruction est intense, cU'arsenic, toujours suroxydû par l'acide azotique qui imprègne le tout, reste à l'état d'acide arsénique lise. L'avuilage de ce procédé, c'est qu'il utilise l'action destructif de l'acide sulfurique en présence d'un excès d'acide nitrique qui empêche à chaque instant de l'opération la volatilisation de l'arsenic sous forme de métalloïde, de chlurure, d'acide arsénieux ou de sulfure.

Les objections do détail qu'on a pu adresser à et mode de destruction tombent devant ce tait qu'il permet de retrouver la totalité de l'arscnii' introduit; c'est donc la méthode à laquelle on aura recours dans une expertise médico-légale.

Après avoir épuisé par l'eau bouillante et dans U capsule où l'opération vient d'être terminée le résidu clla^ bonneux, on obtient par liliration une liqueur limpide, jaune, couleur madère, qu'on additionne d'une ou deux gouttes de bisullite de soude pour réduire l'acide arséniqot à l'état d'acide arsénieux plus facile à précipiter par l'acide sulfhydrique.

Le liquide (.300 à 400 grammes environ), agité au préalable pour bien répartir le bisulfite dans toute la masse, est versé dans un vase à filtratiun chaude, d'un denii-Iitre de capacité, qu'on place dans un biiin-marie chaufTé vers SO" ou 60° ; on dirige alors dans In liqueur suspecte an courant d'hydrogène sulfuré produit par l'action de l'acide ohlorhydrique sur le sulfure de for exempt d'arsenic. In

(I) Gautier, Cours de c/iimie, tome I", p. 310,

OU deux flacons laveurs purifient le gaz suffisamment pour Tusage auquel il est destiné (1). Le courant doit être continué pendant deux heures, la température du bain-marie étant maintenue constante vers 50° ou 60°; après quoi, on bouche le vase avec un bouchon de liège et on l'abandonne au repos pendant 24 heures.

Presque toujours, que la matière suspecte soit arsenicale ou non, on obtient un précipité jaunâtre qui gagne le fond du flacon ; ce précipité est surtout formé de soufre produit par la réaction de rhydrogène sulfuré sur Tacide sulfureux du bisulfite ; il contient encore des traces de matière organique qui ont pu échapper à Faction destructive des acides, enfin il renferme la totalité de l'arsenic à Tétat de sulfure. On jette ce précipité sur un filtre et on le lave à plusieurs reprises avec de l'eau distillée ; enfin, on verse sur le précipité un mélange de deux parties d'eau pour une partie d'ammoniaque pure. Le sulfure d'arsenic soluble dans l'ammoniaque passe à travers le filtre ; on reçoit la solution (2) dans une capsule de porcelaine de 50 à 100 centimètres cubes de capacité et on l'évaporé ensuite au bain-marie jusqu'à siccité.

Le résidu jaunâtre qui tapisse les parois est arrosé d'acide azotique pur, versé goutte à goutte de telle façon que tout le résidu ait le contact de l'acide ; on évapore à siccité au bain-marie ; on verse une seconde fois sur le produit de l'acide azotique mêlé de quelques gouttes d'acide sulfuriquc et on évapore à siccité au bain-marie d'abord, puis au bain de sable jusqu'à apparition de fumées blanches d'acide sulfurique, on retire alors la capsule et on la laisse refroidir sous une cloche de verre. C'est le résidu provenant de ces traitements successifs, repris par l'eau, qu'on introduira dans l'appareil de Marsh.

L'appareil primitivement imaginé par Marsh en 1836 (3)

(1) Otto, Ber, der, deutsch. ch. Gess., t. XVI, p. 2947 et Lenz, Ibid., t. XVII, p. 309.

(2) Cette solution présente souvent môme avec les meilleurs filtres un trouble qui ne gêne pas Topération.

(3) Edinburgk new, philos, Journ,

Fig. 11.

ne ressemblait guère à Tappareil généralement adopté par les chimistes actuels.

Un tube de verre assez large recourbé en U et fixé à un

support /, portait à l'extrémité B de sa branche la plus courte un bouchon 6, dans lequel était fixé un robinet métallique r, terminé par un tube effilé /. A ce bouchon était suspendue à Taidc d*un fil métallique une lame dczincZ.

On introduisait dans le tube le liquide arsenical mêlé d'acide sulfurique, le zinc attaqué dégageait de rhydrogène qui s'accumulait dans la branche B, tant que le robinet r restait fermé; si Ton ouvrait ce robinet, le gaz s'échappait par le tube /, on l'enflammait et en écrasant la flamme sur un corps froid, on obtenait des taches arsenicales.

Marsli introduisait dans son appareil tous les produits suspects ; quand la matière organique était abondante, il y avait production d'une telle quantité de mousse que Topération devenait impraticable; aussi a-t-on rapidement modifié l'appareil primitif qui, après de nombreux perfectionnements, a reçu aujourd'hui une forme définitive.

L appareil de Marsh tel qu'on le construit généralement, tel qu'il faut le construire, diffère assez peu du type adopté par la commission de l'Académie des Sciences; un flacon à deux tubulures A de 2 à 300 centimètres cubes do capacité porte à sa tubulure centrale B im bouchon de liège percé d'un trou à travers lequel passe un tube de verre T dont la partie supérieure évasée forme entonnoir E, tandis que la partie inférieure plongeant jusqu'au fond du vase est effilée et recourbée; la tubulure latérale B'qui a également reçu un bouchon de liège est munie d'un tube

UARSENIG. 135

abducteur a qui traverse ce bouchon. Le tube est d'abord rodé en bec de flûte înférieurement ; un peu au-dessus du bouchon, on Ta soufflé en F et coudé après Fampoule ainsi formée ; l'extrémité de ce tube abducteur débouche dans un tube de verre (1) de plus gros diamètre et de 15 à 20 centimètres de longueur, G, rempli de coton ou d'amiante non tassé. L'appareil est terminé par un tube V en verre vert peu fusible de 2 à 3 millimètres de diamètre intérieur,

Fig. 12. — Appareil de Marsh.

de 40 à 50*centimëtres de long et effilé en pointé à son extrémité. En son milieu, sur une longueur de 15 centimètres environ, ce tube est entouré d'un manchon de clin- ({uant qui a été moulé sur lui ; pour chauffer le tube à cet endroit, on recommande d'employer une grille à charbon. Un ou deux bons brûleurs munis du bec papillon et fonctionnant à toute flamme rempliront le même but plus commodément.

Avant d'introduire dans l'appareil de Marsh le produit ie la destruction des matières suspectes, il faut le faire fonctionner à blanc durant une heure au moins. On place ^Itois le flacon générateur 25 grammes de zinc granulé et purifié par fusion au contact du nitrate de potasse, puis dn chlorure ammonique, enfin coulé dans l'eau et séché ; fwrle tube T on verse 50 centimètres cubes d'un mélange

(1) On 86 sert généralement d'un fragment de tube à analyse.

TRAtTE DES POISOSS.

préparé à l'aTunce et refroidi, coolenaat 80 grammes d'acidi' soirurique pur pour iOO gammes d'ean. Il arrive assez fréquemment, surtout ai le zinc est bien puriOé. que l'attaque n'a pas lieu : pour provoquer le dégagement d'hydroçètie. OD verse alors dans le flacon une ou deux gttuttes de chlorure de platine. La réaction marche régulièrement, oa la laisse se poursuivre jusqu'à ce que l'hydrogèae ayaol expulsé l'uir del'appareil, le remplisse complétement(t);ii l'aide d'un ou deux brûleurs on cbauiïe la partie moyenuc du tube rfcouverle de clinquaul et on eiilîamme à l'eitrémité e le gaz qui s'échappe. Il faut observer avec la plus grande attention la portion du tube de verre qui fuit suite au manchon métallique; on l'examine à plusieurs reprises sur le fond blanc vivement éclairé d'uue soucoupe ou d'une capsule de porcelaine; Il ne doit pas se former trace d'anneau. Quelquefois, surtout si la réaction inarchv un peu vivement, on voit au-delà des points cbauD^s s« déposer un enduit transparent à peine visible, jaune ou violacé suivant l'incidence : c'est un peu de soufre provenant de l'hydrogène sulfuré formé par réduction complète de l'acide sulfurique, sous TinQuence de la température trop élevée du zinc et de l'acide contenus dans le ilacon géiit^ ratcur.

Pour obvier h cet inconvénient, on plonge quelquefois ce Oacon dans un cristallisoir plein d'eau froide ; quand od emploie de l'acide sulfurique au cinquième, cette précaution est indispensable pour modérer la réaction et prévenir la formation d'acide sulfhydrique.

Pendant toute la durëe de l'opération, il faut obsener attentivement la lliimme de l'hydrogène à l'extrémité effilée du tube en verre vert; cette flamme dont la longueur ne doit pas dépasser 2 millimètres est colorée en jaune par le sodium ; la température est asseî élevée pour fondre le verro

(l) En Tcrmant avec la pulpe du doigt l'extréniiW effilée du tube terminil on H'otBare que le liquide du Qacon sY'lévc daus lo tube T.sous riofluen» do la pri'saiou que ilétcrmiiie le dégageuieot gaieui. S'il en est purell u'a pua du fuite vt «c remplit régubèreiueut d'hydrogène.

et fermer quelquefois rorifice du tube qu'il faut se hâter de rouvrir en cassant avec une pince la partie fondue; on rallume ensuite le jet gazeux.

Quand le fonctionnement de Tappareil est devenu régulier, on écrase la flamme avec une soucoupe de porcelaine pour s'assurer qu'elle ne laisse pas déposer de tache arsenicale. Cet essai demande quelques précautions : si le même point de la soucoupe reste trop longtemps au contact de rhydrogène enflammé, sa tempéra tures'élevant rapidement, tout ou partie de Tarsenic déposé peut disparaître par volatilisation ; par contre, dans le cas où Thydrogène ne contient que des traces d'arsenic, cellesrci échapperaient, si la porcelaine effleurait le jet trop rapidement.

Quand l'observation répétée du tube et de la flamme n'a pas permis de déceler le métalloïde après une heure de fonctionnement, on peut verser dans l'appareil de Marsh le résidu du traitement des matières suspectes, obtenu comme nous l'avons indiqué plus haut.

L'acide arsénique est dissous dans un peu d'eau et additionné de 50 centimètres cubes d'acide sulfurique dilué dans la proportion de une partie diacide pour cinq parties d'eau. On verse le tout dans l'appareil par petites portions pour que l'arsenic se dépose complètement sous forme d'anneau dans le tube de verre, sans donner à l'extrémité de tache arsenicale. Quand cette première portion est épuisée, on lave la capsule qui contenait Tacide arsénique avec 25 grammes d'acide sulfurique dilué à 1/5* et additionné de 5 grammes d'acide sulfurique pur; peu à peu, cette liqueur est versée froide dans l'appareil ; enfin, on lave une dernière fois la capsule avec de l'acide sulfurique étendu de son poids d'eau,, qu'on introduit après refroidissement dans le flacon générateur.

A. Gautier, qui a précisé tous les détails de cette ingénieuse méthode, a transformé ainsi la recherche de l'arsenic en un procédé de dosage très exact qui permet de retrouver au bout de deux à trois heures la totalité du métalloïde de 0«',005 d'acide arsénieux.

1* L'anneau d'arsenic obtenu à l'appareil de Marsh a l'aspect d'une couche métallique mince, miroitante de couleur brune, et qui n'est jamais parfaitement homogène ; les extrémités sont moins brillantes, l'éclat métallique fait place à un dépôt mat, d'un brun qui devient de plus en plus clair, s'estompe et fmit par disparaître aux confins de la tache ; cette particularité est due à l'existence de deux étals allotropiques de l'arsenic (1) qui existe, comme le phosphore, cristallisé et amorphe. La variété amorphe se dépose à basse température, mais se transforme en cristaux à une température plus élevée, ce qui explique l'éclat métallique de la partie principale de l'anneau, tandis que l'extrémité moins chaude a reçu le métalloïde à l'état amorphe et mat.

L'antimoine ne peut être confondu avec l'arsenic, son éclat est plus argentin, sa couleur plus blanche, il se termine brusquement sans présenter la teinte brune et terne de l'arsenic allotropique ; les bords sont fondus par places et, à la surface de l'anneau, on observe quelquefois des lacunes où le verre n'a pas été recouvert. De plus, l'hydrogène antimonié, qui n'a à aucun degré l'odeur alliacée de l'hydrogène arsénié, est plus facilement décomposable ; aussi Tanneau d'antimoine est-il souvent double, l'hydrure étant décomposé dans la partie du tube qui précède le manchon de clinquant (2).

Le mercure ne se dépose qu'en gouttelettes, et, à l'œil nu, plus facilement à la loupe, on le distinguerait de l'arsenic, aussi bien que de l'antimoine, qui forment au contraire des surfaces continues.

2° Si on chauffe l'anneau arsenical dans un courant d'hydrogène, il se volatilise sans fondre, se déplace et se dépose un peu plus loin. L'antimoine ne se volatilise que plus difficilement et, avant d'entrer en vapeur, il fond en petites sphères.

(1) R. Engel.

(2) D'après Duclicr, il en serait quelquefois de même pour l'hydrogène arsénié.

L'ARSEMC. 139

3° ChaulTé dans un conrant d'iiîr, l'anneau d'arsenic so

ilutilise en s'oxydaol ot en exhalant une odeur alliacée;

iis,i! forme sur les parties froides du tube un enduit blanc,

istalltu, peu visible, mais où la loupe découvre des cris-

ax octaédriques ou tétraédriques très réfringents.

Ces cristaux sonl solubles dans quelques gouttes d'eau

idulée par l'acide chlorhydrique ; l'hydrogène sulfuré

irécipite la solution en jaune citrin; ce précipité de sul-

iire est sotuble dans l'ammoniaque. Une autre portion de

I liqueur chlorhydrique, exactement neutralisée par la

>ude, donne avec du sulfate de cuivre un précipité vert

l'arsënite de cuivre.

L'anlimoine s'oxyde sans répandre d'odeur alliacée et se iransforme en un enduit blanc, amorphe, d'acide antimolieux dont la solution chlorhydrique est précipitée par ^acidc suiriiydrique en rouge orangé.

4° Une solution d'hypoclilorite de soude dissout instananément une tache ou un anneau d'arsenic ; elle laisse BBalt^ré un dépôt d'antimoine. Cette réaction, due à BischofT, tet une des plus caractéristiques.

5* L'acide azotique à 1,3 de densité dissout A la fois farsenic et l'antimoine; employé en excès et à chaud, il insforme l'arsenic en acide arsénique et l'antimoine en icide antimonique.

Pour l'arsenic, on s'adresse gOnérnlement h une ou plusieurs taches qu'on a eu soin de former au fond d'une ipsule de porcelaine; on les arrose de cinq à six gouttes l'acide azotique qu'on évapore au bain-marie jusqu'à lîccité; te résidu refroidi est additionné d'un peu d'ammoiaque et évaporé do nouveau à sec. L'arsénîate neutre 'animoniaque ainsi formé prend au contact d'une goulle î solution d'azotate d'argent la couleur rouge brique de 'arséniate d'argent.

L'acide antimonique provenant de la réaction de l'acide izotique sur l'antimoine ne présente pas ce caractère.

6° La dissolution de l'anneau arsenical dans l'acide Alorhydrique bouillant additionné d'un peu de chlorate

de potasse, puis la précipitation de l'acide ars^nique. i l'état d'arséniato aiiimoniaco- magnésien par la mûturt magnésiensB, exige d'assez grandes quantit*5s de tnatlm et ne présente pas beaucoup d'iiitérèl.

7° L'ozone qui transforme facilement une tache d'arsenic en acide arsénirjue, rougissant le tournesol, n'osydc que très lentement l'antimoine; l'oxyde d'antimoine produit est sans action sur le tournesol. Sur cette particularité Schônbein a fondé une réaction distinctive : il a recommandé de recouvrir la plaque de porcelaine portanl les taches, d'une (.loche oii se trouve déjà du pliospliore humide. Cette disposition est très défectueuse, car les acides du phosphore, qui se produisent dans ralmosphfTH de la cloche, s'y répandent uniformément, et, se déposant sur la tache arsenicale aussi bien que sur la tache d'antimoine, communiquent à l'une et à l'autre une réaction fortemenl acide.

8" Les vapeurs d'iode ou de brume colorent d'abord l« taches d'arsenic en blanc jaunAtre, puis en brun: sousl'in- Quence d'une douce chaleur la tache disparait. L'hydrogène sulfuré donne immédiatement du sulfure d'arsenic, jaune, soluble dans l'ammoniaque.

Dans les mêmes conditions, l'antimoine devient d'abord brun, puis orangé; l'hydrogène sufuré forme une tache rouge-orangé, insoluble dans l'ammoniaque.

A noire avis, ces dernières réactions n'olTrenl ni la sensibilité, ni la netteté caractéristiques des premières. D ne faut les recommander à l'expert que dans les cas trop rares oti il a obtenu plus de taches et d'anneaux qu'on n'en produit génénilement.

Si on n'a pu retirer des malicres suspectes qu'une petite quantité de poison à peine suffisante pour former un anneiiu très faible, on vériliera les caractères physiques indiqués en premier lieu, on volatilisera l'anneau dans l'hydrogène, puis on le chautTera dans un courant d'air, comme il est indiqué aux paragraphes 2" et 3°.

Cette dernière expérience fournit plusieurs caractères

de la plus haute importance; elle montre que Tanneau obtenu est volalil en se transformant en un corps blanc, cristallisé en octaèdres solubles dans Tacide chlorhydrique et immédiatement précipitables de cette solution par Thydroghnc sulfuré en un sulfure jaune, soluble dans lammoniaque et le sulfure ammonique. La formation d'un précipité vert par l'action du sulfate de cuivre sur la solution neutre du corps blanc sublimé complète heureusement cette série de réactions.

Aucune autre expérience n'offre un ensemble de preuves aussi décisives.

Si l'on a pu obtenir deux ou trois anneaux, il faut essayer l'excellente réaction de Bischoff (hypochlorite de soude) ainsi que la dissolution dans Tacide azotique avec formation subséquente d*arséniatc d'argent.

Enfin, quand on a formé plusieurs anneaux et plusieurs taches, on complète la série des réactions que nous venons de détailler.

Pour si décisives qu'elles soient, ces expériences ne résolvent cependant pas toutes les difficultés; l'arsenic existe dans le cadavre, le fait est démontré; mais, un procédé comme celui de Marsh, qui peut accuser jusqu'à 1/1000° de milligramme d'arsenic (1), appelle un contrôle rigoureuXf quand il s'agit d'une expertise médico-légale. En laissant de côté les erreurs grossières que peuvent occasionner les réactifs impurs et quun examen minutieux découvre facilement, il reste à déterminer : 1° si le poison n'avait pas été absorbé sous forme de médicament pendant la vie; 2* s'il ne provient pas du sol ou des objets funéraires ensevelis avec le cadavre; 3** si, en admettant qu'il ait été ingéré par le sujet, la quantité absorbée a été suffisante pour déterminer la mort.

1* Un grand nombre de causes accidentelles peuvent

(t)Le8 chiffres donnés par les auteurs pour fixer la sensibilité de Tappareil de Marsh sont très différents. Tandis que Zwenger donne le 1/10« de miUigramme, Otto porte la limite à 1/100«, Sehni à l/400e; Chittendea et Donaldson ont obtenu un anneau visible avec 1/1000« de millignunme.

provoquer Tintroduction do rarsenic dans les tissus : ce sont, pendant la vie, les médications arsenicales, les eaui minérales ferrugineuses, contenant, il est vrai, de faibles proportions de toxique, mais absorbées en quantités notables, les plantes alimentaires qui croissent sur des terrains arsenicaux, les produits fabriqués avec des acides sulfuriques impurs : glucose, confitures, etc. (1).

Combien de temps Tarsenic reste-t-il dans Téconomie ?

C'est là une question fort difficile et qui est loin d'être résolue, car l'élimination du poison dépend d'un grand nombre de circonstances (doses, durée de l'absorption) qui pour la plupart ne sont pas connues de l'expert. Après l'administration du toxique, on a pu trouver chez l'homme de l'arsenic dans les urines pendant six semaines et dans les fèces pendant quinze jours (Kirchgâssner). Cette observation ne résout pas du reste la difficulté, car au moment où l'on n'a plus retrouvé de poison dans les excréta, rien ne prouve que certains organes tels que le foie n'en renfermaient pas non plus ; quand l'économie est saturée darsenic par une longue médication arsenicale, la durée de l'élimination complète doit dépasser plusieurs mois.

Cependant, il est possible de s'éclairer en déterminant par une enquête le temps qu'a vécu le malade après la suspension du traitement arsenical ; l'étude minutieuse do l'invasion de la maladie, l'histoire clinique des symptômes qu elle a présentés permettent de distinguer l'empoisonnement aigu d une intoxication chronique ; les lésions anatomiques confirment souvent le diagnostic. Enfin, la quantité et la répartition de Tarsenic trouvé mettront l'expert sur la voie.

Si lacide arsénieux a été rencontré dans les premières voies digestives, si on en a séparé une forte proportion, si on a été assez heureux pour découvrir quelques particules solides et analysables, on peut répondre que l'introduction

(1) Lafarge, maitre de forges du Limousin, traitait des minerais arsenicaux; on sait quelle importance a été attiibuée à ce fait dans le procès de sa femme.

■ L'AIlâEMC. 113

m (lu toxique ne relève pas d'une cause accidentcLIe uu d'uue m saturation lente de l'économie par le poison. I Dans les cas douteux, et il s'en présente souvent, l'es- B pert devra se tenir sur la réserve et s'en rapporter aux ré- It-SuLtats de son examen, sans y ajouter de commentaires. I 2' L'arsenic trouvé dans le cadavre peut-il provenir du BeoI, du cercueil ou des accessoires qui y sont renfermés? ■'C'est là un point délicat qui a préoccupé de tout temps ■les toxicologistes, mais dont l'importance est aujourd'hui ■liirn moindre qu'autreTois.

m Ou bien le poison (ait partie intégrante du soi, ou bien ^1 T B été apporté par des émanations arsenicales ou des inliltrations d'eaux résiduelles souillées d'arsenic (I). Dans le premier cas, comme l'ont montré les recherches de Garpier et Schlagdenhauri:n, l'arsenic existe dans les terres , l'état d'arséntate de ter ou de sulfure d'arsenic insolubles i l'eau froide; ces composés se dissolvent, il est vrai, ins l'eau chaude, mais c'est là une condition qui ne se Valise pas; on peut donc admettre que les eaux pluviales i traversent des couches arsenicales sans dissoudre de toxi- (\ue, sans souiller par couséqucnt les terres sous- jace» tes.

(I) Dans les usines Je proiluiU chiniiques où l'ou emploie de l'aciilc sultudiiun arsûnicol \ce qui est presque toujours le tas), les vnpcui's qui ('ichuppcnt des ebemitiAes peuvent routeruer du chlorure d'arsenic que Vïiuniditi de l'air coudL'asc et que Us pluies eutralnent daun le sul.

D'dutre part, certaiues industries, telles que la fabrication des couleurs

■[•ailiae. rejettent des eaux réeidueUes, chargée» d'acide a rs en le ui, dans

I 4et condltioas qui ne répondeot pas toujours aux oxigeaces de l'hygiène.

L'attentioD de l'expert doit i>trc en éveil sur ces particularités, surtout

•'Il «'agit d'uue cihumation pratiquée dans uu cimetiire aToiainuut une

bUique Ae produits cbiuiquea. Du reste, des causes saui nombre pro-

ttquciit l'introduction de l'arsenic dans ie sol des terrains cultivés et

I ^ It dons les plantes alimentaires qui l'introduisent dans l'économie.

ta phaspbales précipités et superphospbates, si largement employés

■AJMird'hui eu agriculture, rearernicnt d'énormes doses d'arsenic (Ofi^iiO et

^ptrkîlogr.), ce qui représente annuellement une centaine de grammes

delgiiquD par hectare (L. llugouneaq).

La plupart des produits industriels qui, directement ou indirectement,

I iDttrrivnnent dans la préparation de uo9 alimunts sont arsenicaux ; plios-

1 ptuei médicinaux, acides citrique, tartrique, etc., dont la (ubricalioa a

I tWâuiil' emploi dea acides chlorbydrique et sulfuriquo industriels, toujours

I tlwgtt d'arsenic; i ces deux acides sont comme de grands Dcuves qui ctiar-

I Int partout le poison. » (Ducher, Thiae deplmrmacie, Lyon, IBïS.)

1*4 TRAIÏÉ DES POISONS.

Au contacl du sol, les composés solubles de l'arsetiTe que l'eau ou les vapeurs y apportent, se Iransforment mdme en composés insoLuMes qui se fixent presque aussitôt.

En outre, il résulte d'expériences déjà anciennes d'Orfila, qu'ensevelis dans tes sols arsenicaux, comme certains terrains des Vosges, les cadaiTes placés dans un cercueil, ne se chargent pas d'arsenic pourvu que le cercueil reste intact. Il en résulte qu'au cours d'une exhumation prescrite par ordre de justice, il faut, avant d'ouvrir h bière, prélever sur les deux côtés, en dessus et au-d«ssous, des échantillons de terre, s'assurer par un examen détaillé de l'état do conservation du cercueil. S'il no présente pas de solution de continuité, on pourra conclure que l'arsenic qu'on a découvert ne provenait pas de la terre. Si on a trouvé, au contraire, un trou ou une fente, on inspecten les régions du corps voisines de ces ouvertures, on y recherchera l'arsenic soluble et insoluble dans l'eau, en se rappelant que l'arsenic soluble ne provient pas du sol.

Le cercueil lui-même peut être peint avec des couleurs arsenicales, les fleurs artificielles destinées à parer les cadavres renferment fréquemment des composés de l'arsenic; un échantillon de chacun de ces objets doit être souaùs^ l'examen du chimiste qui cherchera à quel état se trouve le toxique dans les objets précités d'une part, et de l'antre dans le cadavre. De cette étude découlera presque toujours une conclusion décisive (1).

3° 11 nous reste h examiner certaines questions embarrassantes que les intéressés ne manquent jamais de poser à l'expert ou cours des débats. Ces questions sont d'autaot plus difficiles qu'elles exigent de l'expert interrogé des connaissances à la fois chimiques et médicales que celui-

(n Si le cercueil eel point à l'areénile de cuiire infloluble el qu' contre dans les Usbub de l'acide arsénleui soluble «aiu trace de t Mra difficile d'attribuer la préeeuce du poison k l'eDduit qui cercueil,

iiL- riiunit que bien rarement. Ui'fila contestait aux magistrats le droit de poser ces questions; il est impossible de les (éviter.

a. La maladie ou la mort a-t-elle été produite par l'acide arsénieux? On ne peut répondre affirmativement que s'il j a concordance absolue entre les résultats de l'analyse et les données de la clinique; toutefois, l'histoire do la maladie est ici plus importante que l'examen chimique, uniple contrôle du diagnostic médical.

b. Une autre difficulté non moms grande est celle que Ewulâve la question suivante : ■( La quantité d'arsenic ingérée était-elle suffisante pour donner la mort? 'j L'experl ignore quelle dose de toxique a été administrée, quelle proportion a été évacuée par les vomissements ou Il-s selles,

it quel rapport existe entre le poids d'arsenic arrivé dans ES voies digestives et la quantité effectivement absorbée rar la muqueuse de l'estomac ou de l'intestin.

Si l'on a trouvé, il est vrai, plus de 25 à 30 centigrammes .'acide arsénieux. on est en mesure d'étaiilir nettement ine opinion ; mais, hormis ces cas exceptionnels, il est «•cessaire de formuler d'expresses réserves.

c. Ajoutons pour terminer que la justice a quelquefois a plus grand intérêt à savoir à quel moment le poison a Ité îagêré (1). Noua avons déji vu que les symptiimes de 'empoisonnement éclataient apn^s un intervalle de temps

1res variable; ici encore, il est impossible de donner des ehîlîreii précis. Comme toujours l'expert doit éviter pardessus tout les afllrmations téméraires et ne pas perdre de *»ic que l'apparition des symptômes dépend de circonsbuiees multiples (substance solide ou en solution, tolé- *ttBce inégale des différents sujets suivant l'étal des voies digestives, habitude consacrée par l'administration antérieure liu médicament ou du poison, etc.).

Enfin, il ne faut pas oublier non plus qu'on pourrait "voir à faire à un individu imprégné d'arsenic par une in-

) C'^I&il le eu» i]ui se prf-sealait û Orllla El Tardieu ilaiis l'allairc

toxication lente et tout accidentelle dont la possibilité doit toujours être présente à l'esprit.

Cette dernière considération nous amène à étudier l'empoisonnement par l'arsenic sous une nouvelle forme, l'arsénicisme chronique.

Le traitement métallurgique des minerais d'arsenic et la fabrication industrielle de ses dérivés font beaucoup moins de victimes qu on ne pourrait le croire tout d'abord ; à ce point de vue, l'arsenic, qui tient le premier rang dans les statistiques criminelles, vient bien après le plomb pour la fréquence et l'intensité des empoisonnements professionnels qu'il détermine. Il est vrai que les composés plombiques sont d'un emploi beaucoup plus général, qu'ils entrent dans la composition d'un grand nombre d'objets ou de substances dont on connaît les dangers, mais qu'une longue habitude apprend à manier sans précautions. Les sels de plomb sont fréquemment employés par des ouvriers travaillant seuls ou relevant de la petite industrie (fleuristes, peintres etc.), négligeant par conséquent les précautions hygiéniques les plus vulgaires. C'est au contraire dans un petit nombre de grandes usines qu'on manipule les arsenicaux; aussi, la crainte d'un danger plus menaçant, les soins hygiéniques d*une direction plus intelligente rendent très rares les cas d'arsénicisme professionnel.

Cependant, on en observe quelques cas en Allemagne chez les ouvriers employés aux divers traitements des minerais arsenicaux (bocardage, grillage, oxydation et sublimation de l'acide arsénieux). On a noté des accidents assez sérieux chez des ouvriers employés dans une usine de Pierre- Bénite, près Lyon, à la fabrication de la fuchsine par l'aniline et l'acide arsénique (Charvet). La peinture sur étoffes à l'aide du vert de Schweinfurt, la préparation des fleurs ou des brins d'herbe artificiels, le traitement des peaux par l'orpiment ont donné lieu à quelques cas d'intoxication chronique.

La pUiparl du temps les accidents ne sont pas graves : cependant, on a obsen'é quelquefois des diarrhées, de 'asthme, des troubles de la digostion, de la dy<;urie, de la >éphalalgic, de l'hydropisie générale. Dans l'histoire qu'il l faite des intoxications chroniques à l'usine de Pierrelénite, Charvet a insisté sur rafFaiblissement très-notable des mains et des pieds, avec anesithésie, plus rarement hyperesthésie. On a noté (également la fréquence du coryza avec catarrhe laryn go-bronchique (rAles sibilants et ronflants), dfs douleurs musculaires ef articulaires des paratynés qui semblent débuter par l'extenseur commun des orteils (!].

Néanmoins, les accidents du côté de la moelle et les troubles gastro-tnteftinanx le codent en importance aux lésions cutanées, les plus communi's et les plus sérieuses

I toutes. C'est d'abord le gonflement de In face, puis Térythème siégeant habituellement à la région inguinale, ati pli du coude, aux creux axillairo et poplité, enlin des ixanthémes papuleux, des ulcérations aux doigts, aux orteils, ayant, comme les lésions syphilitiques, des bords taillés à pic, mais se distinguant de ces dernières par le prurit très vif qui accompagne les dermatoses arsenicales. Les muqueuses nasale et niuilaire sont également frappées «t on a obser\-é de la conjonctivite et de la rbiiitte perforante (2).

Une bonne hygifene, des bains, quelques purgatifs ont raison de ces accidents presque toujours bénins. En cas de récidive, la cessation complète du travail à l'usine, Féloignement deviendraient nécessaires; car certains établissements industriels font courir de graves dangers non lulement aux ouvriers occnpds dans l'intérieur, mais encore aux hommes, aux animaux et aux plantes vivant â proximité.

Les vapeurs peuvent être incriminées, mais le plus souvent ce sont les eaux résiduelles qui, pénétrant la

nappe souterraine, imprègnent d'arsenic les sources et les puiû.

A Nancy; une fabrique de vert arsenical Sivoit empoi* sonné le puits d'une maison voisine; les habitants en éprouvèrent de graves accidents dont la cause fut méconnue, jusqu'au jour où Braconnot découvrit dans l'eau du puits de notables quantités d'arsenic.

A Lyon, dans le voisinage de la fabrique de Pierre- Bénite, la nappe souterraine était imprégnée de toxique dans une étendue de plus de 200 mètres ; la femme d'un garde-barrière qui demeurait à 50 mètres de l'usine et qui buvait l'eau d*un puits empoisonné succomba, l'analyse révéla dans ses orgaaes la présence de l'arsenic.

A Bàle, on a signalé des accidents analogues aux environs d'une fabrique de couleurs d'aniline dont le propriétaire fut condamné à déverser au loin, dans le Rhin, les •eaux résiduelles.

Les vins empoisonnés d'Hyères sont venus clore cette série. En 1888, les médecins de cette localité eurent à traiter un grand nombre de malades présentant à peu près tous les mêmes sympti'^mes : fiè\Te, chaleur à la peau, injection des conjonctives, œdème palpébral, gonflement de la face, accidents gastro-intestinaux, âcrcté à la gorge, douleurs d'estomac, coliques, diarrhée, nausées, vomissements. Tous ces symptômes furent mis sur le compte d'une fièvre muqueuse larvée, puis d'une grippe infectieuse, jusqu'au jour où la rumeur publique accusa un propriétaire du pays d'avoir empoisonné son vin avec de l'acide arsénieux provenant d'un lot acheté par lui plusieurs années auparavant pour détruire le phylloxéra. L'enquête démontra en effet que les malades buvaient du vin fourni par ce propriétaire; le parquet ordonna aussitôt l'exhumation de onze cadavres; sur neuf d'entre eux, l'autopsie permit de-* constater une inflammation intense des parois de l'estomac^ avec ramollissement, congestion et ulcération de la mu^ — queuse.Ces lésions s'étendaient au tube digestif; le foie était:::: sclérosé mais ne présentait pas de dégénérescence grais^ —

seuse; enfin l'expertise chimique amena la découverte de l'arsenic dans le foie et l'estomac des cadavres exhumés. Le propriétaire incriminé fut condamné à un emprisonnement de courte durée, le chef d'homicide volontaire ayant été écarté par le tribunal qui n'avait retenu que l'imputation de blessures.