LE

6o4 . DEUXIÈME PARTIE.

un détour, et en proposant, sous son nom, un procédé qui consiste à dissoudre d’abord les matières animales dans la potasse, à ajouter ensuite au mélange du nitrate de chaux; à dessécher le produit et à le brûler ainsi, en élevant la température de la capsule. Le résidu est repris par l’acide chlorhydrique, qui sert, plus tard, à faire marcher l'appareil de Marsh.

Voici, du reste, le manuel de l'opération tel que l’a donné M. Devergie :

«€ Desséchez modérément la matière animale à examiner, notez-en le poids, introduisez-la dans une capsule de porcelaine, ajoutez-y un peu d’eau, portez à l’ébullition , et mettez quelques fragments de potasse à l'alcool ajoutée successivement et dans la proportion seulement nécessaire pour opérer la dissolution de la matière animale. Cette opération terminée, prenez un poids de nitrate de chaux égal à celui de la matière animale; prenez aussi le quart de ce poids de chaux vive, mettez l’un et l’autre dans la dissolution potassique de matière animale, et ajoutez-y un peu d’eau pour que le mélange soit parfaitement homogène : dans cette opération , la chaux du nitrate de chaux est mise à nu par la potasse employée; aussi la matière s’épaissit-elle et devient-elle très-calcaire. Lorsqu'elle sera en consistance três-pàteuse et parfaitement homogène, faitesla sécher en l’agitant et en la détachant successivement, ét autant que possible, des parois du vase, de manière à ce que les portions desséchées représentent autant de petits grumeaux. Lorsque le tout est à

DE L'ARSENIC. 605 l'état de poudregrossière , on élève la température de la capsule. Bientôt le mélange commence à brunir ; on l'abandonne à lui-même , et, par une combustion très-lente et successive, la masse prend un aspect charbonneux. Dans quelques circonstances, une combustion s'opère avec plus ou moins d'activité etmême avec flamme; alors, au lieu d’un résidu charbonneux, on a une matière blanche et calcaire, mêlée cà et là de charbon. On obuent une combustion lente et très-favorable en prenant un charbon en pleine ignition, le plaçant au-dessus de l’un des points de la circonférence de la capsule et dans son intérieur, de manière à faire prendre feu à la portion de matière chauffée: la combustion se communique bientôt de proche en proche, et spon tanément , en sorte qu'elle donne lieu à un excellent produit: on verse alors sur le résidu calcaire, et gouite à goutte , de l’acide chlorhydrique , jusqu’à cequ'il n'y ait plus effervescence. Cette opération doit être terminée à l’aide d’une douce chaleur, afin que l’on n’ajoute pas un trop grand excès d'acide; il faut aussi étendre le mélange d’un peu d’eau, afin de mieux constater l’effervescence. Quand la dissolution des matières calcaires est complète, on a une liqueur noircie par le charbon, que l’on filtre et qui fournit un liquide limpide, le plus souvent incolore , quelquefois légèrement ambré : c’est cette liqueur qu'on introduit dans l'appareil de Marsh, en s'assurant qu'elle n’est pas trop acide, ce que l’on reconnaît en en mettant une portion dans cet appareil. L’elfervescence est-elle peu considérable, on y verse

la totalité de la liqueur; est-elle, au contraire. très-grande, on peut continuer à l’employer telle qu'elle est, en ayant soin de ne la verser dans l'appareil que portion par portion , de manière à entretenir un Jet de gaz suffisant ; ou bien saturer préalablement l'excès d’acide par des fragments de potasse à l'alcool. Supposons que toute la liqueur ait été introduite dans Pappareil de Marsh, on versera de l’acide chlorhydrique pour opérer le dégagement du gaz, et la combustion de ce dernier fournira immédiatement de larsenic.

» ci, il est très-rare que de la mousse vienne s'opposer à l’extraction de l’arsenic ; lorsqu'il s’en forme, elle est blanche, légère, et s’affaisse trèsfacilement. Nous n'avons jamais été obligé de nous servir des moyens que nous ferons connaître pour se mettre à l'abri de cet inconvénient. » (Médecine légale, 1. TL, p: 422.)

Après avoir signalé quelques-uns des inconvénients du procédé de M. Orfila, M. Devergie développe, en ces termes, les avantages du sien :

«€ Le procédé qui m'est personnel me paraît avoir des avantages marqués sur celui de M. Orfila. Il est d’une sensibilité beaucoup plus grande et d’une exéeution plus facile, moins longue et moins sujette à des accidents. Il fournit des liqueurs très-limpides pour l'appareil de Marsh; il donne immédiatement l'arsenic dans cet appareil; enfin, on n'emploie pas l'acide sulfurique pour son exécution (1). »

(1) Devercie, Médecine légale, t. UE, p. 425.

DE L'ARSENIC. 6o7

Mais M. Orfila réplique à son tour :

« M. Devergie vient de faire connaître un nouveau procédé qu'il préfère à celui-ci, parce que, ditl,ilest plus sensible, plus facile à exécuter, moins long et moins sujet à des accidents ; qu'il fournit des liqueurs très-limpides , qu'il donne immédiatement l'arsente, qu'on n'emploie pas d'acide sulfurique, et qu'il est rare qu'il se produise de la mousse dans l'appareil de Marsh ; tandis que mon procédé a l’inconvénient de donner souvent des mousses rebelles. S'il en était ainsi, nous renoncerions immédiatement à la carbonisation par l'acide azotique, pour adopter cette nouvelle manière d'opérer. Maïs nous verrons bientôt qu'il n’en est rien. Après avoir dissous la matière organique suspecte dans l’eau additionnée de potasse à l’alcool, M. Devergie ajoute du nitrate de chaux et de la chaux vive, et fait dessécher le mélange : il se forme du nitrate de potasse qui brûle la matière animale; le résidu de cette combustion est traité par l'acide chlorhydrique, ei la liqueur, étendue d’eau, est introduite dans l'appareil de Marsh. On voit, au premier abord, que ce procédé ne diflère guère de celui que j'ai décrit dans mon premier Mémoire (le procédé de Rapp) que par la substitution de l'acide chlorhydrique à l'acide sulfurique : dans l’un et l’autre cas, la matière animale est brûlée par le nitrate de potasse. Je ferai observer : 1° que ce procédé, loin d'être plus sensible que le mien, donne , au contraire, moins d’arsenic, comme chacun pourra sen assurer en traitant comparative ment deux onces de gélatine sèche contenant 2 mil-

ligrammes d'acide arsénieux ; 2° qu'il n’est pas plus Jacile à exécuter ni moins long: en effet, il exige un plus grand nombre d'opérations, et, pour le moins, autant de temps que le procédé de la carbonisation; 3°-que l’on n’a à redouter aucun accident lorsqu'on carbonise les matières organiques par les quantités d'acide azotique indiquées dans mon Mémoire ; 4° qu'il ne fournit pas de liqueurs plus limpides que celles que j’obtiens, si la carbonisation a été bien faite; qu'à la vérité, ces liqueurs sont plus colorées, et souvent d’un rouge foncé ou noirâtre par mon procédé, mais qu'il n’y a là aucun inconvénient ; 9° qu'il ne donne pas toujours immédiatement l’arsenic dans l'appareil de Marsh, car il faut atiendre longtemps toutes les fois que la matière animale n’a pas été complétement brülée; avec mon procédé, on n'attend jamais au delà de cinq à six minutes: qu’au reste, l'apparition du gaz un peu plus tôt ou un peu plus tard est un fait assez indiflérent; 6° qu’il n’y a pas le moindre avantage à substituer l’acide chlorhydrique à l'acide sulfurique, et qu’il peut même y avoir des inconvénients à le faire, parce que, par mon procédé, l’on n’emploie guère que 20 ou 25 grammes d'acide sulfurique pour faire marcher l'appareil, et qu'il est parfaitement avéré que, si cet acide a été purifié, il ne fournira jamais d’arsenic; tandis que, dans le procédé de M. Devergie, l’on est obligé de faire usage de doses énormes d'acide chlorhydrique (les cendres provenant de 2 onces de gélatine ont exigé près de 7 onces d'acide pour être saturées): or l'acide chlorhydrique

DEL ARSENIC. 609 contient de l’arsenie toutes les fois qu'il a été préparé avec de l'acide sulfurique ou avec du sel commun contenant de l'arsenic, et l’on conçoit que, pour peu que cet acide ait été incomplétement privé de l’arsenic qu'il renferme, quand il a été purifié à l’aide de la distillation, on ne puisse plus compter sur l'exactitude des résultats obtenus; 7° qu'il n’est pas aussi rare qu'il se produise de la mousse que le dit M. Devergie; car je n'ai essayé son procédé que deux fois, et j'en ai constamment obtenu; qu'il est encore moins exact de dire que dans mon procédé il y a souvent des mousses rebelles ; ces mousses ne se produiraient que dans le cas où l'opération serait mal faite, où la matière animale ne serait pas assez bien brülée, faute d’avoir employé une suffisante quanüté d'acide nitrique : or c’est ce qui arriverait aussi dans le procédé de M. Devergie, si l’on n'avait pas fait usage dela proportion de nitrate nécessaire pour brûler là matière organique. Quand, au contraire, on opère bien, la quantité de mousse qui se développe peut étre instantanément arrétée par une couche d'huile d'olive de 2 ou 3 lignes d’épaisseur. D'ailleurs, il vaut infiniment mieux avoir un peu de mousse ct ne pas perdre d’arsenic, que de n'en avoir pas, à la condition de perdre une quantité notable de ce métal. »

Les critiques de M. Orfila ne sont pas toutes fondées, et il faut reconnaitre que, calqué sur le procédé de Rapp, le procédé de M. Devergie a du moins pour eflet, lorsqu il est conduit à bonne fin, de brüler complétementles matières animales. Mais

cette combustion complète, et à une haute température, lorsqu'il s’agit de recueillir un corps aussi volatil que l’arsenic, a ses difficultés et ses dangers. Est-elle trop rapide; une explosion a lieu, et les produits de l'opération sont compromis ou perdus. Est-elle heureusement dirigée; la déflagration du nitrate de potasse entraîne inévitablement des pertes du poison, et c’est là, je l'ai dit, l'inconvénient du procédé de Rapp, dans lequel rentrent tous les procédés de combustion à l’aide du nitre ou de l'acide nitrique.

« La carbonisation par l'acide nitrique, dit le Rapport de l’Académie des Sciences, a l’inconvénient d'exiger l'emploi d’une grande quantité d’acide ; elle en présente un autre beaucoup plus grave, c'est qu'il est souvent impossible, même en apportant les plus grands soins dans la surveillance de l'opération, d'éviter à la fin de l’évaporation une déflagration très-vive qui peut volatiliser la plus grande partie de l’arsenic..….. Les procédés de carbonisation des matières animales par l'acide nitrique ou par le nitrate de potasse, peuvent réussir d’une manière complète; maïs il arrive cependant quelquefois qu’on n'est pas maitre d'empêcher une déflagration trèsvive à la fin de l'expérience : cette déflagration peut donner lieu à une perte notable d’arsenie (1). »

Une faute commune à plusieurs toxicologistes , mais surtout à MM. Orfila et Devergie, fut de croire

(1) Compies rendus de l'Académie des Sciences, 1.- XII, p. 1082 et 1108.

à l'infaillibilité de l'appareil de Marsh considéré comme moyen de produire des taches, cet appareil ne pouvant avoir de valeur que comme moyen de concentrer l'arsenic, pour en constater ensuite chimiquement tous les caractères. Voici, en ellet, ce qu'a écrit M. Regnault au nom de la Commission de l’Académie des Sciences, dont il était le rapporteur : « Aux yeux de la Commission, l'appareil de Marsh, considéré comme moyen de produire des taches, est donc sans valeur; considéré, au contraire, comme moyen de concentrer l’arsenic. pour en constater ensuite les caractères par les procédés chimiques connus, c’est un appareil très-importiant , très-sûr, qu'elle devait recommander et qu’elle recommande, en effet, avec toute confiance aux chimistes pour les occasions les plus délicates (x). »

En réponse aux objections qui lui étaient venues de toutes parts, M. Orfila avait fixé de la manière suivante les caractères des taches qui, pour lui, étaient arsenicales :

€ 1°. Les taches arsenicales sont d’un brun fauve, miroitantes et excessivement brillantes: quand l’arsenic est abondant, elles sont noirâtres: tandis qu’elles sont d’un jaune serin , si la proportion d’arsenic est très-faible, et surtout si ce métal est altéré par une matière organique.

» 29, Il suffit d’une demi-minute à une minute pour volatiliser et faire disparaître complétement une tache arsenicale, quelque épaisse qu'elle soit,

(1) Comptes rendus de l'Académie des Sciences, 1. XML, p. On

Gr2 DEUXIÈME PARTIE.

si on la soumet à l’action de la flamme produite par la combustion du gaz hydrogène simple, de celui qui se dégage, par exemple, de la lampe philosophique.

» 3°. Les taches d’arsenic se dissolvent aisément dans deux ou trois gouttes d’acide azotique concentré; en chauffant à la lampe à alcool la petite capsule, on dégage l'acide excédant, et l’on obtient un résidu blanc, ou d’un blanc légèrement jaunâtre (composé d’acide arsénique et d’acide arsénieux ).

» 4°. En versant une goutte d’'azotate d'argent neutre ct dissous dans la capsule refroidie, l’acide arsenical fournit un précipité rouge-brique d’arséniate d'argent, mêlé quelquefois de points jaunes d’arsénite d’argent.

» 5°. Si, après le traitement par le nitrate d’argent, on peut encore disposer de quelques taches, on fera dissoudre celles-ci dans quelques gouttes d'acide nitrique pur, incolore et étendu d’eau; la dissolution, évaporée jusqu’à siccité, fournira un résidu blanc que l’on dissoudra dans l’eau bouillante. En soumettant le solutum à l’action du gaz acide sulfhydrique et d’une ou deux gouttes d’acide chlorhydrique, on ne tardera pas à obtenir, avec les taches arsenicales, du sulfure jaune d’arsenic, surtout si l’on élève la température de la liqueur jusqu’à l’ébullition.

» Il se présente maintenant une question importante. Faut-il absolument constater les cinq caracteres que nous venons d’assigner aux taches arsenicales pour affirmer que telle est leur nature? Non

DE L ARSENIC. 613 cérles. Les taches qui réunissent les trois premiers caractères, et l’un des deux autres doivent être déclarées arsenicales ; à plus forte raison, affirmerat-on qu'elles sont formées par de l’arsenic si elles réunissent les cinq caractères, On peut même, à la rigueur, si l’on à une grande habitude de ces sortes de recherches, prononcer que des taches sont arsenicales en réunissant seulement les trois premiers caractères, surtout si ces taches ont été obtenues à la suite de la carbonisation du canal digestif, du foie, de la rate, des reins, des poumons ou du cœur soumis à l’action de l’acide nitrique séparément ou ensemble; car il n'existe aucune substance qui puisse fournir des taches offrant ces trois caractères, quand, aprés avoir été mélangée avec ces tissus, elle a subi l’action earbonisante de l'acide azotique concentré. » (Mémoires de l’Académie royale de Médecine, t. VIIE, p. 405 et suiv., année 1840.)

M. Devergie avait accepté ces données, ear il avait dit de son côté (Méd. Tég., à. IL, p. 442):

« Les taches arsenicales peuvent offrir trois cou-leurs ou nuances diflérentes ; elles peuvent être d’un brun chocolat, d’un brun ardoisé avec reflet chocolat, ou jaunes...

» Taches arsenicales de couleur chocolat ou brunes. — Elles sont brillantes , toujours à reflet de couleur chocolat, et irisées ; elles s’enlèvent par le plus léger frottement avec le doigt. Elles deviennent de moins en moins foncées par le contact avec l’air. Elles se volatilisent sous l'influence d’une température peu élevée, vépandent une odeur alliacée, et

614 DEUXIÈME PARTIE, laissent parfaitement brillante et nette la surface de la porcelaine sur laquelle elles reposaient. Elles se dissolvent très-vite et complétement par l’acide nitrique pur, à moins que, très-épaisses, elles ne se détachent sous la forme de très-petites écailles, qui restent pendant quelques instants à la surface de l'acide pour se dissoudre ensuite. Le résidu de la dissolution, évaporé à siccité dans une petite capsule. de porcelaine, et à une très-douce chaleur, est blanc ou d’un blanc légèrement jaunâtre. Ce résidu , touché avec la dissolution de nitrate d’argent neutre, se colore en rose rouge, parce qu il se forme de l’arséniate d'argent. |

» Les taches jaunes arsenicales sont beaucoup plus dificiles à reconnaître. Elles sont, en général, plus adhérentes à la surface de la porcelaine. Elles s’en détachent souvent très-difficilement; quelquefois elles ne sont pas volatiles; elles peuvent se dissoudre à chaud par l'acide nitrique, et alors le résidu de la dissolution évaporée se comporte avec le nitrate d’argent comme les taches brunes; mais souvent elles résistent à l’action de l’acide nitrique, et alors il est impossible d'obtenir la réaction du nitrate d’argent, qui est le caractère le plus essentiel de l’arsenic. »

De cette trop grande facilité apportée dans les recherches de la toxicologie légale, facilité tant recherchée par les maîtres eux-mêmes, que résulta-t-il ? Personne ne l'ignore, après le bruit qu a fait une découverte trop haut proclamée, c’est qu’on trouva de l’arsenic dans le corps humain à l’état normal : c'est qu'on trouva cet arsenic normal dans les os de

DE L'ARSENIC. 619 bœuf, de mouton , de cheval, d'âne, et jusque dans le bouillon qu’on sert sur nos tables. «Je déclare, loin de me rétracter, dit M. Orfila, que le bouillon de bœuf fait avec une suflisante quantité de viande peut contenir de l’arsenic, et fournira des taches semblables à celles que j’ai décrites, expériences vingtième, vingt et unième et vingt-deuxième, et qui provenaient des muscles de l’homme (1). »

Un moment, c’en eût été fait de la toxicologie si cette découverte n’en eût immédiatement amené une seconde; savoir : que s’il existait de l’arsenic dans le corps humain à l’état normal, cet arsenic ne sy trouvait jamais qu’à l’état insoluble, et presque exclusivement relégué dans les os.

En de telles conditions, M. Orfila le proclama, il n’était qu’une précaution à prendre pour ne pas confondre l’arsenic provenant d’un crime avec l’arsenic soi-disant naturel : c'était de traiter les matieres suspectes par l’eau seule, puis par l'acide sulfhydrique, procédé peut-être encore préconisé et suivi dans les chaïres et dans le laboratoire de la Faculté de Médecine de Paris. Mais je viens de rappeler que M. Orfila avait aussi trouvé de l’arsenic dans le bouillon de bœuf. Comment expliquer cette contradiction ? Jusqu'ici je l’ignore, à moins de prendre au

(1) Mémoires de l’Académie royale de Médecine, t. VIII, p.483 et 468. « Les os du commerce que j’ai constamment employés dans mes expériences, dit M.Orfila (et il compte dans son Mémoire jusqu'à vingt-neuf épreuves répétées successivement) consistaient en un mélange d’os de bœuf, de mouton, de cheval et d'âne. »

sérieux cette explication donnée verbalement par M. Orfila : «Ne fallait-il pas répondre aux avocats? »

Quoi qu’il en soit, et c’est ici le point important et que je veux établir, on en revint, pour la recherche de l’arsenic, au procédé ancien que j'ai décrit, à l’ébullition simple des matières suspectes dans l'eau, et à l'essai de ce bouillon, aiguisé d'acide chlorhydrique, par lacide sulfhydrique. C'était un progrés à reculons, car le traitement par l’eau doit être restreint aux cas où l’on opère sur les matières contenant une assez forte proportion d’arsenic, ou bien à ceux pour lesquels il y a intérêt et possibilité de s’assurer à quel état a été administré le poison , cas pour ainsi dire exceptionnels en matière d’empoisonnement juridique.

Plein de confiance dans ses découvertes, M. Orfila venait de promulguer ce qu’il appelait son nouveau système de médecine légale. Il faisait appel à tous ses confrères pour Île vérifier et le répandre. Moins que personne , j'aurais douté dela valeur des travaux de M. Orfila, dont l’autorité était si accréditée devant les tribunaux. Mais partant de cette idée, que si l’arsenic s’assimile ou se mêle aux matériaux de lPéconomie animale, c’est que ses effets toxiques sont neutralisés dans une combinaison spéciale, Je me décidai, dans l'intérêt de la thérapeutique, à rechercher quel était l'élément qui jouait ainsi Le rôle de contre-poison relativement à un agent si délétère. Je fis part de mes vues à M. Danger, et tous deux nous unimes nos efloris pour arriver à la solution du problème que nous nous étions proposé.

Je ne dirai pas par quelles phases diverses nous passèmes dans nos expériences. Trop longtemps, nous aussi, d’après les taches obtenues en carbonisant des os ou des chairs d'hommes et d'animaux, nous crûmes à l’existence de l’arsenic normal. Mais enfin nous parvinmes à nous désabuser, et même à saisir la cause de notre erreur et de l'erreur commune: c’est qu’en général, et trop souvent, dans l'acte de la carbonisation des matières animales par les acides, il se forme un produit sublimable, susceptible de donner, avec l'appareil de Marsh, des taches presque en tous points identiques, et physiquement et chimiquement, aux taches d’'arsenic.

Ce produit, d’après l'analyse et la synthèse que nous en fimes , est en grande partie composé de sulfite et de phosphite d'’ammoniaque, unis à une matière organique ou charbonneuse. La matière organique fournit le charbon qui , étalé en lames minces sur la porcelaine , présente l’aspect brillant et miroitant de l'arsenic métallique; les sulfites et phosphites alcalins donnent le soufre et le phosphore dont, comme on le sait, les réactions ont tant d’analogie avec celles de l’arsenic.

Ce fait avait trop d'importance pour ne pas être livré à la publicité ; nous n’hésitämes pas à le porter Jusque devant l’Académie des Sciences.

Nous fimes mieux peut-être : les procédés employés en médecine légale, pour la destruction des malières organiques, nous avaient paru imparfaits ou insuffisants; nous proposämes un procédé de carbonisation que, depuis, nous avons fini par ap-

pliquer à la recherche de tous les poisons métalliques. De même, le mode d'emploi que lon faisait de l'appareil de Marsh nous avait paru vicieux: nous proposèmes d’ajouter à cet appareil une annexe propre à concentrer l’arsenic. et à le recucillir absolument dégagé de toute matière organique ou autre, propre à en masquer les caractères ou les réactions chimiques.

Le nouveau procédé de carbonisation que J'ai maintenant à décrire, consiste à brüler les matières organiques, quelles qu’elles soient, par l'acide sul-

furique, à reprendre le charbon obtenu par l’acide chloroazotique, puis par l’eau, pour essayer ensuite le liquide d’après la méthode de Marsh.

Voici le manuel opératoire. Si les matières sont liquides, on les fait évaporer, et on traite le résidu par le tiers de son poids d'acide sulfurique à 66 degrés. Une bonne manière d'apprécier la quantité

des matières à carboniser, c’est de tarer à l'avance la capsule dans laquelle on doit procéder à l’évaporation, et de la peser ensuite avec le résidu solide ob- X X X° Y tenu. Le tiers en poids de l’excédant de la tare in- 5 * diquela quantité d’acide sulfurique à employer.

Si les matières sont solides, il faut les couper en | petits morceaux, et y ajouter également le tiers en | poids d’acide sulfurique.

RÈn commençant, 1l faut conduire l'opération à trés-petit feu, afin d'éviter les moindres projections. Quand la matière a été liquéfiée par l’acide , on peut sans crainte activer l’évaporation ; mais alors, et surtout au moment du boursouflement par les gaz

DE L'ARSENIC. 619 dégagés , il faut agiter le produit avec une baguette de verre, afin que la combustion ou la carbonisation s'opère avec régularité. Dans toute opération importante et délicate, il n’est pas sans utilité de chauffer la capsule latéralement et sur ses bords, pour ne laisser incomplétement brûlée aucune partie de la matière. Il faut prendre le même soin à l'égard de la matière charbonnée qui adhère à la baguette de verre. | |

Quand les dernières vapeurs se sont exhalées et que le charbon est sec et friable, on le laisse refroidir, puis on le pulvérise, avec le plus grand soin, au moyen d’un pilon de verre ou d’agate. Cette opération mécanique peut se pratiquer dans la capsule même ou dans un mortier de porcelaine. En agissant avec précaution , on peut, pour éviter des transvasements, et par conséquent des pertes, broyer le charbon dans la capsule même. Dans ce cas, on enveloppe la capsule d’un linge blanc replié en plusieurs doubles, et l’on porphyrise en s'appuyant sur les genoux.

Le charbon parfaitement écrasé et réduit en poudre fine, on l’humecte d’acide chloroazotique (trois parties d’acide azotique pour une partie d’acide chlorhydrique) ; on fait évaporer de nouveau jusqu’à sec; on reprend par l’eau, à chaud, et l’on filtre, ! en ayant le soin de laver jusqu’à trois fois le charbon, à chaud, sauf à concentrer ensuite le liquide par évaporation lente.

Pour obtenir de bons produits de carbonisation, ilimporte de calculer avec assez de rigueur le poids

d'acide sulfurique à employer. On se base sur l’état gras ou plus ou moins consistant des matières. En général, le tiers en poids d’acide sulfurique suffit; mais pour le sang et le cerveau , il faut élever cette quantité Jusqu'à la moitié. I] faut l’abaisser, au contraire, et la réduire à un quart, à un cinquième, et même à un sixième , pour les poumons et pour le tube digestif. En cas de doute, on se guidera par un essai préliminaire sur 30 grammes, Si, au lieu d’être limpide, l'ansparent, presque incolore, le liquide était gras, louche ou foncé en couleur ; s’il donnait surtout de la mousse dans l'appareil de Marsh, il faudrait le faire évaporer à sec, et recommencer la carbonisation sur le résidu. Maïs cette double opération n'est, pour ainsi dire, pas à redouter pour qui se conformera aux préceptes précédents, ou aura quelque habitude de ces sortes de manipulations.

Incolore et parfaitement limpide, la liqueur pourrait, à la rigueur, être soumise immédiatement aux réactions chimiques ordinaires , à l’action de l'acide sulfhydrique par exemple; mais il est préférable et toujours plus sûr de la traiter par la méthode de Marsh, dans un appareil propre à concentrer les produits de la combustion du gaz suspect. |

Pour la production du gaz hydrogène, nous empruntons, M. Danger et moi, le flacon ordinaire des laboratoires; seulement le tube de dégagement À (/ig. 8) est en verre dur, droit, effilé en pointe, elouvert à ses deux extrémités. Il est percé latéralement en p, pour prévenir l'entrainement jusqu’à la flamme de gouttelettes liquides. Le tube de sûreté

DE L'ARSENIC. 621 B (14. 9), eflilé inférieurement , et légèrement eévasé à son extrémité supérieure , pour recevoir un petit entonnoir, est percé , au point #, d’une ouverture propre à empêcher l'entraînement mécanique de l'air dans le flacon lorsqu'on y introduit les liquides.

Notre appareil à combustion , ou annexe de l'appareil de Marsh, consiste :

1°. En un condensateur cylindrique C ( fig. 10) de 0”,03 de diamètre sur 0,25 de longueur, qui porte vers son extrémité inférieure, en t, une tubulure légèrement oblique, et se termine en o par un cône dont la pointe reste ouverte:

2°. En un tube à combustion D( fig. 11), de o",o1 de diamètre, recourbé à son milieu en angle droit . et pouvant s'adapter à la tubulure du condensateur à l’aide d’un bouchon ;

3°. En un réfrigérant E ( fig. 12), dont l’extrémité inférieure s'engage dans la partie conique du condensateur et en ferme l'ouverture. Le tout est soutenu par un support. L'appareil monté est représenté , avec le réfrigérant soulevé, fig. 13.

Si le liquide d’essai contient de l’arsenic, une portion de cet élément toxique se déposera, à l’état d'acide arsénieux concret etsolide, dans le tube à combustion D; l’autre, entraînée par la vapeur d’eau, passera , sous l’état liquide, dans le condensateur.

Pour les réactions consécutives, on fractionnera en trois portions le liquide recueilli dans le condensateur.

Dans la première portion, qui sera chauflée et

acidulée légèrement, on fera passer un courant d’acide sulfhydrique ; |

Dans la seconde, on versera une à deux gouttes de sulfate de cuivre ammoniacal ;

Quant à la troisième, elle sera évaporée et le résidu blanc (acide arsénieux) transformé, par une à deux gouttes d’acide chloroazotique, en acide arsénique blanc, déliquescent à l’air, lequel, refroidi et touché par l'azotate d'argent neutre, passera à l’état d’arséniate d'argent rouge-brique, soluble dans l’ammoniaque.

D'un autre côté, pour recueillir l’acide arsénieux solide, on versera dans le tube à combustion trois à quatre gouttes d’acide chloroazotique, et en saisissant le tube à l’aide d’une petite pince en bois dont un modèle est représenté fig. 14, on fera évaporer le liquide au-dessus des charbons incandescents, et l’on reprendra le résidu ou l'acide arsénique par l'eau, que l’on fera chauffer graduellement jusqu’à une tempéralure voisine de l’ébullition.

On versera cette dissolution dans une petite capsule en porcelaine, on lavera de nouveau le tube avec 1 gramme d’eau distillée, et l’on réunira toutes ces eaux de lavage. Pour s’assurer que le tube ne contient plus rien, on le desséchera et l’on reprendra de nouveau les matières, s’il en reste, soit par l’eau, soit encore, au besoin, par l'acide chlorcazotique.

Au liquide on ajoutera du flux noir très-divisé dans la proportion de 1 à 2 milligrammes pour 100 grammes de matières traitées, on évaporera , et le résidu desséché sera introduit dans un petit tube de

forme conique, dont on voit un modèle de grandeur naturelle fig. 15.

Au moyen du chalumeau , on portera la matière au rouge-cerise, et l’arsenic métallique viendra, sous forme d’anneau, se condenser à quelque distance du point soumis à l’action de la flamme.

Si l'expert pensait éprouver quelque difiicuité à réduire, comme il vient d’être dit, l'acide arsénieux concentré en trop faible quantité dans le tube à combustion, il pourrait, après l'avoir transformé en acide arsénique, l’introduire dans un petit appareil de Marsh, muni d’un tube condenseur et qu'il chaufferait dans un point, selon les prescriptions données par MM. Liebig et Berzelius, ou par la Commission de l’Académie des Sciences.

Les recherches surl’arsenic qui me sontcommunes avec M. Danger furent communiquées à l’Académie des Sciences du 28 décembre 1840 au 13 février 1 841. Le 14 juin suivant, une Commission composée de MM. Thénard, Dumas, Boussingault et Regnault, fit, au sujet de ces recherches et de divers autres travaux présentés sur l'emploi de l'appareil de Marsh un Rapport dans lequel elle ratifia, d’une part, l’opinion , qu'il n'existe point d’arsenic à l’état normal dans le corps humain; et, de l’autre, recommanda , pour les expertises de médecine légale, le procédé de carbonisation par l'acide sulfurique.

Quant à l'appareil que nous avions proposé pour remplacer celui de Marsh, tout en reconnaissant qu'elle avait vu exécuter, avec cet appareil, des expériences dont les résultats avaient été très-nets,

la Commission, comme appareil plus simple et plus facile à improviser sans doute ,- donna la préférence à la disposition adoptée par MM. Berzelius et Liebig, disposition modifiée par MM. Kœæppelin et Kampmann, et qu'elle modifia à son tour en quelques points, comme Île montre la f1g. 16.

À est le flacon dans lequel on introduit l’eau, le zinc et l'acide sulfurique pour le dégagement de l'hydrogène; a est le tube de sûreté par lequel on introduit le liquide suspect; b le tube de dégagement du gaz sur le trajet duquel est placé, ent, un tube de plus grand diamètre tt contenant de l'amiante (MM. Koœppelin et Kampmann avaient proposé le chlorure de calcium comme moyen propre à dessécher le gaz); Fun foyer de charbons pour la décomposition de l’hydrogène arsénié( MM. Kœppelin et Kampmann ne faisaient usage que d’une lampe à alcool enveloppée d’un étrier en cuivre pour concentrer a flamme); l'une petite lame en cuivre qui fait l'office d'écran, et, sous ce rapport, remplace l’étrier de MM. Koœppelin et Kampmann.

L’arsenic concentré, sous forme d’anneau, au point M, il faut en constater tous les caractères physiques et chimiques. Aïnsi, dit le Rapport déjà cité de la Commission de l’Académie des Sciences, on vérifiera :

« 1°, Sa volatilité;

» 2°, Son changement en une poudre blanche volatile, l'acide arsénieux, quand on chaulffera le tube ouvert aux deux bouts dans une position inclinée;

» 3°. En chauffant un peu d’acide nitrique ou

d'eau régale dans le tube, on fera passer l’arsenic à l'état d'acide arsénique très-soluble dans l’eau : la liqueur évaporée à sec avec précaution, dans une petite capsule de porcelaine, donnera un précipité rouge-brique, quand on versera dans la capsule quelques gouttes d’une dissolution bien neutre de nitrate d'argent ;

» 4°. Après toutes ces épreuves, on peut isoler de nouveau l’arsenic à l’état de métal. Pour cela, il suflit d'ajouter une petite quantité de flux noir dans la capsule où l’on a fait la précipitation par le nitrate d'argent, de dessécher la matière et de l’introduire dans un petit tube, dont une des extrémités à est eflilée, et dont on ferme l’autre extrémité a à la lampe, après l'introduction de la matière (voyez fig. 15). On fait tomber la matière dans Ja partie évasée, et l’on porte celle-ci à une bonne chaleur rouge; l’arsenic passe à l'état métallique et vient former, dans la partie très-étroite du tube, un anneau qui présente tous les caractères physiques de l’arsenic, même quand il n'existe que des quantités très-petites de cette substance. »

Depuisla publication du Rapportde la Commission de l’Académie des Sciences, Rapport qui a été adressé à M. le garde des Sceaux, comme üne sorte de code que ne doivent pas moins consulter les magistrats que les experts, il a été publié, relativement à l’étude médico-légale de l’arsenic, divers travaux que Je dois signaler.

Pour extraire l’arsenic des matières animales, M. Reinch a proposé de traiter ces matières liquides

ou solides, par l’acide chlorhydrique étendu d’eau, | et d’immerger dans le liquide convenablement filtré | des lames de cuivre parfaitement décapées. L’arsenie, s’il'en existe dans la liqueur, se dépose sur les lames de cuivre, ét les recouvre d’une couche grisàtre de couleur métallique. L’ébullition favorise ce dépôt ; mais, au contact de Pair, les lames de cuivre ne tardent pas à brunir et à noircir, ce qui implique qu’il est, dans l'opération, un tour de maïn assez délicat pour la conduire à bonne fin.

Pour séparer l’arsenic d’avec le cuivre, on lave les lames, on les sèche, on les traite, au besoin, par l’éther pour enlever les matières grasses, et enfin on les introduit dans un-tube que l’on chauffe, soit au contaet de Pair pour avoir de l’acide arsénieux, soit en y faisant passer un courantd’hydrogènequi forme du gaz arsénié qu'on peut recueillir en le décomposant, ou en concehtrant les produits de la combustion. On pourrait, par la réduction immédiate , obtenir également l’arsenic métallique.

Je n'ai pas besoin de dire qu’il peut y avoir des inconvénients , dans une expertise médico-légale, à se servir du cuivre pour la recherche de l’arsenie : le

‘lecteur l’a deviné. Mais le procédé de M. Reinch (M. Chevallier, et d’autres toxicologistes, en ont fait l'épreuve) est un procédé moins sûr et infiniment moins sensible que le procédé de earbonisation par Pacide sulfurique.

M. Jacquelain a repris et cherché à régulariser lemploi du chlore, comme agent de destruction des matières organiques. Ce chimiste propose de

DE L ARSENIC. 627 ramener les matières solides à l’état liquide, en les broyant avec du sable fin purifié, et en les délayant dans l’eau , et de traiter toute la masse liquide par un courant de chlore entretenu pendant un temps suflisant pour la décolorer complétement. Ce résultat obtenu, et après un contact prolongé, il filtre, chauffe le liquide pour chasser l'excès de chlore, puis le soumet à l'appareil de Marsh, en décomposant le gaz par la chaleur et le recueillant en mème temps dans une dissolution de chlorure d'or.

Dépossédé des procédés qu'il appelait siens, M.Orfila a vanté celui de M. Jacquelain, et l’a recommandé aux experts, en proscrivant celui qu'a adopté la Commission de l’Académie des Sciences (1). Mais les éloges de M. Orfila valent ses proscriptions. Tout récemment, le procédé de M. Jacquelain , employé dans une expertise par trois professeurs de la Faculté de Strasbourg , n’a pas fait découvrir d’arsenic là où ces experts l’ont facilement découvert euxmêmes à l’aide de la carbonisation par l’acide sulfurique. ( l’oyez affaire Goeckler, p. 707 et 726.)

Le chlore ne décompose que trop imparfaitement les matières animales pour que le liquide, qui résulte de ce simple lavage ou blanchiment, puisse être traité avec avantage dans l’appareil de Marsh. Il y

(1) « Cr, comme ia méthode d’incinération que j’ai proposée ne présente aucun de ces inconvénients, qu’elle fournit facilement l’arsenic métallique parfaitement pur et autant qu’il est possible d’en obtenir, il n’y a pas à balancer ; le procédé de MM. Flandin et Danger doit être proscrit. » OrrizA, Traité de Toxicologie, t. TX, p. 407, édition dernière ou de 1843.

donne de la mousse, et c’est là un signe qui annonce que la matière animale est mal détruite, et qu'on n’en a point isolé suflisamment le minéral que l’on cherche.

Je ne m'arrête pas à rappeler que, dégagé dans une dissolution arsenicale, le chlore peut entraîner et volatiliser l’arsenic à l’état de chlorure.

M. Orfila, en recommandant de réduire par la distillation le liquide chloré à un cinquième de son volume, de le traiter par l’alcool, et d'y faire passer ensuite un courant d'acide sulfhydrique, pour obtenir du sulfure d’arsenic, n’a pas plus réussi à simplifier ce procédé qu'à le perfectionner. Le précipité d’arsenic, en eflet, n’est pas alors complètement dépouillé de matières organiques. Décidément, M. Orfila est malheureux dans la tâche qu'il se donne de perfectionner les œuvres d'autrui. Ilne peut mieux faire que d'y renoncer. | |

De nouvelles propositions ont été faites en ce qui touche à l’emploi de l'appareil de Marsh. M. Chevallier, dans la pensée de se soustraire à la moindre perte d’arsenic, a proposé de réunir notre appareil à celui de l’Institut. (Voyez fig. per2à.

Mais que l’expert sache se servir de l’un des deux appareils, et l’autre sera complétement inutile, Un excès de précaution pourtant ne nuit Jamais.

M. Blondlot, qui a cru avantageux de ne pas porter la carbonisation par l’acide sulfurique jusqu’au dernier terme, et qui, dela sorte, introduit nécessairement dans l'appareil de Marsh un liquide donnant de la mousse, M. Blondlot s’est vu obligé, par

DE L'ARSENIC. 62g une disposition du reste fort simple, de se rendre maitre de cette mousse, en arrêtant à volonté le dégagement du gaz hydrogène. II lui a suffi, à cet eflet, à peu près comme l'avait fait Marsh primiuvement, de fixer le zinc autour d’un tube terminé en disque, tube qui, maintenu dans le bouchon de l'appareil, peut être soulevé ou enfoncé à volonté dans le flacon , à une profondeur déterminée. Toutelois, je doute que jamais un expert, sûr de ses procédés, ait besoin de recourir à ce subterfuge d’une pratique timorée ou trop curieuse d'innovations.

M. Boutigny, à qui l’on doit des recherches intéressantes sur le phénomène connu sous le nom d'état sphéroïdal des corps, a eu l’idée d'emprunter à ce phénomène physique un moyen nouveau d’obtenir, sur une proportion infinitésimale d’arsenie, une série de réactions propres à faire reconnaitre ce corps. Que l’on suppose une tache recueillie avec l'appareil de Marsh, et dont il s’agit d'apprécier la nature : M. Boutigny l'attaque avec quelques gouttes d’eau distillée, aiguisée par une goutie d'acide azotique. À chaud, si ce n’est à froid, la tache d’arsenic est dissoute, et dès lors on peut étendre le liquide d’eau. Sur une lampe à alcool dite éolipyle, M. Boutigny fait chaufler une capsule en platine; et, le métal rouge, 1! projette dans la capsule la dissolution suspecte. Le liquide se globulise, une évaporation se fait, et la masse liquide se réduit à un moindre volume, celui d’une simple goutte. En ce moment, on touche la goutte sphéroïdale avec une baguette de verre trempée dans l'acide sulfhydrique , et pour peu

qu'elle recèle d’arsenic, immédiatement elle vire au Jjaune-serin, c’est-à-dire qu’elle prend la couleur du sulfure d’arsenic. Avec un tube humecté d’eau ammoniacale on fait disparaître cette couleur, qu’on reproduit de nouveau avec l’acide chlorhydrique, et ainsi de suite, à diverses reprises, si l’on veut. Au terme de ces essais, M. Boutigny projette sur son liquide un peu de carbonate de potasse, et il évapore à sec; il reprend enfin ce résidu dans un tube à réduction, et, en chauffant au chalumeau, il obtient de nouveau une tache ou un petit anneau d’arsenic métallique.

M. Boutigny a eu l’obligeance de me rendre témoin, dans mon laboratoire, de cette expérience délicate. Mais sur une seule tache d’arsenic, déclarera-t-on, dans un cas de médecine légale, qu’un homme est mort empoisonné? Non. La jolie expérience de M. Boutigny est intéressante ; mais elle doit ètre réservée exclusivement pour les recherches de physiologie. À des jurés, dans une cause criminelle, il faut présenter de l’arsenic pondérable, ou que du moins l’on puisse toucher des yeux. «La Commission a entendu, dit le Rapport de M. Regnault, déjà cité, que l'expert pût remettre entre les mains de la Justice, comme pièce de conviction, l’arsenic avec tous ses caractères.» (Comptes rendus de l’Académie des . Sciences, t. XIIT, p. 57.)

Une autre épreuve délicate proposée par M. Devergie est plus essentiellement pratique. Quand l’anneau suspect obtenu dans le tube de l'appareil dit de l’Institut est très-faible, M. Devergie a proposé

de l'essayer dans le tube mème, ‘en appliquant ce tube muni d’un bouchon :

1°. Au-dessus d’un flacon de chlore qui doit dissoudre rapidement l’arsenic ; s

>. Au-dessus d’un flacon d'acide sulfhydrique , qui doit transformer le chlorure incolore en sulfure jaune-serin, soluble, sans coloration de la liqueur, dans l’eau ammoniacale.

Rien de plus simple que d'opérer ensuite les réac-. tions consécutives et propres à l’arsenic. On recueille la matière dans une petite capsule, en ayant soin de bien laver le tube avec de l’eau ammoniacale ; on évapore au bain de sable, et, au fond de la capsule, doit rester une auréole jaune de sulfure d'arsenie. Ce sulfure doit être repris successivement par l’eau régale, qui le transforme en acide arsénique , et cet acide arsénique blanc, déliquescent , être essayé ou traité par l’azotate d'argent et le flux noir, pour avoir toutes les réactions caractéristiques du poison dont on veut démontrer l'existence. Dans ces épreuves, s’en tenir à la réaction du chlore et à celle de l’acide sulfhydrique, serait une faute grave; car la simple décoloration d’une tache suspecte par le chlore, et la production d’un dépôt jaune sous l'influence de l'acide. sulfhydrique, seraient aussi bien applicables au soufre qu'à l’arsenic.

En me résumant dans un intérèt pratique, quelles que soient les matières solides ou liquides dans lesquelles on ait à rechercher l’arsenic, que ce soil du vin, du cidre, de la bière, du thé, dwcafé, du bouillon, des matières extraites du corps humain, des organes

frais ou putréfiés, il faut, par un seul et même procédé, après évaporation des liquides, détruire ou carboniser les matières solides par leur tiers en poids d'acide sulfurique ; attaquer le charbon avec l'acide chloroazotique, pour être sûr de transformer tout composé arsenical insoluble en acide arsénique soluble ; reprendre par l'eau; filtrer, et essayer le liquide d’après la méthode de Marsh, en se servant soit de l'appareil que nous avons proposé, M. Danger et moi, soit de celui qu'a indiqué la Commission de l’Académie des Sciences.

Je n'ai pas à me prononcer sur la valeur relative de l’une et l’autre méthode de concentrer l’arsenie : toutes deux sont bonnes et doivent conduire le chimiste au but. Cependant il n’est pas à oublier peutêtre que l’arsenic, recueilli dans le tube dit de l’Institut, n’est pas absolument ou totalement privé de matières organiques ou charbonneuses. Pour peu que la carbonisation ait laissé À désirer, la chaleur des charbons incandescents ne suffit pas à décomposer le gaz-, à brüler toutes les matières qu'il entraîne et dépose avec l’arsenic dans le tube condenseur, En conséquence, quand le dépôt est faible, les réactions d'épreuves peuvent manquer de rigueur, et lé résultat des expertises laisser de l’incertitude.

La combustion , dans l’annexe que nous avons proposée, M. Danger et moi, garantit contre toutes les chances d’une carbonisation imparfaite. Au contact de l’air et dans la flamme du gaz, en effet, toute matière organique ou charbonneuse est nécessaire-

DE L'ARSENIC. 655 ment brûlée et transformée en acide carbonique; il ne peut rester dans le tube coudé , ou être entraîné par l’eau de combustion, que de l’acide arsénieux pur, ou complétement dépouillé de matières animales. Les épreuves ultérieures sur le produit liquide, comme sur le produit solide, sont d’une pratique toujours simple, et elles doivent donner les résultats les plus nets et Les plus sûrs. À n’en pas douter, les réactions alors sont celles de l’arsenic pur, de l’arsenic que j’appellerai chimique.

À l’article de l’'Antimoine, on verra que, dans les cas possibles de complication, notre appareil sépare, avec une extrèmre précision , les plus faibles quantités du poison d’avec les plus faibles proporüons du médicament. Par tout autre moyen, cette séparation délicate n’est ni aussi nette ni aussi facile ; il me semble que je puis dire ici que telle a été l’opinion d’habiles chimistes devant lesquels ont été répétées ces épreuves. M. Pelouze m'autorise à citer son témoignage.

Sur quelles matières, sur quels organes doivent porter les opérations de l’expert? Aïnsi que l’ont fait naguère les physiologistes, faut-il prendre le cœur ou le sang par exemple, attendu que si le poison a été entraîné par l’absorption, e’est dans le sang et dans le cœur qu’on peut espérer plus sûrement le rencontrer? L'expérience a dit non.

Ainsi que l’ont fait, pendant un temps, les toxicologistes, faut-il prendre indifféremment les viscères et la chair musculaire , ou le tout ensemble ? L’expérience à dit non encore; et loin, comme on l’a cru.

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634 k DEUXIÈME PARTIE.

d’avoir à gagner en augmentant la quantité de mauères sur lesquelles on doit agir, il faut, nos expériences , à M. Danger et à moi, l’ont démontré, choisir certains viscères, et n’opérer que sur d’assez petites quantités à la fois, afin d'obtenir de bonnes carbonisations. Qu'on se le rappelle, malgré d’imprudentes dénégations, dans les expertises médicolégales, n’allait-on pas jusqu’à opérer sur le quart ou la moitié d’un cadavre pour n’en retirer que quelques taches, taches d’arsenic criminel, taches d’arsenic normal, taches de crasse; car on avait fait toutes ces distinctions, que la vraie chimie a dû bientôt effacer de son vocabulaire.

Il est à peine besoin de le dire aujourd’hui, les épreuves de l’expert doivent porter d’abord sur le tube digestif, puis sur le foie, la rate, les reins, les poumons. Les poumons ne contiennent qu’une plus faible proportion d’arsenie que les organes abdominaux ; le cœur en contient moins encore; les muscles moins que le cœur; et je n’en ai pas trouvé, quant à moi, d’une manière appréciable, dans le cerveau et la moelle de lépine, non plus que dans les os. Cependant, je le sais, il est un cas d’experse Judiciaire dans lequel un célèbre toxicologiste a découvert le corps de délit, l’arsenic, dans les os d'un squelette. Mais à l’aide de quel procédé? la Commission de l’Académie des Sciences l’a dit implicitement, à l’aide d’un procédé qui ne l'aurait pas fait découvrir, alors même qu'il y eût existé (voyez le Rapport de MM. Thénard, Dumas, Boussingault et Regnault, Comptes rendus de l'Académie des

DE L'ARSENIC. 635 Sciences , t. XII, p. 1095, et plus loin, p. 734 de ce volume (1).

Quelle que soit la voie LS laquelle l empoisonnement ait été produit, c’est toujours dans le foie qu'existe la plus forte proportion d’arsenie. C’est donc là qu'il faut, de préférence, chercher la preuve du crime. Le fait relatif à l’empoisonnement de la femme Gérard , que j'ai rapporté plus haut (voyez p. Doc 9); a fre ce résultat digne d'intérêt, que J'avais annoncé à l’avance, d’après des expériences faites sur les animaux.

Sur quelle quantité de matières l'expert doit-il opérer? Dans les affaires judiciaires auxquelles j'ai eu part, J'ai presque toujours vu les experts, mes collègues, demander qu’on prit la plus forte propor-

{1) Voici le fait auquel je viens de faire allusion, tel que l’a rapporté la Gazette des Tribunaux des lundi 6 et mardi 7 avril 18/40 :

« Près de dix années s'étaient écoulées, et le coupable se croyait à jamais à l’abri des investigations vengeresses de la justice, lorsque, sur des renseignements authentiques, précis, circonstanciés, fournis par la police de Paris, l’instruction, jadis paralysée, a repris son cours. Raymond Berton, arrêté au mois de décembre de l’année dernière, vient de paraître devant la cour d'assises de l'Isère.

» Après une instruction qui, entre autres circonstances à la charge de l'accusé, présentait celle-ci, que les ossements du malheureux Wette, ayant été exhumés, soumis à l’analyse des gens de l’art dans le département de l'Isère, et ensuite envoyés à Paris à M. Orfila, se sont trouvés contenir encore des parties arsenicales, que le célèbre expérimentateur en a extraites, une condamnation à la peine capitale fut prononcée contre Raymond Berton, et le greffier Bertrand, entendu comme témoin, fut mis en état d’arrestation au débat même. Il doit comparaître à la prochaine session des assises. Le pourvoi de Riymond Berton vient d'être rejeté. »

uon possible de matières, 1000 grammes plutôt que 00, 5oo plutôt que 250. Il y a un grand inconvénient pour les magistrats, et il n'ya certainement au- Cun. avantage pour les experts, àsuivre ces érrements. Les exceptions réservées, dans les cas d’empoisonnement par Parsenic, on obtiendra un résultat aussi certain d’une analyse faite sur 250 grammes de foie que d’une analyse faite sur une quantité double ou triple. On conduit mieux une Opération faite sur de petites quantités; on en obtient de meilleurs résultats. Contre diverses éventualités , ne faut-il pas laisser à la justice un recours ; à la défense un contrôle ? |

Si j'en avais la mission, Je dirais volontiers à l’expert de se faire un précepte de n’employer jamais

que la moitié des matières qu'un magistrat rémet

entre ses mains, et je préviendrais également le magistrat de se réserver aussi la possibilité de faire conirôler unè première expertise par une seconde, Dans le foie seul d’un homme mort par l’arsenic, et, à plus forte raison, dans son cadavre entier, il y a des matières pour quatre, si ce n’est six et huit expertises.

La Commission de l’Académie des Sciences à fait une obligation, à l'expert, d’une contre-épreuve à blanc de ses analyses, en lui recommandant d’employer tous Les mêmes réactifs et en mêmes quantités que dans l'opération véritable.

On ne devra Jamais manquer de donner cette garantie à la justice, et il faut d’abord se la donner à soi-même.

DE L'ARSENIC. 6037 L'exemple ne devant pas être séparé du précepte, et servant à le mieux fixer dans l'esprit, je vais reproduire ici‘divers Rapports faits en justice sur des cas d’empoisonnement par l’arsenic. Je rapprocherai les cas les plus complexes et les plus difficiles. Je ne suis pas de ceux qui supposent qu'il peut y avoir des inconvénients à publier des actes rédigés pour les tribunaux. Un procès jugé, les questions sc ientifiques restent dans le domaine de la science, et ] ’appelle volontiers , quant à moi , un examen contradictoire sur des Rapports auxquels j’ jai concouru , persuadé que la vraie et saine critique ne peut servir que les intérêts de la justice ou de la science, et jamais, ainsi que l’a dit M, Orfila pour se FREE de ne pas publier ses Rapports, la cause des empoisonneurs.

FÉES = Rapports en Justice sur des cas d'empoisonnement par Parsenic.

AFFAIRE LACOSTE , jugée aux assises d’Auch (juillet 1844).

Nous, Théophile-Jules Pelouze, membre de l'Institut, professeur de chimie, etc. ; Alphonse Devergie , docteur en médecine, agrégé de la Faculté de Médecine de Paris, médecin de l’hôpital Saint-Louis. et Charles Flandin, docteur en médecine; sur l'appel de M. Salmon, juge d'instruction du tribunal civil de la Seine , nous sommes rendus , le 26 février 1844. en son cabinet, où il nous a été donné communicaon d’une ordonnance, en vertu de laquelle nous

étions désignés pour procéder à l’analyse chimique tant des matières extraites du cadavre de Henri Lacoste, décédé à Riguepeu, le 22 mai dernier, et présumé empoisonné, que de la terre recueillie au-dessus et au-dessous de La bière dudit Lacoste.

» Après avoir accepté la mission qui nous était confiée, et avoir prêté serment de la remplir en notre honneur et conscience, il a été arrêté que le lendemain, 27 février, à quatre heures de relevée, M. le juge d'instruction nous remettrait , dans le laboratoire de chimie du Collége de France, les matières sur lesquelles nous devions opérer.

» Le 27 février, aux heure et lieu précités, cette remise nous à été faite par M. le juge d'instruction Salmon, assisté de M. de Charencey, substitut du procureur du roi du tribunal de la Seine, et de M. Borne, greflier. Une caïsse en bois, enveloppée d’une toile, ficelée, et scellée du cachet de M. le procureur du roi d’Auch, a été ouverte devant nous, et il en a été retiré quatre bocaux en verre noir, également scellés dusceau de la justice, et portant les suscriptions suivantes :

» Bocal n° 1 : Quart des organes abdominaux, et portion des paroïs abdominales;

» Bocal n° 2 : Muscles de la cuisse;

» Bocal n° 3 : Ferre du cimetière au-dessus de la bière;

» Bocal n° 4 : Terre du cimetière au-dessous de la bière.

» Les scellés qui fermaient ces bocaux ayant été rompus, il a été constaté que les vases contenaient

les matières désignées, ce dont il a été dressé procèsverbal; après quoi, nous avons placé nous - mêmes sous clef, et sous scellés, dans une pièce attenant au laboratoire de chimie, les matières confiées à notre responsabilité. :

» Durantle temps qu'a demandé notre expertise , aucun étranger n est entré dans cette pièce, et dans l'intervalle de nos vacations, la porte a toujours été fermée à clef, et close par une application de scellés.

» Il a été procédé aux opérations dans l’ordre suivant :

OPÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

» Essai des réactifs. — Trois flacons , neufs et lavés, ont été remplis : le premier, d’acide sulfurique ; le second, d'acide azotique; le troisième, d’acide chlorhydrique , préparés et purifiés avec le plus grand soin.

» Sur chacun de ces flacons, l’on a prélevé :

250 grammes d'acide sulfurique, 30 grammes d'acide azotique, 30 grammes d'acide chlorhydrique, que l’on a traités isolément par le bicarbonate de potasse cristallisé, de manière à ne les saturer qu'incomplétement. |

» Les dissolutions, encore acides, ont été étendues d’eau distillée, chauflées alternativement et mises à refroidir jusqu'à trois fois, pour opérer la cristallisation et séparation des sels, décantées, évaporées.,

“et enfin essayées (l’azotate ayant été transformé en sulfate ) dans trois appareils de Marsh disposés d’après les indications données par l’Académie des Sciences.

» Le dégagement d'hydrogène a été entretenu pendant une heure.

» Dans cet intervalle de temps, aucune trace de matière solide ne s'étant déposée dans les tubes à condensation, et, après retrait du charbon, le gaz allumé n'ayant produit aucune coloration de la flamme , non plus qu'aucune tache sur une soucoupe en porcelaine, il a été rigoureusement établi que non-seulement les acides sulfurique, azotique et chlorhydrique, maïs encore que l’eau distillée et le zinc, dont on avait à faire usage ultérieurement, étaient entièrement dépourvus d’arsenic.

» En conséquence, les trois flacons d'acide sulfurique, azotique et chlorhydrique , l'eau distillée et le zinc, ainsi essayés, ont été placés dans la pièce ci-dessus désignée, et mis sous les scellés pour être employés à toutes les analyses ultérieures.

ANALYSES CHIMIQUES

» Analyse du foie. —: Les organes qui nous ont été transmis étaient, en partie , convertis en cel état que l’on a désigné sous le nom de gras de cadavre ; mais ils n'avaient point subi une altération telle, qu’on ne püt en reconnaître aisément la nature, et même la structure anatomique.

» La quantité de foie dont nous pouvions disposer pour nos recherches pesait 155 grammes (environ

DE L'ARSENIC. G4r > onces). Nous l’avons partagée en deux moitiés égales, et avons carbonisé chacune d’elles isolément par 30 grammes d'acide sulfurique, d’après le procédé de MM. Danger et Flandin, procédé choisi de préférence, parce qu'il a reçu la sanction de l’Institut. Les deux opérations ont été pratiquées dans des capsules neuves de porcelaine dure de Sèvres, de 139 millimètres (5 pouces) de diamètre.

» Conduite à petit feu et avec lenteur, la carbonisation s’est opérée facilement et sans aucune projecüon. La quantité d’acide sulfurique s’est trouvée plus que suflisante pour obtenir un charbon sec et friable, qui s’est pulvérisé sans adhérer au pilon d’agate employé pour le broyer.

» Réduit en poudre, le charbon d’une première opération a été humecté avec 15 grammes d’acide chloroazotique (trois parties d’acide azotique pour une partie d'acide chlorhydrique), desséché de nouveau au feu, puis repris par l’eau. Ce liquide, chaulté à l’ébullition, a été filtré sur du papier Berzelius, et le charbon lavé à diverses reprises, Jusqu'à ce qu'on le supposàt complétement dépouillé des corps solubles qu’il pouvait contenir.

» La liqueur, en s’échappant du filtre, était limpide et incolore; on l’a concentrée par l’évaporation jusqu’à réduction à 5o centimètres cubes.

» Un appareil de Marsh a été préparé d’après les indications données par l’Institut, ettenu en activité durant trois quarts d'heure. Au bout de ce temps, aucune trace d’anneau ou de vapeur quelconque n'apparaissant au delà de la partie chauflée du tube

à condensation, on a introduit dans le flacon à hydrogène le liquide suspect. Presque aussitôt a commencé à se déposer, à 27 millimètres environ ( pouce) de la partie rouge du tube condenseur, une auréole vaporeuse qui n’a pas tardé à devenir un anneau considérable, miroitant et d’un aspect métallique.

» Le dépôt s’accumulant très-rapidement, pour en rompre la continuité, on a enlevé un des charbons qui en était le plus rapproché, et immédiatement on a vu un second anneau se former en arrière du précédent, à 2 millimètres ou une ligne de distance. En quelques instants, ce nouvel anneau est devenu aussi volumineux et d’un reflet aussi brillant que le premier (woir le tube n° 1).

» La quantité de métal déposée dans le tube à condensationnous paraissant suflire, et au delà, pour qu’on ne puisse en méconnaître la nature, on a retiré le charbon qui enveloppait la partie moyenne du tube.

» Aussitôt le gaz a présenté l’odeur fétide et caractéristique de l'hydrogène arsénié; enflammé, ila offert la couleur propre à l’arsenie qui bräle.

» Des taches ont été recueillies en interceptant la flamme avec une soucoupe en porcelaine; ces taches étaient de couleur fauve foncé, miroïtantes et métalliques; elles se volatilisaient à la flamme du chalumeau, en donnant une odeur prononcée d’arsenic ; touchées par une dissolution très-étendue de chlorite de soude, elles disparaissaient instantanément; exposées au-dessus de la vapeur d’un flacon de chlore, elles étaient dissoutes, et, au contact du gaz acide

sulfhydrique, reparaissaient soudain à l’état de sulfure jaune miroitant. La double réaction du chlore gazeux et de l'acide sulfhydrique sur les taches à été indiquée par l’un de nous (M. Devergie ).

» À l’ensemble de ces divers caractères , 1] était impossible déjà de ne pas reconnaître l’arsenic.

» Inscrit sous le n° 1, le tube de verre dans lequel se trouve le dépôt d’arsenic métallique est remis, comme pièce de conviction, à M. le juge d’instrucon. Tl'elle est la quantité d’arsenic qu'il renferme , qu'il pourra servir pour renouveler devant la Justice toute la série des réactions propres à caractériser ce corps, et à le faire distinguer chimiquement d’avec tout autre.

» Sous le n° 2, est une des soucoupes dans Jaquelle ont été conservées quelques taches.

» Assurés par ce résultat, que le foie contenait une substance toxique, et que cette substance était l’arsenic, le charben sulfurique de la seconde moitié des 155 grammes de foie a été repris, comme l'avait été le précédent, par l'acide chloroazotique et par l’eau, et le liquide traité cette fois dans l’appareil de MM. Danger et Flandin. |

» L'appareil qui, du reste, était neuf, a été préalablement essayé, et le tube à combustion pesé exactement.

» Le liquide suspect introduit dans le flacon d’où se dégageait l’hydrogène, la flamme n’a pas tardé à devenir arsenicale, et bientôt aussi un dépôt blanc d'acide arsénieux s’est formé dans l’intérieur et pariiculièrement à la paroi supérieure du tube coudé.