livre

« La Cour déclare les accusés dûment atteints et convaincus de superstitions, d'impiétés, sacriléges, profanations, empoisonnements. »

« ILest vrai, ajoute ironiquement l'écrivain philosophe, que certaines paroles et certaines cérémonies suffisent pour faire périr un troupeau de moutons, pourvu qu'on y ajoute de l'arsenic (1). »

Mais, dira-t-on peut-être, expliquer la masie de Circé n’est pas donner l'explication des effets fabuleux produits sur les compagnons d'Ulysse. On ne supposera pas que Je sois tenté de prendre à la lettre les fictions du poëte, et que, pour les justifier, j'invoque ici le témoignage de Mégasthène, de Ctésias et de Pline, pour lesquels il a existé des hommes à tête de chien, et d’autres qui n'avaient point de tête et dont les yeux étaient placés sur les épaules, etc. (2).

(1) Vorraire, Dictionnaire philosophique, art. Encxax- TEMENTS. Voyez pour de plus grands détails, à ce sujet, les Causes célèbres; l'ouvrage de dom Augustin Calmet, intitulé : Traité sur les apparitions des esprits et sur les vampires ou les revenants ; Paris, 1751; les Ordonnances de Charles VIII, en 1490; de Charles IX, en 1560; de Louis XIV, en 1682.

(2) Puine, liv. VIT, chap. II, t. IL, p. 23 et 25 ; édit.

citée. — STrABON, liv. XV, p. 71, édit. grecque de

1620 ; t. V, p. 70, édit. in-4° de l’an xx (1805).

INTRODUCTION. 33 Je n'iraï pas si loin. Strabon nous avertit qu'Homere a pris ses fables dans l'histoire et qu'elles ont un fond de vérité (1). Voyons ce qu’on peut leur conserver.

IL est des plantes, personne ne l'ignore, qui produisent sur l'homme des effets tels, qu'il rêve étant éveillé, qu'il se croit transformé en pierre, en arbre, en animal. Au nombre de ces plantes, sont la jusquiame, la mandragore, le pavot, le chanvre, le stramonium , la belladone, la bryone et d’autres encore.

Je ne veux tirer aucune conjecture du nom grec de la jusquiame, qui veut dire fève de pourceau (vos, porc ; xvapos, faba), non plus

. pe e que du nom vulgaire donné à la mandra-

sore, herbe de Circé. Mais qui ne sait que ces plantes, véritables poisons, produisent , à faibles doses, un dérangement de l'esprit , de véritables aliénations momentanées ?

Qui ne connaît les effets de l'opium et ceux du hachisch, préparations si usitées encore dans l'Orient, la première parmi les Turcs, la seconde parmi les Égyptiens ? L'époque n'est pas

(1) Srrason, liv. I, p. 20, édit. grecque; t. I, p. 40, edit, de l’an xur.

a/, INTRODUCTION.

encore bien loin de nous, où, dans la Perse, dans la Syrie, le cheik d'une secte devenue célèbre sous le nom de l’ordre des Assassins , usait de ces préparations pour asservir ses sujets, et leur inspirer une obéissance aveugle à ses volontés. ‘

Au centre de son territoire, à Alamout et à Masziat, ce prince, ce seigneur de la montagne , comme on l'appelait, possédait des jardins délicieux, habités par des jeunes filles de la plus grande beauté, véritables houris de ce paradis musulman, Parmi les jeunes gens du pays, on choisissait les plus robustes et les plus résolus, et le maître les invitait à ses festins. Là, après avoir excité leurs sens et leurs esprits tout à la fois, par de voluptueuses images, ou de séduisantes descriptions du paradis promis aux élus de Mahomet, on les enivrait d'un breuvage assoupissant, et, durant leur sommeil, on les transportait dans les jardins du cheik. On les déposait sur un lit de verdure, sous des treilles de feuillage, dans les réduits secrets d’un kiosque décoré avec tout le luxe de l'Asie, où, présentes à leur délire, les Jeunes filles attendaient leur réveil. Déjà peut-être, dans les songes de livresse, ils avaient rêvé d'un monde fantastique offert à

INTRODUCTION. 2 leur imagination. Leurs yeux ouverts, quelle n'était pas leur surprise! Ces jeunes filles formaient autour d'eux des danses gracieuses, elles excitaient leurs désirs, puis cédaient à leurs transports. Plongés par les voluptés ou par d’autres breuvages dans une profonde torpeur, les Jeunes gens étaient rapportés près du maître et interrogés par lui. |

Dans leur erreur, ils racontaient, devant d’autres victimes de la même fraude, les merveilles dont ils avaient été témoins, et le chef alors de s’écrier : O vases d'élection! 6 mes fils! notre Saint prophète vous a fait goûter les plaisirs réservés à ses élus, à ceux qui, sacrifiant leur vie à la propagation de la foi, ont pour leurs supérieurs une obéissance illimitée! Ces Jeunes gens se dévouaient alors au grand maître, et embrassaient avec fanatisme la cause et l’intérêt de la secte sanguinaire.

« Quand on Supposerait quelque exagération dans les récits des voyageurs, dit Sylvestre de Sacy, quand même, au lieu de croire à l’existence de ces jardins enchantés, attestée cependant par plusieurs témoignages (1), on réduirait

(1) Marco Poro, De Regionibus orientalibus. — Dr

toutes les merveilles de ce séjour magique à un fantôme, produit de l'imagination exaltée de ces Jeunes gens enivrés par le hachisch, il n’en serait pas moins vrai que l'on retrouve là l'usage d'une liqueur destinée à engourdir les sens, et dans laquelle on ne saurait méconnaître celle dont l'emploi, ou plutôt l'abus, est répandu aujourd'hui dans une grande partie de l'Asie et de l'Afrique... Sans doute, les Ismaélites, dont la doctrine avait plusieurs points de ressemblance avec les dogmes indiens, avaient reçu plus tôt cette connaissance et la conservaient comme un secret précieux et un des principaux ressorts de leur puissance (1). »

Dans une secte qui avait pris pour devise :

Fien n'est vrai, et tout est permis (2), le poignard était l'arme commune, celle du simple compagnon; mais, pour leur propre usage, les chefs ou grands maîtres avaient le poison. Le sultan

Hammer, Histoire de l'ordre des Assassins, trad. de l'allemand, par J.-J. Hellert et P.-A, de La Nourrais. Paris, 1833.

(1) DE Sacy, Mémoire sur la dynastie des Assassins et sur l'origine de leur nom, lu à la séance publique de Pinstitut du 7 juillet 1809.— De Haumer, page 355; ouvrage cite.

(2) De Hammer, page 87 ; ouvrage cité,

INTRODUCTION. 27 Melekschäh fut empoisonné par le premier chef des Ismaélites, Sabah-Hassan ; Mohammed IT, par Dschelaleddin son fils, et Dschelaleddin lui-même par Alaeddin, Mohammed II, héritier impatient du trône de son père (1).

C'est du mot hachisch, Sylvestre de Sacy l'a montré, que dérive le mot assassin, les Arabes désignant sous le nom de hachischin, les hommes employés par les chefs ismaéliens à l'exécution de leurs horribles vengeances.

Après ces rapprochements, j'en appellerai enfin à ces paroles de Paul Zacchias :

« Il est des poisons qui altèrent les humeurs et produisent des effets étranges; tels sont les herbes et autres matières dont se servent habituellement les Lamies et les Striges pour se transformer en bêtes, ou plutôt pour se donner à eux-mêmes la croyance d’être ainsi métamorphosés, et dont Virgile a dit :

» Ces herbes, ces poisons choisis pour moi dans le Pont, je les tiens de Moœris ; elles abondent dans la contrée. Souvent j'en fais usage pour me changer en loup (2). »

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(1) De Hammer, pages 99 et 240; ouvrage cité.

(2) Immô... venena appellantur ex eô solùm quôd

Être transformé en pourceau, à la manicre des compagnons d'Ulysse, c’est donc, par l'ivresse, avoir perdu la raison, et jusqu'au sentiment de sa personnalité; être sous l'empire d'une hallucination ou d'une aliénation mentale passagère, sorte de délire déjà tant de fois Coustaté, qu'il porte un nom en médecine, et s'appelle lycanthropie, ou, plus généralement, zoanthropie. Dans les maisons d'aliénés, il est des individus qui se croient transformés en chiens, et qui aboïent : il en est qui se voient homme d'un côté et cheval de l’autre, comme les centaures de la fable. On a cité l'observation d'un malheureux malade qui se disait lapin.

Entendait-il un coup de fusil, il rampait, tout tremblant, sous son lit, en s'écriant : Voila la

, chasse; c'est fait de moi, pauvre lapin. Que de

Sn de ES A NT INA NE et Ar

Maximam vim habeant in alterandis humanis corporibus,

ad miros quosdam effectus producendos, ut herbæ, atque

alia quædam, quibus Lamiæ aut Striges uti solent, ut sese

in figuras brutorum transforment, vel potiüs ut sibi vi-

deantur transformar:i , de quibus Virgilius, £clog. VIII : Fas herbas atque hæc Ponto mihi lecta venena

Ipse dedit Mo@ris , nascuntur plurima Ponto. His ego sæpe lupum fieri..…,

Paur1 ZaccHiZ Quæstiones Meédico - legales, lib, IT, it. IT, Quæst. I, n° 24, p. 59. 1651.

INTRODUCTION. 29 récits d'hallucinés ont paru à l'antiquité des faits réels!

La tradition poétique attribue à Circé de plus graves méfaits: les empoisonnements de Glaucus et de Sylla, et celui de Picus, roi d'Italie, le fameux dompteur de coursiers :

Picus, equüm domitor, quem capta cupidine con]jux ,

Aureà percussum virgà, versumque venenis,

Fecit avem Circe, sparsitque coloribus alas (1).

Mais je ne m'y arrêterai pas; jai hâte d'arriver à l’histoire pure et dégagée de toute fiction.

Les Éoyptiens sont un des peuples les plus anciens de la terre. Ils sont venus d'Éthiopie et ont porté leurs colonies en Europe et en Asie.

En Éthiopie comme en Égypte, le pouvoir a été aux mains de prêtres et de rois (2). Longtemps l'autorité du temple a prévalu sur celle du trône. En Éthiopie, disent Diodore et Strabon, les prêtres envoyaient aux rois l'ordre de mourir, et l'ordre était exécuté (3). Comment ces

ee

(1) Vimenn., Æneid. lib. VIE, v. 193. — Ovin., Metam. hb. XIV, v. 55 et 320.

(2) Melchisédech est prêtre et roi tout ensemble. Foyez la Genèse, chap. XIV, verset 18.

(3) Dronork, liv. III, t. I, p. 320 et 344 ; trad. citée. — SrRABON, liv. VIII, p. 823, édit. grecque de 1620; t. V, p. 442, édit. de l’an xrxr.

rois esclaves se donnaient-ils la mort? « C'était la coutume des Éthiopiens, dit Jambule, de se coucher, pour mourir, sur une espèce d'herbe qui procurait un doux sommeil dont on ne s’éveillait plus (1). » |

En Égypte, l'autorité des prêtres n'était pas moins redoutée. On sait que leurs livres avaient tout réglé, jusqu'aux moindres devoirs des rois. Après leur mort, les rois étaient jugés publiquement par le grand prêtre, et, selon leurs actes, déclarés dignes ou indignes de la sépulture (2). |

« Or, les rois d'Éthiopie et d'Égypte , dit Diodore, portaient à la main le même sceptre, et, sur la tête, un bonnet long, terminé par une espèce de honppe, entouré de ces serpents qu'on nomme aspics, pour marquer que ceux qui osent tendre des embüches aux rois meurent par des morsures venimeuses (3). »