CHAPITRE XXV
GLDCOSIDES. CORPS INDIFFÉRENTS. ELLÉBORÉINE. DIGITALINE. PICROTOXINE. SANTONINE. CANTIIARIDINE.
I. EUlébore. — S'il faut en croire la statistique, les empoisonnements criminels par Tellébore ne seraient pas très rares : on en compterait douze cas en France, pour une période de quarante ans. Mais la plupart doivent être mis sur le compte du Veratmm album, plus connu sous la tlésignation impropre d'ellébore blanc. Toutefois, les ellébores vrais [Elleborus viridis, f^ig^^i fœtidus), sont loxi(iues et déterminent des accidents assez fréquents; ils renferment deux glucosides vénéneux, ïelléboréme soluble dans Teau et Velléborine insoluble dans Teau, mais soluble dans Talcool et le chloroforme; l'acide sulfurique la colore en violet à la longue.
Do ces deux principes, l'elléboréine est le plus important ; c'est un produit blanc, amer, peu soluble dans l'éther et l'alcool fort, provoquant l'éternuement. Son action sur l'orçranisme se rapproche de celle de la digitaline : salivation, nausées, vomissements, oppression, coliques, selles, vertiges, bourdonnements d'oreilles, dilatation pupillaire, délire, stertor respiratoire, telles sont les suites habituelles de l'empoisonnement par Tellébore. On a cité des cas de mort après l'ingestion de 2 grammes d'extrait aqueux, de 12 centigrammes d'elleboréine; par contre, Fingerhuth ^1) a observé un cas de
(I) Vereinsztg, 1865, V, 2Î.
GLUCOSIDES. CORPS INDIFFÉRENTS. DIGITALINE. 443
guérison chez un malade qui avait pris une décoction de 22 grammes de racine.
Dans un empoisonnement par Tellébore, il faudrait évacuer le poison par un vomitif, et réagir ensuite contre lés phénomènes de dépression par les excitants, frictions répétées, administration de Tacétate d'ammoniaque, etc.
Le chloroforme enlève Telléboréine aux solutions acides ; le tannin et le phosphomolybdate de soude précipitent ce glucoside, Tacide sulfurique concentré le dissout en développant une coloration rouge très intense.
On ajoute quelquefois à ce caractère Faction que Telléboréine exerce sur le cœur de la grenouille dont elle ralentit les battements; un grand nombre de ptomaïnes présentent la môme réaction.
II. Digitaline. — Le principe actif de la digitale, Digitalis purpurea (Scrofularinées), est assez mal connu. Nativelle a extrait de la plante une digitaline cristallisée à laquelle on a attribué la formule, contestable du reste, C"H**0**. D'après Schmiedeberg, cette substance ne serait pas une espèce chimiquement définie, mais bien un mélange de digitaline, de digitoxine et de paradigitogénine. Quant au principe amorphe extrait de la digitale par Homolle et Quevenne, c'est aussi un mélange de plusieurs corps différents, la digitaline, la digitonine et la digitaléine. Dans la digitale paraît exister un autre principe cristallisé, la digiline qui passe pour inactive. Tous ces composés sont dédoublés par les agents d'hydratation, tels que les acides étendus, en glucose et en corps très peu connus, la digitaliréiine, la paradigitalétine, la digitorésine, la digitonéine, etc. En résumé, la digitale paraît renfermer plusieurs glucosides actifs; aucun n'est encore nettement défini, bien que Nativelle ait pu extraire une substance cristallisée, mal déterminée, mais physiologiquement très active : c'est cette digitaline que nous allons étudier (1).
(1) LafoD, Comptes rendtis^ 1885.
Elle se présente en aiguilles incolores, excessivement amères, à peu près insolubles dans l'eau môme bouillante, dans Téther et dans la benzine, plus solubles dans ralcool chaud ; le chloroforme est son véritable dissolvant.
Ce glucoside est un des agents les plus actifs de la thérapeutique. A très faible dose, il ralentit les mouvements du cœur qui ne bat plus qu'à quarante ou même trente pulsations par minute; mais, entre ces pulsations, le tracé sphygmographique démontre l'existence de légers soulèvements correspondant à de petites systoles; dans certaines conditions, ces battements intermédiaires prennent de Tampleur et l'action du poison se traduit alors par une augmentation de fréquence du pouls. La pression intravasculaire s'élève, la diurèse est la conséquence de ce phénomène : la thérapeutique des affections du cœur utilise ces réactions physiologiques.
Presque tous les empoisonnements par la digitale sont la conséquence d'un accident, d'une erreur pharmaceutique ou d'un suicide; la statistique française n'a enregistré que trois empoisonnements criminels en vingt ans, de 1860 à 1880. Les doses mortelles de poison diffèrent beaucoup suivant l'origine de la planta, la date de la récolte, la préparation des produits médicamenteux, etc. On donne généralement les chiffres suivants :
Poudre de digitale fraîche 7*r^b à 3 grammes.
Extrait de digitale I«',5.
Teinture de digitale 30 grammes.
Digitaline allemande 8àlO milligrammes.
Di^italined'HomolleetQuevenne. 6 à 7 milligrammes. Digitaline cristallisée de Nativelle. 1 à 3 milligrammes.
Ces chiffres n'ont rien d'absolu pour les préparations galéniques de composition très variable ; ainsi, Jousset a publié un cas de guérison après l'administration de iOO grammes de teinture (i). Par contre, les doses toxiques
(1) Gazette des hôpitaux, 1876.
GLUCOSIDES. CORPS INDIFFÉRENTS. DIGITALINE. 445
s'abaissent quand la digitaline a été administrée plusieurs jours de suite : les effets du poison s'accumulent et déterminent une intoxication chronique; aussi, la digitale est-elle employée quelquefois par les conscrits qui espèrent ainsi trouver un cas d'exemption dans les symptômes de l'empoisonnement, amaigrissement, douleurs articulaires, faiblesse des membres, etc.
A dose toxique, la digitaline détermine des nausées, des vomissements, des douleurs insupportables dans la région épigastrique ; le pouls est fort, les pulsations fréquentes par suite du redoublement d'intensité des petites systoles intermédiaires; les objets sont colorés en vert ou en jaune, quelquefois mômo la vision est abolie ; la peau est chaude, les pupilles dilatées; les hallucinations, le délire sont rares. Puis, la circulation se ralentit, le pouls est petit, les urines supprimées, la peau refroidie ; enfin, survient un état comateux qui précède la syncope terminale. Tous ces phénomènes évoluent en douze ou quinze heures; quand ils n'ont pas de terminaison fatale, le malade se rétablit lentement. Pendant la convalescence qui dure huit à dix jours, on assiste dans certains cas à une éruption d'urticaire; on a môme observé de l'aphasie.
Le café, le cognac, les injections d'éther, les sinapismes forment la base du traitement ; après Tingestion des feuilles ou de la teinture, les vomitifs seraient indiqués avant toute autre médication.
La recherche toxicologique de la digitaline est assez difficile; on s'adresse h la méthode habituelle d'extraction des alcaloïdes. La liqueur acide, provenant <lu traitement des matières suspectes (contenu stomacal, matières vomies, urines), est d'abord épuisée par l'éthcr de pélrole qui enlève des impuretés (graisses, résines, etc.). Après avoir séparé le pétrole, on traite le liquide par la benzine qui s'empare de la digitaline et Tabandonne dans un état de pureté suffisant. De la solution aqueuse, on peul retirer la digitaléine à l'aide du chloroforme.
Avec Tacide chlorhydrique concentré, la digitaline cristallisée donne une coloration vert jaunâtre.
Au contact de Tacide sulfurique concentré, teinte brune tirant sur le vert. L'addition de brome fait virer cette coloration au rouge violacé pourpre ; si on ajoute de Teau, le rouge fait place au vert émeraude.
Lafon a observé une réaction assez sensible de la digitaline en chauffant le glucoside dans un mélange à parties égales d'alcool et d'acide sulfurique concentré. La masse se colore en jaune ; une goutte de perchlorure de fer développe une teinte vert bleuâtre (i/10^"* de milligramme).
C'est seulement avec un principe cristallisé et répondant aux caract^res précédents que Texpérimentation physiologique devra être essayée : la puissance des effets toxiques obtenus avec de faibles doses, les modifications déjà décrites ([u'éprouvent le cœur et la circulation sous Tinlluence de la digitaline, confirmeront les résultats de l'examen chimi- ([ue. Avec un extrait amorphe, les réactions physiologi- ([ues perdent toute valeur, et, pour si grande que soit leur netteté, il ne faudrait môme pas les mentionner dans un rapport médico-légal. Tardieu et Koussin se sont départis de cette. réserve dans le célèbre procès de Lapommerais; les conclusions de leur expertise ont été l'objet de vives attaques, d'ailleurs très justifiées.
111. Picrotoxine. — La coque du Levant, Anamirta cocculus (Ménisperniées), est employée dans l'Inde et dans certaines contrées de l'Europe par les pécheurs pour l'empoisonnement des rivières. Les poissons morts viennent surnager, on les saisit pour les vider aussitôt, car si le toxique se répand dans l'organisme, la chair des poissons tievicnt vénéneuse; Goupil a observé des empoisonnement chez des Indous qui avaient mangé des poissons péchés avec la coque du Levant. Cette pèche au poison, formellement interdite par les lois, est pratiquée en France sur une vaste échelle ; elle est pour beaucoup dans le dépeuplement des cours d'eau.
(iLUCOSlDES. CORPS INDIFFERENTS. PICROTOXINF.. 4.17
La coque du Levant sert (^galemenl k renforcer l'amerlumti dos bières anglaises à la place du houblon.
L'cHude de la coque a éli^ reprise dans ces derniers temps par plusieurs chimistes qui n'ont pas encore i>tabii des ri^sultals di^fiiiitifs. D'apr(>s Schmidt et Ltewenhardt, la picroioxtne est le principe actif de la coque du Levant : c'est une substance indifférente, à réaction plutôt acide qu'alcaline, cmtallisi''e en prismes blancs ou en aiguilles groupées en étoiles, de formule G"H'°0"; elle est soluble dans iSO parties d'eau froide, âîi d'eau bouillante, 3 d'alcool, 2,S d'éther;elle est d'une amertume excessive. PourBarth et Kretschy, la picrotoxinc serait un mi^lange de picrotoxiniTieet d'anarmirline. Patemo et Oglialoro qui ont étudia la coque du Levant, ont attribue^ au principe actif une formule différente & chacun de leurs mémoires. La coque fournit 3 p. 100 environ de substance active.
La picrotoxine est toxique chez l'homme à la dose de 15 à 20 centigrammes ; 2 gr. 30 de coque peuvent donner la morl. Le.s poissons sont très sensibles à l'uclion de In picrotoxine ; il suffit d'un centigramme pour tuer en quelques heures des perclies de 300 grammes enfermées dans des bocaux de plusieurs litres.
Les effets du poison ont été comparés à ceux de la conicïne : malaises, vomissements, selles, ralentissement de la circulation et des mouvements respiratoires, tremblements, convulsions cloniques. La picrotoxine se distingue cependant de la conicine par son action sur les glandes salîvaires et sudoripares, dont elle active la sécrétion. La mort est précédée d'hallucinations et de délire; l'examen du cadavre ne présente rien de particulier.
Les vomitifs d'abord, l'opium ensuite constituent le meilleur Iraitementde cet empoisonnement.
La présence delà picrotoxine dans les bières a déterminé les chimistes à étudier l'extraction de ce principe, non seulemeul de la bière elle-même, mais encore des matières suspectes de toute origine. Chlopinski a appliqué la méthode générale à la recherche toxicologique de la picrotoxine ; il
a réussi à isoler Talcaloïde du liquide acide en Tépuisant par le chloroforme ; l'opération donne de bons résultats, pourvu ([ue la putréfaction ne remonte pas à plus de trois semaines.
La picrotoxine réduit la liqueur de Fehling ; mais cette réaction appartient à un si grand nombre de matières organiques qu'on ne saurait en faire un caractère spécial.
En évaporant à sec une solution de picrotoxine dans Tacide azotique concentré, et ajoutant ensuite au résidu une goutte d'acide sulfurique pur, puis de la lessive de soude à 50 p. 100, on obtient une coloration rouge brique fugace, visible avec I/IO'"" de milligramme de matière. Quelques auteurs attribuent cette réaction aux impuretés du produit.
L'acide sulfurique dissout la picrotoxine en se colorant en jaune à froid ; la coloration devient noire, si on chauffe.
Le réactif de Frôhde se comporte de même.
On pourrait essayer l'action toxique de la substance suspecte sur les poissons.
lY. Santonlne. — La santonine est un médicament vermifuge extrait de divers Ariemisia dont les bourgeons floraux portejit le nom de semen-conira. Elle se présente sous forme de lamelles nacrées en C"B["0', fusibles vers 170°, peu solubles dans l'eau qui n'en dissout que 1/300*"% plus solubles dans les dissolvants habituels, alcool, éther, chloroforme, etc. A la lumière elle se colore en jaune ; elle est lévogyre.
Les doses de 10 grammes pour le semen-contra, de 1 gramme de santonine chez l'adulte ne sauraient être dépassées sans danger. Les vermifuges sont presque toujours administrés à des enfants dont la susceptibilité est plus grande ; chez eux, 23 à 30 centigrammes de santonine pourraient très bien déterminer des accidents mortels. La santonine est un poison qui s'accumule dans Toi^anisme; le foie parait l'emmagasiner pour la déverser ensuite par la bile dans Tintestin où elle est reprise à nouveau. C'est par Turine que s'élimine la substance, altérée d'ail-
GLUCOSIDES. CORPS INDIFFÉRENTS. SANTONINE. 449
leurs. L'urine santoniquc fraîche est jaune; quand la fermentation ammoniacale se déclare, elle passe au rouge.
Les troubles de la vue sont les symptômes les plus frappants de rintoxication par le semen-contra. Le poison détermine une sorte de daltonisme ; la couleur des objets n'est plus perçue comme à l'état normal, le jaune domine; Je rouge devient pourpre; le noir, violacé; le bleu, verdàtre; l'orangé, rouge pâle. On a noté des troubles du côté des autres organes des sens (goût, odorat), des hallucinations, du délire, des convulsions, de Tœdème des paupières, de l'urticaire généralisé, des douleurs rénales, de la salivation ; les symptômes sont précédés de signes communs à tous les empoisonnements, malaise, vomissements, céphalalgie, troubles circulatoires, etc.
Après l'élimination du poison par les moyens habituels, les auteurs recommandent le choral, l'éther, le chloroforme, quand les convulsions apparaissent.
Du cadavre où Tautopsie ne révèle aucune lésion spéciale, on peut isoler la santonine par une méthode qui rappelle le procédé d'extraction de ce principe actif à partir du semen-contra. Le contenu de l'estomac, les matières fécales qui renferment la majeure partie de la santonine, sont additionnés d'un lait de chaux et chauffés ; on exprime. Le liquide acidulé par l'acide chlorhydrique est épuisé par la benzine ; on sépare ce dissolvant ; la solution aqueuse qui reste toujours acide, es t alors agitée avec du chloroforme ([ui enlève la santonine dont voici les principaux caractères.
Après avoir été exposé à la lumière solaire, le produit ^e dissout en rouge dans la soude alcoolique étendue ; la teinte s'efface peu à peu.
Si on additionne de chlorure de zinc en solution un peu <le santonine et qu'on évapore, on obtient un résidu bleu violet.
En dissolvant la santonine dans un mélange chaud de ileux volumes d'acide sulfurique pour un volume d'eau, on observe une teinte jaune ; si on ajoute alors une goutte
HUOOUNENQ. 29
de solution très étendue de perehiorure de fer à 6 grammes par litre, et qu*on chaufTe une seconde fois, la liqueur devient violette.
La santonine se dissout dans les alcalis; la solution neutre précipite en blanc par Tacétate de plomb ^ en vert par le sulfate de cuivre, en jaune par le perehiorure de fer.
V. Gantharidine. — Les coléoptères vésicants, les my labres^ les meloes et surtout la cantharide [Lytta vesicatoria) entrent dans la composition de quelques médicaments très vénéneux, principalement à l'état de poudre et de teinture. Parmi les poisons organiques, il n'en est pas qui figure pour un chiffre plus élevé que la cantharide dans la statistique criminelle; on compte 59 cas en médecine légale dans les quarante dernières années. Les suicides, les accidents déterminés par des doses excessives ou des erreurs pharmaceutiques, la recherche des effets aphrodisiaques attribués aux préparations cantharidiennes, ont multiplié encore le chiffre des empoisonnements; on en réunirait facilement plus de cent observations.
Le principe actif des préparations à base de cantharide a été découvert par Robiquet ; c'est un corps neutre C**H*'0*, en prismes clinorhombiques ou en lamelles brillantes, incolore, sublimable vers 120**, fusible à 218**, insoluble dans Feau, peu soluble dans Talcool, soluble dans Téther, Tessence de térébenthine, Thuile d'olives, Tacide acétique. La cantharidine se dissout également dans les alcalis et môme dans certains acides ; ces solutions sont vésicantes et toxiques.
Suivant Torigine du produit, les cantharides renferment une proportion très variable de principe actif, de 1 gramme à 3 grammes par kilogramme environ. On y trouve encore une huile verte, une matière brune mal connue, de l'albumine, de la gélatine, de la stéarine, de la chitine, des sels, sulfate de chaux, chlorhydrate d'ammoniaque, phosphates, magnésie, oxyde de fer, etc.
Il n'y a pas dans l'arsenal thérapeutique d'irritant plus
GLUCOSIDES. CORPS INDIFFÉRENTS. CANTHARIDINE. 451
énergique que la cantharide ; appliquée sur la peau et h plus forte raison sur les muqueuses, elle détermine des phénomènes de vésication intense. Au contact de la peau des phlyctènes se produisent, le poison attaque l'épiderme, le soulève et met à nu le derme hyperémié ; Tinflammation consécutive des couches sous-jacen tes peut aller jusqu'à la mortification et à la gangrène. L'application des vésicatoires trop chargés de principe actif donne lieu à de fré- ([uents accidents de cette nature, sans parler des effets di^ la cantharide sur le rein par où elle s'élimine.
A l'intérieur, les cantharides provoquent des troubles plus graves dont l'apparition est presque immédiate. A la dose de 3 à 4 grammes, la poudre est très dangereuse, bien que Galippe en ait administré plus de 10 grammes h des chiens sans les tuer. 30 grammes de teinture, 2 ou 3 centigrammes de cantharidine peuvent donner la mort en 24 ou 48 heures. Pour l'homme et les animaux supérieurs la cantharide est donc un toxique des plus violents; il n'en est pas de même pour les poulets, les grenouilles et quelques autres espèces animales qui supportent beaucoup mieux le poison : une poule absorbe sans en ôtro affectée une quantité de cantharidine assez forte pour que sa chair empoisonne les chats. La cantharidine dont l'action vésicante facilite l'introduction dans l'économie, traverse les tissus sans se modifier, et s'élimine ensuite on petite quantité par les fécès, en proportion beaucoup plus forte par l'urine.
Après l'ingestion des préparations cantharidiennes, unesensation de cuisson insupportable se manifeste aux lèvres,, sur la langue, dans la bouche, jusqu'à l'estomac ; la muqueuse est rouge, enflammée, elle se détache des tissus sous-jacents, la salive s'écoule abondamment ; le malaise^ les nausées, puis les vomissements et les selles suivent de» près ces premiers symptômes. Jusqu'à présent, rien r.cv distingue ces troubles de l'empoisonnement par les substances corrosives; mais quand le poison s'élimine, des accidents spéciaux éclatent du côté des reins : douleurs dars
4o2 TRAITÉ DES POISONS.
la région lombaire, envies fréquentes d'uriner. La miction est souvent impossible malgré les efforts douloureux du malade ; quand elle se produit, elle s'accompagne d'une sensation de brûlure intense dans Turèthre et n'aboutit qu'à l'expulsion de quelques gouttes d'un liquide trouble, fortement albumineux, entraînant des éléments histologiques du rein et quelquefois du sang. Les troubles rénaux sont très sérieux, ils se prolongent S et 6 jours dans les cas favorables.
Quant à l'action aphrodisiaque de la cantharide, elle paraît n'ôtre que secondaire ; loin d'être constante, elle est qualifiée d'exceptionnelle par la plupart des auteurs. (]orradi a réuni 27 observations d'empoisonnement par la cantharide, le priapisme est mentionné 5 ou 6 fois, mais toujours accompagné de douleurs ; dans aucun cas, on ne signale d'excitation voluptueuse. La dysurie, les urines sanguinolentes, le prurit du gland, les érections douloureuses semblent résumer les effets pathologiques de la cantharide sur les organes génito-urinaires de l'homme. Chez la femme, on n'observe que très rarement de la nymphomanie; l'arrêt de la menstruation, l'avortement sont beaucoup plus fréquents. Les effets abortifs des cantharides étaient même si connus à Rome (1) que la loi Cornélia avait dû mettre un terme aux pratiques des dames romaines.
Après l'empoisonnement par la cantharide, la mort est précédée de phénomènes convulsifs.
Voici une observation d'empoisonnement publiée par Spencer Jefferis(2). Il s'agit d'une aliénée qui avait avalé trois onces de teinture de cantharides.
« Lorsque je la vis, dit ce médecin, elle souffrait beaucoup d'une douleur brûlante et d'une constriction de la gorge ; ses yeux étaient proéminents, ses lèvres et sa bouche étaient desséchées et blanchâtres. Elle avait de la salivation, des nausées et des vomissements d'un mucus glaireux, tenace ; sa langue aussi était blanchâtre au
(1) VAqua Tofatia des Italiens du moyen âge était obtenue par distillation des cantharides au contact de Talcool faible.
(2) Britisk Médical Journal, 12 février 1876.
GLUCOSIDES. CORPS INDIFFÉRENTS. CANTHARIDINE. 453
bout et sur les côtds, mais était très gonflée et brun noirâtre au centre.
u La respiration était très irrégulière et imparfaite, quelquefois rapide, quelquefois lente et avec de grands intervalles, le pouls radial était plein et bondissant, les vaisseaux de la tête et du cou très congestionnés. La pauvre créature semblait éprouver de grandes souffrances comme semblaient l'indiquer l'expression de sa physionomie et les mouvements de ses bras et de son corps dans les efforts qu'elle faisait pour obtenir du soulagement.
<c Les vomissements étaient abondants ; la malade se plaignait d'autre part de grandes douleurs dans le gosier et de grandes difficultés d'avaler. Considérant de plus le temps depuis lequel le poison avait été ingéré et sa forme très facilement absorbable, je fus d'avis que les vomissements étaient inutiles, et que l'emploi de la pompe stomacale aurait été plein de dangers en raison des traumatismes qu'il faudrait exercer sur les parois affaiblies et probablement vésiquées de l'œsophage et de l'estomac.
« En conséquence, j'administrai un breuvage composé de blancs d'œufs, d'huile d'olives et de lait chaud et je prescrivis l'usage des boissons émollicntes chaudes, avec des cataplasmes chauds à la gorge, au cou, à la poitrine et à l'estomac. Quelques heures après, je revins visiter la malade et je la trouvai un peu mieux en ce qui concerne la sensation de brûlure à la gorge. Elle vomissait une matière semblable à du marc de café, se plaignait de douleurs dans la région de la vessie, de l'utérus et des reins, douleurs intenses, surtout sur l'hypogastre. Elle paraissait aussi avoir plus de difflculté à avaler; quand on lui donnait un liquide à boire, elle le gardait un instant dans la bouche, et le laissait ensuite s'échapper entre ses lèvres ; quand on l'engageait à faire un effort pour avaler, elle suffoquait et rejetait tout le liquide ; cela se passait sept heures après l'accident. Je prescrivis l'application des remèdes déjà employés et des fomentations sur les reins et sur la vessie. Le lendemain matin, je la trouvai sans amélioration et ayant passé une nuit agitée ;je demandai si elle avait uriné ou non, les personnes qui l'entouraient me répondirent qu'elle avait souvent essayé de le faire, mais sans résultats, ayant seulement rendu un peu de sang au lieu d'urine.
« La malade avait eu une selle peu considérable composée de matières noirâtres ayant l'aspect du goudron ;- elle avait déliré pendant la nuit. Le pouls était alors mou et dépressible et je craignais qu'il ne se fût produit une perforation. Vers midi, elle se leva pour prendre une fumigation dans l'espérance d'éprouver quelque soulagement et mourut assise 21 heures et demie après l'absorption du poison. 30 heures après la mort, aidé par un de mes confrères et & la requête des autorités, je fis l'autopsie du corps. En raison
iU
do l'opposition des parents ot de^ amis, jQ ne pus faif« nn esamen complet des viscères et je dus Imrner mes rechercùes â IVsloouu:. Ed ouvrant la cavilô abdominale dont les parois étaient tapissée d« graisse, il s'écbappn une grande quantité de gaz fétides. L'estomù était à sa place normale ; vers sa face postérieure cl supérieure. ï environ trms pouces de la région pylorique, il esislait une perforation suflisammcnt larffo pour laisser passer une petite plume de poule. La perforation avait une forme ovale, dans la directioa du diamètre longitudinal de l'estomac; ses bords étaient déchiqucléi, congestionnés et noirâtres ; la muqueuse â deux pouces de cJiaquF cdté de la perforation était également congestionnée et uoîrâtn ; h muqueuse stomacale, celle de l'extrémité inférieure de l'œsophage, étaient ramollies, foncées, noires et recouvertes d'un enduit foncé et grumeleux. Il ne semblait pas y avoir d'inDammation adhésire du péritoine et autant que j*ai pu l'observer, il ne s'eihalail aucune odeur parliculiÈre du eonlenu de l'estoraac. ■<
L'observation suivante L-lablit l'action aphrodisiamie (le la canlharidine chez la femme : ello n'est pas absolumctil concluante, vu létal du sujet (I).
Il La nommée L..., malade épileptique, actuellement encore dans le service et n'ayant plus sa virginilé, prit le 26 novembre t neul heures du malin, 1 milligramme de cantharidine incorporée s d« l'buile d'olives. A H h. 1.^, on observa chez cette femme des musées et du malaise. A It heures et demie, elle déjeuna comiuv a l'ordinaire. A trois heures, elle ressentit des envies d'uriner trèi fréquentes; en même temps, la malade éprouva un sentiment de battemeot et de chaleur dans les parties génitales. Ces sensation», de nature très agréable, durfei-ent jusqu'à huit heures du soir. A huit heures et demie, la malade avait dîné comme â l'ordinaire, sun sommeil fut calme, et elle ne so réveilla que deux fois pressée par le besoin d'uriner. Elle n'avait pas eu, dans cette journée, de vertiges épiieptiformes. Le 29 novembre à midi, elle accusa de nouveau, devant M. Voisin, la sensation de battement et de chaleur agréabl<^ dans les parties génitales. La physionomie de la malade trahûsait le plaisir que lui causaient ces sensations. Elle n'éprouva rieada^^ les autres parties du corps. » ^H
La lh<irapeutique de rempoisonncment par les canUlS rides est surtout symptomatique : on ordonne les vomitifs.
r l'empoùmncmenl par la cantÂaridl-
GLUCOSIDES. CORPS INDIFFÉRENTS CANTHARIDINE. 455
suivis d'un lavage méticuleux de la bouche et des lèvres pour éviter le contact des muqueuses avec la poudre vésicante ; on lavera Tcstomac avec le siphon de Faucher. Les bains tièdes et émollients, Tcau albumineuse, Thuile, le thé viendront après ; les cataplasmes sur le ventre, Topium, les bains généraux s'adressent aux troubles fonctionnels de rintestin et des organes génito-urinaires.
Les propriétés vésicantes de la cantharide s'accusent par un ensemble de signes nécropsiques bien caractérisés. Inflammation, ulcérations, extravasations sanguines, chute de la muqueuse à la surface du tube digestif, quelquefois perforations stomacales; du côté des reins, on constate tous les caractères histologiques de la néphrite. Enfin, dans les vomissements on peut retrouver des cristaux de cantharidine ou des pattes, des élytres de Tinsecte ; la couleur, l'aspect, les propriétés vésicantes et surtout Texamen microscopique fourniront à l'expert une première indication que l'analyse chimique complétera.
La recherche toxicologique peut être entreprise longtemps après la mort, trois mois et plus, s'il faut en croire DragendorfiF(l). Les matières vomies, le contenu du tube digestif, les fécès, l'urine, les reins et le foie, divisés au préalable, sont additionnés d'une solution de potasse caustique à 8 p. 100 et soumis à TébuUition jusqu'à ce que la masse soit transformée en bouillie claire et homogène (2). Le mélange froid est agité avec du chloroforme qu'on décante ensuite, puis on ajoute 4 à S volumes d'alcool fort et de l'acide sulfurique. On fait bouillir et filtre après refroidissement, enfin on chasse l'alcool par distillation ; le résidu aqueux agité avec du chloroforme, lui cède la cantharidine. Après avoir enlevé ce dissolvant par évaporation, on lave la matière d'abord à Téther de pétrole, puis à Talcool à 90** froid. Il reste la cantharidine qu'on peut caractériser par la forme des cristaux, leur insolubité dans
(1) Ermiltelung von Giften, dritte Auflage, page 325. Dorpat, 1888.
(2) Les principes vésicants de la moutarde, de l'euphorbe, du garou, du Ranunculus acris sont détruits par la potasse.
l'eau et dans ralcool, leur solubilité dans le chloroforme^ la potasse et la soude.
La solution sodique de cantharidine évaporée à sec au bain-marie laisse un résidu cristallin, on le dissout dans quelques gouttes d'eau pure ; la solution obtenue précipite en rouge les sels de cobalt, en prismes blancs clinorhombiques Tacétate de plomb, en jaune (cristaux soyeux) le chlorure de palladium. La cantharidine réduit le mélange chromique avec coloration verte : ce n'est pas une réaction spéciale.
On ne connaît pas de réaction colorée de la cantharidine, mais ses propriétés vésicantes fournissent des caractères particuliers d'une netteté irréprochable. Pour expérimenter l'action toxique de la substance, il faut choisir le chien ou le lapin qui sont beaucoup plus sensibles que la grenouille et opérer sur la conjonctive. Mais, il vaut mieux faire l'essai sur soi-même en imprégnant un fragment de colon d'une solution de cantharidine dans un mélange d*huile et de chloroforme ; ce tampon est ensuite appliqué à l'aide d'une bande de diachylon sur la poitrine ou à la face antérieure de l'avant-bras. Il suffit d'une trace de cantharidine pour provoauer la vésication.
Quand l'expert chimiste, à la suite de ses recherches et de ses expériences, a arrêté ses conclusions, il doit les transmettre à l'autorité judiciaire en les accompagnant d'un exposé précis et complet de ses opérations. La rédaction d'un rapport médico-légal n'est pas toujours facile; au lieu de donner des règles étroites qui ne sauraient embrasser tous les cas, nous avons préféré réunir à la fin de ce volume quelques rapports que l'expert débutant ne lira pas sans profit.
Empoisonnement par l'acide arsônieux.
Examen et analyse des organes extraits du cadavre
DE LA femme g....
(Rapport de Tardieu et Roussin.)
Tous les orga ncs sont renfermés dans six bocaux de verre, de contenance appropriée au volume des matières qu'ils doivent contenir, parfaitement scellés et fermés par de larges bouchons do liège recouvert d'un ciment et d'une vessie. Chacun des organes est largement baigné dans un liquide alcoolique qui a pu en assurer la conservation, au point qu'à l'ouverture, aucune odeur ne s'est manifestée, et qu'il n'a été possible do constater aucune trace de décomposition putride. Les tissus sont seulement contractés d'une manière uniforme, ainsi qu'il arrive à toute matière animale imprégnée d'alcool. Il est de notre devoir de constater ici que la tâche ordinairement si pénible et si nauséabonde du traitement chimique
4o8 TRAITÉ DES POISONS.
des organes est singulièrement facilitée par le soin minutieux et intelligent qui a présidé à toute cette partie matérielle de Texhumation et de Fautopsie (i).
L'examen physique de chacun de ces organes confirme, de la manière la plus manifeste, les observations relatées dans le rapport de MM. les docteurs Lallcmand et Légal (de Dieppe). Malgré son séjour prolongé dans Falcool, Tcstomac entre autres présente encore des érosions et ulcérations caractéristiques signalées par les premiers experts.
Quant aux cristaux blancs trouvés lors de Tautopsie dans le duodénum, il nous a été impossible de les retrouver, et la raison est facile à comprendre : solubles, sans doute, dans Teau ordinaire et Teau alcoolisée, ils sont entrés rapidement en solution, tant à la faveur des liquides qui baignent cet organe que de l'agitation naturellement produite par le transport (2).
Le procédé chimique mis en usage par nous pour découvrir s'il existe dans ces organes un agent toxique est le suivant :
Chaque portion d'organe destinée à l'analyse est d'abord divisée, à l'aide d'un scalpel, en très menus morceaux qu'on reçoit dans une large capsule de porcelaine ; on y joint une certaine portion du liquide alcoolique ambiant, et toute cette bouillie est placée à l'étuve et soumise à une dessiccation ménagée jusqu'à ce qu'elle cesse de perdre de son poids. On l'introduit dans une cornue tubulée, munie d'une allonge et d'un récipient, avec un quart de son poids d'acide sulfurique pur et concentré. La cornue étant placée sur un bain de sable, on procède à la distillation jusqu'à ce que tout le contenu soit transformé en charbon à peu près sec : on laisse refroidir l'appareil et l'on met en réserve le liquide distillé. Le charbon sulfurique est extrait de la cornue à l'aide d'une baguette de verre, pulvérisé dans un mortier de verre, puis traité au baînmarie par un petit excès d'acide azotique pur et concentré. Après une digestion de deux heures, on étend la bouillie noirâtre d'un demi-litre d'eau tiède, et l'on jette sur un filtre de papier Berzelius : après avoir lavé la masse par épuisements successifs, on réunit toutes les liqueurs filtrées et on les évapore au bain-marie jusqu'à consistance sirupeuse. Le résidu, redissous et filtré une seconde fois, €st divisé en deux portions égales.
L'une de ces portions est additionnée du quart de son volume d'acide sulfurique pur et chauffée à la température de H- 140» jusqu'à disparition de toute odeur nitreuse. Le produit de cette réaction est complètement incolore et ne renferme aucune matière orga-
(1) L'additioD d'alcool aux matières suspectes doit en général être évitée. <N. de l'auteur).
(?) Cette observation de Tardieu et Roussin justifie la note ci-dessus. {N. de l'auteur).
nique; étendu de cinq fois son volume d'eau distillée, il est peu à peu introduit dans un appareil de Marsh fonctionnant à blanc depuis une demi-heure. Presque aussitôt le dégagement de gaz s'accélère d'une manière évidente, et la flamme de l'hydrogène devient blanche et éclairante. Un anneau so dépose dans le tube, et des taches sont recueillies sur des soucoupes. Dans le cours de cette seule opération, nous avons recueilli trois anneaux bien formés et recouverts sur presque toute leur surface, quatre soucoupes de taches brillantes et caractéristiques.
La seconde portion du liquide mise en réserve nous a servi, après un traitement semblable au précédent, à alimenter un autre appareil de Marsh, qui nous a permis de recueillir quatre anneaux et de recouvrir quatre soucoupes de taches miroitantes.
Le liquide distillé, provenant de l'action de l'acide sulfurique sur les organes, est fortement acide, d'une odeur mixte d'acide sulfureux et d'acide chlorhydrique, et recouvert de quelques parcelles goudronneuses. On le mélange avec 20 centimètres cubes d'acide azotique pur, et on le soumet à une évaporation lente à la température du bain-marie. Il reste pour résidu une matière grisâtre, friable, pesant tout au plus quelques déci grammes, que nous traitons par l'eau distillée tiède et que nous filtrons. Le liquide limpide qui en résulte est introduit à son tour dans un autre appareil de Marsh, fonctionnant à blanc depuis fort longtemps, et nous obtenons quelques taches sur une soucoupe, ainsi qu'un faible anneau métallique dans le tube chauffé.
Il reste à caractériser nettement la nature de ces anneaux et de ces taches.
L'un des anneaux obtenus est chauffé à la flamme d'une lampe à alcool, pendant qu'un faible courant d'hydrogène traverse le tube. Cet anneau se déplace vivement et va se reformer & quelques centimètres plus loin, en laissant fort nette la place qu'il occupait primitivement.
Nous avons choisi l'un des anneaux les plus épais, et après avoir ouvert au deux bouts le tube qui le contient, nous chauffons cet anneau dans la flamme d'une lampe à alcool. Le tube incliné à 45 degrés, l'anneau disparaît en moins d'une minute. On retrouve à sa place, et à quelque distance au-dessus, un dépôt blanc, formé de points nets brillants, que l'examen à la loupe nous montre comme autant de petits cristaux transparents.
Le tube renfermant les cristaux précédents est fermé à la lampe d'émailleur à 2 centimètres au-dessus du dépôt, et par la partie ouverte on laisse tomber une goutte d'acide chlorhydrique pur qui dissout rapidement les cristaux. Alors, au moyen d'une pipette très effilée, on laisse tomber dans le tube une vingtaine de gouttes de
solution pure et récente d'acide sulfhydriqae et Ton agite virement. Au bout de quelques instants, un précipité floconneux jaune nage dans le liquide et se rassemble peu à peu, partie à la surface, partie au bas du liquide. Au moyen de la pipette on soutire avec précaution tout le liquide limpide intermédiaire et l'on fait tomber une goutte d'ammoniaque sur le précipité jaune rassemblé dans le fond du tube. Instantanément la dissolution s'opère : quelques gouttes d'acide chlorhydrique régénèrent le précipité avec sa couleur jaune.
Une dissolution très faible d'hypochlorite de chaux versée sur une soucoupe recouverte de taches, fait disparaître ces dernières en un clin d*œil.
Quelques gouttes d'acide azotique pur promenées à la surface d'une soucoupe pleine de taches font immédiatement disparaître ces dernières. Nous répétons cette opération sur quatre soucoupes, et nous les plaçons ensuite dans une étuve chauffée à + 100* jusqu'à disparition complète de toute odeur nitreuse. 11 reste dans chaque soucoupe quelques traînées blanches très faibles, à peine visibles, que nous dissolvons successivement avec quelques centimètres cubes d'eau distillée : toutes ces liqueurs sont introduites dans une petite capsule de porcelaine, saturées par un petit excès d'ammoniaque pure, puis évaporées au bain-marie jusqu'à complète siccité. Il reste au fond de la capsule un résidu blanc très visible, sur lequel, après refroidissement, on laisse tomber trois ou quatre gouttes d'azotate d'argent pur et neutre. Aussitôt tout le fond de la capsule occupée par le résidu prend une couleur rouge brique des plus intenses. Nous nous sommes assurés directement que ce précipité est insoluble dans l'eau, mais fortsoluble dans un petit excès d'ammoniaque ou d'acide azotique.
Nous avons, par un procédé analogue, obtenu la formation d'un précipité d'arséniate ammoniaco-magnésien.
Nous conservons trois tubes fermés aux deux bouts, renfermant le premier un anneau arsenical extrait du tube digestif, le deuxième un autre anneau extrait du foie, le troisième une quantité très notable de sulfure jaune d'arsenic extrait des résidus de nos réactions successives opérées dans le cours de l'expertise.
Pour produire le sulfure d'arsenic, nous avons réuni dans une même capsule de porcelaine tous les résidus renfermant les divers précipités obtenus, ainsi que les solutions des taches et des anneaux. Après avoir évaporé ce mélange à siccité au bain-marie, nous l'avons intimement mélangé avec le double de son poids de flux noir parfaitement sec, puis calciné dans une petite cornue de verre chauffée au bain de sable. 11 s'est produit un sublimé complexe formé d'acide arsénieux et d'arsenic métallique, qui s'est condensé dans le tube et le sommet de la cornue. A l'aide d'un trait de lime, nous
avons détaché cette portion, que nous avons arrosée avec quelques gouttes d'acide azotique jusqu'à complète dissolij^ion. La liqueur acide évaporée à siccité puis redissoute, est saturée par un excès de gaz acide sulfureux et abandonnée à elle-même pendant 48 heures dans une étuve chaufTée à 30®. Au bout de ce temps, on évapore à siccité, on redissout dans Teau aiguisée d'acide chlorhydrique ot on fait passer un courant d'acide sulfhydrique pur et lavé. Le sulfure d'arsenic se dépose du jour au lendemain.
A la suite de l'analyse précédente, si caractéristique dans ses résultats, il était de la plus haute importance de s'assurer si le terrain du cimetière où avait été inhumée la femme G... était arsenical, et, si d'un antre côté, Talcool qui avait servi à la conservation des organes renfermait quelques substances étrangères (1).
Un demi-kilogramme de terre saisie dans la fosse môme où était inhumée la femme G... étant joint aux scellés, il nous a été facile de résoudre cette question. Cette terre, de nature argilo-calcaire, est introduite dans une capsule de porcelaine et arrosée avec 250 grammes d'eau régale. Après une macération de quelques heures au bainmarie, on délaye la masse dans 2 litres d'eau distillée et on laisse déposer. Le liquide surnageant est décanté, puis remplacé par de l'eau distillée qu'on décante de la môme manière. Les deux liquides réunis sont filtrés au papier Berzélius, puis évaporés à siccité dans une capsule de porcelaine. Le résidu, additionné d'un excès d'acide sulfurique pur et concentré, est chauffé à 140° dans une cornue, puis délayé dans l'eau distillée. La masse étant jetée sur un filtre, laisse écouler un liquide limpide, qui ne donne ni tache ni anneau à l'appareil de Marsh. Le résidu insoluble resté sur le filtre, de môme que la portion de terre demeurée insoluble dans l'eau régale et le liquide distillé n'ont pu nous fournir aucun indice delapréscncede l'arsenic.
L'échantillon d'alcool employé pour la conservation des organes est additionné d'une petite quantité de potasse caustique pure, puis évaporé au bain-marie. Le résidu redissous complètement dans l'eau ne donne à l'appareil de Marsh ni tache ni anneau. Cet échantillon d'alcool ne présente au reste aucune saveur ni réaction étrangère ; par évaporation, il disparaît sans laisser de résidu appréciable.
Parmi les substances saisies au domicile de l'accusé G... père, nous avons trouvé un paquet de poudre blanche renfermé dans un double papier jaune. Cette poudre pèse 4 gr. 15. Elle se dissout lentement mais complètement dans l'eau, l'acide chlorhydrique et la potasse caustique. Elle se volatilise sans résidu et donne par la sublimation des cristaux vitreux tétraédriques : projetée sur des charbons ardents, elle répand une odeur d'ail intense. Dissoute dans
(1) Voir les notes de la page 458.
Teau aiguisée diacide chlorhydrique, elle donne par l'addition de Vacide sulfhydrique un abondant précipité jaune, solubledans Taïumoniaque. A tous ces caractères et à plusieurs autres que nous ne jugeons pas utile de reproduire ici, il est impossible de méconnaître l'acide arsénieux.
Nous cachetons ce paquet avec soin avant de le réunir aux autres scellés ; il peut être une importante pièce à conviction.
Ici pourrait se terminer notre tâche, car les preuves fournies par l'analyse chimique des organes sont incontestables. 11 est hors de doute, en eiTet, que les organes extraits du cadavre de la femme G... renferment des quantités notables d'arsenic et que lun des paquets saisis au domicile du sieur G... père, n'est autre que de Tacide arsénieux pur.
11 convient cependant de dire quelques mots des symptômes observés pendant la maladie de la femme G..., et de quelques circonstances spéciales relatées dans le rapport d'autopsie.
L'absence d'ulcérations dans l'intestin grêle, lorsque la mort n'est survenue qu'au dix-septième jour de la maladie, permet d'assurer que la femme G... n'a point succombé à une fièvre typhoïde. Cette erreur de diagnostic de la part de TofÛcier de santé qui a donné ses soins à cette femme, s'explique par plusieurs raisons, dont deux surtout sont de nature à frapper; la première, c'est que l'intoxication par l'acide ai-sénieux présente, dans un grand nombre de cas, quelques symptômes communs à la fièvre typhoïde; la seconde, c'est que dans cette circonstance comme dans tous les cas analogues, l'idée d'un crime et d'un empoisonnement ne vient pas spontanément à l'esprit du médecin qui cherche à rattacher à une affection connue les désordres et les symptômes qui le frappent davantage. Malgré cette erreur manifeste de diagnostic et les renseignements incomplets qui en sont la conséquence, nous retrouvons nettement indiqués les phénomènes les plus saillants de l'intoxication arsénicale,la prostration profonde, les symptômes abdominauxet cérébraur, la saveur acre persistante, la stupeur, le coma, etc.
Ce fait particulier que la femme G... a succombé deux jours après un mieux sensible, est loin d'être anormal ou nouveau dans la science. Les annales de médecine légale contienneat un grand nombre de faits semblables, précisément dans l'empoisonnement arsenical.
Si la conservation frappante et tout à fait exceptionnelle du cadavre de la femme G... n'est pas un fait absolument spécial à l'intoxication arsenicale, il faut reconnaître du moins que nulle substance toxique ne jouit à un plus haut degré que l'arsenic de la propriété d'embaumer les cadavres et de retarder leur décomposition.
L'examen de l'estomac, fait avec tant de soin par MM. Lallemand et Légal, les désordres graves et surtout les ulcérations profondes, à
bords taillés à pic, qu'ils ont constatés dans cet organe, ne laissent aucun doute sur Tintroduction, pendant la vie, d*une substance capable d'enÛammcr la muqueuse gastrique.
A ces divers points deVue, tous les symptômes observés durant la maladie de la femme G..., comme les résultats de Fautopsie, conH-rment de la manière la plus certaine Tempoisonnement pratiqué sur la femme G....
Aussi des analyses, expériences et observations ci-dessus relatées, nous avons conclu que :
1^ Tous les organes extraits du cadavre de la femme G... renferment de très notables quantités d'arsenic.
2® Parmi les substances saisies au domicile de G... père, se trouve un petit paquet renfermant 4 gr. 15 d'acide arséuieux pur.
3^ Les symptômes observés durant la maladie de la femme G... comme les résultats matériels de Tautopsie confirment, de la manière la plus certaine, Tempoisonnement de la femme G... à Taide d'une substance arsenicale.
Empoisonnement par Tacide arsénieux.
(Rapport de M. Hugouocnq.)
Affaire P... (Anne-Virginie), dite durcie, épouse B... de Ma-
DIÉRE, commune DE SaINT-MaURICE (HÉRAULT), INCULPÉE D*EM- POISONNNEMBNT.
Nous soussigné, P. Hugounenq, chimiste, etc.
Dès notre arrivée à Madière on a procédé sous nos yeux à l'exhumation ; le cercueil a été sorti de la fosse et placé sur un des bords, on a enlevé le couvercle. Le cadavre était dans un état de décomposition très avancée, les tissus ont presque totalement disparu, les cavités thoracique et abdominale paraissent entièrement vides, M. le docteur Réfregé a cependant découvert Testoinac et quelques autres débris qu'il nous a remis; nous avons enfermé le tout dans un bocal qui a été scellé surplace par M. le juge d'instruction.
Nous avons remarqué que l'estomac était relativement conservé et avait échappé d'une façon remarquable à la décomposition qui avait détruit entièrement les autres viscères.
Nous avons eu le soin de prendre au-dessus du cercueil un échantillon de terre que nous avions logé dans un bocal et étiqueté: Terre prise sur le cercueil. Nous en avons pris un autre échantillon au-dessous du cercueil, au point correspondant à la cavité abdominale, c'est-àrdire & l'endroit où les liquides provenant de la dé-
composition du cadavre lavé par les eaux pluviales auraient pu s'infiltrer. Ce deuxième échantillon a été étiqueté : Terre prise audessous du cercueil.
Un troisième échantillon a été prélevé au milieu du cimetière pour servir, le cas échéant, de terme de comparaison avec les deux premiers.
Cette opération faite, nous nous sommes transportés chez B... iils et nous avons prélevé là, au point indiqué par lui-même, dans la cour, un quatrième échantillon de terre. Le tout scellé et cacheté a été logé dans un panier pour être transporté dans notre laboratoire et soumis aux expériences qui suivent.
Épreuve des réactifs. — Avant toutes choses, nous nous sommes assurés de la pureté absolue do nos réactifs, des vases et de tous les instruments dont nous devions faire usage au cours de nos recherches ; cela fait, nous avons commencé nos travaux par l'analyse de la terre prise au-dessus du cercueil.
Recherche de f arsenic dans la terre pnse au-dessus du cercueil, — Nous avons pris 500 grammes de cette terre et l'avons traitée par l*acide nitrique ajouté peu à peu, on a cliauffé pour activer l'action et détruire les substances organiques en attaquant tous les composés arsenicaux. Ce résultat obtenu, on a filtré la liqueur acide qu'on a soumise pendant deux heures, après l'avoir chauffée à 60 degrés, à un courant d'hydrogène sulfuré. 11 s'est formé un précipité gris fauve qui a été abandonné à lui-môme dans un flacon fermé. Ce précipité devait contenir, à l'état de sulfure, tout l'arsenic, s'il en existait dans la terre. Nous avons filtré, lavé le résidu resté sur le liltre et l'avons traité par l'ammoniaque, afin de dissoudre le sulfure d'arsenic, s'il y en avait. La liqueur filtrée a été évaporée au bain de sable et le résidu, additionné d'acide azotique, évaporé à sec. Cette opération qui a pour but de détruire toute la matière organique et de transformer le sulfure d'arsenic insoluble en acide arsénique soluble a été répétée trois fois. Ce qui restait a été dissous à chaud dans l'eau distillée et la solution introduite dans un appareil de Marsh fonctionnant à blanc depuis deux heures. Nous n'avons ])U obtenir ni tache ni anneau arsenical.
Les deux autres échantillons de terre pris, l'un sous le cercueil, l'autre au milieu du cimetière, ont été soumis au même traitement et nous ont donné les mêmes résultats négatifs. 11 était donc bien certain pour nous que ni au-dessus, ni au-dessous, ni à côté de la fosse dans laquelle reposait le cadavre de B... père, il n'y avait trace d'arsenic.
Examen de la terre prise dans la cour de B,„ fils, — Nous avons pris l'échantillon de terre ramassé dans la cour de B... fils, à lendroit où il avait vomi ; nous l'avons soumis au traitement indiqué ci-dessus et nous avons obtenu des taches arsenicales et un an-
neau arsenical qui sont parmi les pièces à conviction. Ce résultat positif obtenu en opérant sur une terre lavée pendant plus d'un mois par les eaux pluviales, prouve la précision du procédé employé et corrobore les résultats négatifs obtenus sur les trois autres échantillons.
Examen des viscères de B,.. père, l**® Expérience. — Le flacon contenant les parties du cadavre de B... père a été décacheté, nous, en avons retiré Testomac que nous avons ouvert et dans lequel nous n'avons trouvé qu'une faible quantité de liquide jaunâtre. Nous avons pris le quart environ de ce viscère et l'avons soumis aux expériences qui suivent.
Introduit dans une capsule en porcelaine avec de l'acide chlorhydrique, il a été chauffé légèrement en ajoutant du chlorate de potasse. Le tissu n'a pas tardé à se dissoudre eu laissant seulement une certaine quantité de graisse que nous avons séparée par filtration après refroidissement.
La liqueur filtrée et chauffée a été soumise pendant deux heures à un courant d'hydrogène sulfuré. Il s'est formé un précipité brun verdàtre qu'on a lavé avec soin et traité sur le filtre môme par Tammoniaque, on a obtenu une solution trouble et colorée.
Ce liquide noirâtre a été évaporé à siccité dans une capsule de porcelaine et repris par l'acide azotique, en vue de détruire la matière organique et de transformer le sulfure d'arsenic insoluble en acide arsénique soluble.
Le résidu resté au fond de la capsule a été repris par l'eau distillée, et la solution filtrée introduite dans un appareil de Marsh fonctionnant & blanc sans donner la moindre tache, ni le plus petit anneau; quelques minutes après, des taches légères se sont déposées sur une assiette et dans diverses capsules en porcelaine, en môme temps que se formait dans le tube de l'appareil un anneau qui, quoique faible, avait les caractères physiques de larsenic, comme les taches.
Nous avons fait subir à celles-ci quelques-unes des réactions qui différencient les taches arsenicales de toutes celles qui peuvent se produire dans les mômes conditions, et nous nous sommes assurés notamment qu'elles étaient volatiles au-dessous du rouge, solubles dans le chlorure de chaux et l'acide azotique.
Les autres réactions n'ayant pas eu la netteté nécessaire en pareil cas, nous avons pris les restes de l'estomac et les autres débris, et leur avons fait subir le traitement que nous venons de décrire : action de l'acide chlorhydrique et du chlorate de potasse, filtration, traitement par l'hydrogène sulfuré, dissolution du précipité dans l'ammoniaque, évaporation de la dissolution, oxydation par l'acide azotique et enfin dissolution dans l'eau distillée.
HcoouMBN'o» 30
Un appareil de Marsh fonctionnait à blanc depuis plus de deux heures sans produire la moindre tache, lorsque nous avons introduit une partie de la solution aqueuse ; il s'est produit presque instantanément de larges taches sur les assiettes ou capsules exposées k la flamme de l'appareil et deux anneaux dans le tube; un de ces anneaux ainsi que plusieurs assiettes ou capsules couvertes de taches, figurent parmi les pièces à conviction ; les autres taches et Tautre anneau nous ont servi à bien caractériser par les expériences qui suivent leur nature arsenicale.
Examen (les taches, — 1° Les taches sont noires, miroitantes ;
2^ Elles sont volatiles au-dessous du rouge sans laisser aucun résidu;
3® Elles se dissolvent instantanément dans le chlorure de chaux ;
4<* Elles se dissolvent très rapidement dans Tacide azotique ;
5° La solution azotique évaporée et neutralisée, si on ajoute au résidu une ou deux gouttes de solution concentrée de nitrate d'argent, il se forme un précipité rouge brique d'arséniate d'argent;
6° Le sulfure d'ammonium les dissout lentement; si on évapore la solution on obtient un résidu jaune, solublc «lans l'ammoniaque ; l'acide chlorhydriquc précipite cette solution en donnant lieu à un dépôt de sulfure d'arsenic, soluble dans l'ammoniaque.
Toutes ces réactions caractérisent le plus nettement possible les taches arsenicales.
Examen de Vanneau. — 1* L'anneau obtenu dans le tube de l'appareil de Marsh a toutes les propriétés physiques de l'anneau arsenical.
2® Chauffé dans un courant d'air, il se volatilise sous forme de vapeurs blanches qui se condensent sur la partie froide du tube en un anneau blanc. Ces vapeurs blanches ont une odeur fortement alliacée ;
3^ L'anneau blanc a été repris par l'eau distillée, la solution neutralisée donne en présence du sulfate de cuivre un précipité vert d'arsénite de cuivre. L'hydrogène sulfuré fait naître dans la solution un trouble jaunâtre que l'ammoniaque fait disparaître;
4® En évaporant à sec dans une capsule de porcelaine après traitement par l'acide azotique, et le résidu neutralisé mis en contact avec l'azotate d'argent, il se produit un précipité rouge brique d'arséniate d'argent.
Toutes ces réactions caractérisent avec la netteté la plus grande, l'anneau arsenical.
Conclusions. — Des faits, observations et expériences qui précèdent, nous concluons :
1® Que les trois échantillons de terre prélevés dans le cimetière de Madière ne contiennent pas trace d'arsenic ni d'aucun de ses composés ;
2° Que Testomac et les autres parties du cadavre de B... père
soumis à notre examen contiennent une proportion notable d*arsenic ou d^un de ses composés;
3» Que la quantité d*arsenic trouvée dans la partie du cadavre sur laquelle a porté notre examen, est suffisante pour concorder avec rhypothèse que B... père est mort empoisonné par ce toxique;
4^Que réchantillon de terre pris par nous dans la cour de B... fils, à Fendroitmémc où il déclare avoir vomi, contient une notable proportion d'arsenic.
Certifions véritable et sincère le présent rapport écrit par nous.
Le 39 octobre 1885.
Empoisonnement par le chlorate de potasse.
(Rapport de M. le Professeur Lacassagne.)
Je soussigné, Jcan-Alexandre-Eugènc Lacassagne, professeur de médecine légale à la Faculté, médecin expert des tribunaux do Lyon, demeurant en cette ville, sur la réquisition de M. le juge d'instruction de B..., en date du 24 décembre 1889, serment préalablement prêté, me suis transporté en compagnie de ce magistrat et de M. le procureur de la République de B..., à la G... de la T..., pour procéder à Tautopsie du cadavre de la fille Marie F... ainsi qu'à toute opération que je jugerais utile dans le but de rechercher et de déterminer, dans un rapport détaillé, les causes de la mort de cette fille.
1" Une lettre de M. le juge d'instruction nous apprend que la défunte Marie F... est âgée de vingt ans et qu'elle est élève institutrice. Elle habitait chez ses parents à la G... de la T... et le desservant de la paroisse lui donnait des leçons et des répétitions, de manière à lui permettre d'entrer dans une école normale et d'y continuer ses études. En effet, elle passa quelques mois h l'école normale de G..., mais son état de santé l'obligea à revenir dans son pays, le 10 décembre 1886(1).
« Le lendemain elle se rendit à la cure, et, soit qu'elle fût déjà malade, soit pour toute autre cause, elle y passa la nuit. Le lendemain matin, le desservant en revenant de dire sa messe, la trouva couchée sur son lit et à toute extrémité; quelques instants après, elle expirait. La fille F... avait acheté la veille des sangsues et 150 grammes de chlorate de potasse.
« 2" M. le D'R... médecin au rapport (2) de B..., appelé à indiquer
(1) Un médecin de G... qui a soigné la fille F..., aurait coustaté des symptômes de grossesse.
(2) G'est le titre, très défectueux du reste, qui sert à désigner dans la région lyonnaise le médecin légiste officiellement attaché au parquet et chargé par lui des expertises. (.V. de V Auteur.)
les causes de la mort, fit un rapport le 14 décembre 1886, dans lequel il dit : « La face est très paie avec une légère teinte violacée, la mort date d'à peu près vingt-quatre heures, la raideur cadavérique est prononcée sur les membres; il n'y a pas de commencement de décomposition. On ne trouve aucune trace de sang dans le lit ni par terre. Les draps ne sont pas tachés par des matières vomies; seulement, en dedans des cuisses et sur les parties génitales externes, on remarque des matières fécales sans mélange de sang, et de forme diarrhéique. Après un lavage complet, j'ai mis les parties génitales & découvert, on ne rencontre aucune lésion récente. Le doigt, introduit dans le vagin, rencontre le col de la matrice à la hauteur ordinaire, il ne présente aucune altération. La matrice n'est pas développée, comme dans une grossesse même peu avancée. Le ventre est plat; aucune tumeur à la pression. En résumé, cette mort est tout à fait accidentelle et ne peut être attribuée à aucune manœuvre criminelle. »
« 3° Arrivé au village de la G... de la T..., nous nous transportons au cimetière. La fosse était ouverte, elle mesurait i"^,50 de profondeur et 0™,80 de largeur. Nous recueillons un peu de terre humide au-dessous de la bière. Le cercueil, en bois de chêne, est en bon état. Il mesure 1™,79 de long. Nous le faisons transporter dans une salle de la mairie, où nous procédons à l'autopsie. Le corps est sorti du cercueil sous nos yeux.
4*^ Le corps est dans le décubitus dorsal, la tête inclinée à droite, les mains jointes. La longueur est de 1™,d8 environ. 11 est couvert de vêtements blancs, des bas et des souliers protègent les jambes et les pieds. Un cordonnet bleu entoure la ceinture. La putréfaction, déjà avancée, est surtout marquée à la partie supérieure du corps. Les membres inférieurs sont presque intacts. La face est noire, bouflie: une écume rouge brunâtre s'écoule de la bouche. Rien de spécial sur le cou. Los seins sont développés. A trois centimètres du mamelon gauche, sur une ligne perpendiculaire au stenium, nous voyons une ecchymose brunâtre d'environ 15 millimètres de diamètre, au centre de laquelle se trouve une plaie triangulaire de i millimètre et demi de côté et caractéristique des piqûres de sangsues. Une deuxième piqûre se trouve plus haut, à II centimètres au-dessus du mamelon et 6 centimètres de l'extrémité interne de la clavicule. Une troisième piqûre existe sur la même ligne que la première, à 15 millimètres de la ligne médiane et à li millimètres du mamelon. Nous voyons un grain de beauté près de l'aisselle gauche. L'abdomen est gros, arrondi, atteint par la putréfaction bronzée. Rien de spécial aux membres supérieurs et inférieurs. La partie supérieure des cuisses est souillée de matières fécales. Rien à l'anus. Aucune plaie extérieure sur la vulve. L'ouverture vaginale mesure
3 centimètres environ de haut en bas et 17 millimètres de largeur. La membrane hymen est en lambeaux. Rien à la face postérieure du corps.
5® Nous avons dit que les seins étaient développés. Une aréole brunâtre de 33 millimètres environ à leur extrémité, le liquide huileux, lactescent, qu'ils laissent échapper à la coupe, suffisent pour nous donner de fortes présomptions que nous nous trouvons en face d'une femme enceinte. En effet, la cavité abdominale ouverte, nous trouvons un utérus gravide. La poche des eaux renferme une quantité de liquide assez considérable et un fœtus mesurant 24 centimètres de longueur, du poids de 300 grammes et adhérent au placenta par un cordon de 32 centimètres. Ces données correspondent à un âge de 140 à 150 jours environ. L*enfant est du sexe féminin. Dans le col de l'utérus se trouve un peu de substance gélatineuse légèrement hémorrhagique. Aucune déchirure du conduit vaginal. L'estomac contient une petite quantité d'un liquide huileux, mais aucune matière alimentaire. Nous voyons près du cardia une première tache ecchymotique brunâtre assez régulière. Une autre ecchymose, à peu près du môme diamètre, d'aspect carminé, se termine par une traînée rougcàtre, longue de 16 millimètres. Une troisième tache se trouve vers le pylore. Ces lésions, vues par transparence, sont très manifestes. La muqueuse stomacale présente une acidité généralement faible. L'intestin est vide. Le foie et les reins ne présentent rien à signaler. La rate est volumineuse. La vessie ne contient pas d'urine. L'aspect des poumons est normal, aucun corps étranger dans la trachée et les bronches. Le cœur du poids de 260 grammes, présente un peu d'athérôme à l'orifice aortique ; pas d'hypertrophie. Les ventricules renferment un sang brunâtre, épais, sans caillots.
6® Les os du crâne sont épais. Le cerveau est assez bien conservé. Les vaisseaux sont dilatés, pas d'épanchement. Rien de spécial à la moelle épinièrc.
1^ Tous les organes, dont nous venons de parler, ont été déposés dans des bocaux scellés et transportés à la Faculté de Médecine de Lyon. Le nouvel examen, auquel ils ont été soumis, n'a fait que confirmer les premières constatations.
Ils ont été remis entre les mains de MM. Crolas et Florence qui sont chargés de l'expertise chimique.
8® Le carrelage de la chambre dans laquelle la fille F... a succombé, présentait en certains points des taches suspectes. Près de la fenêtre il existait manifestement et en assez gran.de abondance, des taches de sang. Le desservant dit que quelques jours avant il avait eu une épistaxis et que le sang sorti de son nez était tombé à terre à cet endroit. En d'autres points, il y avait de larges taches de
coloration brunâtre ou jaunâtre, qu'on aurait dit encore humides et comme essuyées depuis peu de temps.
Les carreaux situés entre le lit et la table à toilette sont presque tous tachés. Nous enlevons les plus caractéristiques aÛn de les soumettre à un examen spécial.
9^ Il nous a été impossible de recueillir des poudres, liquides ou substances suspectes quelconques dont l'administration aitpu donner lieu aux symptômes éprouvés par la flUe F... . Les matières vomies, les selles ont été jetées. On ne peut nous présenter la chemise, les draps sur lesquels les matières ont été répandues. Toutefois, nous trouvons le matelas sur lequel la jeune fille a reposé. L'enveloppe présente, en son milieu, une large tache. Nous l'enlevons ainsi qu'une partie de laine située au-dessous de cette tache.
10° Les renseignements qui nous ont été fournis soit par le desservant, soit par l'instruction montrent que cette jeune fille, après avoir acheté à laT... du P... des sangsues et du chlorate de potasse, a regagné à pied la C... Au domicile de ses parents, elle a préparé quelques aliments, puis s'est rendue au presbytère. Rien n'indiquait dans son état une mort prochaine. Elle n'avait ni selles nombreuses ni vomissements.
Il est certain que des sangsues ont été appliquées sur les seins. Les piqûres de sangsues saignent abondamment et il est impossible que les draps du lit, la chemise, des linges n'aient pas été ensanglantés. (Voir les constations sur ce point du D' R...)
Dans la nuit surviennent des accidents dont la gravité s'accélère rapidement. Ce sont des selles et des vomissements nombreux. Il y a eu incontinence des matières fécales, et celles-ci, nous dit le D' R..., avaient sali la partie supérieure des cuisses. L'urine même a pu être complètement expulsée, si nous en jugeons par la vacuité de la vessie lors de l'autopsie. C'est-à-dire que, sous l'influence d'une cause spéciale, il y a eu superpurgation, des accidents gastro-intestinaux qui, très probablement, ont dû être suivis de phénomènes graves du côté des centres nerveux. Or, l'autopsie n'a pas montré la cause interne ou organique de ces accidents.
Dans le tube intestinal il n'y a pas de perforation, de rupture, etc., du côté des poumons et du cœur, pas de lésions expliquant la rapidité de la mort; dans le cerveau et la moelle, une certaine congestion, mais pas de tumeur et d'hémorrhagie. Les reins étaient sains et on ne peut invoquer l'urémie de l'éclampsie à cause de la grossesse. Donc, par élimination, nous arrivons à admettre une cause externe, c'est-à-dire l'absorption d'une substance capable de déterminer les symptômes observés et d'amener rapidement la mort.
11° On sait actuellement que les cas qui ont déterminé une mort
rapide sont ceux dans lesquels le chlorate a été pris à haute dose, en une ou deux fois. Chez ces empoisonnés, il survient des vomissements verdàtres et de la diarrhée, des troubles de la sécrétion urinaire (ce liquide peut même être supprimé), des troubles du système nerveux tels que collapsus ou tendance à la syncope; les malades meurent dans une espèce de coma pendant lequel la respiration et la circulation sont comme suspendues.
Les cadavres des individus qui ont succombé à Tempoisonnemeni par le chlorate de potasse présentent les altérations suivantes : le sang est liquide, épais, visqueux, ne présente pas de caillot, la rate est tuméfiée, de couleur chocolat : du côté de Fcstomac, des plaques noires ou taches brunes.
Or, dans le cas de la fille F. . ., nous trouvons môme état du sang et de la rate, mêmes taches brunes du côté de Testomac. En résumé, les résultats de Tautopsie confirment Thypothèse d'empoisonnement par le chlorate de potasse. Ils sont d'accord avec ce qu'on nous a dit des symptômes observés pendant les quelques heures qui ont précédé la mort.
Aucun de ces symptômes ou des résultats de Tautopsie ne vient contredire cette supposition. Mais, il faut ajouter que le chlorate de potasse n'est pas fixé dans les organes. Il s'élimine très rapidement à Tétat de chlorate par la plupart des sécrétions. 11 n'est donc pas étonnant qu'il arrive, dans les cas où il y a eu selles, vomissements très nombreux, qu'on n'en trouve pas dans les organes analysés chimiquement.
Conclusions, — L'autopsie du corps de Marie F. . . a montré : i® Que près du sein et principalement au voisinage du sein gauche, il y avait quatre piqûres de sangsues récemment appliquées ;
2® Que cette fille était grosse : la matrice renfermait un fœtus du sexe féminin, âgé de 140 à 150 jours environ;
3® Que le tube digestif était absolument vide et ne renfermait pas de matières alimentaires. Dans l'estomac se trouvaient des taches brunâtres ; la rate était volumineuse; dans le cœur, un sang brunâtre, épais, sans caillots;
4» Que Tétat de santé de la fille F..., dans la journée qui a précédé la mort, Tinvasion brusque des symptômes survenus dans la nuit, les lésions anatomo-pathologiques constituent un ensemble de présomptions graves, permettant de croire que cette jeune fille a succombé aux suites de Tingestion d'une dose assez élevée de chlorate de potasse;
5® Qu'il est extraordinaire qu'on ne puisse voir dans les draps de lit ou dans d'autres linges, les suites d'écoulement sanguin résultant des quatre piqûres de sangsues. De plus, les selles et les vomissements ont dû être nombreux, ainsi que le prouve la vacuité de
