L'ANTIMOINE

L'antimoine a occupé dans l'ancienne thérapeutique un place plus grande encore que celle de l'arsenic ; il n'es pas d'agent thérapeutique queTesprit de système ait pori plus haut ou sur lequel il se soit acharné avec plus de dé

nigrcment. Son histoire est une page humiliante pour I^k. a médecine des siècles passés.

Signalé pour la première fois, au xv** siècle, dans les écritrd'un alchimiste qui signait Basile Valentin (1), l'antimoin» fut l'objet d'une curiosité inexplicable et d'une vogue il justifiée de la part des alchimistes et des médecins; composés furent étudiés, et, aujourd'hui encore, des nom^K3S multiples et quelquefois étranges portent dans la nomei clature moderne des composés stibiés une fâcheuse S] nymie.

C'est à titre de panacée universelle que Paracelse pr^ "*éconisa, dès le xvi' siècle, les préparations antimoniales ^ et l'engouement dont elles furent l'objet parmi les médecir^^ms persista longtemps, car un siècle après Paracelse, en 160- ^^i paraissait en Allemagne sous le titre de Triumphwagi^^ ^ der Anttmoniile livre fameux qui, traduit en latin, por — to dans le monde Téloge dithyrambique de l'antimoine et —- -à^ ses admirables vertus.

(1) On sait que ce pscudoDynie a servi à plusieurs auteurs de cette époqv^''^» la persounalitë du moiuc fiasile Valentin, l'histoire de ses idées et de découvertes sont une légende.

L'ANTIMOINE. ial

rdîscassîons pasftionnéos que souleva l'usage tliéraeutique des préparations stibiées remplit l'histoire d^ la médecine française au seizii^me siècle. En I066, la Faculté de Paris réclama du Parlement un arrêt interdisant l'emploi de l'antimoine, celle huitième merveille du momie, au dire de ses partisans ; la lutte n'en devint que plus vive, el les noms de Renaudot, de Jacques Perreau, de Gui Patin restent attachés aux principaux épisodes de cette iiruyante querelle.

Le rôle de l'antimoine dans la médecine contemporaine eet beaucoup plus effacé ; il n'en a pas moins son imporance en thérapeutique et en toxicologie, quoique la plulert des antimoniaux soit tombés dans l'oubli.

On n'emploie plus le métalloïde, utilisé jadis à l'étal de

loupes vomitives ou de pilules perpétuelles; le chlorure

0u beitrre d'antimoine e.it un caustique délaissé. Il en est

p même de l'oxychlorure d'antimoine ou poudre d'Alt/a-

"oM, émétiqne violent rejeté par tous tes médecins. Le

trotoxyde ou /leurs argenlineu d'antimoine, l'ucide raéta-

nlimonique ou matière perlée de Keî-kringius ont disparu

le la liste des médicaments; le biméta-anti moniale acide

i potassium qui, sous le nom A'ttnlimoine diaphori- tique

]ttvé, d'oxi/de blanc d'antimoine, a eu son heure de cél»i-

krité, tend à disparaître à son tour de la thérapeutique.

[ plupart dos dérivés sulfurés ou osysulfurés de l'anti-

Doine, antimoine cru, foie d'antimoine, safran des mé-

9iix, sont depuis longtemps abandonnés.

On peut dire qu'actuellement l'emploi médicinal des lulimoniaux est limité au kermès, mélange de sulfure Pantimoine et d'antinionite de sodium (1), renfermant un «eu de sulfure de sodium, préparé pour la première fois »ar Glauher, et à l'émétique larlre stibié, tarlratc double le potassium et d'antimonyle, découvert au xvu° siècle par Cornachinus (1620) et Adrien de Mynsichl (1631). Le pre-

t<) Au lieu el plnc? du kormf'E oa emploie ea AWemagae le sulfo-iiiiU- ■BouUU de lOilium, tel i/e .SMi|^p; c'est un i-ompoA><! tri-a allérobln qui se bMitome i l'air ea sulfate de sodiaiu et pentasulrurc d'anUinainD.

mier de ces méilicaments. poudre brun rougeàlre, d'asp«<:t velouté, jouissait autrefois d'une grande réputation ; il wl encort' utilis<^ dans les maladies de poitrine pour cAlmn la toux, faire naitre ou aider l'cxpoctoration et ravoriser la résolution des exsudais inflammatoires dans les maladies du poumon.

L'émétique est un sel blanc, bien cristallîsti, jadis usité soit comme topique irritant, à litre de révulsif, soit pour traiter la pneumonie; il n'a plus guère d'autre emploi que celui de vomitif; il est reslti Vémétiçve par excellence.

Si l'on Joint à ces usages thérapeutiques ceux qoe rindustrie fait de l'antimoine pour la préparation in alliages d'imprimerie, ou du chlorure d'antimoine pour le bronzage des canons de fusil, on aura passé en revue tons les emplois, bien restreints aujourd'hui, de ce inétalluide. Aussi le nombre des empoisonnements iju'on relève à la charge des antimoniaux est-il des plus modestes. Tajlor en a réuni 37 cas; on en a compté huit seulement en France pendant la période qui s'étend de 1825 à 1880; en moyenne, la mortalité s'est élevée à 40 p, 100; celle de l'arsenic est de 50.

Sinon par ia fréquence, du moins par la gravité, l'intoxication stibiée marche presque de front avec rarsénicisme. Quelques antimoniaux sont en elTet de violenb poisons, bien qu'il existe entre leur toxicité respective de notables différences.

Le métalloiidc n'est pas directement vénéneux, mais dans une liqueur acide comme le suc gastrique et surtout en présence de la crème de tartre (c'est le cas pour le vin), il est partiellement attaqué et fournit des composés solubles et dangereux.

L'hydrure d'antimoine, SbH', ne parait pas être un poison bien actif; d'aprfes Enlenberg (1), les chiens ne sont pas incommodés dans une atmosphère contenant 1 p. 10(1 lie ce gaz

(l) Eulenbcrg, Die srhndlkhen lingi-, 1865. p. 13Î.

L'ANTlMOrNK. laJ

Le trichlorure d'antimoine et le pentachlorure sont des viiustî(|ues puissants qui appartiennent à la classe des poisons corrosifs et dont la toxîoit<i n'offre aucun caraclère spécial au\ poisons stibiés.

Parmi les autres antimoninux, la plupart peuvent Cire pris à doses relativement élevées sans déterminer de j^ves accidents, surtout quand le patient est depuis quelque temps soumis à leur action. L'émétique lui-même, qui est le plus important et le plus actif des dérivés de l'antimoine, n'échappe pas h la loi commune. Les doses toxiques offrent, suivantlescas, denotables différences; lUà t3ceuttgrammes dissous dans un litre d'eau et pris dans la journëc ipar petites doses, provoquent simplement la diarrhée ; c'est 'effet iju'on poursuit, quand on administre l'émélique en lavage. A doses fractionnées et répétées, suivant les indications de la mélliode rasonenne ou contro-xlimufanie, rrive à une tolérance complète sans vomissements ni bffetE purgatifs, même après l'ingestion de 50 centigrammes i 1 gramme d'émétique; cette tolérance est surtout marquée dans la pneumonie.

Pris en une fois, 5 à 10 centigrammes entraînent chex l'adulte des vomissements répétés; h doses plus élevées, ou provoquerait des accidents des plus graves et qui devien- Iruient probablement mortels avant l'administration de [ ^ammo de poison. Mais il faut tenir compte des vomis- ►«ments. et cette dernière particularité contribue à rendre •lus indécises encore les doses toxiques de l'antimoine. II wt impossible de les préciser; on peut dire seulement nielles varient suivant les cas de quelques centigrammes l Uq et plusieurs grammes.

L'empoisoTinemcnt stibié peut se présenter sous deux

ttPities; ta forme lente et la forme aiguf^.

La première a été observée quelquefois en médecine

[aie; il s'agissait de criminels qui n'ignoraient pas que

^nipoisonaenient stibié chronique s'affirme par un appa-

^'1 symptomatique dont il est difficile de reconnaître la

154 TRAITt DES POISONS.

Généralement, llntoueation lente par les antimoniaux s'accuse par une grande dépression de Ténei^e des muscles ; cette action dépressive est la caractéristique de cet empoisonnement, elle a fait ranger Tantimoine dans la catégorie des poisons musculaires^ Cest par elle quon explique lepuisement intense des malades, l'aphonie dont ils sont fK'quemment atteints. G^ sympti^mes s'accompagnent de nausées, de vomissements, de diarrhées, du cortège des troubles digestifs qui sont la suite habituelle des empoisonnements.

A ce tableau clinique il faut ajouter la petitesse et la fréquence du pouls. le ralentissement de la circulation Mrn périphérique. la peau visqueuse et froide, et. symptôme moins banal, l'apparition sur le dos. les bras, les cuisses et spécialement les parties génitales, de pustules, analogues à celles de la variole : c'est 1 ecthvma stibié.

Un dernier sicue de l'intoxication lente mérite d'être retenu, parce qu'il |>ermet de bien distinguer les effets toxiques de l'arsenic et de l'antimoine : tandis que l'olicurie est la récrie dans l'arsénicisme. les antimoniaux au contraire provoquent la diurèse. Ajoutons que la recherche -^^^ ^ chimique de l'antimoine dans les urines est formellement ^ ^ indiquée dans les cas douteux, sa présence étant l'élément '9^-^^ le plus sérieux du diagnostic.

Tous ces sympt»''*mes se pressent plus fréquents et plus -=s^ *^ intenses dans les formes aiguès de llntoxication par antimoniaux. et en particulier par le tartre stibié qui en est le type. Après l'ingestion de l'éaiétique. le patient ressent à la gorgi' une saveur nu'tallique : une sensation de' chaleur douloureuse se propjige le long de l'œsophage^ atteint l'estomac, s'irradie dans toute la région épiga: tritjue: les nausées suivent de pK^. puis des vomissemeni très fréquents. L'émê tique est le vomitif par excellence; it ni»^rite aussi sa réputation d'évacuant, car les selles soat9 très nombreuses. Après une période d'excitation de coi durée, le tartre stibié fait sentir son action dépressive l'appareil circulatoire et sur les muscles de la respira-