CHAPITRE IT

Signes différentiels physiologiques et anatomiques de Pempoisonnement et des maladies.

Les maladies ne se manifestent pas toujours par les signes les plus propres à les caractériser, et les mêmes signes appartenant à des maladies diverses, il est quelquefois difficile de distinguer à quel état pathologique ils se lient ou se subordonnent. Le diagnostic devient surtoui difhicile lorsque plusieurs maladies sont simultanées, et qu'à l’analogie de leurs symptômes s'ajoute une analogie non moins grande dans les lésions anatomiques qu'elles produisent.

Les empoisonnements ne sont pas hors de la règle commune. Il peut arriver :

1°. Que leurs effets physiologiques et pathologiques ne soient pas suflisamment caractéristiques ;

2°, Qu'il soit impossible de distinguer ces effets d'avec ceux d’une maladie intercurrente;

3°. Que des affections complexes représentent pendant la vie les symptômes, et, après la mort, les lésions matérielles d’un empoisonnement.

Cet énoncé sufhit à montrer les difficultés du sujet qu'embrasse ce chapitre. Pour le traiter d’une ma-

DES POISONS EN GÉNÉRAL, 245 nière plus pratique, je diviserai les empoisonnements, en empoisonnements instantanés, empoisonnements aigus, empoisonnements lents ou chroniques.

Et pour faciliter les rapprochements, je diviserai de même les maladies, en maladies instantanées, maladies aiguës, maladies lentes ou chroniques.

L'empoisonnement instantané sera celui dont l'invasion est brusque et là terminaison rapide.

L'empoisonnement aigu, celui dont les effets ne suivent pas immédiatement l’ingestion, ou l'application à l’extérieur, de la substance loxique , maïs se manifestent avec violence au bout de quelques heures, moins d'un jour ordinairement.

L'empoisonnement lent ou chronique, celui où les accidents se déclarent avec moins d'intensité et simulent une maladie lente, à marche irrégulière, quelquefois, pour ainsi dire, intermittente.

Parmi les maladies instantanées qui peuvent présenter des traits de ressemblance avec les empoisonuements , je rangerai :

Les congestions en général,

L'apoplexie :

L'épilepsie ,

La syncope,

Les ruptures ou perforations spontanées d'organes,

“Le tétanos, Les fièvres intermittentes pernicieuses , Le choléra, Les effets produits par les boissons froides. Parmi les maladies aiguës, je placerai celles des maladies précédentes qui peuvent affecter cette forme: puis L'indigestion , La gastrite, la duodénite, l’entérite et la colite, La péritonite, La phlébite ou l'infection purulente, La gastrorhagie, le flux de sang ou la dyssenterie , Le melæna, L'iléus, passion iliaque ou colique de miséréré, Les accidents produits par les hernies , Les effets produits par les vers intestinaux. Dans la troisième catégorie, ou parmi les maladies lentes et chroniques, se trouveront les maladies des cadres précédents pouvant passer à cet état, particulièrement, La gastrite et la gastro-entérite chronique, La péritonite chronique , La fièvre typhoïde ou entérite folliculeuse.

L. — es maladies instantanées qui ont des symplômes communs avec l ’empoisonnement.

Congestions. — Les congestions sont des raptus du sang vers les organes; en particulier, vers les centres nerveux. Quand elles n’entraînent pas d'hémorragie, il est rare qu'elles soient mortelles.

La congestion peut éclater soudainement; mais, d'ordinaire , elle a été annoncée par des symptômes précurseurs : étourdissements, vertiges, éblouissements, bruits ou tintements d'oreilles, céphalalgie, épistaxis, etc. À ces signes, sans doute, on n'aurait pas pu prévoir un danger imminent; mais, après l'accident, ces signes ont une signification propre à révéler l’origine et la nature de la maladie. L'âge, la constitution du sujet, les conditions dans lesquelles il se trouvait au moment où il a été frappé, sont autant de considérations qu'il appartient au médecin d'apprécier.

Violente et soudaine, la congestion détermine une chute, une perte complète de connaissance, la résolution des membres , phénomènes que l’on n’observe, d’une manière aussi absolue, dans presque aucun cas d’empoisonnement. Si c’est vers la tête qu'a porté l’effort hémorragique ( molimen hœmorragicum) , la face et les yeux sont injectés, la pupille dilatée, le pouls plein, la respiration haletante. A-t-elle éclaté du côté du poumon; la congestion peut être suivie d’exhalation sanguine vers Îles fosses nasales ou vers les bronches.

Dans tous les cas de congestion mortelle, les fésions anatomiques sont caractéristiques.

Dans la congestion cérébro-spinale, non-seulement la substance nerveuse, mais les membranes d’enveloppe et les sinus veineux, les os du crâne etle cui: chevelu même sont gorgés de sang. Les organes éloignés , au contraire, sont ou peuvent être exsangues.

Dans la congestion des poumons, qu'elle soit générale ou partielle, les organes sont plus ou moins distendus par le sang; ils ont perdu leur coloration normale , l'élasticité de leur tissu ; les parties congestionnées ont une pesanteur spécifique supérieure à celle de l’eau; le cœur est pénétré de sang.

Dans les congestions des muqueuses, ces membranes sont injectées, épaissies, tuméfiées. Que la congestion soit active comme dans la pléthore, passive comme dans le scorbut et le purpura hæmorragica, les désordres anatomiques sont tranchés et bien distincts de ceux que peuvent produire les empoisonnements. Dans certains cas d'intoxication, en

eflet , si l’on observe des injections , des suffusions

sanguines vers les organes affectés, vers les centres nerveux surtout, ces altérations soni circonscrites, légères et impropres par elles seules à rendre raison de la mort; ce ne sont jamais ni des ruptures hémorragiques, ni de véritables distensions ou ruptures de vaisseaux capillaires.

Apoplexie. — Les recherches récentes en anatomie pathologique ont fait voir que l’apoplexie était, le plus souvent, le résultat d’un épanchement de sang dans le cerveau. Cependant toute apoplexie ne pou-

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 240 vant être rapportée à cette cause, l'expression métaphorique des anciens a dû prévaloir, dans la pratique, pour désigner les maladies les plus graves des centres nerveux, celles qui ont pour caractère spécial l’instantanéité (2707 An56 e1v, frapper fort ).'On a donc conservé dans les cadres nosologiques diverses espèces ou formes d’apoplexie, en les désignant sous les noms d’apoplexie sanguine, séreuse Où nerVeuse : la première, qui a pour cause une hémorragie ou épanchement de sang; la seconde, qui se lie à un épanchement de sérosité; la troisième, qui ne laisse sur le cadavre aucune altération apparente. Certains pathologistes, M. Cruveilhier entre autres, ont donné le nom d’apoplexie capillaire à la congestion célébrale simple dont il a été parlé plus haut.

Qu'elle soit sanguine, séreuse ou nerveuse, V'apoplexie a pour caractère essentiel le trouble ou la perte totale du sentiment, la perte partielle ou générale du mouvement.

D'ordinaire la maladie est précédée de symptômes précurseurs, les mêmes que pour la congestion (voyez page 243 ); elle se lie à certaines conditions d'âge, de tempérament, d’habitudes antérieures : il serait superflu d’insister sur ces conditions , tant il est facile de les apprécier.

Au moment de l'attaque, l'individu est éomme frappé de la foudre; il perd connaissance, il tombe et reste paralysé d’un ou de plusieurs organes, d’un côté ou de la totalité du corps. La paralysie atteint un œ1l ou les deux yeux, le larynx, la langue, l’œsophage, un membre ou les deux membres supérieurs

ou inférieurs. La paralysie des deux membres inférieurs porte le nom de paraplégie; celle de tout un côté du corps est dite hémiplégie. On a observé la perte de la sensibilité et du mouvement d’un membre supérieur et du membre inférieur du côté Opposé : c’est la paralysie croisée.

La paralysie de la langue ou d'un seul membre est la paralysie la plus commune. On rencontre assez souvent aussi et l’hémiplégie et la paraplégie. Il n’est pas commun d'observer la cécité , et la paralysie du larynx est encore plus rare. Or le trouble ou la perte de la vue, et l'extinction de la voix sont assez souvent, au contraire, des effets propres à l’empoisonnement.

Les stimulants les plus énergiques sont impropres à réveiller la sensibilité, la contractilité des organes de sens où des membres paralysés. [ls ne sont pas Sans action, momentanée au moins, quand l’engourdissement et l’insensibilité apparente ne sont que l'effet d’un poison qui porte au sommeil.

Dans l’apoplexie, la face porte l'empreinte d’une stupeur profonde; eile est injectée, violette et comme tuméliée. Dans les empoisonnements, elle conserve une expression d'intelligence; elle est päle, agitée, par instants, de mouvements convulsifs.

La pupille devra toujours être examinée avec soin. Dans l’apoplexie, Le plus souvent elle sera immobile et dilatée; dans l’empoisonnement, elle pourra être resserrée, et éprouver des alternatives de dilatation et de resserrement très-caractéristiques.

Dans les congestions ou hémorragies cérébrales, le pouls sera élevé, dur et plein; dans les empoison-

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 291 nements, 1l sera déprimé, mou et presque toujours irrégulier.

Dans les cas de raptus sanguin vers la tête, la peau sera chaude, humide; elle sera sèche et froide peutètre dans l’empoisonnement,

Dans l’apoplexie, il pourra y avoir des vomissements , des déjections alvines et miction involontaire d'urine. Ce dernier symptôme, au moins, manquera dans les empoisonnements; et, dans quelques cas, les vomissements, les déjections alvines auront pu prendre tel caractère ou se renouveler si souvent , qu'il sera impossible de méconnaïtre la cause à laquelle on doit les rapporter. D’une manière générale, en comparant entre eux les signes appartenant aux apoplexies et les signes appartenant à telle ou telle espèce d’empoisonnement, il sera presque impossible de ne pas saisir un caractère propre à fixer le diagnostic. Dans les cas où, en raison de certaines anomalies, il pourrait rester des doutes, le diagnostic serait fixé par la marche et la durée de la maladie,

Les recherches anatomiques , si elles avaient pu ètre faites, apporteraient vraisemblablement de nouvelles preuves dans le débat à juger. Pour la grande majorité des cas, on aurait retrouvé, dans le cerveau ou dans la moelle de l’épine, des épanchements de sang ou de sérosité, des traces d’inflammation ou de ramollissement propres à rendre compte de la maladie et de la mort. Les apoplexies nerveuses, ou

qui ne laissent dans le cadavre aucune trace. sont extrémement rares.

Epilepsie. — L'épilepsie n’est qu'une affection chronique, de nature intermitlente ; mais chaque accés ramenant un état aigu, quelquefois terminé par la mort, on peut, dans les cas de médecine légale , avoir à diflérencier les effets de cette maladie d’avec ceux d’un empoisonnement.

€ L'épilepsie, dit Georget, est caractérisée par des attaques convulsives avec perte subite et complète de connaissance, turgescence rouge ou violâtre de la face , distorsion de la bouche et des yeux, immobilité des pupilles, écume à la bouche. » Comme caractère essentiel de l’épilepsie propre à la distinguer d'un empoisonnement, il faut ajouter la chute du malade, chute dont il peut rester, après la mort, des traces manifestes, telles que des contusions, des ecchymoses, une plaie, une fracture, ete.

L'épilepsie est quelquefois annoncée par des symptômes précurseurs. Les plus communs sont la céphalalgie, des crampes, un sentiment vague de tristesse, d'inquiétude ou de terreur, une susceptibilité nerveuse inaccoutumée. Quelques malades ont éprouvé des hallucinations, de véritables aberrations d'idées. Les auteurs ont noté un phénomène singulier connu sous le nom d’aura epileptica, et qui consiste en un sentiment de froid , de chaleur, d’engourdissement ou de douleur, qui part d’un point quelconque du corps, et s'irradie jusqu'aux centres nerveux. Mais, quoi qu'on ait dit de ce phénomène, il est assez rare. Il faut ajouter que, d'ordinaire, l'épilepsie se déclare dès l'enfance, et que souvent c’est une maladie héréditaire. Elle se lie à Fidiotisme, à hystérie, à

d'autres affections du système nerveux. Ces faits sont trop bien acquis à la médecine, pour n'avoir pas une grande importance en toxicologie légale.

Au moment de l’attaque, l M leseique tourne sur lui-même ou chancelle, pousse un cri, et tombe. Il reste ainsi plus où moins longtemps privé de connaissance, et quelquefois agité de mouvements convulsifs. De même, et plus encore peut-être que dans l’apoplexie, il est insensible à l’action des stimulants de toute espèce. D’ordinaire, il a les mâchoires si serrées qu il est impossible de Les disjoindre.

Ou l'accès peut être immédiatement funeste; ou il peut entrainer une maladie, telle que l’apoplexie, la méningite , l'encéphalite , qui ait elle-même une terminaison fatale.

Dans le premier cas, le diagnostic sera établi d’après les commémoratifs ; dans le second , il sera invariablement fixé par la marche ou la durée de la maladie consécutive.

Selon Esquirol, l’épilepsie est irès-rarement funeste au premier accès (1). Christison est même plus absolu sur ce point. Voici comment il s’exprime : « J'ai lieu de croire qu'on peut dire que le premier paroxysme nest jamais fatal; car les cas considérés et décrits comme ayant eu une terminaison funeste étaient, soit une inflammation du cerveau ou de ses membranes ; soit une hypertrophie du cerveau, ou une inflammation de la moelle épinière ; soit un épanchement de sérum ou de sang dans le

(1) Dictionnaire des Sciences médicales, t. VIE, p. 550.

canal de l’épine dorsale ; soit l'effet de la présence de vers dans les intestins. Or tous ces cas ont leur explication dans les altérations retrouvées sur le cadavre. J'ai vu aussi des cas de fièvre continue , accompagnée de typhomanie et de convulsions , qui auraient pu être pris, par des observateurs inattentifs , pour des cas d’épilepsie fatale au premier accés.

» Sur ce point on ne peut donc être rigoureux et bien s'entendre, parce que tout dépend du degré d'extension que l’on donne au mot épilepsie. Je puis seulement affirmer que jusqu'ici, dans le cours de mes lectures, je n’ai jamais rencontré d'exemple d’épilepsie fatal au premier paroxysme , sans qu’on ait trouvé sur le cadavre des altérations pathologiques se rapportant à l’une des affections mentionnées ci-dessus (1). » l

Dans le cas où la mort aurait été l’effet immédiat d'un accès d’épilepsie , les lésions observées sur le cadavre caractériseraient suflisamment la nature de la maladie. Alors, sans doute, on aurait trouvé dans le cerveau des traces non équivoques de congestion, d'épanchement, de ramollissement, d’anémie ou d'hypérémie, d’hypertrophie ou d’atrophie de la substance nerveuse.

Avec ces altérations, les auteurs ont noté, comme coïncidant avec l’épilepsie, diverses affections organiques: le tubercule et le cancer de l’encéphale ; l'é-

(x) Curisrison, on Poisons, p. 620, édit, de 1836; p. 656, édit. de 18/5.

ve

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 255 paississement, l'endurcissement , l’ossification de ses membranes; l’hypertrophie des os du crâne; les exostoses ; etc.

Aucune de ces lésions n’est la lésion pathognomonique de l’épilepsie , puisque la maladie à été observée indépendamment de chacune d’elles ; mais, dans un cas douteux, elles pourraient avoir une valeur propre dont il faudrait tenir compte.

Parmi les poisons propres à simuler l’épilepsie, on citera peut-être celui que Locuste prépara pour Britannicus :

La coupe dans ses mains par Narcisse est remplie ;

Mais ses lèvres à peine en ont touché les bords, Le fer ne produit point de si puissants efforts.

Mais, aujourd'hui , quel serait le poison dont le médecin ne saurait distinguer les effets d'avec ceux d'une attaque d’épilepsie ? A l’époque de l’empoisonnement de Britannicus, les anciens n'avaient point étudié suffisamment une maladie qui leur inspirait encore une terreur superstitieuse.

Syncope. — Il est arrivé que des individus ont péri dans une syncope. Dans ces cas, peuvent s’élever des soupçons d’empoisonnement. Mais nul poison peut-être ne peut tuer à l’instar d’une syncope. Les poisons les plus terribles que l’on connaisse, l'acide prussique, la strychnine, l’upas, donnent lieu à des convulsions. L’acide prussique laisse sur le cadavre, du moins pour les premiers instants, une odeur caractéristique.

La syncope, d’ailleurs, n’est pas le plus souvent

une maladie essentielle, ou dont on ne puisse apprécier les causes. Elle se lie à divers états morbides : à des affections organiques du cœur, du péricarde ou des gros vaisseaux; à des pertes de sang ; à l’épuisement, suite d’une longue maladie, de l'accouchement, d’une marche forcée, de veilles trop prolongées; elle succède à des affections morales vives ou profondes ; toutes causes auxquelles on peut remonter, soit par des investigations sur le cadavre, soit par des informations prises sur les circonstances qui ont précédé la mort.

Ruptures d'organes en général, perforations spontanées. — Altérés dans leur texture ou dans leur composition, les organes creux sont susceptibles de se rompre en donnant lieu à des accidents instantanément mortels.

Les ruptures du cœur et des gros vaisseaux sont d'ordinaire suivies d’une mort immédiate. Mais, d’une part, la mort arrive sans convulsions, conirairement à ce qu'on observe dans les cas d’empoisonnement, pour ceux des poisons qui tuent instantanément ; de l’autre, lanatomiste ne peut manquer de découvrir sur le cadavre les altérations propres à expliquer le genre de mort.

La rupture des canaux biliaires est un accident extrèmement rare. Christison a rapporté le fait suivant comme propre à en imposer pour un cas d’empoisonnement :

« Une femme âgée, après une légère attaque de jaunisse, fut prise de violentes douleurs dans l’estomac , de vomissements revenant à différents inter-

Ds

valles, et, au bout de dix-sept heures, d’un état de souffrance extrême. Elle eut quelques contracüons musculaires; sa peau était froide, son pouls insensible. Elle expira vers la vingt heure.

» Sur le cadavre on trouva le canal hépatique déchiré, un calcul biliaire à l'embouchure du canal cystique, le péritoine enflammé en quelques points,

trois livres de sang et de bile épanchés dans l’abdomen. » |

- quatrième

Des affections de ce genre se révéleraient à l’autopsie, ajoute le savant toxicologiste ; mais, d’après les symptômes seuls ,

On aurait pu ne pas en soupconner la nature.

Il en serait de même de la rupture de l'utérus ou de ses annexes : « Une femme, Jeune encore, trèsadonnée à la boisson , et qui, par cette r

alson , vivait en Mauvais termes avec son mari,

fut prise subitement, à deux heures de l'après-midi, de douleurs dans le ventre, puis de vomissements et de déjections alvines. À ces symptômes succédèrent une extrème faiblesse et le refroidissement des extrémités. Elle expira à dix heures du soir.

» Le bruit se répandit dans le voisinage que cette femme était morte empoisonnée. Le juge du Linlithgowshire, où le fait était arrivé, provoqua une experuse Judiciaire qui nous fut confiée, à M. Robertson et à moi. Il résulta de nos informations que cette femme n'avait rien pris depuis son déjeüner, qu’elle avait fait à huit heures du matin, c'est-à-dire six heures avant l’invasion des accidents. Du reste , NOUS

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sûmes encore que les premières douleurs avaient été accusées tout à fait dans le bas-ventre. Ces deux circonstances seules étaient presque, sinon entièrement incompatibles avec l’idée d’un empoisonnement par les irritants auxquels on attribuait la mort. Maïs tous les doutes se dissipèrent à l'ouverture du corps; car nous trouvämes fa partie inférieure de la cavité abdominale remplie de sang coagulé, et nous constatàmes que cette hémorragie interne était l'effet d’une rupture d’une des trompes de Fallope, par suite d’une grossesse développée dans cet appendice utérin (1). »

On a cité des observations de rupture de l’œsophage, de l'estomac ou des intestins, par suite de réplétion d'aliments et de distension de gaz; mais ces cas ne pouvant être la source d'aucun doute, quant à leur cause, je ne m y arrêterai pas.

Je dois plus d'attention aux rupiures du canal alimentaire qu'on a désignées sous le nom de perforations spontanées, cette espèce de lésion ayant donné lieu, devant les tribunaux, à des discussions médico-légales très-graves.

Mais, d’abord, que faut-il entendre par l’expression perforation spontanée ?

On ne comprendra pas sans doute, sous ce terme, les perforations suite d’ulcères, de tubercules suppurés ou de cancers. En pareils cas, les altérations pathologiques et la coexistence d'une péritonite

(1) Curisrison, on Poisons, p. 107, édit. de 1836; p. 119, édit. de 1845.

avec épanchement, rendront toujours suflisamment compte de la mort.

Les auteurs ont plus particulièrement décrit, sous le nom de perforations spontanées, des solutions de continuité de l’œsophage, de l'estomac et des intesins, dont il ne s'était manifesté aucun signe pendant la vie, et que l’on a été étonné de rencontrer sur les cadavres après la mort. Anatomiquement, il semble qu’on ait cru pouvoir en signaler divérses espèces : les unes, qui seraient l’effet d’une affection spéciale, une sorte de ramollissement ; les autres, qui, purement cadavériques, ne seraient le résultat que d’une dissolution chimique par certains fluides, ou d’une véritable putréfaction.

Hunter qui, le premier, appela l'attention sur ce genre d’altérations, les attribua à l’action dissolvante ou corrosive du suc gastrique. Le phénomène lui parut, en conséquence , purement cadavérique.

Jœger, et après lui, Chaussier, n'acceptèrent qu'une partie de l'opinion de Hunter. Jœger crut à l’altération des fluides gastriques, de l'acide acétique en particulier, regardé à cette époque comme le principe actif du suc gastrique; mais pour ce physiologiste, cette altération humorale, et le désordre qu'elle amenait, étaient des perturbations vitales et non de simples effets cadavériques.

Chaussier ne crut pas à l’aliération des fluides gastriques. À la suite de quelques expériences, il refusa à ces fluides tout pouvoir dissolvant. Les perforations furent pour lui le résultat d’une maladie spéciale, inconnue dans sa nature, mais qu'il fallait

rapporter à une perturbation des actions vitales ou nerveuses, |

En 1830, un médecin anglais, M. Carswell, revint aux explications premières de Hunter, et il chercha à leur donner de la valeur par quelques expériences nouvelles. I fit souffrir ou mourir d’inanition de jeunes lapins, et, à la suite d’un jeune prolongé, montra que leur estomac était parfois criblé de perforations. On ne reçut pas ces expériences comme des démonstrations ; on objecta que les lapins avaient les paroïs de l'estomac très-minces et trèsfaibles, et l’on exprima à M. Carswell le regret qu'il n’eût pas répété ses expériences, fort intéressantes d'ailleurs, sur d’autres espèces animales que le lapin. M. Carswell accepta-t-il ce jugement ? Il ne reproduisit pas ses opinions avec de nouvelles expériences.

Antérieurement aux expériences de M. Carswell, M. Cruveilhier, en 1825, avait publié un travail important, dans lequel il s'était etlorcé de montrer que certaines perforations, dites spontanées, devaient être rapportées à une affection de nature spéciale, qu'il appela ramollissement gélatiniforme. Toutefois, l’habile pathologiste reconnaissait implieitement que certaines perforations pouvaient être l'effet d’une sorte d’imbibition de liquides contenus dans le tube digestif, imbibition qui , commencée dans les derniers instants de la vie, se prolongeait encore après la mort. C'est à ce dernier genre de perforations que , selon M. Cruveilhier, devait se rapporter le ramollissement pultacé de certains auteurs, de M. Louis en particulier.

Mais ces deux espèces de ramollissement, le gélatiniforme et le pultacé, sont-ils bien réellement distincts l’un de l’autre, et présentent-ils toujours des caractères physiologiques et anatomiques faciles à reconnaître? M. Cruveilhier a soutenu cette opinion.

Pour lui, le ramollissement pultacé est celui qu'ont observé Hunter et M. Louis, etque M. Carswell à reproduit expérimentalement sur des lapins. Il occupe toujours le grand eul-de-sac de lestomac et s'étend rarement vers le pylore. Le plus souvent l’altération est bornée de la manière la plus tranchée par un plan perpendiculaire à l’axe du ventricule qui passerait par l’orifice œsophagien.

Cette délimitation s'explique par l'accumulation des liquides dans la grosse tubérosité de l'estomac, par le peu d'épaisseur et de consistance de cette grosse tubérosité, comparées à l’épaisseur et à la consistance des autres parties de lorgane. Dans un grand nombre de cas, ce ramollissement semble s être étendu de proche en proche: de l’œsophage au médiastin et au poumon; de lestomac au diaphragme; des intestins à l’un des reins, etc. ; c’est donc en réalité uu phénomène cadavérique.

Le ramollissement gélatiniforme, au contraire, est le résultat d’une maladie qui a ses signes propres pendani la vie, et des caractères tranchés sur le cadavre. Le travail pathologique a-t-il son siége dans l'estomac ; il détermine des vomissements bilieux ou muqueux, sans étreintes intestinales et sans diarrhée; une soif imextinguible; de l'agitation alternant

avec l’assoupissement ; un amaïigrissement rapide (quelquefois en douze heures) ; une adynamie profonde avec altération des traits, faiblesse et irrégularité du pouls, refroidissement des extrémités.

A-t-il son siége dans l'intestin; le ramollissement détermine les symptômes précédents, sauf les vomissements, qui sont remplacés par une diarrhée verte, fréquente, semblable à de l’herbe hachée. A ces symptômes ne se joint jamais la suppression d'urine qui, au contraire, appartient, comme signe, aux empoisonnements aigus.

Que le ramollissement ait atteint l’œsophage , l'estomac ou l'intestin, l’anatomiste en suivra la marche ou les différents degrés sur les tissus affectés. Ici, ce ne sera qu'un simple écartement des membranes avec épanchement d’un mucus épais entre leurs fibres; là, les fibres elles-mêmes seront altérées, puis insensiblement transformées en une gélatine molle et transparente. Si la paroi tout entière du canal est atteinte, les membranes désorganisées se réduiront en pulpe, et la perforation , à supposer qu'elle soit complète, s’agrandira sous la main de l'opérateur.

Dans les cas d'empoisonnement par une substance corrosive, les perforations n’offriraient pas cet aspect; elles auraient des bords taillés à pic, comme on le dit; et, dans le voisinage, on saisirait le plus souvent desulcérations avec des signesd’inflammation ou de congestion vasculaire plus ou moins prononcés.

C’est à juste raison que, de son temps, Chaussier s éleva avec énergie contre l'erreur qui avait fait

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 205 rapporter certaines perforations dites spontanées à des empoisonnements. Pareille confusion ne serait sans doute faite aujourd’hui par personne. Toutefois, il faut être prévenu que la coexistence d’une perforation, ou d’un ramollissement dû à la putréfaction, n'exclut pas la possibilité d’un empoisonnement.

Assez fréquemment on rencontre des vers dans le tube digestif, et il peut arriver que la putréfaction, ou un empoisonnement, ait produit un déchirement, une rupture, une perforation de l’estomac ou des intestins. Dans ce cas, devra-t-on dire que les vers ont été les agents de la perforation ; que cette lésion suffit pour expliquer les symptômes de la maladie, puis la mort violente? La question se complique ici : je la reprendrai plus loin, quand, d’après les auteurs les plus compétents, je me serai expliqué sur le pouvoir, attribué aux vers, de déchirer et de perforer les parois du canal digestif.

Tétanos.— Le tétanos essentiel ou spontané est presque inconnu dans nos climats. On n’y voit guère cette affection que sous la forme symptomatique, c’est-à-dire se développant à la suite d’une lésion raumatique , telle qu'une plaie, une fracture, un déchirement d'organes. Alors sans doute la maladie est la même ; elle éclate par des convulsions partielles ou générales (trismus, opisthotonos, emprosthotonos, pleurosthotonos), et ces convulsions ont plus ou moins rapidement une issue fatale; mais, par l'origine même des accidents, on est éclairé sur leurs causes , et toutc errcur est alors impossible.

En présence d’un tétanos essentiel, il faut rechercher si le malade n’a pris aucune substance propre à en expliquer l'invasion soudaine, et se souvenir que les strychnos, en particulier, produisent des effets comparables à ceux des affections nerveuses convulsives.

Pour décider la question médico-légale, les lésions pathologiques ne seraient ici d'aucun SECOUIS ; on n'en rencontre d'ordinaire aucune après le tétanos. |

Il ne reste qu'un recours alors: retrouver l’élément toxique dans les organes; ce qui, nous le verrons, n'est pas impossible pour ceux mêmes des poisons végétaux qui produisent des convulsions tétaniques.

Fièvres intermittentes pernicieuses.— On ne s’étonncra pas sans doute de voir figurer les fièvres pernicieuses au nombre des maladies qui peuvent donner la mort instantanément, On se rappellera qu'il est de ces fièvres dont l’invasion est brusque, et la terminaison extrêmement rapide. Dans une épidémie rapportée par Sénac, on a vu un irès-granc nombre de personnes succomber dès le premier accès, avec des symptômes très-différents : {ta deleterium in ed (epidemid) erat febrile venenum, ut rrrmo INSULTU 2nnumert à medio tollerentur @gTl; CUJUS-

cumque equidem generis häc et illäc insurgebant symptomata Go

(1) Dereconditä Febrium naturä, P. 169. L'ouvrage que je cite appartient-il à Sénac ou à Bouvart ? J’ai dû suivre Popinion commune,

En second lieu, durant le cours d’une fièvre intermittente bénigne ou d’une maladie quelconque, on a vu survenir tout à coup une fièvre pernicieuse dont l'effet a été promptement funeste. Comment, en pareil cas, reconnaitre si la mort a été, ou non, le résultat d’un empoisonnement ?

Le caractère essentiel des fièvres intermittentes est de présenter trois stades ou périodes distinctes : l’une de froid, l’autre de chaleur, la troisième de sueur.

Un ou deux de ces stades peuvent manquer ; mais, en général, c’est là l’exception plutôt que la règle.

Dans les fièvres intermittentes pernicieuses, il est toujours un phénomène particulier qui imprime à la maladie un caractère propre : c’est la somnolence, le coma, la cardialgie, un froid intense, des vomissements énormes, des accidentstétaniques, ete.; d’où les noms de fièvres soporeuses , apoplectiques, gastralgiques, algides, cholériques, convulsives, etc.

Les auteurs ont indiqué, comme un caractère propre aux fièvres intermittentes, la présence d’un sédiment briqueté dans les urines, un gonflement anomal de la rate; mais ces signes ne peuvent-ils manquer? Malgré des asseruons contraires et trop absolues , il y a ici place pour le doute.

Il est rare que les fièvres intermittentes pernicieuses frappent des individus isolés, hors des conditions où se développent spontanément ces aflecüons. La constitution médicale d’un lieu, au moment où se sont élevés les soupçons d'empoisonnement, devra donc être prise en considération.

Des lésions de nature diverse peuvent succéder aux fièvres intermittentes; ces lésions serviront à expliquer la mort. Cependant il ne faut pas se dissimuler que, dans certains cas, l’anatomie pathologique ne soit impuissante à révéler la nature de la maladie : « Est quidem ubi nulla observatur labes, et id ipsum ignorare non licet; indè enim, id est ex null& mali sede repertä, ad veras subtilioresque causas mens polest assurgere (1). »

Choléra. — De 1831 à 1832, quand le choléra, venu de l'Inde, apparut en Europe, partout en Russie, en Pologne, en Angleterre, en France, le peuple cria aux empoisonnements. Quelle maladie, en ellet, reproduit mieux les symptômes du poison? Invasion brusque, vomissements et déjections alvines, altération profonde des traits, faiblesse du pouls, suppression d'urine, crampes, tels ne sontils pas les traits les plus saillants du choléra et de certains empoisonnements? Le choléra n'est-il pas une véritable intoxication? Que le fléau nous soit venu par l'atmosphère, qu'il nous ait été transmis par contagion, le principe du mal n’est-il pas un miasme inconnu dans sa nature, c'est-à-dire un principe toxique? Le peuple n'avait pas tort; seulement 1] attribuait aux hommes ce qui venait de plus haut. L'erreur fit quelques victimes; mais la violence même du mal y mit un terme.

Le choléra présente divers caractères ou affecte différentes formes. Îl est dit épidémique, sporadique,

(1) SÉNAC, p. 194; ouvrage cité.

endémique : épidémique, lorsqu'il sévit avec violence sur des populations entières, dans quelque lieu que ce soit; sporadique, lorsqu'à l'instar des maladies communes, il frappe isolément, et dans des contrées diverses, un petit nombre d'individus ; endémique, lorsque, propre à une localité, il sy perpétue, sans y exercer constamment les mêmes ravages.

Endémique dans l'Inde, le choléra y prit soudainement, en 1817, un violent caractère épidémique (1). De 1831 à 1832, il parcourut, sous cette forme, l’Asie, l'Europe et l'Amérique.

À l’état sporadique, le choléra paraît s'être montré sous toutes les latitudes du globe. La Bible en a fait mention. Hippocrate et les plus grands observateurs de l'antiquité, Arétée, Celse, Coœlius Aurélianus n’ont pas manqué de nous le décrire. Voici la description d’Arétée, qui montrera les rapports et les différences du choléra des anciens ou choléra nostras, avec celui que l’épidémie de 1832 nous a trop fait connaitre :

« Le choléra, maladie très-aiguë, consiste dans un mouvement rétrograde de matières qui affluent de tout le corps dans l’œsophage, l'estomac ét les intestins. Celles qui s'étaient accumulées à l’orifice de l'estomac et dans l’œsophage sont rejetées par le vomissement; celles qui flottaient dans l'estomac et

(1) Antérieurement à 1817, on trouve plusieurs épidémies de choléra dans l'Inde. Il faut citer particulièrement l'épidémie d’Hurdward, qui éclata pendant un pèlerinage, et qui, en moins de huit jours, enleva vingt mille personnes.

dans les intestins sont rejetées par le bas. Les premiéres, que les vomissements portent au dehors, sont semblables à l'eau; celles qui coulent par le bas sont stercorales, liquides et d’une odeur fétide. Si l’on provoque leur évacuation par des lavements, elles sont d’abord muqueuses, puis bilieuses. Au commencement, la maladie est légère et sans douleur; puis il survient des tiraillements douloureux au cardia , le long de l’œsophage, et des douleurs dans le ventre. Si le mal s'aggrave et que les coliques s’accroissent, le malade semble en défaillance, les muscles sont sans forces; les aliments causent une répugnance invincible; Île sujet s’alarme sur son état. Si le mal arrive à son plus haut degré, la sueur inonde le corps du malade, une bile noire s’échappe par haut et par bas; la vessie, frappée de spasme, retient l’urine, qui d’ailleurs ne peut être abondante, en raison de l’afflux des liquides vers les intestins. La voix s'éteint, le pouls devient petit et très-fréquent ; le malade fait de perpétuels et vains eflorts pour vomir; il ressent de vives épreintes, sans évacuations alvines. La mort arrive enfin au milieu de vives douleurs, de convulsions, d’un sentiment de suffocation et d’efforts infructueux de vomissements (1). »

Sydenham a signalé, avec sa supériorité accoutumée, les traits du choléra qui, parmi nous, revient chaque année à la fin de l’été et vers l'automne.

(1) ARÉTÉE, t. V, p. 106; cdente Haller, 1572

Voici ce qu'il en dit : « Malum ipsum facilè COgr10scitur, adsunt enim vomitus enormes, ac pravorum humorum , cum maxim& difficultate et angustià per alyum dejectio, ventris ac intestinorum dolor vehemens, inflatio et distensio ; cardialgia, sitis, pulsus celer ac frequens, cum æstu et anxtietate, non raro etiam parvus et inæqualis ; insuper et nausea molestissima, sudor interdüm diaphoreticus ; crurum et brachiorum contractura, animi deliquium , parttum extremarum frigiditas; cum alüs consimilis notæ symptomalts, quæ astantes magnoperè perterrefaciunt, atque etium angusto viginti quatuor horarum spatio ægrum interimunt. » Sydenham ajoute : «Est etiam et cholera sicca à spiritu flatuoso, suprà et infrà erumpente, idque sine vomitu vel secessu ; cujus unicum duntaxat exemplum me vidisse meminr,ineunte hujus anni(1669)autumno, quo tempore prior illa species mihi creberrimè et facto quasi agmine sese obtulit (1). »

D'ordinaire, on peut remonter jusqu'à la cause d'un choléra, et la cause ei le moment d’invasion d’une maladie lui impriment des caractères propres à en faire apprécier la nature.

En général, le choléra est annoncé par des phénomènes précurseurs. L’épidémie de 1832 ne frappait le plus souvent que les individus déjà atteints d’un dévoiement liquide ou muqueux, accompagné de

(1) Tromx SypenHAM, med, doct. ac practici Londinensis celeberrimi, Opera medica, 1.1, p. 106. Genevæ, 1757.

faiblesse, de crampes et autres symptômes (cholérine ). Le choléra sporadique est d'ordinaire précédé par du frisson , de la céphalalgie, une douleur à l’épigastre, des coliques’, des borborygmes , une aliération plus ou moins profonde des traits.

Au début d’une attaque de choléra, quel que soit le nom qu’on lui donne, en raison de sa violence ou de l’état sous lequel il se manifeste dans une localité, qu’il y ait eu ou non des symptômes précurseurs, l'individu frappé est saisi d’horripilations, de frissons et de crampes. Immédiatement, suivent des hoquets, des vomissements, des déjections alvines offrant un caractère tout spécial: le plus souvent ce sont des liquides analogues au sérum du sang. À peine quelques instants, et ous ces phénomènes s'aggravent : la peau prend une teinte bleue, terne ou terreuse; la soif est ardente; les urines se suppriment; les ef forts de vomissements, la répéution des évacuatuions alvines épuisent le malade et le jettent dans une adynamie ou prostration profonde. Le pouls alors est petit, serré, irrégulier, à peine saisissable ; la voix s'éteint, elle est plutôt un souffle qu'une articulation distincte ; tous les traits de la face se décomposent, les yeux sont convulsés , la conjonctive terne et sale, le nez efilé, les lèvres exsangues ; l’haleïne est froide ainsi que la langue, froid qui s'étend bientôt aux extrémités et saisit même le corps tout entier, ce qui a valu à la maladie le nom de choléra algside.

A ce degré de violence du choléra, la nature heureusement sécourue peut résisier encore ; la réaction s'établit alors, et la maladie revêt un nouveau ca-

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 271 ractère. Elle offre les symptômes d'une gastro-entérite, d’une méningo-céphalite, d’une pneumonie , d'une fièvre typhoïde. L’affection consécutive, quelle qu'elle soit, rentre dans le domaine de la pathologie générale.

Dans les cas douteux, l’autopsie éclairera sur la nature de la maladie. Dans le choléra asiatique, l’estomac et les intestins contiennent encore une quantité plus ou moins considérable de la sérosité rejetée par les vomissements et par les selles. Les follicules muqueux, dits follicules de Brunner, sont hypertrophiés, saillants, quelquefois dans toute l'étendue de l'intestin, quelquefois seulement dans la dernière parue de l'intestin grêle, versle cœcum. C’est en prenant cette altération pour caractère essentiel de l'épidémie de 1832, que MM. Serres et Nonat oni proposé de lui donner le nom de psorentérie où psorentérite. Les altérations secondaires peuvent porter sur divers organes, sur les centres nerveux, sur les appareils de la respiration et sur ceux des sécrétions. Le sang est noir, épais, poisseux; il ne rougit point à l’air comme le sang de la saignée ordinaire.

Dans le choléra sporadique, on n’a pas toujours trouvé des lésions anatomiques tranchées et propres à caractériser la maladie. On a signalé l’inflammation et même la gangrène des intestins; une augmentation du volume du foie, de la rate, du pancréas ; l’état de dilatation ou de contraction de la vésicule biliaire; divers changements dans la couleur et dans la consistance de la bile; enfin d’autres altérations accidentelles, Mais, dans quelques cas, n'a-t-on

pas donné à une maladie insolite un nom qui ne lui convenait point ?

Quoi qu'il en soit, et la nature, et la diversité même des altérations pathologiques, non moins que les circonstances dans lesquelles s’est développée la maladie, seront prises en considération, alors que l'on devra établir le diagnostic médico-légal du choléra et de l’empoisonnement. Toute maladie grave comme le choléra a sa physionomie propre, et, si l’on peut ainsi parler, ses signes particuliers qu’un œil exercé ne saurait méconnaitre.

Effets produits par les boissons froides. — Personne n'ignore à quel danger l’on s’expose lorsque, le corps étant échaufté, on prend des boïssons froides. C'est un précepte général à donner et que peut-être déjà l'instinct nous révèle, qu'il ne faut prendre une boisson glacée que par petites gorgées afin d’habituer insensiblement les organes à la vive impression qu ils reçoivent. Des accidents graves, la mort, une mort instantanée, ont été le résultat de l’ingestion de boissons froides dans l'estomac; et trop souvent, en pareil cas, des soupçons d’empoisonnement se sont élevés, lesquels ont paru suffisamment justifiés par un événement trop fatal.

En 1536, le dauphin François, fils de François 1°, but imprudemment un verre d’eau, au moment où il sortait d'un jeu de paume, et où il avait Le corps en sucur. Immédiatement il éprouva des accidents graves, et, le quatrième jour, il mourut d’une pleurésie aiguë. On crut à un empoisonnement, et les soupcons tombèrent sur l’échanson qui avait préparé

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 29 le verre d’eau, Sébastien Montecuculli, gentilhomme italien. Le malheureux fut mis à la torture et tré à quatre chevaux. L’horreur de ses souffrances lui fit confesser un crime qu'il n'avait pas commis. Il se donna pour complices Antoine de Lève et Ferdinand de Gonzague , général de Charles-Quint.

On doit à Pyl la relation du fait suivant : Un individu se querellait avec son camarade; au moment où 1l était le plus animé par la colère, il avala un verre de bière , tomba aussitôt privé de connaissance et mourut. Une enquête judiciaire eut lieu; mais l’autopsie ne fit rien découvrir qui justifiàt le soupcon d’empoisonnement émis par la veuve. Pyl déclara que la mort était due à li mpression subite du froid (1).

En 1825, le 11 juillet, jour où la température s'éleva à 28 degrés Réaumur, plusieurs personnes ayant été gravement incommodées pour avoir pris des glaces au café de la Rotonde, un cri d’empoisonnement s'éleva dans Paris. L'autorité fit procéder à une enquête par trois chimistes , MM. Vauquelin, Pelletier et Chevallier, pour s'assurer si les vases ou matières qui avaient servi à la fabrication des glaces ne recélaient aucune substance de nature ioxique. L'enquête ne donna lieu qu'à des résultats négatifs, et il resta établi que les accidents devaient être atiribués à l'usage des glaces, dans un jour des plus chauds de l’année. D’autres informations ap-

(1) CHRistisoN, on Poisons, p. 108, édition de 1836; p. 190, édition de 1845.

prirent que, le même jour, sur plusieurs points de Paris, et dans une autre grande ville de France, l'usage des glaces avait été pernicieux à un certain nombre de personnes. Plus tard, on sut qu'il était mort à New-York, dans la première quinzaine de

juillet, plus de cent personnes qui, pour se rafrat-

chir, avaient pris des glaces ou des boissons froides. Voici en quels termes, d’après le Courrier anglais, le Moniteur Universel du 4 septembre relatait le fait :

« Le nombre des individus qui sont morts à New- York, dans l’espace de quinze jours, pour avoir bu de l’eau froïde, excède tout ce qu’on avait vu jusqu'ici : trente-trois individus ont péri de la sorte

en une semaine, et irente et un la semaine sui- ‘vante. L'habitude funeste de boire de l’eau froide

durant les fortes chaleurs de l’été est tellement enracinée à New-York, que l'exemple des victimes est perdu même pour les personnes qui viventavec elles. Ün homme qui venait d'assister aux funérailles d'un de ses amis, mort des suites de cetie imprudence, ne fut pas arrêté par l’idée du malheur de cet ami, quoiqu il en connût la cause. Il but aussi de l’eau froide et paya son entêtement de sa vie. On calcule que près de cent individus sont morts de cette manière à New-York, dans la première quinzaine de juillet. » ? |

Déjà, Franklin avait fait observer que, dans l'Amérique septentrionale, les malheurs de ce genre sont extrêmement fréquents.

On voit souvent, dit Ramazzimi (de Principum valetudine tuend&, cap. V), des personnes tomber

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 275 en syncope, après avoir fait usage de boissons glacées, et mourir en peu d’instants, comme si elles eussent pris un violent poison.

En supposant la mort instantanée, serait-il possible de discerner, par les symptômes, si l'accident est dû à une boisson naturelle ou à une boisson empoisonnée? Oui, vraisemblablement.

Voici des faits recueillis par les auteurs et que J'emprunte à l'excellent Mémoire de M. Guérard, sur les accidents qui peuvent succéder à l’ingestion des boissons froides, lorsque le corps est échauffé (x).

Un jeune Romain venait de jouer à la balle : il était couvert de sueur et harassé de fatigue; il se rendit à un puits pour s’y désaltérer, but de l’eau fraiche qu'on venait d’en extraire, et aussitôt il tomba et mourut (2). |

Un homme rentre chez lui par une chaleur étouffante, va à la cave, boit un verre de vin pur et frais, et tombe aussitôt privé de vie (3).

Blasius de Sienne s'était échaufté à Jouer pendant quelque temps à la balle, par un soleil brülant ; étant encore fatigué et en sueur, il descendit dans une cave, y but un verre de vin trés-frais, et mourut à l'instant (4).

À la suite d’une longue partie de paume, un jeune

(1) Ce travail a été publié dans les Annales d'Hygiène publique et. de Médecine légale, t. XXVIL, p. 43, année 1842.

(2) AmaTus Lusrranus, Curat. med., cent. LI.

(3) Ibid. , cent. LXIT.

(4) BENIVIENI,, de Abditis nonnullis ac mirandis Morbor. et sanation.

causis, cap. XVI, } tn

homme s’assit par terre, tout essoulfllé et inondé de sueur. Îl se fit apporter une cruche d’eau que l’on venait de remplir à une pompe voisine; il la tint quelques moments pour attendre qu'il eût repris haleine, et but ensuite un grand coup, se mit alors la main sur l’estomac, se pencha en avant, pâlit, devint haletant et expira en quelques minutes (1).

La rapidité, ou pour mieux dire, l’instantanéité de la mort, jointe à la circonstance que l'individu était en sueur quand il a pris une boisson froide, sufht à faire rejeter l’idée d’un empoisonnement. Il n’est suere de poisons qui tuent instantanément et sans donner lieu à des symptômes convulsifs.

Si l’ingestion d'une boïsson n'avait point amené une mort instantanée ; mais seulement des accidents graves et analogues à ceux qu'éprouvèrent le dauphin François, ou les personnes dont il a été question plus haut, et qui avaient pris des glaces un jour où la température était très-élevée, il serait difficile sans doute, en l'absence du poison, de conclure pour ou contre un empoisonnement. Cependant on voudra bien remarquer, d’une part, que c’est à une pleurésie aiguë qu'a succombé le dauphin, et que telle n’est point l’issue d’un empoisonnement ; de l’autre, que sur le grand nombre de personnes qui furent malades pour avoir pris des glaces le 11 juillet 1825, les accidents furent très-variés ou nuls. Or, dans un cas donné d'empoisonnement, les effets sont iden-

(1) James Curie, Sur l'emploi de l’eau froide et chaude dans le traitement des fièvres,

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 37 tiques sur Loutes les personnes qui ont pris le poison , ou ils ne varient d'intensité qu’en raison de la quanuté ingérée , ou d’autres circonstances relatives à l’état de plénitude ou de vacuité de l'estomac, à l’âge, à la constitution , à la santé générale des suJets. En l’absence mème des résultats d’une analyse chimique, de semblables considérations devraient être invoquées et conserveraient de l'importance.

Il, — Des maladies aiqués qu ont des symplôomes communs avec les empoisonnements.

Ce que je viens de dire des maladies à invasion brusque abrégera l'examen que je dois faire des ma: ladies qui, différant des empoisonnements par le mode d’invasion, ont avec eux plus ou moins de rapport, par leur marche et par les lésions anatomiques qu’elles détérminent.

Indigestion, — L'indigestion est annoncée pa des symptômes précurseurs : sentiment de plénitude dans l'estomac et dans l'abdomen, malaise général , éruciations, nausées, hoquets, vomituritions. Les vomissements, les déjections alvines sont la crise de la maladie. fs ÿ mettent fin assez promptement . et il ne reste au malade qu'une sorte de brisement. de la céphalalgie, des nausées, des borborygmes e1 des coliques, que le temps et un traitement approprié dissipent bientôt. Quelquefois cependant, en raison de l’état antérieur du sujet où des complieaUons qui surviennent, la maladie est plus grave

et elle a des suites funestes. Wildberg à rapporté le cas suivant:

Un homme d’un fort embonpoint mourut subitement cinq minutes après son diner. Comme il vivait en grande mésintelligence avec sa femme, on soupçonna qu'elle l’avait empoisonné. Cette femme raconta que son mari s'était endormi immédiatement aprés son repas; mais qu'il s'était réveillé peu d'instants après, éprouvant de grandes douleurs, s’écriant : « Je me meurs, » et qu'il était mort , en ellet, avant que son médecin, qu’on avait fait appeler, n’arrivât.

Wildberg trouva l'estomac tellement distendu et si rempli de jambon, de petit salé et de soupe aux choux, que lorsque l'abdomen fut ouvert, on n’aperçut; d'abord, que l'estomac et le côlon. Un peu de poudre blanche qu’on trouva sur la membrane muqueuse de l’estomac fut prise, au premier aspect, pour de l’arsenic; mais, par l’analyse, on s’assura que ce n’était que de la magnésie, médicament dont cet homme faisait habituellement usage. Le diaphragme était fortement refoulé dans la poitrine par le volume énorme de lestomac. 11 n’y avait aucune congestion dans le cerveau, et Wildberg attribua avec raison cette mort si rapide à une distension excessive de l'estomac (1).

Dans les cas de complication de l’indigestion avec

(1) Praktisches Handbuch für Physiker, IL, 292. — Cnristison, on Pôisons, p. 103, édit. de 1836, p. 119, édit. de 1845.

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 279 une maladie antérieure, il peut devenir diflicile d’assigner à divers symptômes leur valeur propre; mais alors l'examen du cadavre expliquera suflisamment, sans doute, les causes réelles de la mort. Dans l’article de cet ouvrage, relatif à l’empoisonnement par le plomb, cn retrouvera ce point de discussion éclairci par un exemple.

Gastrite et gastro-entérite. — Naguère, du temps de Pinel, on ne reconnaissait de gastrite que dans les cas d’empoisonnement ; c’est dire combien, pour les médecins, la gastrite était rare. Par une soudaine révolution, quelques années plus tard, quand vint Broussais, il n’y eut pas de maladie, pour ainsi dire, qui ne fût une gastrite ; c'est dire combien, pour certains médecins au moiïns, la gastrite était commune.

Eussent-ils été partagés entre les deux doctrines, les toxicologistes devaient se croire autorisés à penser que la plupart, sinon la totalité des empoisonnements, étaient des gastrites ou des gastro-entérites. Ils n'y manquèrent pas. Mais j'ai déjà dit que, dans mon opinion, les poisons n'agissaient point sur l'organisme comme des irritants simples. Cette proposition sera pour ainsi dire à répéter à toutes les pages de cet ouvrage. |

La gastrite ou gastro-entérite idiopathique ou essentielle, c’est-à-dire celle qui se développe hors de l’action immédiate ou directe d’agents irritants introduits dans l’estomac, est toujours précédée de symptômes qui en marquent le début ou l'invasion. Ce sont des frissons , un trouble plus ou moins mar-

qué de la digestion, une douleur à l'épigastre et le plus souvent de la constipation.

À ces prodromes succèdent de la soif, du dégoût pour les aliments, des éructations, des nausées, quelquefois du dévoiement. Ensuite viennent les vomissements de bile d’abord, puis de tous les aliments et des boissons que prend le malade. La fièvre dès lors est déclarée, la peau est sèche et chaude, le pouls accéléré, la soif plus vive, la langue rouge à ses bords et vers la pointe. En outre, la maladie. en se prolongeant, a des exacerbations régulières, et elle donne lieu à des phénomènes sympathiques divers, à des complications plus ou moins graves.

Un exemple en dira plus que mes paroles : citons une observation empruntée à la clinique d’un de nos plus habiles praticiens et plus savants professeurs, l’honorable M. Andral :

« Une femme, âgée de vingt-sept ans, avait toujours joui d’une bonne santé. Dans les premiers jours du mois de novembre 1830, elle éprouva devivescontrariétés. Dès ce moment, sa digestion, bonne jusqu'alors, se troubla; elle ressentit à l’épigastre une vive douleur, et bientôt, tout ce qu’elle prit fut rejeté par le vomissement. Cinq jours se passèrent ainsi. Au bout de ce temps elle s’alita, et elle entra à la maison royale de santé. Voici dans quel état elle se présenta à notre observation :

» Sa figure, généralement pâle, présentait cependantsur chaque pommette une plaque rouge intense : un cerele noir entourait ses yeux. Elle était très-fai ble et ne parlait qu'à voix basse. Depuis vingt-quatre

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 201 heures , elle avait vomi, en plusieurs fois, près d’une pinte d’une bile porracée, qui lui semblait, au passage, d’une amertume insupportable : toutes les boissons qu'elle avait essayé de prendre avaient été immédiatement rejetées. Elle portait continuellement la main à l’épigastre, et accusait, en ce point, une tresvive douleur ; lereste du ventre était indolent etplat ; il n’y avait pas eu de selles depuis plus de quatre jours; la langue étaitcouverte d’un enduit blancépais. laissant voir au-dessous de lui un grand nombre de points rouges , accumulés surtout , et plus apparents vers l’extrémité antérieure de l'organe. La malade se plaignait d’être tourmentée par une soif intense qu'elle n’osait point satisfaire : les angoisses qui accompagnaient chaque vomissement lui en faisaient craindre singulièrement le retour. Le pouls battait plus de cent fois par minute, et dans le même espace de temps, on comptait PRES Cr tions; la peau était chaude et sèche.

» Nous regardàmes cette femme comme atteinte d’une inflammation aiguë à l'estomac. Nous prescrivimes sur l’épigastre l'application de sangsues, dont nous fimes couler les piqüres dans un bain tiède. Une légère infusion de fleurs de mauve fui la seule boisson permise.

» Le lendemain, il y avait du mieux ; les vomissements n'avaient pas cessé, mais ils étaient plus rares et moins abondants; la malade avait pu garder un peu la boisson qu'elle avait prise; elle souffrait moins du creux de l'estomac : cependant la fièvre persistait.

» Pendant les huit jours suivants, l’état de la ma

lade s’améliora et empira tour à tour ; mais Jamais elle ne passa vingt-quatre heures sans vomir, tantôt de la bile, tantôt des mucosités blanchâtres ; parfois, après des eflorts qui duraïent plus d’une demiheure, elle ne rejetait qu'une gorgée d’un liquide semblable à du blanc d'œuf. Le pouls conservait sa fréquence, et toujours la douleur épigastrique persistait à des degrés variables ; la langue conservait le même aspect. A peine pendant tout ce temps put-on obtenir une seule selle à l’aide de lavements répétés ; trente sangsues furent placées une seconde fois à l’épigastre, plusieurs bains furent ordonnés.

» Au bout de ce temps nous essayàmes l’usage de la glace : elle ne put pas être supportée; l’eau de Seliz coupée, avec de l’eau de gomme, n'eut pas plus de succès. I] fallut aussi renoncer à diverses infusions aromatiques dont nous essayàmes l’adminisiration ; bientôt la malade refusa toute chose , ‘et ne voulut plus consentir qu’à prendre par gorgées un * peu d’eau pure; il lui semblait que c'était encore ce qui lui passait le mieux

», Cependant le dépérissement faisait des progrés ; la malade maïigrissait avec une elfrayante rapidité. Vers le vingtième jour, la peau cessa d’être chaude ; mais le pouls conserva une fréquence habituelle. Vers cette époque , nous appliquämes sur l’épigastre un vésicatoire dont nous fimes saupoudrer la surface d'hydrochlorate de morphine; les vomissements n’en furent point modifiés.

» Vers le vingt-sixiéme jour, la langue: perdit

nd |

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 209 l’enduit blanc qui la recouvrait; elle devint, dans toute son étendue , rouge et lisse.

» Vers le trente-quatrième jour, la langue commença à se couvrir d’une multitude de petits points blancs, qui bientôt se montrèrent aussi à la face interne des joues et sur les gencives. Ces points, en se multipliant, ne tardèrent pas à se convertir en larges plaques qui couvrirent, comme un muguet confluent, la langue, tout l’intérieur de la bouche et le voile du palais.

» La malade mourut vers le quarantième Jour : les vomissements avaient cessé trois ou quatre Jours avant la mort.

» Ouverture du cadavre. —Au-dessous de la couche pultacée blanchâtre, qui couvrait la langue et les joues, la membrane muqueuse de ces parties était d’un rouge intense; le pharynx et l’œsophage étaient à l’état sain; l'estomac, fortement contracté, avait à peu près le volume du côlon transverse; sa surface interne était, dans presque toute son étendue, d’un rouge brunâtre; cette couleur résidait exclusivement dans la membrane muqueuse, qui avait partout une grande épaisseur et était en même temps très-friable. A sa face libre, on découvrait une multitude de petits points rouges noiràtres, qui paraissaient avoir leur siége principal dans les villosités; toutefois, audessous de celles-ci, le corps de la membrane muqueuse était rouge et comme pénétré de sang; nulle part on ne pouvait détacher cette membrane en lambeaux : elle se brisait sous le mors de la pince, eten beaucoup de points elle ressemblait à une pulpe sans

consistance , etc. Les autres organes des trois grandes cavités n'offrirent rien de remarquable : ils étaient tous exsangues. »

Est-ce là la marche, sont-ce là les effets d’un poison, füt-il de ceux qu’on à appelés irritants? Personne ne $ y tromperait.

L’empoisonnement se déclare ra pidement sans symptômes précurseurs; il a une marche anomale. une terminaison prompte. La gastrite, au contraire , est régulière jusque dans ses paroxysmes ; on peut en quelque sorte en tracer l’histoire à l’avance. La gastrite aiguë simple ne tue pas, ou du moins elle n’amène la mort qu’à la suite de complicauons graves dont on retrouve les effets sur le cadavre. L’empoisonnement aigu tue rapidement, ou sans laisser de traces dans les organes digestifs, ou en donnant lieu à des altérations profondes , caractéristiques, en raison de leur intensité comparée à la rapidité de leur développement.

Entérite, colite, gastro-entéro-colite. — 11 fau dire de ces maladies, en tant qu’elles sont essenuclles, ce qui vient d’être dit de la gastrite : elles n'éclatent pas soudainement ; elles n’ont pas une marche suraiguë, rapide, comme l’empoisonnement. Les lésions qu'elles déterminent peuvent simuler celles que produisent certaines substances irriiantes ; mais, dans les cas douteux, quand il y aura eu lieu de constater ces altérations sur le cadavre. l'analyse chimique sera, le plus souvent, intervenue pour décider si elles sont dues à des substances toxiques, où si elles sont Je simple résultat d’une

ï RE tds ten DONS Mt. on OR Se te a me

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 200 inflammation spontanée. On sait qu'en général les poisons végétaux, ceux dont il est plus difhicile de retrouver les principes par l'analyse chimique, ne déterminent pas l’inflammation de la membrane muqueuse gastro-intestinale; tandis que ceux des poisons minéraux qui peuvent donner lieu à des simulacres de gastro-entérite, n'échappent pas aux investigations de la chimie.

Péritonite. — Ce n’est que depuis Bichat, e'està-dire depuis le commencement de ce siècle, que la péritonite a été décrite comme une maladie distincte. Les anciens ne l'avaient point séparée de l’inflammation des viscères auxquels le péritoine est contigu.

Isolée, qu'elle soit générale ou partielle, la péritonite débute par des frissons, des nausées , une douleur abdominale aiguë. La nature seule de cette douleur suflit pour caractériser la maladie; elle est poneitive, et s’exaspère par la plus légère pression, par le contact de la main. Elle devient intolérable dans les efforts faits pour vomir ou pour aller à la selle ; car il est à remarquer que, dans la péritonite, le malade est plutôt tourmenté par des nausées et des étreintes intestinales que par de véritables vomissements et d’abondantes évacuations alvines , effet tout contraire à ce qui a lieu dans l’empoisonnement.

À ces désordres fonctionnels s'ajoutent des signes physiques non moins caractéristiques : le ventre est distendu, tuméfié, mat à la percussion; l’abaissement du diaphragme et le moindre déplacement réveillant de trop vives douleurs, la respiration est courte, et le décubitus a lieu sur le dos.

La petitesse du pouls, la sécheresse et la chaleur de la peau, la soif dont est tourmenté le malade, et qu'il ne peut satisfaire dans la crainte d’exciter ses vomissements, sont d’autres signes secondaires propres encore à éclairer le diagnostic.

Eùût-elle été suraiguë, eùt-elle amené la mort trèsrapidement, la péritonite laisse sur le cadavre des altérations qui la distinguent de toute autre maladie, et en particulier des empoisonnements. Au bout de trente à quarante heures, il a pu se former entre les plis de la membrane séreuse des fausses membranes apparentes, un épanchement déjà appréciable dans l'abdomen. À la présence de ces fausses membranes, ou du liquide épanché, tenaient la matité et la distension du ventre pendani la vie.

La maladie s’est-elle prolongée, les désordres pathologiques sont plus graves. Le liquide épanché est en quantité plus considérable; il est épais, mêlé de flocons albumineux, de pus ou de sang. Un foyer purulent peut s'être formé dans un point de l’abdomen ; une perforation des intestins peut avoir été produite par une inflammation ulcérative. Il est évident que l’empoisonnement aigu ne peut donner lieu ni à de pareïls symptômes pendant la vie, ni à de semblables altérations après la mort.

Il est un cas qu'il faut prévoir, puisqu'il s’en est présenté plusieurs exemples : c’est le cas d’un empoisonnement par le vagin. Un pareil empoisonnement ne pourrait-il pas, selon la nature du poison, donner lieu à une métrite, puis à une péritonite consécutive? Peut-être. Il ne faudrait pas alors s’en

DES. POISONS EN GÉNÉRAL. 207 laisser imposer par des signes trompeurs. Le mal aurait d’abord été local ; il faudrait remonter à sa cause. Un pareil crime est de ceux ,dureste, qui se dévoilent par leur atrocité même.

Phiébite. — La phlébite est l’inflammation des veines, Cette maladie n’est entrée que depuis peu dans les cadres de la nosologie. Hunter l’a signalée, Ribes l’a vue , Breschet l’a décrite; elle est aujourd’hui connue sous toutes ses formes.

La phlébite est tout à la fois du domaine de la chirurgie et du domaine de la médecine; il est une phlébite dite traumatique, une phlébite non traumatique où spontanée : c'est de celle-ci seulement que je dois m'occuper ici.

La phlébite spontanée atteint les veines superficielles , les veines profondes, les veines contenues dans l'épaisseur des organes. Alors que la phlébite spontanée est superficielle, elle est manifeste aux yeux, elle est caractérisée par la présence d’un COrdon dur et douloureux, qui suit exactement le tr ajet des veines enflammées.

Développée spontanément dans les nes profonds ou qui font partie des viscères intérieurs, la phlébite ne se décèle d’abord que par des symptômes obscurs , des douleurs sourdes, des frissons, de la fièvre, du délire, des nausées et des vomissements. Les vomissements toutefois n’ont pas le caractère de continuité qu'ils présentent dans l’empoisonnement.

Le siége du mal peut donner des indications sur la nature propre de l’affecuon. Aux membres, l’inflammation des veines est accompagnée d’un odème

douloureux. Aux membres inférieurs, cet œdème a pris quelquefois, dans les auteurs, le nom de phlegmatia alba dolens. Du côté du cerveau, l'inflammauon des sinus veineux se décèle par des signes tranchés durant la vie, des altérations toutes spéciales après la mort. L’inflammation et ensuite l’oblitération des sinus encéphaliques donnent lieu à des céphalalgies violentes , à la somnolence, au coma, à des mouvements convulsifs. Si la maladie s’est terminée par la mort, on trouve les sinus veineux et les veines qui y aboutissent, obstrués par du sang, ou par du pus; on constate des ecchymoses ou des épanchements de sérosité sous l’arachnoïde; des traces de congestion, d’apoplexie ou de ramollissement dans la substance cérébrale.

La phlébite utérine a aussi des caractères propres. Pendant la vie, le siége de la douleur, l’engorgement, l’œdème des membres inférieurs en fixeront le diagnostic , qui sera confirmé, après la mort, par les aliérations organiques. Ainsi, l’on trouvera, dans les vaisseaux ovariques et utérins, des concrétions sanguines, des infiltrations de pus. Les parois des vaisseaux seront usées, ramollies, ou elles formeront des cordons fibreux au milieu d’un foyer purulent. En supposant que la maladie soit devenue vénérale, ce qui est peut-être le cas le plus commun, elle aura donné lieu à des symptômes typhoïdes; et alors on trouvera, cà et là, des foyers de suppuraon, parüeulièrement dans le foie, dans les poumons, quelquefois jusque dans les muscles et dans les os.

Les phlébites moins localisées , les inflammations des veines caves, des artères pulmonaires, des veines appartenant à la rate, aux reins, à la vessie, au tube digestif, n’ont point, à leur début, de signes pathognomoniques. On ne peut reconnaître la nature du mal que dans une période ultérieure, celle qu’on a appelée la période d'infection purulente. Or, qui dit infection purulente ne dit-il pas empoisonnement ? Les empoisonnements par des miasmes, ou par des virus animaux, ne pourraient pas sans doute se disunguer d'avec l'infection purulente proprement dite: mais les poisons animaux, qui produisent de tels effets, ne peuvent être employés à l’accomplissement de projets criminels. Introduits par l'estomac, ils n auraient , le plus souvent, aucune action sur l’organisme ; appliqués à l'extérieur, par une plaie sur la peau dénudée, les efleis locaux suffiraient pour déceler la cause de l'infection. Les poisons miné= raux, Îles poisons végétaux ne peuvent donner lieu à des phénomènes d'infection de la nature de ceux que produit la phlébite. Sur le cadavre, les effets de l'inflammation veineuse déceleraient toujours la nature de la maladie. Que si un poison introduit par le conduit vulvo-utérin avait produit des effets analogues à ceux de la phlébite, les désordres locaux devraient conduire au soupcon du crime, et l'analyse chimique le confirmer.

Gastrorhagie, flux de sang, dyssenterie, melæna oumaladienoire.—Lesvomissements desangou l’hématémèse , le flux de sang ou la dyssenterie, sont-ils propres à en imposer pour des empoisonnements ?

Idiopathiques ou essentielles, ces maladies ne peuvent être confondues avec les empoisonnements ; ceux-ci ne produisent pas de vomissements ou de déjections de sang pur. Symptomaliques , elles se lient à des altérations organiques dont, après la mort, on retrouve toujours les traces sur le cadavre.

Quant au melæna, ce n’est point, ainsi que l'ont cru les anciens, une affection idiopathique; ce n'est peut-être jamais que le symptôme d'une altération organique, d’un ulcère, d’un squirre, d’un cancer de l'estomac, de l’épiploon ou du foie, d’un anévrisme de l'aorte ou de ses branches, etc.

Le plus ordinairement, le melæna ou vomissement noir est précédé d’un malaise général, d’un sentiment vague d’horripilation avec concentration du pouls, d’une sensation de chaleur accompagnée de nausées. La région épigastrique se gonfle, s'élève, devient douloureuse; à la percussion, elle présente un son mat qui s'étend quelquefois jusque dans les hypocondres. À la suite de l'accident, il y a défaillance, syncope, puis retour et cessation alternative des vomissements, qui, d'ordinaire, se sont renouvelés, et à divers intervalles, avant d'être fatals.

L'ouverture du corps ne peut d’ailleurs laisser aucun doute sur l’altération qui a déterminé les accidents et la mort.

Iléus, passion iliaque, miséréré. — L'iléus a-t-il été observé comme maladie essentielle ? Les auteurs

l’assurent : ils ont admis un iléus spasmodique; mais, en ce cas, la maladie n’a jamais été mortelle. Une vive douleur avec épreintes et vomissements

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 201 s'est déclarée tout à coup dans l'abdomen ; à la violence du mal, on a pu croire à un empoisonnement ; mais le mal s’est dissipé de lui-même ou sous l'influence des topiques, des bains, des antispasmodiques ou des sédatifs.

Au contraire, lorsque la maladie a été suivie de la mort, on n'a pu manquer de trouver dans le tube digestif la cause et l’origine des symptômes observés : un étranglement des intestins par une bride fibreuse ou tout autre agent de constriction, un volvulus ou renversement d’une anse intestinale, une escarre , une gangrène , une perforation en un point quelconque du tube digestif. C’est aux symptômes produits par toutes ces diverses altérations, que lon a donné le nom d’iéus, de chordapsus, d’acutum tormentum, de passion iliaque, de volvulus, ou enfin de colique de miséréré.

D'une part, alors que l’autopsie aura pu être faite, la lésion anatomique, de l’autre le point de départ et la fixité de la douleur , mais surtout la nature des vomissements , sufliront pour faire reconnaître le mal et remonter Jusqu'à sa cause. Le diagnostic ne pourrait offrir de l'obscurité que dans les cas de complication avec une maladie antérieure, et, dans ces cas même, le parallèle entre les symptômes et les effets produits par un poison déterminé devrait et pourrait conduire à des conclusions sûres. Je vais en donner un exemple, que j'emprunte à l'ouvrage de M. Orfila :

« Le mardi 17 février 1829, mademoiselle Hullin, danseuse à l'Opéra , éprouve tout à coup des vomissements réitérés de matières glaireuses, alimentaires

et autres, une agitation extrème, et une srande anxiété ; le ventre est peu douloureux , la peau n'est pas chaude, le pouls est peu développé. Les accidents augmentent dans la nuit. (Quinze sangsues à l’épigastre.)

» Le 18, agitation extrème, besoin d'uriner et d'aller à la selle, maïs sans résultat ; le pouls n'est point développé, la peau n’est point chaude ; il y a point de soif et peu ou point de douleur dans l’abdomen.

» Le 19 au matin, il se manifeste une douleur violente dans la région iliaque droite. Les accidents persistent jnsqu'à midi ; alors, vomissements de maières jaunàtres fortement colorées, mais sans odeur ; bientôt les matières vomies sont noirâtres et formées de matières fécales. On pense qu'il existe un iléus : bain de deux heures; nul soulagement; le pouls est petit , fréquent , misérable , le ventre ballonné, les traits de la face altérés. La malade expire à dix heures du soir.

» Quelques jours après l’inhumation, des bruits sinistres s'étant répandus sur la cause de la mort, le mari demanda hautement l’exhumation et l’ouverture du cadavre. Les médecins conclurent qu'ils ne voyaient dans cette autopsie qu'une gasiro-entérite chronique. Or, la gastro-entérite pouvant aussi bien dépendre d’un empoisonnement que de toute autre causé, le ministère public désigna M. Rostan et moi pour procéder à un nouvel examen du canal intestinal.

» Nous ne tardàmes pas à apercevoir un étrangle-

dis a Ve PE A À ë { RE 4 FL :

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 209 ment du colon à 10 où 12 centimètres environ du cœcum, et formé de la matière suivante : une appendiee graisseuse de 3 centimetres de longueur , d’une largeur de 3 millimètres dans son plus grand diamètre , adhérente par une extrémité à l’une des faces du mésentère, dans le voisinage de l'intesun,

était venue contracter une adhérence morbide, à l’aide d’un filet ligamenteux, vers la face opposée

de l'endroit correspondant du mésentère, de manière à comprendre l'iléum comme un anneau comprend une bourse. Cet anneau celluleux ayant comprimé l'intestin et intercepté le cours des matières alimentaires, ainsi que le cours du sang, explique de la