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poisonnérent le poivre qu'ils envoyaient du Levant dans les ports de l'Europe (1).

Ne serait-ce pas ici le lieu de rappeler que, de nos jours, les Anglais ont forcé l'empereur de Chine à recevoir dans ses ports l'opium qu'ils vendent à ses sujets? Je ne sais; mais Je conclus en rappelant et les prémisses que j'ai posées, et ces tristes paroles de Machiavel: que, pour conserver ses conquêles, un prince doit se montrer moilié homme, moitié béte féroce, et, par la ruse ou la force, savoir à propos se défaire d'un ennemi et de quiconque lui porte ombrage (2). Toutefois, un prince, Frédéric de Prusse, a écrit, pour l'avenir, l'Anti- Machiavel.

Dans l'époque que Je viens d'embrasser et qui répondra, si l'on veut, moins à des temps historiques qu'à des temps de barbarie, il ny a, relativement à l’empoisonttement, ni médecine légale, ni physiologie, ni thérapeutique. A la vérité, après le meurtre de la fille de Créon,

| Médée est traduite devant un tribunal, mais on | !

manque de preuves pour la condamner, et on

l’'absout.

(x) Marrureu Paris, Hist. major, p. 600 ; edente Watts. London , 1654.

(2) Macmraver, le Prince, chap. VI, VII et XVIII.

Pour prévenir où combattre l'effet des poisons, un art secret se flatte de posséder des remèdes ou des contre-poisons; mais, malsré ses prétentions, cet art n’a rien de réel. Le moly dont parle Homère, et avec lequel Ulysse arrête ou prévient les effets du breuvage de Circé, a donné lieu à bien des recherches érudites ; mais, tout en indiquant plusieurs plantes qui ont paru avoir des traits de ressemblance avec celle qu’a décrite le poëte, les botanistes n’ont pas trouvé l'herbe aux propriétés merveilleuses que Mercure a révélée aux hommes. Homère, sans doute, a le plus souvent la véracité d’un historien; mais la poésie a aussi ses fictions , et elle est un reflet des idées de chaque époque. Quels témoignages historiques a-t-on de l'existence du moly ? Il nen est parlé ni par Hérodote, ni par Hippocrate : Hérodote qui sait, pour ainsi dire, tout ce qu'on à su avant lui; Hippocrate, qui à recueilli, pour la postérité la plus reculée, les trésors longuement amassés d’un art bienfaisant, et qui n'aurait pas laissé perdre un remède, un antidote, véritable présent fait par les Dieux.

Or, qu'on le remarque, Hippocrate garde un silence presque absolu sur les poisons ; c'est avec une sorte de pudeur qu'il en prononce le nom

Pr)

5o INTRODUCTION.

dans son admirable Serment : « Je ne remettrai

de poison à personne; je tairai ce qui ne doit

| Jamais être divulgué.…. » S'il eût connu un

contre-poison, il n'eût pas manqué de nous

| le conserver. Platon qui, au second livre de sa

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République, rappelle une loi déjà ancienne, par laquelle il était défendu de se servir des poisons et d'en enseigner lusage, Platon n'a pas connu non plus de contre-poisons.

Pline, d’après Homère, a nommé le moly et mille autres plantes non moins excellentes qui guérissent de tous les maux, et surtout de la blessure des serpents(i); mais Pline, malgré l’époque dans laquelle il a vécu, est un critique peu sévere, et il a toutes les superstitions de la médecine populaire.

Galien qui, comme médecin, marquera les limites et la transition entre l’époque précédente et celle qui doit suivre, Galien lui-même a trop de foi dans les antipharmaques: il en compose contre toutes les maladies et contre tous les poisons; il lui suffit parfois d’avoir assocté les drogues les plus étranges, et d’avoir donné son nou à de tels produits (Galenè) pour

(+) Puixe, iv. XXV, passini.

INTRODUCTION. b;

croire qu'il a prémuni le genre humain contre toute la science des empoisonneurs. Mais, de ces recettes plus bizarres que savantes, que nous a conservé le temps? La thériaque et le mithridate, qui ne sont pas des contre-poisons.

À l'exemple d'Hippocrate, Pline et Galien.

du reste, se défendent de la pensée d'écrire sur les poisons (1). Ils nomment l’un et l’autre ceux qui ont touché trop curieusement à ces matières, dit Pline: ce sont Horus Mendésius, Orphée, Héliodore le poëte, Aratus et d’autres encore dont les noms sont célèbres ; mais, ajoutent:ls, les livres de ces auteurs se sont perdus. 1] faut croire qu'on les a détruits par la crainte qu'ils inspiraient. L'un de ces livres, celui d'Héliodore, commençait par cette protestation que Galien nous a conservée :

Non mihi, per sacram venerandæ Palladis artem,

Non per Luciferum soiem mortalibus æquum,

Non per te divi cui subsunt, Jupiter, omnes,

Muneribus quisquam, nec vi, nec gratià amoris ;

Adduxit me als lethalia prodere versu.

Sed palmas sacras splendentia ad æthera tendo ;

Nullius atque mali mens est sibi conscia nostra.

La science touche à la morale des peuples ; RME CRD NUE FÉNONC LISE ARE AUD Y 010 (1) GazrEN, de Antidotis, iv. I, p. 144; édit, citée.

ba INTRODUCTION.

elle la leur eût enseignée, si l’homme n'avait dû la puiser à une autre source. Le Serment d'Hippocrate, la double protestation de Pline et de Galien, le prouveraient au besoin. Les médecins et les naturalistes avaient laissé à d’autres l'étude des poisons, parce qu'alors elle ne pouvait conduire qu'au crime. Les princes et les puissants s'en étaient fait une arme, un moyen de domination : à quelle fin alors une toxicologie légale? Elle eût été comme une étude prématurée, une sorte d'atteinte ou de menace portée aux droits usurpés par le plus fort, si ce nest par le plus perfide. En s'isolant de la puissance, la science, dès l’origine, eut sans doute le pressentiment des destinées qui l’attendaient et des services qu’elle pouvait rendre.