CHAPITRE XV

LES GAZ TOXIQUES : OXYDE DE CARBONE, BIOXYDE D'AZOTE, HYDROGÈNE SULFURÉ, ANHYDRIDE CARBONIQUE.

On a donné le nom de poisons hématiques à un groupe cJ.^ substances toxiques qui pénètrent dans l'organisme r les voies aériennes, s'introduisent dans le sang et ut subir à Toxyhémoglobine des modifications chimiuaes qui la rendent impropre à Thématose.

I. Oxyde de carbone, -r- C'est le plus dangereux s gaz toxiques : les conditions multiples de sa forstion, l'absence totale de caractères organoleptiques, c<:>iileur, odeur, saveur, tout contribue à rendre très rcd^oiitable l'intoxication oxycarbonée. Ce gaz prend naisdans toutes les combustions incomplètes, quand charbon brûle en présence d'un excès de charbon : ^^^ foyers dont la ventilation est insufiisante, les poêles, '^^ fours à coke, à plâtre, à chaux, à ciment, les cor- ^vx€s à gaz d'éclairage, les hauts-fourneaux, rejettent de ^ ^^^yde de carbone, les explosions de feu grisou en pro- **^^isent.

Xies travaux de Le Blanc et de Cl. Bernard ont mon-

^^ que l'atmosphère, rendue délétère à la suite de ces

combustions, devait sa nocuité à l'oxyde de carbone et

ï^On à l'acide carbonique ; l'absorption par un alcali de

c^ dernier gaz ne diminue en rien la toxicité du milieu.

^^^oxyde de carbone se fixe sur le sang, chasse l'oxygène

^^ Thémoglobine oxygénée, et contracte avec cette hémo-

284 TRAITE DES POISOSS.

globinc une cnmbiuaisnn stable, caractérisée par w« résclioiis spcctroscopiqucs. La combiiinïsnn a lieu, mt'iiii' quand le poison est trts ditué, le saiig absorbe I'oïjJc de carbone, l'enlève à l'air extérieur, l'accumule Jaii'' ses globules. Déjà sensible quand le gaz est ililiié it 1/3000°, cette absorption est maxima dans une nlmosphère qui renferme l/iOOO° d'oxyde de carbone. Uaii' ces conditions, Gri?hant a trouvé dans le sang partiei^gales d'oxyde de carbone et d'oxygène. En raison dess stabilité très grande, l'hi^nioglobine oxycarbonée u'csl plus décomposée par l'oxygène à travers le poumon; In globules encore sains puisent peu à peu dans l'atmiisphère ambiante l'oxyde de carbone; à cbaquc circuit, le sang se charge d'une nouvelle dose de poison, san* rien abandonner des gaz précédemment acijuis; il m circule dans les vaisseaux que des globules intacts «i apparence, mais dont les fonctions liématosiques ne s'exercent plus.

Le bioxyde d'azote déplace l'oxyde de carbone pour former l'hémoglobine oxyazotée, et s'il n'était pour cette raison un poison des plus violents, ce serait le meilli'ur antidote de l'oxyde de carbone. En l'élat, on ne connall que l'oxygène qui puisse sans danger décomposer rhéoi'Vglobine oxycarbouée; son action est très lente, mais en dirigeant un courant d'oxygène dans du sang oxycarboné, ou parvient, ft la longue, à en chasser l'oxyde de carbone. C'est de là que procède le traitement le plus rationnel de l'intoxication.

On n'observe que deux formes d'empoisonnement paj' l'oxyde de carbone : suicide ou accident.

La vapeur de charbon (c'est le nom impropre de l'oxyde de carbone) est le poison préféré des suicidés; en quatre ans, de 1653 à 1837, on a compté en France, 2133 casd'empoisonnemenls suicides dont 1 732 par l'oxyde de carbone, un peu plus de 82 p. 100.

Ce nombre va du reste eu augmentant, comme le prouve le tableau suivant :

Moyenne annuelle des asphyxies par le charbon {suicides).

De 1836 à 1840 180

Cet empoisonnement est à la portée de tous ; un réchaud allumé dans une chambre close procure une mort rapide, peu coûteuse et qui passe pour être exempte de douleurs; Toxyde de carbone est le poison des classes pauvres, des ou^vriers, des blanchisseuses que la misère et les déceptions conduisent au suicide (i).

-A côté de ces empoisonnements volontaires, Toxydc de carione produit des accidents fréquents qui se rattachent à plusieurs causes. Dans les fabriques de chaux, de plâtre, Jo ciment, les ouvriers vont se coucher pendant les nuits d'hiver au-dessus des fours, s'endorment dans une atmosphère chargée d'oxyde de carbone et s'empoisonnent. Da.n8 les mines, après les explosions de grisou, on trouve dft l'oxyde de carbone formé par la combustion incomplète du xaéthane ou gaz des marais; à la suite de la catastrophe T*î a eu lieu le 1^' mars 1887, dans le bassin houiller de la I-iOire, on a trouvé dans l'air du puits de la Culatto :

Acide carbonique 1 .428

Oxygèn e 16.190

Oxyde de carbone 3.333

Hydrogène ... 0.793

Azote 78.256

ï-«e sang des victimes a présenté les caractères de l'hémoglobine oxy carbonée.

ï^ séjour prolongé auprès des foyers où le charbon

(M A Berlin, sur 482 empoisonnements suicides relatés en deux ans ltS76-l878), on en a compté 155 par l'oxyde de carbone, 35 p. 100, avec noe mortalité de 77 p. 100.

Hdoounxnq. i5

est en excès entraîne aussi des accidents : Tanémie des cuisiniers est la conséquence d'une intoxication lente par Toxyde de carbone (1), car le gaz traverse les parois portées au rouge des fourneaux métalliques et se répand dans Tatmosphère ambiante. C'est le danger de tous les poêles en général et des poêles mobiles en particulier.

L'utilisation à peu près complète du calorique que réalisent les poêles mobiles leur a assuré dans ces dernières années un succès croissant ; aujourd'hui, dans beaucoup de maisons, ils remplacent l'ancien système des combustions vives dans les cheminées. Ces poêles sont munis de soupapes qui réduisent à volonté la dépense de combustible, sans diminuer la chaleur produite; ils s'adaptent à tous les tuyaux, se déplacent facilement; de là de grands avantages, malheureusement compensés par de graves inconvénients.

1" Le tirage étant réduit au minimum, la combustion est incomplète, le poêle est une source permanente dVixyde de carbone.

2° Le gaz toxique envahit l'atmosphère de la pièce, soit par les fissures de l'appareil, soit par diffusion à travers ses parois. Même quand le poêle est étanche, tout danger n'a pas disparu, car le tuyau débouche dans une cheminée où se produisent quelquefois des courants descendants ([ui refoulent l'oxyde de carbone ou l'entraînent à travers (les conduits de communication dans des pièces voisines.

Brouardel a cité des cas d'empoisonnement à distance, provoqués par l'usage des poêles mobiles.

« Une jeune mère, dit Lancereaux (2), m'ayant avertL que son enfant, âgé de deux ans, était paralysé d'un^ jambe depuis quelques jours, j'allai visiter cet enfant. Or, n'ayant trouvé aucune lésion articulaire ou cérébro — spinale pour expliquer cette paralysie, je dus en cherchei* les causes dans les circonstances extérieures et n'eus pas

(1) On a cru observer de l'anémie chez les personnes qui habitent dans le voisiDage des usines à gaz.

(2) Académie de Médecine, séance du IG avril 1889.

LES BAZ TOXIQUES. 221

î peine à les trouver, car dans In cliambre mflme de ce jeune enfant, brûlait un poêle k combustion lente. L'enfant avait du reste perdu l'appiîtit et dépérissait depuiH quelque temps. J(! prescrivis de l'ipiîca, des lotions froides, ol j'engageai la mère à faire sortir le bébd et surtout à reléguerson poCle au grenier. N'étant pas convaincu d'avoir f ersuadiii œa cliente, je retournai chez elle quelques jours plus tard pour savoir si elle s't'tait débarrassée de son appareil toxique.

i< Maiheurousomcnt, elle n'en avait rien fait, el je trouvai 8es deux enfants dans la pièce où brûlait le poôle. Le petîl eufant pour lequel J'avais été appelé pouvait à peine se tenir debout, les deux membres inférieurs étaient atteints. Cette fois, j'ordonnai impérieusement l'abandon du poôle, ce qui fut fait, et j'ai su depuis que l'enfant était en voie ! guërison, mais sa sanlé générale reste profondément altérée. "

Plusieurs observations de ce genre ont été présentées h l'Académie de Médecine, qui, préoccupée des dangers des loties à combustion lente, a voté dans sa séance du » avril 1889 les conclusions suivantes : « Il y a Heu de proscrire formellemeni l'emploi des p|)Breils et poêles économiques à faible tirage dans les hambres à coucher el dans les pièces adjacentes: il faut viUsr d» faire usage des poêles mobiles.

it Dans Ions les cas, le tirage d'un poêle à combustion Ontedoit être convenablement garanti par des tuyaux nu cheminées d'une section et d'une hauteur suffisantes, •ompl^tement étanchos, ne présentant aucune fissure on Communication avec les appartements contigus et dé- "^Uchimt au-dessus des fenêtres voisines. Il est utile l^e ces cheminées ou tuyaux soient munis d'appareils ''^ttsthle:^ indiquant que le tirage s'etfcctuc dans le sens normal.

I est nécessaire de se tenir en garde, principaleraenl 'lUns le cas oi"! le poêle en question est en petite marche, wntrn les perturbations atmosphériques qui pourraient

âSH TRAITÉ DES POISOlfS.

venir paralyser le tirage et même «lëtermiaer on refoulement du gaz à rintérieur de la pièce. A cet effet, on ne devra jamais fermer hermétiquement la fenêtre de la pièce dans laquelle brûle ce poêle.

« Tout poêle à combustion lente qui présente des bouches de chaleur devra être rejeté» car celles-ci, supprimant rutilité de la chambre de sûreté constituée par le cylindre creux intérieur compris entre les deux enveloppes de tôle ou de fonte, permettent au gaz oxyde de carbone de s'échapper dans Tappartement.

« Les orifices de chargement d*un poêle à combustion lente doivent être clos d'une façon hermétique, et il est nécessaire de ventiler largement le local chaque fois qu'il vient d'être procédé à un chargement de combustible.

(( L'emploi de cet appareil de chauffage est dangereux dans les pièces où des personnes se tiennent d'une façon permanente et dont la ventilation n'est pas largement assurée par des orifices constamment et directement ouverts à l'air libre: il doit être proscrit dans les crèches, les écoles, les Ivcées, etc.

« L'Académie croit de son devoir de signalera l'attention des pouvoirs publics les dangers des poêles mobiles en particulier, tant pour ceux qui en font usage que pour leurs voisins; elle émet le vœu que l'administration supérieure veuille bien faire étudier les règles à prescrire pour y remédier. »

Les nombreux accidents détenninés par l'usage des poêles mobiles ont démontré le bien fondé de ces réclamations ; peut-être vaudrait-il mieux instituer des inspecteurs sanitaires chargés d'appliquer ces mesures ou d'en surveiller l'application (Vallin). Les dangers de l'oxyde de carbone réclament des précautions spéciales ; mais les poêles mobiles n'offrent que des inconvénients passagers; avec le gaz d'éclairage, le danger est permanent.

La composition moyenne d'un gaz d'éclairage de bonne

Bqiialité pal reprisse [idV, ir«prè3 BiTtliclul, par- Ips nombres I suivanl-' :

.M^bsne ou gax àes Qinraia 3ô.U p. lO'J

Hj-Jrog^ne «.8

(ixjdc de carbouti fl.O

Éthvl^nBelbomolo£iies,ftc£tylèDe,lKuxiue,etc. G. 4

Aïole 2.fi

Acide carbODÎquF 3.7

Il y a dans ce mélange plusieurs produits toxiques {&cé- \ (ylène et acide carbonique), mais l'osyde de carbone seul lest le véritable principe uctif, le vrai poison, comme l'ont Ldémontré Jolyot et Lnyet. Or. malgré les installations les lniieux dispo8<^es. telles que les exigent les intérêts de l'hy- Lgidne qui se confondent ici avec l'intérêt des compagnies, des Ifuites iné%'itables se produisent, elles atteignent 10p. )UU ren moyenne. Comment pourrait-i) en être autrement avec I des canalisations qui. à Purisnolnnimcnl, dépussent 4000 kî- (Jomâtres? A Londres la consommation annuelle est évaluée h un denii-mitliurd de mètre* cubes; h compagnie I pariâienno du gui en lattrique plus de t ^0 millions consommés sur une surface de 7 300 hectares ; la perte étant de 1 3 mil- ■Jions de mètres cubes, on en déduit que le sol de Paris reçoit nnuellenient7-'>0000 mitres cubes d'oxydede carbone, soit HOO mètres cubes par hectare, en admettant une teneur, ctujnur» dt^passée du reste, de îi p. 100. En môme temps ue l'oxyde de carbone, d'autres gaz, mOlés de carbures, de tkéiiols, de composés sulfurés et ammoniacaux, traversent conduites et imprègnent le sol oii leur présence se tra- Llit par l'odeur que tout le monde peri,'oit à l'ouverture Fdos tranchées. Quelle est l'inQuence de cette diffusion con- ■ nnne dans le sous-sol des villes de ces produits toxiques ou d^sinreclunts'/ Quelle est leur action sur les niicroor- PMiisuies qui y pullulent? On l'ignore, bien qu'il s'agisse Ift d'une des questions les plus importantes de l'hygiène utbttine. On n'a pas signalé la présence de l'oxyde de carbone dans l'atmosplière des grandes villes, et cependant il y existe sans aucun doute; il a peut-être même sa

part dons la gcoèse de l'anémie, si rrér]uento cLuz b citadins.

Si de ces conditions moyennes d'intoxication on passer J'ëtude de quelques faits spéciaux, les dangers du gaz d'éclairage se révèlent plus nettement. Sur certains [toiiitsilu réseau, la canalisation est dtfectueuse, les pertes cousidi'^ râbles : en hiver, la pression est forte dans les tuyaux. U température est basse au debors, élevée dans rintérieur; une sorte de tirage se produit qui transforme la maison «n cheminée d'appel ; si une fuite se trouve dans le voisinu^ immédiat, le gar. envahit l'appartement et, pendant ta nuit, Ëa présence passe inaperçue; des empoisonnements seproduisent(l).

Bâti sur un sol caillouteux et très perméable, conquis sur l'ancien lit du Ith^ne, un quartier de Lyon, la Giiillotière, olîre un terrain très favorable à ces sortes d'accidenU: une première fois, u'cstdans la nuitdu 20 au 21 décembre 1879 qu'une famille a été empoisonnée, rue de Vendôme, le père et la mère ont succombé; en i88i), au mois de jaiiWvr, pareil accident s'est reproduit dans les mêmes circonstances, avenue des Ponts ; on en a observé un autre au nu mt^ro ID du cours Lafayette, dans la nuit du 20 au 21 décembre de la m^me année; à Albi, à Strasbourg, à Cologne et dans d'autres localités, on a constaté des faits semblables, soit par des fuites de gaz, soit par des robinets laissû ouverts.

Accidentel ou suicide, déterminé par le gaz d'«5clainige ou la vapeur de charbon , l'empoisonnement par l'oxyde de carbone se traduit par les mêmes sympli"tmes. Dans quelques cas, le poison provoque une sidéralion brusque, le mouvements du cœur se ralentissent, puis s'arrêtent. Le plus souvent le patient a la tète lourde, il éprouve de la céphalalgie, des vertiges, accuse une sensation de poids sur la poitrine; cette oppression est très pénible, elle s'accom-

mgiie de tremblements, de faiblesse musculttiro, de dntj-

eurs déchirante» dans la poitrine; les battements du cu-ur

Dut irréguliers, tumultueux, la respiration stertoreuse;

I peau est insensible sur une étendue plus ou moins con-

àdérable, enfin la mort succède le plus souvent à un état

Mmattmx.

Si le malade se rétablit, sa santé reste longtemps com-

romise et pressente une série de troubles bien étudiés ;

emblements généraux, douleurs aux membres, à la tète,

la poitrine, sifflements, obscurcissement de la vue. Les

libéuomènes d'amnésie ne sont pas les moins curieux.

ryant et de Beauvais en ont cité des exemples frappants

Ihez un lithographe qui avait oublié jusqu'aux rudinnmls

) la lecture, chez un médecin qui, appelé uuprès d'un ina-

de, ne se rappelait plus ce qui l'y avait amené. On a ob-

KTVé des cas de paralysie des membres supérieurs, accom-

ignée ou non d'un œdëme des bras (Leudet). Quant à

'anémie, elle figure parmi lessuiles les plus fréquentes de

fi n toi i cation oxycurbonée.

La thérapeutique de l'empoisonnement par l'oxyde de carbone découle de la physiologie ; il faut déplacer l'oxyde de carbone par l'oxygène ; l'air pur, la respiration artificielle rendent les plus grands services. L'électricité combat avantageusement les paralysies des membres supérieurs.

L'autopsie des sujets empoisonnés par l'oxyde de carbone présente des particularités fort intéressantes : le cadavre garde longtemps sa chaleur propre, son étal de conservation est des plus remarquables, l'éclat de la cornée se maintient, la peau présente i;à et là de largos plaques rosées, surtout à la face interne des cuisses, dans la région <)ors.ale, au scrotum; les organes génitaux sont rouges et tuniéfiés; on trouve du sang dans les narines ; les vaisseaux ont une teinte rouge particulière qui rappelle celle du cinabre; si on sectionne un fragment du tissu pulmonaire et i|u'on l'exprime entre les doigts, la couleurrougo vif de l'él'ume sanglante apparaît avec toute sa netteté (œdîîme carminé de Lacassagne).

233 THAITI OBS PQESIHVS.

L'oamen dûmkpie «minplète ee» rés^Uats.

n est pnuluKL m, ùÊSLWt peut pas i»^*«*^«^ir le sang tout de àaite après l'aToir reeveilIL (Fr ajostar on Tolome de âolntioa âatarée à froU de borax : sairaiil Jaderfaolm, le iiàïks coiiâer¥«raît ainsi se» caractères spedroscopiqnes pendant des semaines et des années Mason".

Avant d*«ître examiné an spectroscope, le sang doit être très étendn: einq à six gouttes dans un tube à essai ordinaire aux trois ipiarts plein d'eau suffisent ; on opère par tàtoonements jusqu'à ce que le spectre soit parfaitement net. n est inutile d*aTotr recours à un grand spectroscope, le petit spectroscope de poche à vision directe (1) suffit parfaitement: on maintient le tube appliqué contre la fente du collimateur et on examine à la lumière du ciel ou à celle d'une lampe : pourvu que 1 échantillon de sang renferme an dixième de son volume de sane 03rvcarboné« les caractères apparaissent très bîeo.

Supposons le spectre normal du sang développé sur une échelle graduée : il présente entre les raies D et E deux bandes d'absorption* la première dans le jaune, la seconde jusqu'à la limite du vert ; mais si on ajoute à ce sang normal une ou deux gouttes de sulfure ammonique, sa couleur change rapidement, surtout en chaufiant doucement vers i(y> : les deux bandes d'absorption étaient primitivement nettes, surtout la première, elles encadraient un espace lumineux. Après l'action du sulfure ammonique, le sang réduit ne présente plus ces caractères, l'espace lumineux a disparu, et une seule bande large et confuse occupe la place des deux premières, ainsi que la plage lumineuse intermédiaire.

Le spectre du sang oxycarboné présente lui aussi deux bandes qui se confondent presque avec celles du sang normal, bien qu'elles soient rejetées un peu plus vers la droite,

(V) Ot instrument, construit par Dubosc pour un prix modique, a 10 rentimètrcs de long tout au plus. On s'en sert dans les usines métal- Jiir^que» pour Texamen des flammes du four Bessemer ou du four Martin SicmfînA : il fournit des renseignements précieux sur la composition chimique des gaz et la marche des opérations.

LES GAZ TOXrOUES. 233

lu côté du violet (voir la figure ci-contre). Mais les agents Fétlucteurs'ne modifient pas ce spectre. L'hydrogène sulfuré. î mélange d'une solution àîip. 100 de prolochlonire d'élinavecde l'acide tartrique neutralisé ensuite par l'ammo-

J*Mn

s 1 Vct 1

Bleu I

g Normal

ng Normal

iT

Kig. is.

lïaque (Slokes), le cyanure de potassium (Preyer) qui rem- [llacent les deux bandes du sang normal par une bande Unique, sont sans action sur le spectre de l'hémoglobine oxycarbonée.

Le sang oxycarboné donne avec certains oxydes métalliques des laques dont la couleur dill'ère des précipités produits par le sang normal.

Les caillots des deux sangs coagulés se reconnaissent à eur aspect ; le sang oxycarboné donne un coagulum rougo >rique : avec le sang normal, la teinte est brune grisâtre. Si on ajoute à deux centimètres cubes de sangoxycartoné deux centimètres cubes d'eau, puis trois gouttes d'une loiution saturée de sulfate de cuivre étendue au préalable do deux fois son volume d'eau distillée, on obtient égalenent un dépôt rouge brique (Zaleysky).

En ajoutant à un volume de sang oxycarboné deux voomes d'une solution desoude caustique à 3 p. 100, puis deux 'olumes et demi d'une solution de chlorure de calcium à ( p. 100, on observe une teinte rouge carmin; avec l'iiémo- [lobine ordinaire et avec le sang mâle d'acide prussique,

S3fc THAITÊ DES POISONS.

la couleur est brun sale. Si dans l'expérience précédi on substitue au chlorure de calcium les chlorures A' monium, de sodium, de baryum, de plomb et d'i couleur est rouge clair ; elle serait rouge foncé avec le sMg ordinaire.

Le guMimé corrosif qui colore le sang normal en rouge sale, donne avec l'hiimoglobine oxycarbontSc une teiule Heur de pécher.

Voici comment on procède, quand on recherche l'osyd» <!e carbone non plus dans le sang, mais dans l'atmosphère. A l'aide d'un aspirateur ou d'une trompe, on fait passer de l'air filtré au coton dans une cornue légèrement chauffée, et contenant do l'acide iodique ; la cornue est suivie (lun Qacon laveur où l'on a versé de l'empois d'amidon. S'il yi de l'oxyde de carbone dans l'air examiné, l'acide îodiqut est réduit, l'iode entraîné arrive dans le flacon laveur el produit l'iodure d'amidon bleu.

On peut remplacer la cornue à l'acide iodique par un ballon eiiHuffé vers 90" et renfermant une solution trp> étendue de chlorure de palladium pur et aussi peu acide que possible; le mi^tat est réduit au contact de l'oxydt- Je carbone et donne un précipité noir. Ludwig a conseillé l'acide chromique, que l'oxyde de carbone réduit en se Iramformant en acide carbonique absorbable par la potasse.

Si l'oxyde de carbone est mêlé & d'autres gas t«ls que l'ammoniaque, l'acide sulfhydriquo (gaz d'éclairage), il cà nécessaire de l'en priver, en faisant passer l'air à analyser i travers une série de flacons laveurs contenant de l'acide sulfurique pour retenir l'ammoniaque, de la potasse pour fixer l'acide carbonique et l'hydrogène sulfuré, et même un flacon témoin avec de l'acétate de plomb.

Un caractère important estfourni par le sang. Si dans une atmosphère suspecte on place un cobaye ou une souris, et qu'on retrouve dans le sang de l'animal sacrifié les réactions spectroscopiques de niémoglobine oxycurboin'e, c'est que l'air incriminé renfermait de l'oxyde de carboac- Le dosage de l'oxyde de carbone dans le saug s'efl'eclue

LES GAZ TOXIQLIES. 23:i

généralement par la nii.Hhode de Fodor. Le sang est placé dans un ballon h deux tubulures que traverse un courant (lair entraînant le gaz toxique ; après s'être di^Larrassè de son ammoniaque dans un flacon & acide sulturiqtie, de sou acide carbonique et de son hydrogène suUuré par son pussage à travers de la potasse et de l'acétate de plomb dissons, l'oxyde de carbone traverse doux ballons chauffés à 90* et renfermant une solution étendue de chlorure de pal- ^^ ladium (1). Quand tout l'oxyde de carbone est dégagé, on ^Krecueille les solutions puiladiques, on liltre pour séparer ^Hle précipité de métal qu'on recueille et qu'on pèse, après ^B^alcination et incinération du liltre : 1 gramme de palladium correspond à Q*',2Giii de CO.

II. Bioxyde d'azote et vapeurs nitreuses. — Le i>i oxyde d'azote déplace l'oxygène et même l'oxyde de eartxjnede leurs combinaisons avec l'hémoglobine, pour contracter avec elle une combinaison très stable, l'hémoglot>îiie bioxyazotée, ayant ses caractères propres. Ces faits ■* intéressent que la physiologie, car dans la pratique le oiosyde d'axole ne détermine jamais d'accident, puisqu'au •Contact de l'air il absorbe de l'oxygène et se transforme ■ Islantanéraent en vapeurs nitreuses. Mais celles-ci se prn- ^•nisent assez fréquemment, quand on fait agir l'acide a/o- *-i<jue ordinaire sur des métaux, quand on transvase de * acide fumant, ou qu'on le fait agir sur des matières orga- ^^■liques (fabrication de la nttrobcnzine, de l'acide pîcrique, ^^pc l'acide oxalique, des nitronaphtols (2), etc.). ^V Les vapeurs rutilantes, même en petite quantité, sont ^^kttf*si désagréables à respirer que le chlore; mais, tandis que ^0^& effets du chlore sont immédiats, très douloureux, per- ^^P'Ment pendant les premiers instants, puis s'amendent sans

ri-duit par

( 1) Le cbinrure de pitlladin ■* la rtactioa

PdCli + C(i + II«Û =; CO» + ÎIICI + Pd.

(SlUi

3?6 TRAITÉ DES POIâOXS.

laisser de trace, il en est tout autrement de Tanhydride bypoazo tique. Le patient qui a inspiré ces vapeurs éprouve à la goi^ une sensation de cuisson très pénible, qui cesse dès que les quintes de toux ont expulsé le poison ; tout parait être terminé et le sujet reprend ses occupations habituelles: mais, quelques beures après, il ressent une oppression considérable, la respiration est douloureuse, Texpectoration abondante crachats jaunes et écumeux), la face est pâle, la température élevée, le pouls fréquent; le malade succombe presque toujours.

A Tautopsie. on a constaté Tinflammation des muqueuses du pliarynx. du larynx et de la trachée* les poumons sont corrodés, désorganisés: ils baignent dans une quantité plus ou moins grande de sang noir et liquide. La couleur foncée du sang est un des signes nécropsiques les plus constants; peut-être faut-il l'attribuer à l'action sur l'hémoglobine des vapeurs nitreuses. Rabuteau a constaté la neutralité et peut-être l'acidité du sang, quand on l'agite avec unnitrite. Ganigt'^e a a-u apparaître dans le spectre la bande d'absorption de l'hématine acide (un peu à droite de la raie C jusque dans le premier tiers de la plage qui sépare C et D) ce qui prouve le dédoublement de l'hémoglobine, en hématine et albumine. Ces faits n'ont pas été établis pour les vapeurs nitreuses : mais la ressemblance des deux empoisonnements les rend probables.

Pour combattre les accidents aigus, on a conseillé de larges inspirations d'air pur, des inhalations de vapeur d'eau tiède, Tapplication des révulsifs sur la poitrine : Fair pur parait donner les meilleurs résultats.

La recherche toxicologique des vapeurs nitreuses ne s'est jamais présentée jusqu'ici; l'empoisonnement est toujours accidentel et il est entouré de circonstances qui rendent inutile toute recherche chimique. Dans l'air aussi bien que dans lesgîiz retirés du poumon, on décèlerait Facide azotique par les réîictions déjà étudiées. Quant à Tacide nîtreux. son action sur Tiodure de potassium amidonné permettrait de le reconnaître.

III. Hydrogène sulfuré. — Sulfhydrate d'ammoniaque. — Méphitisme des égouts et des fosses d'aisance. — Les empoisonnements accidentels par rhydrogène sulfuré pur sont très rares, quoique Tacide sulfhydrique soit un poison violent, même quand il est dilué à la dose de 1/1500* pour les grands animaux (chien, cheval, homme). Ce gaz n'est obtenu en grand par rindustrie que dans la régénération du soufre des marcs de soude (1). Quelques chimistes seuls ont été victimes de Tacide sulfhydrique, comme on le verra par l'observation suivante.

Observation. — Le 13 février 1883, on apporte à Ja clinique tle Strasbourg un étudiant dans un état fort inquiétant. Au dire de ses collègues, il aurait été fort bien portant la veille et se serait rendu à huit heures du matin au laboratoire de chimie après avoir déjeuné de bon appétit. De neuf heures à onze heures, il travailla i)resque constamment dans la chambre à hydrogène sulfuré, occup»'* à précipiterdu cuivre. De plus, il fit les lavages du précipité au moyen d'une carafe qui, à la pLice d'une solution faible, contenait une dissolution concentrée à froid. 11 eut ainsi Foccasion de respirer des quantités considérables de gaz toxique. Toutefois, il ressentit à peine un léger malaise et put rentrer chez lui. Ce n'est que vers midi qu'il fut pris de vertiges et même de perte de connaissance transitoire, ce qui Tobligea à garder le lit. Nouveaux vertiges et syncope. Bientôt se déclarèrent dans la région de l'ombilicdes douleurs qui devinrent insupportables. Deux vomissements de matières alimentaires. Ses amis le trouvèrent défait, frissonnant de froid, cyanose, gémissant et se tordant de douleur. Un médecin prescrivit un bain chaud et du café. Les vomissements reparurent et les douleurs devinrent assez vives pour que le malade, ne pouvant rester couché, se rouldt par terre en criant

A rhôpital, le jeune homme, vigoureux, musclé, un peu maigre, ftlaîtcoaché les jambes repliées sur le brancard, le visage froid, ainsi que les extrémités ; il tremblait et gémissait. Les traits étaient tirés, de couleur grise, le nez effilé, les pommettes saillantes. La respiration étaii normaie, Thalcine ne répandait aucune odeur spéciale. Pouls petit, un peu irrégulier, mou, à 02, ventre plat, contracté. La région

(1) Dans la fabrication du carbonate de soude par le procédé Leblanc, on obtient des réaidns indolubles formés de sulfures, sulfites, hyposulfites, qu'on attaque par l'acide chlorhydrique pour en précipiter \v soufre. II s^e d'>gage dana cette opération des torrents d'hydrogène sulfuré.

238 TRAITi DBS POISONS.

située au-dessous de Tombilic, an pea^ers la droite, était douloureuse spontanément et surtout à la moindre pression, sans rénitence. Choc du cœur normal, bord inférieur du foie on peu au-dessous des fausses côtes. Sensorium libre. Pas de contractions musculaires. Malgré tout, il était impossible de tirer une parole da malade qui continuait à gémir.

Bientôt il devint évident que nous n'avions pas affaire à une obstruction intestinale. Au bout d'une heure, le malade était plus tranquille, moins fatigué par la douleur; mais alors, des symptômes du côté de Tappareil respiratoire commencèrent à faire leur apparition. Mouvements respiratoires irréguliers du type de Cheyne-Stokes, cyanose. Peu à peu, le patient tomba dans le sopor qui augmente tellement en une demie-heure qu'il faut crier pour lui arracher une réponse. On se résolut à la respiration artiûcielle par la faradisation du nerf phrénique. Le résultat fut excellent, le pouls faible et irrégulior se rétablit. Xu bout d'une heure on put cesser la faradisation; la respiration restait encore irrégulière, mais suffisante, cependant, et le malade se réveillant de son apathie se plaignait de nouveau de douleurs abdominales.

Dans le courant de la soirée, la coloration grisâtre du visage se perdit peu à peu, le pouls redevint normal, la respiration devint irivgulièrc et d'un type se rapprochant de celui qui a été décrit plus haut. Jusque tard dans la nuit, les plaintes du malade se renouvelèrent jusqu'à ce qu*enfin un sommeil régulier s'établit. Pendant tout ce temps, la température axillaire ne dépassa pas 38^,3.

Pendant la nuit, compresses froides autour du corps, eau froide pour boisson.

Nous avons mentionné déjà que l'haleine ne répandait aucune odeur; le papier de plomb placé dans Tair expiré ne brunissait aucunement. Ce résultat négatif ne fournit aucun argument à rencontre d'une intoxication sulfhydrique, attendu que, dans les expériences sur les animaux, la présence de Thydrogène sulfuré est impossible à démontrer, même lorsqu'on les retire complètement asphyxiés de la caisse. L'examen du sauf!, qui malheureusement n*eut lieu que le lendemain matin, ne fournit naturellement que les deux raies d'oxy-hémoglobine déjà signalées par Hope-Seyler dans ses expériences {Medicinische^hemischc Untersuchungen, 1. 1, p. 485).

il février. — Pendant la nuit, le malade avait encore vomi quelques glaires. L addition de sels minéraux ne mit pas l'hydrogène sulfuré en liberté, pas plus que dans les autres vomissements.

La montre d'argent qu'il portait sous sa redingote fermée était tellement noircie parle sulfure d'argent qu'il fallut plusieurs jours poor la réapparition de l'argent brillant. L'urine émise pendant la nuit pesait i 023 grammes et ne contenait ni albumine, ni matière colo-

¥ite du sang et de la bile, ni urobiline, mais bien une proportion de Oy^ p. 100 de glycose.

45 février. — L*urinc ne contient plus de sucre, mais beaucoup d*urates et une proportion notable d'urobiiine (démontrée au spec- Iroscope). ^ - -

A. partir de ce jour les douleurs abdominales disparurent totalelaent, et le malade se rétablit. (Cahn, Deutsches Archiv fur klin, Wed.. t. XXXIV, p. 121).

On voit d'après cette observation que la clinique ne répond pas toujours aux notions de la physiologie expérimentale : rhaleine ne répandait pas l'odeur de Thydrogène sulfuré, Texamen spectroscopique n'a même pas montré la bande d'absorption de Thémoglobine réduite, et si le sujet qui fait l'objet de cette observation avait succombé, il eût été bien difficile d'établir autrement que par Tanam- Dèse la cause de sa mort.

Dans l'intoxication sulfhydrique expérimentale, le sang est noir, il exhale Todeur de l'hydrogène sulfuré : examiné au spectroscope, il présente au delà de la raie D la bande d'absorption de l'hémoglobine réduite ; quand le gaz est

Raie C Raie D

Fig. 19.

en quantité notable, une autre bande plus claire et plus mince apparaît dans le voisinage entre C et D : mais cette dernière bande ne se montre que si on injecte dans le sang un sulfure décomposable, elle disparait très vite : dans la pratique on ne l'observe jamais sur le sang du cadavre.

Le sang communique aux organes parenchymateux, foie, rate, poumon, etc., une teinte foncée et une odeur d'œufs pourris; les chairs sont flasques, la putréfaction rapide et intense.

Le traitement consiste à faire respirer Tair pur et, si l'on

240 THAITË DES l'OlSONS.

peut, l'oxygène, qui clia&se l'acide sulfhydrique et régf^D^re

l'oxyliémoglobinc normale.

L'expert intervient Irfes rarement pour rechercher l'hydrogène sulfuré dans les restes Muspecls d'un cadavre. Les réactions du gaz appelti par un courant d'air à barbotter dam des flarons laveurs munis de réactifs, seraient les suivantes: avec la solution d'acétate do plomb, précipité noir ; avecane solution chlorhydrique d'acide arsénieux, précipité jaune de sulfure d'arsenic dont le poids servirait à déterminer la proportion d'acide sulfhydrique. On peut aussi bien se servir de papiers imprégnés d'acétate de plomb ou d'acide arsénieux pour rechercher l'hydrogène sulfuré dans l'ulmosphère (1).

Lorsqu'on a à sa disposition un volume do gaz suffisaol. on peut, en le dissolvant dans l'eau, effectuer la réaction de Fischer : on ajoute au liquide à examiner 1/50' de son volume d'acide chlorhydrique concentré, puis une trace Je sulfate de diméthylparaphénylènediamine, enlîn quelques gouttes d'une solution diluée de perchlorure de fer; si le liquide renferme de l'acide sulfhydrique, il se colore immédiatement en bleu (bleu de méthylène). Sensibilité : 2/100' de milligramme par litre (2).

L'autopsie et l'examen spectroscopique du sang dispeusent la plupart du temps do l'examen chimique.

C'est à l'étal de combinaison avec l'ammouiaque ou mélangé avec d'autres gaz putrides, dans les égouts, les fosses d'aisance, les tanneries, tes fabriques de cordes de boyau, que l'hydrogène sulfuré provoque les accidents les plus nombreux.

Par vingt-quatre heures, un mètre cube de matière contenue dans une fosse dégage, en moyenne, 619 grammes d'acidecarboaique, H 3 grammes d'ammoniaque, 2granime« d'hydrogène sulfuré et 4iS grammes de produits organiques

(I) CetlB rerhercho ni- donne de n^sultal probant qu'avant la pulirfaflion; car peudant la putréfaction la prfBence lie l'favdrogcne aulfuri ni coUBtantv.

(S) Celle réacUuu n'aboutit pas, quand on ne prend pas les proporlicm convenatUeg .

,» que le gaz des marais : ces proportions diff^penl beauloup suivant les fosses, maïs l'hydrogène sulfuriï élnntun produit constant de la putréfaction do la malii'^re albuminoïde, il existe dans toutes. La composition de l'atmosphère ^zeuse varie d'ailleurs suivant ia température, la eompo- «îtioD ehimiquo des matières et ia durée do la pulréfactiou. Le mépliitisme des fosses d'aisance est dû tantôt à l'animooiaque ou au carbonate ammonique, tantôt au sulfliydrate; de Ih deux formes d'empoisonnement. Dans l'une, on observe les douleurs atroces et les convulsions que détermine l'alfluli volatil ; ([uand l'hydrogèue sulfuré et le sulfhydrate prédominent, l'asphjTcic est calme, la mort est précédée d'une période de sommeil tranquille. Dans la plupart des Cas les deux poisons agissent simultanément, les formes mixtes sont les plus fréquentes; cependant, le méphitisme

;olé est plutôt celui des égouts, tandis que le sulfliydrate

laÏDe dans les fosses d'aisance.

Les vidangeurs sont particulièrement exposés quand ils l<5tachL'nl à la pioche les croûtes sèches qui adhèrent aux aruis : le sulfure ammonique emprisonné dans les anfrac-

osités de la maifonnerie se répand dans l'atmosphère,

•«vrict tombe foudroyé sans pousser un cri, ou bien il

monte à l'uir libre, s'assied et, pris d'un sommeil inviuîble. se couche et meurt asphyxié. Le plus souvent il

•gite avant de tomber, il danse, chante le plomb, appelle Il secours, •• ou bien encore il est pris de suffocation ttliite, de douleurs d'estomac, dans les articulations, d'un

itiment d'oppression, comme si un poidsénorme compri-

ïnil sa poitrine, d'ofi probablement est venu le nom de

lomb » (Galtier]. La respiration est pénible, convulsive, le

Ouïs petit, irrégulicr, la face cyanosèe, la peau froide,

la bouche s'échappe une écume sanguinolente, le

Rlade pousse dos cris incessants, perd connaissance et

iccombe en trois ou quatre heures ou se rétablit rupide-

L'osygène a sauvé plus d'un ouvrier \Hctime duplomfi, ^st ragi>nt te plus efficace pour chasser le poison du sang,

llUGIlUKENg. 16

mais la respiration artificielle, lafaradisation du nerf phréniquc, l'administration des excitants, alcool, café, acétate d'ammoniaque, vapeurs d*acide acétique, l'application des révulsifs sur le tronc et les membres, les injections d'éther donnent aussi d'excellents résultats.

Si le malade succombe, on constate à l'autopsie les mêmes lésions que dans Tempoisonnement par l'hydrogène sulfuré, le sang est noir, les muscles flasques, la putréfaction avancée ; l'odeur du sulfhydrate d'ammoniaque a été perçue quelquefois, on pourrait confirmer sa présence à l'aide du papier de plomb qui noircit et du papier rouge de tournesol qui se colore en bleu. L'examen spectroscopique ne présente rien de particulier.

Indépendamment des accidents du plomb, les vidangeurs et les égou tiers sont encore exposés à une ophtalmie spéciale qui porte le nom de mitte^ elle frappe la plupart d'entre eux : c'est une conjonctivite compliquée d'un catarrhe de la muqueuse nasale avec céphalalgie, douleurs orbitaires, écoulement de liquides muqueux ou purulents. Cette affection ne présente du reste aucun caractère de gravité, elle provoque rarement l'intervention du médecin; les ouvriers se traitent eux-mêmes par l'application sur les yeux d'une feuille de chou fréquemment renouvelée.

IV. Acide carbonique. — Il est peu d'agents toxiques aussi répandus que l'acide carbonique ; la respiration des animaux et des végétaux en rejette constamment dans Tatmosphère dont la teneur se maintient pourtant entre 3 et 4 dix-millièmes (i); les eaux de sources, les fermentations, les combustions vives ou lentes en produisent également, sans parler des sources naturelles d'acide carbonique plus ou moins pur, galeries de mines, grotte du chien, vallées empoisonnées de Java, émanations des volcans, etc.

Dilué comme il l'est dans l'atmosphère, l'acide carbonique ne présente aucun danger; il n'en est plus de même

(I) Ce sont les eaux qui, dissolvaut ou dégageant Tacide carbonique suivant la tension de ce dernier, règlent l'équilibre et maintiennent constante la proportion du gaz dans Tatiuosphère terrestre.

quand il s'accumule dans un espace confiné par suite de la combustion du gaz ou de la houille, de la respiration d*un trop grand nombre d'individus ; on a vu alors la proportion d'acide carbonique s'élever à 1 p. 100 et même 2 p. 400. Dans les cuves où fermentent la bière et le raisin, près des fours à chaux, djms les usines de produits chimiques où Ton attaque des carbonates par les acides (fabrication de l'acétate de soude), l'acide carbonique s'accumule en quantité plus grande encore, surtout dans les endroits bas et mal aérés. La proportion de 3 à 5 p. 100 est alors atteinte et souvent dépassée, les accidents éclatent.

On a considéré longtemps l'acide carbonique comme un gaz inerte n'ayant d'autre action que celle d'empêcher l'accès de l'oxygène dans le sang, comme une sorte de poison négatif. L'absorption en quantité notable des eaux gazeuses et des vins mousseux, la possibilité pour les animaux de vivre dans une atmosphère à 20 p. 100 d'acide carbonique paraissaient fournir à cette opinion des arguments sans réplique. On est revenu de cette erreur et on n'hésite plus aujourd'hui à attribuer à l'acide carbonique une toxicité propre, depuis que Collard de Martigny a montré que si on se plonge dans une cuve pleine de gaz, en laissant la tête à l'air libre, la peau du tronc et des membres rougit ; on perçoit d'abord des picotements, puis un malaise qui oblige à suspendre l'expérience. Si on opère sur des animaux et qu'on les laisse un certain temps dans l'appareil, on les retire paralysés .

Prenons deux bocaux contenant, le premier de l'oxyde de carbone, le second de l'acide carbonique ; si nous introduisons une grenouille dans chacun d'entre eux, nous verrons l'animal plongé dans Tacide carbonique succomber bien plus rapidement que celui qui respire l'oxyde de carbone. C'est que l'hématose est peu intense chez la grenouille ; elle supporte quelque temps l'oxyde de carbone qui paralyse pourtant ses globules, mais l'acide carbonique la tue plus vite, parce qu'il agit sur d'autres éléments que le globule sanguin.

On sait que les tortues respirent par deux trachées; quand on porte une ligature sur une seule, Fanimal continue à vivre, mais si au lieu de lier une de ces trachées on y fait arriver de l'acide carbonique, la tortue succombe.

Paul Bert a vu mourir par arrêt du cœur en une ou deux minutes, de jeunes rats capables cependant de résister plus d'un quart d'heure dans un gaz inerte tel que l'azote ou l'hydrogène. D'après ce physiologiste, la limite de la toxicité de l'acide carbonique est constante pour chaque espèce animale, elle est atteinte quand le produit de la pression P par la quantité Q d'acide carbonique est égal à 24 pour les petits oiseaux, 40 pour les mammifères. Un chien succomberait fatalement dans des milieux où la pression et la teneur en CO* seraient représentées par les nombres suivants :

p = 40 atin.

Q CO» = 1 o/o

P = '20 atm.

Q' CO^ = 2 o/o

P' = 10 atm.

P* = 5 atm.

P''"= 1 atm.

Connaissant la densité du gaz, étant donné le volume accumulé par le sang et les muscles (130 centimètres cubes de CO^ pour 100 centimètres cubes de sang, et 50 centimètres cubes pour 100 centimètres cubes de muscle), on calcule, en appliquant à l'homme les résultats de l'expérience sur le chien, que l'anhydride carbonique n'est toxique pour un sujet du poids moyen de 60 kilogrammes qu'à la dose de 82 grammes environ.

Les gaz qui, à l'exemple de l'oxyde de carbone, sont uniquement des poisons du sang, agissent beaucoup plus éncrgiquement que l'anhydride carbonique; celui-ci ne tue qu'à doses massives, et non pas en modifiant l'hémoglobine, car l'hémoglobine n'est pas altérée, tant qu'elle se trouve en présence d'une quantité suffisante d'oxygène; on peut môme la retrouver intacte chez des animaux qui ont succombé à l'intoxication par le gaz carbonique. Si on classait l'acide carbonique d'après ses propriétés physiolo-

LES GAZ TOXiOl'ES. 315

^nque^, il faudrait le runger parmi les polsoas nervins à cAté de l'itlcool et des aneâthûsii]ues.

Ingenhousï plongeant une plaie douloureuse dans une ntoiosphère d'acide carbonique avait vu di&paruttre la douleur. L'acide carbonique insensibilise le col de l'utérus clans les cas d'épilhélioma, il anesthésic la muqueuse du larynx comme l'a montré lirown-Séquard; on peut même l'en servir, d'après Weîll, pour combattre avecsucct^s ceraines formes de dyspnée. Ces actions rallachent l'acide Arbonique aux auestbésïques locaux. Sur l'ensemble de 'organisme l'excitation prédomine d'abord : dans tes boisgaxeu3<:s, dans les AÎns mousseux, l'acide carbonique roduit une sensation de bien-être particuliùre, une ivresse ig^rc, l'image atténuée des effets de l'alcool. Mais, si au lieu de pénétrer dans l'organisme à travers fintestin et à petite dose, il y arrive par le poumon en uantilé considérable, lorsqu'un homme tombe accidenilement dans une cuve en fermentation ou s'endorl à la lueule d'un four à chaux, par exemple, à l'excitation pasagère du début fait place une période de dépression. je patient éprouve des douleurs de lëte, de l'angoisse, les bourdonnements d'oreille, il perd connaissance et Ombo parulysé. La circulation se ralentit de plus en plus, respiration d'abord lente devient stertoreuse, la peau est (yanosée, les extrémités se refroidissent et la vie s'éteint, E on n'intervient pas énergiquemcnt.

Voici à ce sujet les instructions oflieielles prescrites dans lordonnance de police en date du 7 mai 1872 :

i' Le malade doit être retiré le plus tôt possible du lieu ïéphitisé, exposé au grand air et débarrassé de ses vôte- Bents.

2' H doitôtre assis dans un fauteuil ou sur une chaise et maintenu dans cette position, en lui souleuant la tête ver- ]calement. On lui jctteraalors, arec force, de l'eau froide ar potée sur le corps et au visage ; cette opération doit être ontinuée longtemps.

3° Si t'asphyxie commence ii donnerquelques signes de

vie, îl ne faut pas discontinuer les affusions d'eau froide ; seulement on évitera de lui jeter de l'eau principalement sur la bouche, pendant qu'il fait des efforts d'inspiration.

« 4* S'il fait des efforts pour vomir, il faut les favoriser en chatouillant l'arrière bouche avec les barbes d'une plume.

(( 5° Dès que l'asphyxié pourra avaler, on devra lui faire boire de l'eau de mélisse ou de l'eau-de-vie additionnée d'un peu d'eau.

« 6** Lorsque la respiration sera rétablie, il faudra, après avoir bien essuyé le malade, le coucher dans un lit bassiné, la tète maintenue élevée, et lui administrer un lavement avec de l'eau tiède, dans laquelle on aura fait fondre gros comme une noix de savon, ou mis deux cuillerées à bouche de vinaigre. »

Ces premiers soins seront complétés par le médecin. C'est à lui qu'il appartient de pratiquer la respiration artificielle, de frictionner le patient; les flagellations, l'oxygène sont indiqués.

Le cada^Te des individus qui ont succombé à une intoxication par l'acide carbonique présente généralement un état de conservation remarquable : le sang est noir, à moins que l'acide carbonique ne soit mélangé d'oxyde de carbone. L'autopsie ne révèle aucune particularité saillante.

La recherche et le dosage de l'acide carbonique dans une atmosphère confinée pourraient être demandés à l'expert. Cette opération s'effectue très bien en faisant passer, à l'aide d'un aspirateur jaugé, un volume connu de l'air suspect dans deux tubes à boules de Liebig chargés d'une solution ammoniacale de chlorure de baryum : le précipité (le carbonate barytique est recueilli, lavé, transformé en sulfate et pesé. Un gramme de sulfate de baryte correspond à 0,1888 deCO.

L'alcool ordinaire, alcool du vin, alcool éthylitjuc, esl le type d'une classe nombreuse de composés organiques qui agissent sur l'économie avec une intensilë variable suivant leur poids moléculaire, leur étal de pureté et !our sohibilitëdans l'eau, mais qui se comportent toujours comme des poisons.

Pour ne parler que des alcools livrés à la consommation, les seuls qui nous intéressent ici, ils se divisent en deux catégories selon leur mode d'obtention. Les uns proviennent de la fermentation simple des sucres contenus dans les Truits, ce sont les alcools du vin, du cidre, de la bii>re; Os représentent l'alcool industriel à son minimum de noivité, étant formés d'alcool éLhylique presque pur, mêlé d'onu très faible proportion d'alcools supérieurs, propylïques, butyliques, amyliques et de traces d'étliers, d'huiles essentielles et peut-être de glycol. Cet alcool a passé longps pour complètement inofTensif, et bien que l'analyse y ait découvert dos principes toxiques, il est préférable à l'alcool de grains de l'industrie moderne.

Jusque vers le milieu du siècle en elîet, l'alcool de fruits était seul livré au commerce. Les progrès de la chimie industrielle, les besoins de toute sorte ont obligé la consom- Diation de plus en plus exigeante à chercher d'autres Murces. On a utilisé les résidus de la fabrication du sucre de betteraves, on a fait de l'alcool de mélasse. Les maïs, les

blés, les riz, les orges, les grains riches en amidon ont été transformés par une série de fermentations plus ou moins complexes, en maltose, en glucose, en alcool. Ces opérations faites en grand sur des produits souvent avariés (1) n'ont rien de commun avec la fermentation du moût de raisin: elles fournissent de l'alcool éthylique, souillé d'une forte proportion d'alcools supérieurs, d'huiles essentielles, de furfurol, c'est-à-dire de produits toxiques.

Malgré leur infériorité notoire, malgré les dangers de leur emploi, ces alcools ont envahi le marché; leur production a vingtuplé en moins de quarante ans, tandis que celle des alcools de vins toujours en décroissance, est aujourd'hui réduite à rien. Cette situation est la conséquence de trois faits économiques : le bas prix des alcools de grains, la liberté commerciale proclamée par les traités de commerce de 1860 et l'importation consécutive des alcools industriels. En môme temps, un événement plus regrettable encore venait tarir la source des alcools de fruits, l'invasion du phylloxéra dans les vignobles du midi de la France.

Comme on peut s'en convaincre en jetant les yeux sur le graphique ci-joint, vers 1840, la production des alcools de grains n'atteignait pas 100000 hectolitres, elle ^'est élevée progressivement jusqu'à 740 000 hectolitres vers 1865. Après la signature des traités de commerce, nouveau développement énorme et constant delà vente qui dépasse actuellement 1700000 hectolitres. Au contraire, la fabrication des alcools de vins, évaluée en 1840 à 820000 hectos, ne cesse de décroître jusqu'en 185S, remonte ensuite pour atteindre un maximum de 550000 en cette année 1875 où la production viticole d'un seul département français, l'Hérault, atteignit 14 millions d'hectolitres. L'année suivante, rinvasion du phylloxéra provoque une chute brusque et continue. La production des alcools de vins est réduite aujourd'hui à 30 000 hectolitres pour la totalité du territoire français.

(I) Eli règle générale, la fabricatiou des alcools de grains ne met eu œuvre que des céréales impropres û la consommation.

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