PRÉFACE. VII

forme de rempoisonnement une place proportionnée à son importance. Ainsi, Timporlance médico-légale des composés plombiques est aujourd'hui des plus restreintes; mais rintoxication chronique, accidenlelle ou professionnelle, par le plomb n'a pas cessé d'être dangereuse. On a étudié à l'aide de nombreux tableaux la répartition des cas de saturnisme dans les principales industries qui manient le plomb. La présence du plomb et du cuivre dans un grand nombre d'aliments méritait plus qu'une mention; il en est de même des industries du cuivre, du phosphore, de l'arsenic qui ont en hygiène une si haute importance.

C'est là un côté de la toxicologie qui avait élé jusqu'ici très négligé. Il faut dire qu'il est difficile d'établir sur ce terrain une délimitation précise entre l'étude du poison et la pathologie proprement dite ; encore faut-il aborder dans ces problèmes les questions qui peuvent être comprises et étudiées avec fruit dès la première année; c'est une introduction très profitable à la clinique, on aurait tort de la négliger. La tentative présente quelques difficultés, mais elle est nécessaire pour certains sujets qui ne réclament pas de connaissances spéciales, c'est le cas de l'alcool par ex emple.

On sait quel rôle immense joue en médecine l'alcoohsme; cependant, on trouverait difficilement dans une bibliothèque médicale un résumé complet de cette grande question. La consommation de l'alcool, ses divers modes de production, la répartition géographique de Talcoolisme, les conséquences fiscales, législatives des mesures prises ou à prendre pour arrêter le fléau, tous ces problèmes réclament des documents

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TRAITÉ

orlho Gsl UD antiseptique puissant et arrête la fermentation alcoolique; le dérivé pm^a sans action sur la levure n*est nullement désinfectant.

A. Gautier, qui a insisté sur ces faits avec beaucoup de force (1), en conclut avec raison que les cellules ne sont pas affectées par la matière elle-même, mais bien plutôt par la forme de celle-ci. 11 faut ajouter que les cellules différentes ne reçoivent pas d'un seul et même corps une impression unique : Texemplc si connu de la belladone dangereuse pour rhomme et ingérée impunément par le lapin on est un exemple; encore chez Thomme faut-il compter avec les idiosyncrasies. Néanmoins certains faits sur la toxicité d'une série de composés sont dès maintenant hors de doute : c'est ainsi que Li'ïpine et Cazeneuve ont établi que, dans la série aromatique, la sulfo-conjugaison des composés toxiques diminuait notablement leur action.

Les difficultés du sujet n'ont pas découragé les cherrhours, cl on a vu naîlro une théorie qui établit un lien entre les propriétés toxiques des corps et les poids atomiques : CCS deux termes seraient directement proportionnels^ d'aprës Rabuleau.

Un assez grand nombre de corps simples vérifient cette [)roposition. L'antimoine, Tiode, Tosmium, le baryum, le cœsium, le mercure, le plomb, dont les poids atomiques sont respectivement 120, 127, 198, 137, 132, 200, 207. sont, il est vrai, des poisons redoutables. Dans la série des métaux alcalins : Li = 7 ; Na = 23 ; K = 39 ; Hb = 85 ; riS= 132, on trouve une échelle de toxicité ascendante qui va du lithium et du sodium inertes au cœsium très dangereux, en passant par les intermédiaires potassium et rubidium vénéneux à dose peu élevée (Richcl).

Mais sans parler des composés organiques que cette loi ne concerne pas, comment ne pas relever parmi les corps simples des exceptions qui la condamnent? Ainsi le phosphore qui est un des poisons les plus violents a un poids-

i i; (Jours de chimie, t. II, p. 122.