I.-ACIOE PRliSSIIJUE ET LE CYANURE liE POTASSIUM

Inles éiiithc'linles. ChaufTée avec qui-lques gouttes il'aciilu nilrique, tilfi se (rouble el abaDdonne un coagulum volumineux : c'est de pAlbumine. Lu quanlilû d'albumine est de l^'.Sn par litre. Est-ce e albiiroinurie préexistante avant l'erapoisonnemenl? Esl-ce au contraire une albuminurie consécutive à rinloxication? Ou bien itetle albuminurie est-elle simplement, un phénomènD}>oi;t-rn'n'(ein? e qu'il est impossible de dire.

3" Le liquide contenu dans l'estomac avait un volume de 20 centiniétn>s cubes environ; il était brun rougeâtre, asseï épais, iilaal, de réaction fortement alcaline, d'odeur légèi'cment mais nettement Ionique. Ce liquide a lais$i5 déposer une sorte de coagulum où le ■icroscope révèle la présence de fragments épithélîaux provenant "n revêtement interne de la muqueuse stomacale. Le liquide parait ivoiragî en ce point comme un caustique alcalin déterminant les léions locales propres â cette catégorie de poisons.

Le liquide stimincul a été introduit dans une cornue de 400 cenli- QMres cubes de capacité et distillé au bain-raarîe, au contact d'un r excès d'acide tartrique préalablement dissous dans l'eau. La liqueur limpide et incolore qui passe est recueillie et soumise bx réactions suivanlns :

' Celle liqueur présente une forte odeur d'acide prussiquc; celte deur prend à la gorge et produit la sensation désagréable des valura cyanhyJriques.

2° Additionnée d'azolale d'argent, elle donne un précipité abon- »nt, blanc, caséeux, soluble dan$ l'ammoniaque el l'acide nitrique iDuillant (sensibilité 1/230000"]. Ce précipilii lavé, sécbé et calciné tuis un lube de verre au conlacl de quelques parcelles d'iode, '4onnc lies vapeurs Acres qui se condensent par refroidissement sur les paroi» de tul)e en aiguilles : c'est de l'iodurc de cyanogène.

3* Cette liqueur traitée par la potasse, le sulfate ferroso-ferrique «U'acide chlorhydrique donne un précipité de bleu de Prusse.

i'tvaporée au bain-murie, après addition de sulfhjdratB d'ammoniaque, elle laisse un léger résidu qui, repris par l'eau, acidulé pu l'acide chlorhydrique et additionné d'une goutte de cblnrure Wrique, produit une coloration muge sang: c'est du sulforyanato 'crrlque.

3* Bouilli avec de la potasse et de l'acide picrique, un échantll- 'ûn ii^ |jL liqueur prend une teinte rouge luncée. t ^° Si on ajoute t. quelques goultes de ce liquide du sulfate de pivre. (le la pol/isso, et enfin un léger exr^s d'acide anolique, on ; la formation d'un précipité blanc de cyanure do cuivre. ICtisibililé de celte réaction O^ï'.O pour 1 centirafitre cube.)

* L'addition à In liqueur d'une goutte d'azotalc mcrcureux donne P<iiédialcmeut un précipité gris de mercure métallique.

S^ Enfin, avec l'azotate d'urane et le sulfate de fer ammoniacal, on observe la production d'un précipité rouge foncé.

On n'a pas mentionné la réaction de la teinture de gaîac et du sulfate de cuivre. Un papier imprégné de teinture de gaîac et d'une solution de sulfate de cuivre à i/iOOO«, bleuit au contact d'une trace de vapeur cyanhydrique. Schônbein a observé cette réaction dans l'atmosphère d'un ballon de 46 litres contenant une goutte d'une solution au centième d'acide prussique. Cette réaction est donc très sensible, et quand on ne l'obtient pas, on peut affirmer l'absence de l'acide prussique ; mais si on l'observe, on ne peut pas conclure à sa présence, car le chlore, le brome, l'ozone et un grand nombre d'autres corps réagissent sur le gaîac comme l'acide cyanhydrique.

On a cherché à constater, à côté de l'acide prussique, dans le liquide distillé, la présence de l'acide formique; mais on n'en a pas trouvé trace.

Le résidu liquide de la distillation, abandonné au refroidissement, a laissé déposer une cristallisation abondante de tartrate acide de potassium. Ces cristaux ont été recueillis avec soin, lavés et pesés : ils pesaient 6 grammes, ce qui correspond à 2^,40 de cyanure de potassium. Mais comme l'opération n'a porté que sur les deux tiers du contenu stomacal, il faut ajouter un tiers à ce chiffre; 3»'',20 est donc le nombre qui représente la quantité de cyanure trouvée dans l'estomac. Quant au poids de cyanure ingéré, on peut inférer qu'il n'était pas beaucoup plus élevé que 38^,20, car presque tout le contenu stomacal a été recueilli ; il représentait à peu près le volume de la solution absorbée, autant qu'on en peut juger par le flacon trouvé près du cadavre. D'autre part, le toxique ne parait guère avoir dépassé l'estomac qu'en faible proportion; enfin, une pareille dose ayant amené la mort en quelques instants, a dû arrêter l'absorption; de sorte qu'on peut estimer au total à 4 ou 5 grammes le cyanure de potassium ingéré. Ajoutons que l'acide formique a été recherché dans le résidu de la distillation et qu'on n'a pu le caractériser par aucune de ses réactions.

Plusieurs faits se dégagent de l'examen précédent :

1® L'odeur ammoniacale que présentaient les premières portions de l'intestin grêle est due à la décomposition d'une petite quantité de cyanure qui, ayant traversé le pylore et rencontrant un ilus abondant de bile alcaline, s'est transformée en formiate de potasse et en ammoniaque.

Dans l'estomac, au contraire, où la réaction du suc gastrique entretient un milieu légèrement acide, le cyanure s'est conservé et n'a pas donné d'acide formique, partant pas d'odeur ammoniacale.

2° Le contenu stomacal ne renfermant pas d'acide formique, on

L'ACIDE PHUSaigUE ET LE CVAM'RE HE POT^SSII.IM. 311

peut en conclure que le cyanure employé était piii', nullement alléri^, qu'il possûdait par conséquent tout son pouvoir itisiijue. Celti; dernière constatation est d'une grande importance en médecine Lv gale et en toxicologie. Citant donnée la Tacilité avec laquelle le cyanure de potassium s'alttrc, et perd tout ou pnrtic de sa puissnncp toxique.

3" Le dosage de la potasse dans le contenu stomacal (dosnge qu'on avait négljjjû jusqu'ici), est ù beaucoup d'égards préférable au do- TiAfEO de l'acide prussîque en nature; il est plus rapide et garde loate sa valeur quand le cyanure a été partiellement altéré ou même complètement détruit. Il permet de Taire deux parts du toxi- «lue : l'une, le potassium, consacrr''e au dosage; l'autre, l'acide prus- HÎque, employée aux réactions qualitatives. >i

Ces deux observations ne rapportent que des examens pratiqués post-mortem; dans aucun cas on n'a pu noter les symptômes de l'intoxication, puisque pour les deux suicides, la justice a été appelée auprès de deux cadavres. Les constatations à faire sont d'ailleurs peu importantes . «]uand il s'agit d'empoisonnements Toudroyants par le cyaliuro de potassium employé à haute dose. Quelquefois, «n a pu assister à la scèue très courte de l'empoisonnement ; c'est un homme qui verse dans un verre d'orgeal une solution de cyanure et lomhe mort quelques secondes après, comme s'il avait i^té frappé d'une attaque d'apoplexie. Dans uu autre cas, c'est un malheureux qui avale le cyanure au moment de sortir de chez lui, pousse un cri, et tombe devant la porte, sans présenter d'autres symptômes pathologiques, tant est rapide le passage de la pleine sant^J à la mort.

On peut bien dire que, dans les empoisonnements criminels ou accidentels, les victimes poussent un cri, éprouvent tout t coup dos vertiges, souffrent à la gorge d'une cons- Iriction horrible, éprouvent à la poitrine une sensation «l'arrachement accompagnée d'asphyxie ; mais dans les «mpoisonnements suicides, tous ces symplAmes (évoluent en si peu de temps que l'individu est foudroyi; presque avant de les avoir ressentis; il tombe eu moins d'une minute.

Aussi le cadavre ne présente-t-il pas les traces d'une lutte prolongée contre la mort à travers les souffrances d'une longue agonie. L'aspect extérieur n'offre rien de particulier aussi bien chez J. B... que chez M... ; pas de rigidité précoce, pas de putréfaction anticipée, aucune trace de désordre profond, aucune lésion apparente. Chez M..., la physionomie avait même un tel aspect de tranquillité qu'on a pris ce cada\Te pour un homme tombé en syncope, et qu on lui a tout d'abord prodigué des soins, espérant le faire revenir à la vie. Mais si on fait porter l'examen, sur les organes internes, on trouve dans l'estomac des particularités intéressantes et qui sont les mêmes dans les deux observations. La surface de l'organe est congestionnée, de couleur feuille morte, la muqueuse a disparu et on en retrouve des fragments dans le liquide visqueux brun rougeàtre que renferme l'estomac, les parois sont corrodées, amincies par places et fortement plissées. A l'ouverture, on perçoit dans les deux cas une odeur ammoniacale très nette ; à l'autopsie du cadavre de M..., un ou deux assistants appelés à examiner l'estomac accusent bien une légère odeur d'amande amère, mais cette odeur, qui n'est d'ailleurs perçue que par un petit nombre de personnes, s'efface devant celle de l'ammoniaque. Il y a là un fait très intéressant à noter et auquel on n'a pas attaché jusqu'à présent toute l'importance qu'il mérite, quoiqu'il se présente fréquemment avec une pleine évidence. Si on cherche à reconnaître la présence de l'ammoniaque, on réussit à reproduire toutes les réactions de cet alcali; l'acide chlorhydrique, l'azotate mercureux, la phtaléine du phénol, le réactif de Nessler, tout confirme l'odeur ammoniacale sur les parois de Tintestin, au pylore, à l'origine du duodénum. Sur le cadavre qui fait l'objet de la seconde obser\'ation, ces caractères sont tellement nets qu'on croit tout d'abord à un empoisonnement par l'alcali volatil; cependant, avant de porter définitivement ce diagnostic, on remonte aux anamnestiques, et on trouve que rien, ni dans la mort rapide du sujet, ni dans l'attitude

L-\(:il)G PRUSSUJLIE ET If; (;ï\NI.:BE IlE POTASSIUM, 313 tranquille du cadavre, n'îiutorise à rapprocher ces phénomènes des douleurs atroces et de la longup agonie de l'intoxication animonincale aiguë. L'ammoniaque, même prise h dose massive, ne tue que très lentement, nu bout de plusieurs jours, et après de telles souffrances qu'on peut considérer l'empoisonnement par l'alcali comme le plus long et le plus douloureux de Ions. La clinique semble être ici en contradiction formelle avec les données de la chimie ; «n réalitë, ni la chimie ni la clinique n'étaient en faute ; il s'agissait de bien interpréter leurs données.

La présence du cyanure dans l'estomac explique toutes Jes particularités anatomiques qu'a présentées l'organe : en «ffet, le cyanure est toujours fortement alcalin et développe jiar simple contact les lésions anatomiques propres aux «Icalis caustiques, à la potasse, à la soude ; ces effets de «■autérisation sont d'autant plus intenses que la solution est «Ile-môme plus concentrée. Uo là proviennent l'inllamma- "4îon de la muqueuse de l'estomac, la chute de l'épithélium ^ans le liquide gastrique, la corrosion des tissus et des "^■aisseaux en particulier, l'épanchemont du sang dans la cji- ^lé, la coloration rouge brune du contenu stomacal qui en ^^t la conséquence. L'amincissement des parois, le plisse- ^cnent de la muqueuse, la formation de ces saillies sur les ;2mrois rétractées de l'organe n'ont pas d'autre origine. Or, 'Vous ces caractères se présentent dans nos deux ohserva- 'doQB ; on les retrouve aussi nombreux et aussi précis dans presque tous les empoisonnements par le cyanure, surtout «:^uand il s'agit d'empoisonnements suicides obtenus par des *3o3e8 massives.

(lommeut s'explique la présence simultanée de l'animo- '•^iaqlle et de l'acîde prussique sur les parois du tube digestif? Ce fait s'est présenté chez nos deux suicidés etCouta- ^no l'a Également noté; ce caractère n'est pas spécial aux «observations ct-dessus, il n'est pas le fait non plus d'un concours fortuit de circonstances, les explications que nous allons en donner lui assignent l'importance d'un signe constant dans l'empoisonnement par le cyanure de potassium.

3li THAITE UES PUtâÛ.XS.

Le ryanure commercial penfemie presque toujours du cyanate <ie potasse; or, les solotions aqueuses de ce sel se décomposent sous les plus lûgi'-res iaDuenccs en carbonate de potasse, caustique alcalin très puissant, i-t vu iimmooiaque. Nous avons là l'explication des actions corrosives exercées sur la muqueuse du tube digestif et de l'estomac en particulier; nous comprenons ëgalemeat la réaction fortement alcaline du contenu stomacal, eaiiD la présence de l'ammoniaque n'a plus lieu de nous étonner; on l'a caractérisée par toutes ses réactions, et elle existait bien réellement dans les deux cadavres, mais elle s'y était formée par une réaction secondaire due à la facile décomposition d'une impureté contenue dans le cyantire.

Un a remarqué sans doute que l'examen d'un échantillon de sang pris sur le cadavre de M... n'a pas présenté 1« caractères de l'acide prussîqne ; l'analyse spectrale ii'a pas montré les bandes d'absorption du sang cyané. CcpeDdant, une partie du poison a dû être absorbée, puisque la mgrt s'en est suivie et que le cerveau présentait du reste une légère odeur d'amande amère : en raison même de la rapidité avec laquelle It... et M... ont été foudroyés, la quantité de cyanure qui, après absorption, est passée dans It; torrent circulatoire, a été très faible, et. comme en se diffusant très rapidement, elle se répartissait sur toute la masse NUiguine, il n'était pas facile d'accuser dans le sang la prrsence du poison.

Quant h l'urine dont l'analyse présente un si grand intérêt dans bon nombre d'empoisonnements, elle ne renfermait pas de cyanure. On ne s'attendait pus du reste àl'v rencontrer, La mort est si rapide que le poison n'a pas ^lé excrété; il est probable qu'introduit à petites doses daiis l'économie, le cyanure y subit une décomposition complète sur laquelle ou n'est pas encore fixé.

La recherche du cyanure de potassium contenu dans l'estoioac de M... n'a jas seulement consisté dans les réactions propres h accuser la présence de l'acide prussiqiie et

L'ACIDE PHUSSIOLE ET LE CÏAMBE BE POTASSIUM. 3Ij (lu potassium du contenu stomitcal : on a chorché aussi bien dans le liquide distillé que dans le résidu de la dislillation inicti^riser l'at'ide tormique, on n'en a pas trouvé trace. Cet essai ne doit jamais être né^ligK, surtout quand il s'agit d'un empoisonnement criminel, csr on peut en tiror dos éléments précieux d'instruction.

Supposons en effet que le cyanure de potassium tiit été mMé à une boisson ou à une niasse alimentaire de réaction alcaline ou acide soumise, avant d'être consommée, à une coction prolongée. Dans un pareil milieu, le cyanure se transforme en acide formique et en ammoniaque, deux corps dont la nocuité est à peu près nulle. La substance si puissamment active que le coupable a voulu administrer fait place à un mélange iiiofl'ensif. On voit tout de suite la portée d'une pareille observation, et la nécessité où se trouve l'expert de constater que le cyanure n'a pas subi de décomposition partielle et qu'il n'a rien perdu de son activité toxique. Dans les empoisonnements suicides ou même dans les enipoisonneraents criminels à doses massives, ceis observations ne sauraient trouver place: il en est tout autrement quand la quantité de poison est tissez faible pour donner libre carrière à toutes les hypothèses et à toutes les discussions de la défense.

L'expert chimiste ne bonie pas sa mission aux seules réactions qualitatives qui permettent de rechercher et de recoiinalti'e un poison : il est souvent nécessaire et toujours intéressant d'apporter aux débats des renseignements plus complets, en déterminant ia quantité de poison ingérée par la victime. Cette opération est facile, quand la mort remonte k cinq ou six jours; elle a moins de chance d'aboutir plus tard et on cite comme extraordinaires les cas où le dosage a pu être pratiqué oprès deux ou trois semaines. L'altérabilité de l'acide prussique ne permet guère de dépasser ces délais exlri^mes; de plus, la grande volatilité de ce corps s'oppose souvent k une détermination exacte. Aussi, quand on trouve le cyanure de potassium, il vaut mieux décomposer le sel par un acide organique, comme nous

Il THAITË DES POISONS.

von» fuit, carnclériser par toutes ses réactions l'acidt

[jrussiijiie qui passe h la dtstillaiion et réserver pour dosage lo métal qui reste dans la cornue, Lo iiiélul ne parait pas, lui, pendant la putréfaction; il reste tant l'estomac persiste, et on peul le retrouver dans le résîdi cadavérique; cette opération est rarement pratiquée, quelles en sont les rès:tes.

Le résidu de la distillation est évaporé k sec et culciuâj le charbon poi'eux qui ae forme, additionné d'acide tique, est soumis à une calcination nouvelle; on ajoute alors du carbonate d'ammonimjue et on ciilciiie fortement une dernière fois. Le résidu repris par l'eau aliundonoo ce dissolvant du carbonate de potasse qu'on acidulo l'acide eldorhydrique en excès, et qu'on dose à l'étal chloroplatinate. Celle méthode est précise, mais longue, peut lui substituer un procédé plus rapide et dont l'exacl tude suffit amplement dans la plupart des cas.

Le contenu stomacal, placé dans une cornue et additionné d'acide lartrique en exc^s, est distillé au bain-marie : l'ncide prussique passe à lu distillation, la liqueur placée dans la cornue se concentre, lundis que le potassium transforme en bitartrale ou crème de tartre, sel peu solnj ble, dont la solution additionnée d'alcool fort et abi donnée au froid de la nuit laisse déposer une abondani cristallisation. Ces cristaux recueillis sont lavés & l'aîi d'une solution saturée do crème de lartre, séchés et pes( A une molécule de bitartrale {188 grammes), cori pond une molécule de cyanure (t>5 grammes) : un cal cul tr^s simple permet alors de déterminer le poids de dernier.

Cette méthode n'est pas absolument rigoureuse, car crème détartre est partiellement soltibte dans l'eau. Néi moins, à cause de la faible solubilité de ce sel. le procéi peut être considéré comme suffisant, quand il s'agit d' précier des quantités considérables de cyanure. Il serait facile du reste de tenir compte de cette petite erreur, connaissant le volume de la liqueur et la solubilité du

lent

L',m;IDE PHUSSliJCE ET LE CÏASL'HE DE POTASSIUM. 317 bitartrale qui est de 0*',40 pour 100 contiraÈtres iMibcs de !a solution à tO", Dans l'eau alcoolisée cetto solubilité est encore réduite, et l'erreur commise devient négligeable. Ce prociidé est en revanche expéditif et pratique ; il permet d'utiliser toute la substance tosique, d'atteindre un double résultai dans une seule opération simple et rapide.

La dose de îî centigramme» pour l'acide prussique, ot de 20 k 30 centigrammes pour le cyanure de potassium, est considérée comme mortelle. Gréhant a reconnu que l'injection intra-veîneuse d'ua centième de centimètre cube d'acide prussique suffisait pour déterminer en 40 minutes la mort d'un chien du poids de 10^^,600. Néanmoins, chez l'homme, Miillcr-Warneck a cité un cas de guérisoii après l'ingestion de 2 grammes à 2^'*, 50 de cyanure, et Gillihrand a publié l'observation d'un individu qui a survécu après l'ingestion de '.i grammes du môme sel (1).

L'empoisonnement est quelquefois aussi brusque qu'une Hltaque d'apoplexie : le sujet tombe en poussant un cri, la respiration est stortorcuse, une écume sanglante s'échappe de la bouche : la mort arrive en deux ou trois minutt's. Dans la plupart des cas, les phénomènes toxiques évoluent plus lentement; c'est d'abord un malaise très pénible, suivi de douleurs de télé et de vomissements. Le sujet a la démarche vacillante; l'inspiration est courte, l'expiration prolongée, l'haleine exhale l'odeur de l'acide prussique; le pouls est petit, la peau se recouvre de sueurs froides; bientôt après, on ob8er\'e des convulsions plu» ou moins violentes; défécation et miction involontaires; la respiration devient tn'-s diflicile; les battements du cœur irréguliers s'espacent de plus en plus, le visage

i graaàc porlie [rauBronuf en cor-

318 THMTft DES POISONS,

est cyanosi's ian lèvres sont snuîUées par uue écume glante ; lu mort est précédi-e d'un état comateux de ce durée. Dans les cas de rélabUssemi-nt, la guérison rapide et se produit sans accident.

i*s rapports cités dans ce chapitre sont trop complets pour que nous ayons à revenir sur les signes nécropsiques de l'empoiMonnement cyané; il n'en est i»as de môme du traitement, bien que l'intoxicalion par l'acide prussique ne laisse presque jamais au médecin le temps d'intervenir.

L'évacuation immédiate du poison par l'ipéca ou pompe gastrique olTre moins d'avantages que l'adminii traiion préalable d'un mélange de sulfate ferreux et perchlorure de fer. Le bleu de Prusse qui se forme dans l'estomac est ensuite éliminé par un vomitif; dans un cas il'enipoisonnemcut accidentel chez une religieuse qui avait absorbé du cyanure pour du bromure de potassium, Crolas a réussi par ce moyen à sauver la malade; mais la plupart du temps, les agents thérapeutiques restent impuissants. Cependant, on a indiqué les allusions d'eau froide sur la colonne vertébrale, l'injection sous-cutanée d'une solution de camphre dans l'élher, comme donnant quelques résultats ; dans des cas d'asphyxie imminente, ta fara disation du nerf phrénique et même la trachéotomie ont été essayées.

Lu recherche du poison s'etrectue comme précédenimenl en distillant au bain-marie, vers 30°, le contenu stomai et les matières suspectes (foie et reins surtout), acidul ptir un excès d'acide tartrique. Si on était en présence ierrocyanure de potassium, il vaudrait mieux, suivant conseil de Jacquemin, alcaliniser les matières, puis les distiller dans un courant d'acide carbonique qui dégage l'acide prussique des cyanures simples, mais reste action sur les ferrocyanures. Le liquide condensé un récipient fortement refroidi à l'aide d'un mélange sel et de glace, est soumis aux réactions énumérées haut.

Pour le dosage, on peut dans les cas d'ompoisonuemeut

iir.

ra-

ont [

les '

S«ge II

plus^^

!.'Ai:lDR PRISSKJI'R ET LE liïASrBE IIK POTASSIUM. 3I!1 suicide ((ie beaucoup les plus fréquents), s'en tenir au procédé que nous avons indiqué (1); si on voulait procéder H un dosage direct de l'acide prussîque libre, on s'adresserait à l'une des méthodes classiques, celle de Bussy et Buignet, par exemple.

On dissout dans un litre d'enu 23^,102 de sulfate de cuivre S0'Cu,5II'0 pur et sec; puis à 10 centimètres cubes de liqueur cyanhydrique on ajoute 10 centimètres cubes d'ammoniaque, et ù l'aide d'une buiiHle graduée, on verse goutte à goutte dans le mélange la solution de sulfate de cuivre. La teinte bleue qui se produit d'abord disparaît par agitation; tant qu'on est en présence d'acide cyanhydrique, il se forme vn effet un cyanure double cupro-ammoniacal incolore. Quand tout l'acïde prussique est entré en combinaison, une goutte de sulfate de cuivre en excès développe au contact de l'alcali la teinte bleue persistante. Chaque ceutimëtre cube de la liqueur de cuivre représente O^tOl d'acide prussique.

Fordos et Ciélis ont donné un procédé de dosage basé sur la réaction

(:AiK + SI = K[ + CAï1.

Un échantillon delà liqueur cyanhydrique est additionné d'un léger excès d'alcali, puis d'eau de Sellz pour changer cet alcali en bicarbonate : dans le mélange, à l'aide d'une burette graduée, on verse goulte à goutte une solution d'iode dans l'îodure de potassium à 40 grammes d'iode par litre, et on s'arrête au moment où la liqueur garde une teinte jaune persistant après agitation. Un centimètre cube de la liqueur d'iode représente 4""*,25 d'acîde prussique.

Un peut encore utiliser le procédé indiqué par Liebig. On prélève un volume déterminé de la liqueur distillée suspecte, on ajoute un léger excès de potasse caustique, puis, goutte à goutte, une solution renfermant exactement

:liires de l'anlhropologi» crimineUe et

17 grammes d'azotate d'argent par litre. Tant qu'il reste du cyanure libre, le précipité blanc cailleboté se redissout; la persistance du précipité indique la transformation totale de l'acide prussique en cyanure double KCy -}- -^gCy. Chaque centimètre cube correspond à 0 ',054 de CAzII.

Dans la recherche de l'acide prussique, il ne faut pas oublier que certains produits alimentaires ou médicamenteux renferment cet acide ou des substances capables de le former de toutes pièces : l'eau de laurier-cerise, les amandes amères, les liqueurs, les confitures, les marmelades, les eaux-de-vie de noyaux, le kirsch, le quetsch, le marasquin, etc. La recherche simultanée de Talcool, du sucre, Todeur du contenu stomacal, les anamnestiques, permettraient d'éviter cette erreur; le dosage lèverait tous les doutes, les produits alimentaires ne contenant jamais que de petites quantités d'acide prussique.

Il faut cependant faire une exception pour les amandes amères. Celles-ci contiennent un glucoside, Yamygdaline^ qui, sous l'inQuence des acides étendus ou d'une diastase, Vemulsine, se dédouble en glucose, aldéhyde benzoïque et acide cyanliydrique.

C20H27AzO»» -h 2H20 = 2C6Hi206 -f CHSO -f CAzH Amygdaline. Glucose. Aldéhyde Acide

beoioîque. prussique.

Aussi l'essence d'amandes amères du commerce qui contient 5 à 12 p. 100 d'acide cyanhydrique a-t-elle produit des accidents à la dose de 4 à 5 grammes (1): de même nue dizaine d'amandes amères chez l'enfant, une trentaine chez l'adulte, ont déterminé des intoxications graves, quelquefois suivies de mort.

Indépendamment de l'odeur de l'essence, de la présence

(1) Il ne s'agit ici bien entendu que de Tessence d'amandes amères véritable ; en parfumerie, cette essence est le plus souvent remplacée par un composé d'odeur analogue, mais de constitution tout à fait différente, la nitrobenzine C«H'i(Az0*), qui porte le nom d'essence de mirbane.