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manière la plus satisfaisante, et les accidents arri- | vés pendant la vie, et l'inflammation trouvée apres |

la mort. On ne découvrit aucun poison (1). »

Accidents déterminés par les hernies. — L'étran-*

glement d’une hernie peut à lui seul donner lieu à des accidents simulant l’empoisonnement, et promptement mortels.

Mais l’étranglement d'une hernie a ses signes propres : ce sont tout d’abord une douleur et une tension des plus vives au siége de l’étranglement , la suppression des selles, le hoquet, les nausées, les vomissements; puis enfin la réaction fébrile et les suites d’une gangrène développée à l'intestin, c'est-à-dire d'une maladie toute locale et qui tombe sous les sens. Je n'ai pas besoin d'ajouter que les symptômes se suivent dans cet ordre et ne s’intervertissent pas.

(2) OrrixA, Traité de Toxicologie, . NH, p. 719; édit. de 1843

La marche des accidents est rapide ou aiguë, quelquefois lente, quelquefois intermittente.

Ce n’est que dans les cas où les accidents sont très-aigus, qu'ils peuvent ressembler à un empoisonnement.

Dans ces cas, cependant, on a pu apprécier, dans la tumeur, le commencement du travail inflammatoire. Des hoquets ont dû se manifester et annoncer les vomissements ; ces vomissements, d’abord glaireux et de matières alimentaires, sont bientôt devenus bilieux, puis stercoraux. Durant tout ce temps, il n’y a pas eu de selles, ou il n’a pu être rendu par bas que les matières contenues dans la partie de l’intestin inférieure à la hernie, et Ja constipation a dû succéder à ces évacuations peu copieuses. Le ventre s’est ballonné; il est devenu dur et très-douloureux au toucher, symptôme qu'on ne constate pas d'ordinaire dans l’empoisonnement. Le développement d’une péritonite intercurrente , par laquelle se termine le plus souvent la vie du patient, ne peut laisser aucun doute sur la maladie.

Si l'on n’a pu découvrir le siége de la tumeur, si l’étranglement était interne (iléus), l’ordre dans lequel se sont développés les symptômes suflira pour signaler la naturede la maladie; puis ainsi qu'il aété dit, l'ouverture du cadavre montrera le siége de l’étranglement. On trouve le fait suivant dans une thèse intitulée : De Vomituum diversis speciebus , et soutenue, en 17906, aux écoles de chirurgie, sous la présidence de Louis : « Un médecin allemand fut appelé pour faire l'ouverture du cadavre d’un mar-

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 209 chand soupçonné d’avoir été empoisonné par sa femme, qui était belle et d'une humeur discordante. Ce malheureux était resté plusieurs Jours au lit, se plaignant de nausées, de vomissements et de tranchées violentes. L'examen attentif des parties fit bientôt découvrir une hernie étranglée de l'intestin côlon, qui était gangrené et percé. La femme fui dès lors déclarée innocente (1). »

Vers intestinaux. — On rencontre assez souvent, après la mort, des vers dans les intestins. Quelle part peuvent-ils avoir eue à la maladie observée pendant la vie, aux lésions trouvées sur le cadavre après la mort? Ceite question se présente assez fréquemment devant les tribunaux dans les cas d’empoisonnement. Pour ma part, j'ai eu déjà à la discuter dans diverses circonstances.

Selon quelques auteurs, Fortassin, Marteau de Granvilliers et M. Raspail, les vers intestinaux peuvent être la cause première d'un grand nombre de maladies. Selon d’autres, Goeze, Abilgard et Gautieri. loin d’être nuisibles, ces animaux, créés pour l'homme, n’exercent que des effets favorables sur la santé. « La consommation des glaires, dit Gautieri, est la moindre des utilités que le corps humain tire de la présence des vers (2). »

durs die Lie rer d J'ttembeah ir need ne

(1) Pixez, Nosographie philosophique, t. AL, p. 294 ; 6° édit. 1818. (2) GauTiErI, Stancio sulla Genealogia della terra € sulla costruzione dinamica della organizzazione ; seguito de una ricerca sull origine dei vermi abitanti le interiora degli animali ; in-80 ,

p. 66. Lena in Sassonid, 1805. — Bremser, Traité zoologique et phrsiologique sur les vers intestinaux de Fhomme, p. 361. Paris, 1824.

N'est-il donc aucune opinion, quelque étrange qu'elle soit, qui n’ait eu ses défenseurs et ses Opposants ?

Pour mieux juger de la nature des lésions que peuvent produire les vers intestinaux, étudions d’abord ces animaux anatomiquement, pour connaître quelles sont leurs armes offensives.

Cinq espèces de vers ont été rencontrées jusqu'ici dans le canal alimentaire de l’homme ; ce sont :

L’ascaride Iombricoïde,

L'oxyure, |

Le trichocéphale,

Le bothriocéphale ,

Et le tænia solium, appelé vulgairement le ver solitaire.

Les trois premiers appartiennent à la classedes Nématoïdes (fu, fil; éidoc, forme); les deux autres à la classe des Cestoïdes (xeo roc, bandelette ; éid'oc., forme).

Æscaride lombricoïde (classe des Nématoïdes).— L’ascaride lombricoïde, le plus commun des vers que l’on rencontre sur l’homme, est longue de quelques centimètres à 3 décimètres; sa grosseur n’excède pas 9 à 10 centimètres. Elle ressemble, sous quelques rapports, au lombric terrestre ou ver de terre (Lumbricus terrestris); mais il est impossible, selon la remarque de Bremser, que le médecin puisse confondre des espèces si différentes.

L'ascaride lombricoïde a le corps cylindrique, aminci vers les deux extrémités, un peu plus du côté de la tête. Dans toute sa longueur, elle présente

deux et même quatre lignes blanchàtres qui, d'apres M. J. Cloquet (Ænatomie des Vers intestinaux, in-4°; Paris, 1824), sont, d'une part, deux cordons nerveux élémentaires; de l’autre, deux vaisseaux analogues au vaisseau dorsal des insectes. La tête se distingue d'avec le reste du corps, par un enfoncement ou dépression circulaire. Autour de cette dépression se trouvent trois tubercules, ou plutôt trois valvules, qui peuvent s'ouvrir ou se fermer : quand elles s’ouvrent, il se présente alors, au milieu d'elles, un petit tube qui est l'ouverture de la bouche proprement dite.

Vers l’extrémité opposée, à la partie inférieure du corps, se trouve une fente simple qui est l’ouverture anale de l'intestin.

Le mäle se distingue d’avec la femelle (qui est ordinairement plus grande) par la fin de la queue qui est recourbée, et par laquelle sort quelquefois Île pénis.

Les organes de la génération de la femelle remplissent, pour ainsi dire, tout le corps, et la fin de la queue est droite.

Ces vers sont ovipares, et non vivipares, comme Wendelstadt l’a prétendu à tort; Werner croit ecpendant avoir observé des fœtus déjà développés dans les œufs, et c’est ce que Rudolphi paraît vouloir confirmer également. Au volume des organes de génération de la femelle, il est facile de se rendre comptede l’extrème multiplicationdeces vers.

Oxyure, — L'oxyure est un genre à part pour les naturalistes ; mais les médecins, et Cuvier lui-même,

lui ont donné le nom d'ascaride vermiculaire, c'est-à-dire qu’ils ne l'ont différencié d’avec l’ascaride que comme espèce. C’est un petit ver blanc, mince, dont la longueur n'excède pas 6 à 8 millimètres. La femelle est un peu plus grande, et acquiert une longueur trois à quatre fois plus considérable. L’oxyure diffère de l’ascaride lombricoïde par l’extrémité céphalique, qui ne présente pas les trois tubercules ou papilles propres à ce genre; par l’extrémité caudale qui n'est pas amincie, mais terminée en forme de poinçon mousse. Des larves de mouches, des articulations détachées de ténia ont été prises pour cette espèce de ver : un examen attentif préservera facilement d’une pareïlle erreur.

Trichocéphale. — Ce ver est intermédiaire pour la longueur entre l’ascaride et l’oxyure :il a 5 à 5 centimètres de longueur. Il est ordinairement blanc, puis quelquefois coloré par ses aliments, de même que l’ascaride. Le mâle est plus petit que la femelle. Il est tellement pointu vers le commencement de la tête, que l’on peut à peine voir l'ouverture de la bouche. Wrisberg croit avoir trouvé à cet endroit un petit tube; mais ni Müller, ni Rudolphi, ni Bremser n'ont pu l’apercevoir. L’extrémité postérieure est spiriforme ; elle offre une ouverture par laquelle sort Le pénis chez le mâle, et qui est à la fois anus et vagin chez la femelle. On a rencontré ce ver chez un grand nombre de malades, dans une épidémie observée à Gœttingue, et décrite par Rœderer et Wagler, sous le nom de morbus mucosus. Rœderer regarda l’animal comme une production de la mala-

TE

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 209 die. Il ne lui vint pas à l'esprit de rapporter la maladie à l’insecte, car on le rencontre tous les jours sur des sujets morts de toute autre affection. Rudolphi dit avoir trouvé une fois plus de mille de ces vers sur un sujet.

Bothriocéphale ou ténia large (classe des Cestoïdes). — Ce ver acquiert souvent une longueur de 6 à 7 mètres. Les auteurs assurent en avoir vu qui avaient une longueur deux à trois fois plus considérable. Boerrhaave dit qu'il a fait rendre à un Russe un ténia qui avait trois cents aunes (Eÿ

La partie la plus large du bothriocéphale excède rarement 14 millimètres; il y a cependant des individus chez lesquels cette largeur s'étend jusqu à 28 millimètres, ainsi que l’a constaté Bremser.

Ce ver est ordinairement de couleur blanche, mais cependant il n’est jamais d’un blanc parfait. Sa tête est allongée et porte des dépressions oblongues , ou des fossettes que Rudolphi regarde comme des organes destinés à absorber la nourriture. Suivant Bremser, l'ouverture de la bouche est placée au milieu de ces deux dépressions. D'après le mème auteur , la délimitation n’est pas toujours bien tranchée entre la tête et le corps du bothriocéphale, ce qui a fait supposer qu'il existait deux espèces de ce ver, l’une avec, et l’autre sans cou (collo subnullo ). Mais l’absence du col, observée dans quelques cas, est sans doute un effet de la rétraction des anneaux

(x) Borrrnaave, Prælect. academ. institut, t. VI, p. 180. — Breuser, p. 165; ouvrage cité.

arüculaires , et cette apparence d’anomalie ne suftit pas pour autoriser une nouvelle division dans la classe des Entozoaires.

Les articulations du bothriocéphale sont, en général, plus larges que longues, quoiqu’elles forment quelquefois, vers le milieu du corps, un carré oblong; mais les côtés les plus longs de ce carré tombent toujours sur la largeur des articulations du ver. L’extrémité caudale est arrondie et mousse.

Tænia solium ou ver solitaire, appelé aussi ténia armé où cucurbitain. — Personne, dit Bremser, n’a peut-être vu de ténia entier, e’est-à-dire qui füt à la fois pourvu de la tête et de la queue; car souvent il arrive que les dernières articulations, qui sont ordinairement chargées d'œufs fécondés, se détachent et sont évacuées par les selles, avant que les articulations antérieures , les plus rapprochées de la tête, soient encore complétement développées. Il suit de là que l’on ne peut pas fixer rigoureusement quelle longueur le ver pourrait atteindre, si toutes les articulations restaient unies. Les téniäs d’une longueur de 8 mètres ne sont pas très-rares. La grande collection de Vienne n’en possède pas de plus longs.

La largeur de ce ver varie beaucoup : vers la fin de la tête, il n’a souvent que 1 millimètre de largeur; mais cette largeur augmente peu à peu jusqu'à 7,12 et15 millimètres. Sa grosseur varie de même: quelquefoisilesttrès-mince etpresquetransparent, et, dans d’autres cas, sa tête mème, la partie toujours la plus ténue, est assez grosse pour être vue à l'œil nu.

Variable dans sa forme, la tête présente quatre

suçoirs qui sont, dans l’état vivant, tantôt plus proéminents, tantôt plus rétractés. Quand elle est tout à fait allongée, on voit, entre les quatre sucoirs, une protubérance convexe, sur laquelle se trouve toujours un cercle, au milieu duquel est placée une peute ouverture presque imperceptible.

On observe sur ce cercle un double rang de petits crochets que.l'on a supposés pouvoir se rétracter, ou s allonger, de manière à disparaître tout à fait, ou à rester, au contraire, très-saillants ou très-visibles : ce qui a fait dire que ces organes pouvaient manquer, tomber même, dansla vieillesse del’animal.(Bneusen.)

Le véritable ténia a le cou aplati , ou déprimé, et variable en longueur. Après le cou dépourvu d’articulations , commence le corps articulé. Les premières articulations sont d’abord très-étroites, et toujours plus courtes que larges; à mesure qu’elles s’élargissent, leur longueur augmente proportionnellement beaucoup plus, et elles forment, par la suite, de vrais carrés, qui deviennent plus loin des carrés oblongs dont la longueur surpasse la largeur au moins du double. Mais on rencontre souvent des individus qui sont conformés différemment, et sur lesquels l'on remarque des articulations plus larges que longues, suivies d’articulations qui sont plus longues que larges. Cet état de choses, d’après Bremser, provient des contractions inégales de quelques parties du corps; car, dit-il, les mouvements de ces vers consistent en contractions et en allongements continuels de leurs articulations. Les contractions rendent les articulations plus larges et plus courtes,

tandis que les allongements les rendent plus longues et plus étroites. |

Près des bords des articulations, de chaque côté et le long de tout le corps, quelques individus présentent deux lignes blanches assez marquées, qui sont placées l’une sur l’autre, de manière que celle située supérieurementcouvreetcachel'inférieure.Rudolphi regarde ces lignes comme des canaux alimentaires qui tirent leur origine des suçoirs de la tête.

Sur les bords des articulations bien développées, on observe tantôt à droite, tantôt à gauche, de petites prétubérances papilliformes, qui sont pourvues, dans leur milieu, d’une ouverture bien visible. On a cru pendant longtemps, dit Bremser, que le ténia s’attachait, avec ces ouvertures latérales, aux parois des intestins pour sucer sa nourriture; maïs les naturalistes modernes sont tous d'avis que ces ouvertures , ainsi que les petits canaux qui en proviennent, conduisent aux oviductes et qu'ils appartiennent à l’appareil de la génération. Tel serait le développement de cet appareil, que M. Raspail aurait cru pouvoir comparer chaque anneau du ténia à un fruit rempli de graines, ou à un utérus chargé d’ovules. À mesure qu'un chapelet d'anneaux se détache, en effet, il s’en reproduit d’autres, comme s'ils naissaient d’une gemme ou d'un bourgeon. Linné même supposait que l'animal n'avait pas de tête, et Blumenbach, que chaque anneau était un ver isolé. Mais ces opinions n ont pas prévalu; et, plus tard, Blumenbach, éclairé par l'expérience , a renoncé à celle qu'il avait soutenue.

Des notions anatomiques qui précèdent, tirons de rapides inductions.

Trois questions se présentent :

Les Entozoaires , par leur seule présence ou leur contact, engendrent-ils des maladies ?

Peuvent-ils, à l’aide d'armes offensives , ou de sucoirs , irriter et perforer les intestins ?

Déterminent-ils les mêmes effets, à l’aide de hquides ou d'humeurs virulentes ?

On conçoit qu’en raison de leur nombre, des vers, masses inertes par elles-mêmes, puissent irriter les intestins , donner lieu à diverses affcetions que d’un nom générique on a appelées vermineuses. 1 existe trop de faits propres à montrer que des maladies se sont dissipées à la suite d’une évacuation d'helminthes , pour ne pas se rendre à cette opinion. Cependant je ferai remarquer que, bien souvent aussi, on a trouvé dans le canal intestinal d'individus morts de blessures. violentes, des masses d'entozoaires, qui n'avaient été la cause d'aucun trouble morbide. C’est même là le cas le plus commun. Hufeland a rapporté l'observation d’un enfant de six mois qui rendit trente aunes de ténia, sans éprouver la moindre altération dans sa santé (1).

En raison de la sensibilité des sujets, je n’hésiterai pas non plus à admettre, que la présence de vers dans les intestins peut déterminer des affections nerveuses variées, et surtout l’hypocondrie. Des au-

à > ë E A (1) Breuser, p.181; ouvrage cité.

teurs dignes de foi ont cité des exemples qu'il ne faut pas repousser d’un esprit trop sceptique.

Mais les vers intestinaux, quels qu'ils soient, sont-ils armés de suçoirs, de crochets propres à blesser, à perforer les intestins? L’anatomie nous a

déjà dit que non. L'observation clinique répondra-

t-elle autrement ?

Ilest, je ne l'ignore pas, des observations que les pathologistes ont données comme autant d'exemples de perforations intestinales produites par des vers; mais qu'on examine ces faits sans prévention : en est-il un seul qui puisse porter la conviction dans un esprit sévère, et puisse même établir une exception qui certes ne devrait pas être si rare ? Il serait trop long d’entrer ici dans cet examen critique. J’abréserai en parlant par des exemples aux esprits préparés sur la question. Voici le résumé de discussions médico-légales engagées devant les tribunaux.

: Premier cas. — Devant une cour d'assises comparaissait un fils accusé d’avoir empoisonné son père avec de l’arsenic. Le poison avait été retrouvé dans les restes de la victime; mais en petite quantité, comme il arrive dans les cas où l’analyse ne peut porter que sur les organes où le poison a pénétré par absorption. À l’autopsie du cadavre, on avait signalé dans le canal digestif, et jusque dans l’œsophage, la présence d'un grand nombre d’ascarides lombricoïdes , les uns isolés, les autres agglomérés et semblant obstruer le canal intestinal.

Une discussion s’éleva entre le défenseur de l’accusé, qui s’appuyait sur un Mémoire de M. Raspail,

PS le,

sn ne de

DES POISONS EN GÉNÉRAL, 305 et les médecins experts qui avaient découvert l’arsenic dans les organes, dans le foie en particulier. Dans l'opinion du défenseur la quantité d’arsenic recueillie était insufisante pour expliquer la mort. La présence des vers ascarides lombricoïdes de toute taille, de toute grosseur, signalés Jusque dans l’œ sophage, rendait bien mieux compte, et des symptômes de la maladie, et des effets si rapides qu’elle avait produits. Le vieillard, en effet, disait l’avocat, avait dû périr suffoqué par les vers qui, pressés dans ses entrailles, avaient remonté dans l’œsophage, et avaient été régurgités même hors de la bouche.

Mais les médecins experts répliquaient qu'il n’y a jamais d’arsenicdans le corpsd’un homme sain; tandis que des vers ascarides lombricoïdes peuvent s’y rencontrer, même en grande quantité. Ces vers, qu'on avait trouvés par milliers dans les entrailles du vieillard, y vivaient depuis longtemps. La quanuté que l’on y découvrit en faisait foi, autant que la différence de leur grosseur, dont il semblait , d'après les paroles du défenseur, qu’on eût pris note.

D'un autre côté, la maladie avait été soudaine, rapide : fallait-il supposer que, dans un moment donné, les vers irrités avaient déterminé une explosion soudaine des plus graves symptômes ? La présence des vers ne pouvait expliquer la présence de l’arsenic ; et la découverte de l’arsenic, au contraire, expliquait tout : et la régurgitation, par l’œsophage, des vers empoisonnés, et la maladie, et la mort si prompte de la victime.

Deuxième cas. — Un empirique avait appliqué sur le sein d’une femme, atteinte d’un cancer, un emplâtre saupoudré d'acide arsénieux. Les symptômes d’un empoisonnement par absorption, la mort avaient été la conséquence de cette imprudente et fatale médication. L'analyse chimique avait démontré encore ici la présence du poison dans le foie (et, pour le dire en passant, c'était la première fois, qu'à la suite d’un empoisonnement par absorption cutanée, la toxicologie avait constaté la présence de l’arsenic dans les viscères intérieurs); mais, circonstance dont devait se servir le défenseur de l’empirique , traduit devant un tribunal pour homicide par imprudence, à l’autopsie de la femme, un ver ascaride lombricoïde avait été signalé dans le tube digestif. Au moment où l’on avait soulevé le paquet intestinal envahi par une putréfaction avancée, le ver avait apparu à travers une ouverture des membranes déchirées. Du reste, le médecin chargé de l'autopsie l’avait constaté, aucune matière n’était épanchée dans l'abdomen, et le péritoine n’offrait aucune trace d’inflammation.

On soutint, on plaida toutefois que la mort avait été l'effet de la perforation de l'intestin, perforauüon rapidement produite par un ver, que le défenseur, d’après les écrits de M. Raspail, supposait armé d’un dard aigu, et doué d’une force de succion capable de produire la déchirure relatée dans le procès-verbal d’autopsie.

Mais, dirent les médecins experts appelés par la justice, d’une part, les vers ascarides lombricoïdes

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 307 n'ont point de dard propre à percer les intestins ; de l’autre, la déchirure de l'intestin avait été opérée par une traction manuelle et non par le ver; car, dans ce cas, il y aurait eu épanchement de matières dans l’abdomen, et le procès-verbal constatait le contraire.

Les symptômes de la maladie, du reste, avaient été ceux d’un empoisonnement, et non d’une péritonite par épanchement.,

Contre l’opinion que les vers intestinaux, les vers ascarides lombricoïdes en particulier, ne peuvent déchirer, perforer les membranes intestinales, on invoquera sans doute les paroles suivantes de Leuwenhoeck déjà citées par M. Raspail : « Videns jam hos vermes, omnesque alios, quos täm in intestins quäm in stomachis piscium detexeram , firmissimè intestinis esse infixos, alioqui enim facillimè cum chylo ejicerentur, existimavi hos vermes non ex chy lo in stomacho et intestinis existante alimentum suum petere, sed ex tpsis stomacht et intestinorum vasis.…. Vermes capita firmissina habent infixa substantiæ ex qu intestina constant (1). »

Mais d'abord ces paroles ne sont pas très-explicites; le fussent-elles, je leur opposerais le témoignage et l'autorité de Rudolphi, qui a montré que les entozoaires de l’homme ne possèdent aucun organe propre à perforer les intestins, ainsi que tout

(1) LeuwenuoEck, Arc. nat., 1922, epist. LXXVIIL, 23 janvier 1694. — Raspaiz, Histoire naturelle de la santé et de la maladie, t. I, p. 183. Paris, 1845.

homme impartial peut s'en convaincre, a-t-ldit(x); le témoignage de Bremser, qui partage sur ce point le sentiment de Rudolphi, et qui a étudié la question tout à la fois en naturaliste et en médecin; le témoignage et l'autorité enfin de la plupart des naturalistes et des médecins de nos jours, parmi lesquels je citerai, d’une part, le savant M. Dujardin; de l'autre, en sa qualité de praticien éminent, M. le professeur Andral.

Voici comment s'exprime M. Dujardin :

« D’après la grande quantité de vers de toutes espèces trouvées sur diflérents animaux, on peut se demander si ces helminthes sont véritablement nuisibles aux animaux dans lesquels ils habitent. Je suis pour la négative, tant J'ai vu d'exemples d'animaux bien portants, qui contenaient plus d’helminthes que d'autres individus de chétive apparence : les helminthes se développent dans un site qui leur convient, sans nuire plus que les lichens sur l’écorce (2). »

« Les ascarides ne peuvent-ils passer de l'intestin dans un autre organe qu’au moyen d'une ouverture accidentelle qu'ils trouvent toute faite, ou bien peuvent-ils eux-mêmes pratiquer cette ouverture? Si ce dernier cas existe, il est au moins infiniment rare (3). »

Quant à la question de savoir si les vers peuvent,

(x) Runozrar, t. [, p.450 et 431. Rudolphi exprime cette opinion en vingt endroits divers de son grand ouvrage.

(2) DusanniN, Histoire naturelle des Helminthes ; Introduction.

‘3) AxpraL, Précis d'Anatomie pathologique, t. IL, p. 151. 1829.

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 309 sains où malades , sécréter des matières solides ou liquides corrosives, jamais le fait n'a été constaté, et aurait-il manqué de l'être? Rudolphi, Bremser ei tant d’autres helminthologistes, dont les recherches ont été si patientes, n'ont pas eu l’occasion d'élever un doute à ce sujet. IT faut laisser les hypothèses à ceux qui ne craignent pas d'en faire. On peut tout supposer dans le domaine de limagination; mais, dans les sciences d'observation, il faut en revenir aux faits, et je ne sache pas qu'il en soit un seul qui se prête à une telle interprétation.

EEE: — Dés: maladies chroniques qui ont des symptomes communs avec ceux de l’empoisonnement.

On a vu des criminels faire usage des poisons avec une telle perfidie, qu’ils s’essayaient, en les administrant, à simuler les effets d’une maladie chronique.

Pour attenter à la vie de Drusus, Séjan, dit T'acite, choisit un poison dont l’action lente et insensible püt imiter les progrès d’une maladie accidentelle: Zgitur Sejanus, maturandum ratus,.deligii venenum quo, paullatim irrepente, fortuitus morbus assimularetur (1).

D'après Saliceti, le pape Clément XIV mourut empoisonné par l’arsenic donné graduellement et à petites doses (2).

(1) Tacir., Ann., lib. IV, VILL, t. IE, p. 20; édit. citée. (2) Gueux, Geschichte der mineralischen Gifte. Nuremberg, 1777, p.107.— CHrisrisox, on Poisons, p. 318 ; édit. de 1545.

De nos jours, une femme de chambre a empoisonné sa maîtresse, en faisant bouillir chaque matin une pièce de billon dans le chocolat qu’elle lui préparait.

Les maladies lentes et chroniques, qui offrent des symptômes communs avec ceux de l’empoisonnement, sont particulièrement:

La gastrite et la gastro-entérite chronique,

La péritonite chronique,

La fièvre typhoïde ou entérite folliculeuse.

Gastrite et gastro-entérite chronique. — À l’état chronique, les affections gastro-intestinales revêtent un si grand nombre de formes, qu’étant donnés les effets d’un empoisonnement lent ou chronique, il peut devenir diflicile de distinguer ces effets d'avec ceux d’une maladie aussi mal déterminée encore, en pathologie, que la gastro-entérite chronique. N’a-ton pas vu les suites d’une inflammation gastro-intestinale dans toute espèce d'altération de texture du tube digestif? N’a-t-on pas même regardé, d'une part, les simples névroses; de l’autre, les désordres organiques les plus graves, le squirre ou le cancer, comme les conséquences immédiates d’une #rritation ? Malgré ces difficultés, ii nous paraît que, sinon dans les altérations cadavériques elles-mêmes, du moïns dans les symptômes de la maladie, il n’est pas tout à fait impossible de deviner, ou de saisir les signes propres à un empoisonnement.

En général, ou la gastro-entérite chronique est la suite, la terminaison d’une inflammation aiguë, ou elle succède à une névrose prolongée.

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Or, et la gastro-entérite aiguë, et les névroses intestinales, ont des caractères assez tranchés pour qu on ne puisse les méconnaître. Une gastro-entérite qui leur succéderait n’aurait rien d’insolite.

Au contraire , si une gastrite aiguë avait été provoquée par des causes suspectes ; si cette affection se continuait par exacerbations plus ou moins fortes ei irrégulières; n’y aurait-il pas, dans ces conditions mêmes, une raison suflisante pour soupçonner un empoisonnement? Un médecin qui suit attentivement son malade, connait non-seulement l'affection qu'il a à traiter; mais, à l'avance, il en a prévu et la marche et la terminaison : c’est là la science du pronostic.

Contre de sages prévisions, s’il survenait donc, dans la marche d’une gastro-entérite , des anomalies inexpliquées, singulières, des exaeerbations inattendues, on aurait à se demander si ces anomalies, ces exacerbations n'auraient pas pour cause l’ingestion de substances toxiques. Or, se faire la question, c'est presque l'avoir résolue. L'analyse chimique, en cifet , résoudrait facilement les doutes de la pathologie. Ce ne sont guère que les poisons minéraux, l'arsenic, le mercure, le cuivre, le plomb, etc., qui peuvent donner lieu à des simulacres de gastroentérite chronique. Une analyse attentive des matières de vomissement, ou des déjections alvines, ne pourrait donc pas manquer de révéler les véritables causes de la maladie.

Péritonite chronique. — On ne peut se méprendre sur le diagnostic d’une péritonite chronique qui suc-

cède à une péritonite aiguë. Mais l’inflammation du péritoine est quelquefois latente , et elle peut avoir pris le caractère chronique, sans avoir passé par l'état aigu. Dans ce cas, les symptômes de la maladie peuvent être confondus avec ceux d’un empoisonnement. Alors cependant, il faudra se rappeler que la péritonite est accusée par une douleur sourde et profonde que réveillent la pression, la contraction des muscles, ettoutesecousse accidentellement imprimée à l'abdomen.

Dans l’empoisonnement lent, la douleur n’a pas le même caractère : elle peut manquer un jour, se réveiller le lendemain; présenter, en un mot, des exacerbations ou des intermittences irrégulières.

En outre, dans la péritonite, on observera la matité du ventre, une rénittence qui, pour une main exercée, est un signe caractéristique. Il s’y joindra fréquemment un gonflement œdémateux des parois abdominales et des membres inférieurs, unengorgement desganglionsinguinaux et mésentériques.

Les symptômes concomitants sont une fièvre lente, hectique; et la maladie se termine d’ordinairé par une pleurésie ou une méningite. Toutefois , il faut l'avouer, une affection intestinale causée par un empoisonnement peut se propager Jusqu'au péritoine, et les effets d’une inflammation sourde épuiser lentement le malade. Il faut être prévenu sur la possibilité de ce fait.

Les lésions propres à la péritonite chronique sont des plus tranchées: ici, c’est un liquide séreux et purulent épanché dans l'abdomen; là, des fausses

PR Ce |

DES POISONS EN GÉNÉRAL. 319 membranes ou des taches opaques, produit d’une sécrétion anomale ; ailleurs, des tubercules crus ou ramollis , des engorgements, avec ou sans suppuration des ganglions mésentériques , ete. Les viscères de l'abdomen sont quelquefois refoulés par le liquide épanché; ils sont diminués de volume ; quelquefois, par suite de la compression , frappés d’une véritable atrophie

À de tels caractères, on ne peut méconnaître la nature de la maladie; par lui même, un empoisonnement ne peut donner lieu à de pareils désordres organiques.

Fièvre typhoide. — Je doute qu'on puisse jamais confondre la fièvre typhoïde avec l’empoisonnement lent. La fièvre typhoïde est une des maladies le mieux tranchées, tout à la fois par ses symptômes, et par les altérations anatomiques auxquelles elle se lie.

Cette affection a le plus souvent des symptômes précurseurs; elle s'annonce par des frissons, un mouvement fébrile plus ou moins violent, de la céphalalgie , des douleurs dans les membres , une faiblesse ordinairement très-prononcée , des épistaxis. Ces symptômes, à l'exception du dernier, appartiennent, sans doute, à un grand nombre de maladies, aux inflammations en particulier; mais, dans les inflammations, le mal ne tarde pas à se localiser ; tandis qu il prend mille formes dans l'affection typhoïde. Tout souffre dans cette maladie, selon l’expression du pathologiste éminent qui en a le mieux éclairé l’histoire , M. le docteur Louis.

La maladie déclarée , en effet, du côté de l’abdomen, on observe de la douleur, du météorisme, des selles liquides ou sanglantes, quelquefois la paralysie de la vessie. Du côté du thorax, on constate, par l’auscultation , un râle muqueux ou sifilant : ce râle se lie à un engorgement bronchique qui détermine parfois de la toux, et même de l’expectoration.

Du côté de l’encéphale, il y a assoupissement, langueur des facultés de l'intelligence, stupeur, comme le dit l'expression de fièvre typhoïde (Tu@or, stupeur). Les organes de sens sont plus ou moins profondément atteints : la vue est troublée; l’ouïe moins fine ou tout à fait obtuse; l’odorat, le goût pervertis ou abolis. Du côté de la peau, soit sur la poitrine, soit sur l’abdomen, apparaissent des taches érupüves, lenticulaires , auxquelles on a donné le nom spécial de sudamina. Quel empoisonnement peut donner lieu à de pareïls symptômes?

Cen’est pas tout. Il n’y a rien de plus tranché que les altérations produites par la fièvre typhoïde : ce sont l’hypertrophie, la congestion , l’ulcération des plaques dites de Peyer ou des follicules de Brunner, altérations marquées surtout vers le cœcum, et qui, de là. s'étendent, en s'affaiblissant toutefois, dans le jéjunum et l’iléum. Ce sont, en outre, des congestions, des engorgements, des ramollissements du foie, de la rate, des poumons; des exsudations séreuses dans les cavités du péritoine, de la plèvre, de l’arachnoïde. La membrane interne de l'estomac peut présenter quelques injections vasculaires, quelques indices de ramollissement: mais, en général,

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DES POISONS EN GÉNERAL. K 1 0e elle est le plus souvent intacte. Dans un empoisonnement ordinaire, et qui donne lieu à des lésions anatomiques, la maladie ne commencerait-elle pas par l'estomac ?

En me résumant sur un sujet que je n'ai pu traiter que sommairement, bien que j'y ai consacré de plus longs détails qu’on ne l’a jamais fait jusqu'ici dans les ouvrages de toxicologie, il me parait pouvoir être établi qu’à l’aide des signes physiologiques et anatomiques d’un empoisonnement, il n’est pas plus difficile d'en fixer le diagnostic que celui de toute autre maladie rare ou commune des cadres nosographiques. La plupart des toxicologistes ont dit, en répétant l’axiome trop absolu de Plenck, que le signe unique de l’empoisonnement était la représentation du poison. Mais, dans la pratique, combien de fois ne s’est-on pas démenti? Je ne rappellerai que l'affaire Castaing. Il s'agissait, comme on le sait, d’un empoisonnement par un sel végétal, l'acétate de morphine. La toxicologie alors n’était pas assez avancée pour découvrir la morphine mêlée à des matières animales. M. Orfila passa outre, et, d’après l'examen de la maladie, il déclara que la mort de Ballet devait ètre attribuée à l’empoisonnement par cette substance.

Dans les cas du mème genre, il faudrait peutêtre répondre encore de la même manière. Christison, dont l’autorité est grande en toxicologie, est loin d’avoir partagé l’opinion trop répandue, qu'il n'est pas de signe propre à l’empoisonnement, si ce n'est le poison même. « Je ne puis, dit-il, me ran-

ser à l'opinion des médecins allemands et d'un grand nombre de médecins francais, qui ont écrit sur la médecine légale, et admettre que l’empoisonnement ne peut être complétement démontré, si l’on n'a retrouvé le poison ou le corps de délit : Î cannot agree with the opinion expressed by all german and most french authors in medical jurisprudence, that poisonning can never be completely substantiated; unless the particular poison be found out (1). » Christison est dans le vrai, et Je dois dire que j'étais arrivé à cette opinion, avant de savoir que cet illustre toxicologiste l’eût exprimée d’une manière aussi formelle.

Appelé à discuter devant les tribunaux la valeur des signes d’une maladie, tels que la Justice les a recueillis, comment le médecin doit-il les apprécier? J’ai vu et entendu des experts argumenter par des probabilités, ou par exclusion. Ils cherchaïent à établir ce que la maladie n’était pas, pour en imférer qu'elle était ce qu’on la supposait, c’est-à-dire un empoisonnement. N'’était-ce pas là une sorte de pétiuon de principe?

Il faut se montrer plus sévère. La science ne doit procéder que par des démonstrations directes. L’expert a non-seulement à prononcer que, dans telle espèce, tels symptômes morbides ne constituent pas une gastrite, une apoplexie, une épilepsie, eic.; mais qu'ils se rapportent et ne peuvent se rapporter

(1) Curisrison, on Poisons, p.14, édit. de 1836; p. 45, édit. de 1845.

DES POISONS EN GÉNÉRAL. dE qu'à un empoisonnement déterminé. Comment faire cette preuve? On l’a vu, nul symptôme ou effet pathologique n’est propre aux empoisonnements ; mais nulle maladie ne présente, réunis, tous les symptûmes propres à un empoisonnement spécial. Zacchias déjà pensait ainsi, Que l'expert s’en souvienne : qu'il groupe les signes de la maladie sur laquelle il est consulté; qu'il recherche dans quel ordre et à quel moment ils se sont montrés; assez souvent il pourra, dans son àme et conscience, porter un diagnostic médical d’une haute valeur. Toutefois, que son Opinion, nettement exprimée, jette une vive clarté sur la question. Argumenter par des probabilités n’est pas dans sa mission; mieux vaut, devant la justice, un respectueux silence.

Je l’ai dit, les empoisonnements, comme les maladies, ne se manifestent pas toujours avec tous les signes qui leur sont propres; ils peuvent se compliquer de maladies intercurrentes, et des affections de nature complexe peuvent les simuler. Ces cas difficiles doivent être réservés. Pour se prononcer sur une maladie, il faut qu’elle se présente avec tous ses caractères.

Dans ces généralités, on doit le pressentir, je n’ai pu embrasser que les cas les plus simples, qui sont aussi les plus communs. Dans un livre, on ne peut que poser ou rappeler des principes. Eussé-je voulu faire plus, il m'eût été impossible de prévoir toutes les complications de la pathologie des empoisonnements. Ces études, qui déjà en supposent d’autres, ne peuvent suppléer à celles que doit avoir faites le

médecin; elles ne peuvent remplacer surtout ce tact sûr et délicat, cette droiture et cette fermeté de jugement qu'il doit apporter dans toutes les décisions relatives à l’exercice de sa haute profession.

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