SECOND PROBLEME

Déterminer quels sont les moyens généraux propres à combattre les effets des poisons introduits dans le canal digestif.

1 1 . Les praticiens qui se sont occupés de cette branche de l’art de guérir ont adopté diverses méthodes pour s’opposer au développement des symptômes produits par les poisons. Tantôt, aveuglés par des résultats chimiques obtenus dans leurs laboratoires , ils ont préconisé une foule de substances qui devaient décomposer ces poisons dans l’estomac, et par conséquent les empêcher d’anéantir la vie ; tantôt, rejetant ce mode de traitement, ils n’ont voulu administrer d’abord que des évacuans légers ou forts , selon les circonstances , pour passer ensuite à l’usage des caïmans, des antiphlogistiques, des anti-spasmodiques, etc. ; enfin il en est d’autres dont le traitement a été compliqué de tous les moyens dont nous venons de parler. Les premiers , bornés à l’emploi des contre-poisons , ont commis des

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erreurs graves ; plusieurs des substances qu’ils ont administrées pour décomposer ces poisons n’ont exercé aucune action sur eux dans l’estomac ; et souvent, lorsque la décomposition a eu lieu , le nouveau corps formé s’est trouvé doué des qualités vénéneuses les plus énergiques.

Le traitement d’un empoisonnement par ingestion ne sera suivi de succès qu’autant qu’il sera fondé sur les deux principes suivans : i° expulser ou neutraliser la portion de la substance vénéneuse qui n’a pas encore eu le temps d’agir sur les tissus animaux; 20 remédier aux accidens quelle a déjà produits. On remplit la première de ces indications au moyen de boissons adoucissantes prises en assez grande quantité pour déterminer des vomissemens ou des selles ; on emploie aussi quelquefois des emétiques et des purgatifs; enfin, dans certaines circonstances, on fait usage de substances qui peuvent décomposer les poisons, et auxquelles on donne le nom de contre-poison. La seconde indication, celle qui a pour objet de remédier aux accidens développés par la substance vénéneuse, est remplie par des médicamens qui varient autant que la maladie à laquelle le poison a donné lieu : ainsi , les accidens consécutifs à l’empoisonnement sont - ils de nature inflammatoire, on les combat par les sangsues, la saignée et les autres antiphlogistiques : on emploie au contraire les antispasmodiques , les opiacés , etc. , si le système nerveux est affecté.

Des Contre-poisons,

1 2, On doit donner le nom de contre-poison ou à' antidote h la substance qui jouit des propriétés suivantes :

i°. Elle doit pouvoir être prise à grande dose sans aucun danger,

2°. Elle doit agir sur le poison , soit liquide, soit solide , à use température égale ou inférieure à celle de l’homme,

■ï Tï T SO B TF CT I O N. 2$

3°- Son action doit être prompte.

4°. Elle doit être susceptible de se combiner avec le poison, au milieu des sucs gastrique, muqueux, bilieux et autres que l’estomac peut contenir.

5°. Enfin, en agissant sur le poison elle doit le dépouiller de toutes ses propriétés délétères.

M. Renault, dans une dissertation sur les contre-poisons de l’acide arsénieux, après avoir indiqué toutes ces qualités (ï), insiste sur la nécessité d’essayer sur les animaux yivans les différens réactifs proposés comme contre - poisons , et de les forcer à séjourner dans l’estomac avec la substance vénéneuse, afin que rien ne soit expulsé parle vomissement. En effet , on ne peut affirmer qu’une substance soit l’antidote d’un poison qu’autant que l’on a empêché le vomissement chez les animaux soumis aux expériences, car le rétablissement de l’animal peut dépendre de l’expulsion du poison sur lequel le réactif chimique n’a exercé aucune influence; ces sortes d’expériences ne sauraient donc avoir de valeur que dans le cas où l’œsophage aurait été lié.

1 3 . On dira peut-être qu’il est aisé de s’assurer si une substance est l’antidote d’un poison , en ayant égard à la durée de la vie des animaux empoisonnés et auxquels on a administré quelque contre-poison. Nous croyons cette assertion plus propre à induire en erreur qu’à nous éclairer :

(ï) Nouvelles expériences sur les contre-poisons de l’arsenic; dissertation soutenue à l’Ecole de Médecine, an io, p. 5.

J’ai omis à dessein de parler d’une condition dont M. Renault fait mention, et qui ne me paraît pas exacte. 11 dit « qu* » les contre-poisons doivent être dissolubîes dans l’eau et dans •-> les liqueurs animales » : or , il est évident que la magnésie , qui, de l’aveu de tous les praticiens, est le meilleur contrepoison des acides minéraux , est on corps insoluble dans l’eau.

INTRODUCTION

en effet, le degré de vitalité des animaux varie trop pour qu’on y puisse compter d’une manière absolue. Nous pouvons assurer , d’après un très-grand nombre de faits , a qu’un animal dont l’œsophage est lié , et auquel on n’a fait prendre aucune substance vénéneuse, vit quelquefois deux jours moins qu’un autre de la même espèce et de la même taille auquel on a fait avaler un poison , et qui d’ailleurs est placé dans les mêmes circonstances ; b que la mort arrive souvent deux ou trois jours plus tard chez un animal qui a pris une substance vénéneuse à la même dose qu’un autre animal de même espèce, leurs œsophages ayant été liés. Il est donc impossible de tirer aucune conclusion rigoureuse si l’on a seulement égard au nombre de jours qui s’écoulent depuis le moment où l’animal a été empoisonné jusqu’à celui de la mort. Toutefois , il faut excepter quelques-uns des poisons, comme le sublimé corrosif et les acides concentrés , dont le mode d’action est tellement énergique et constant, qu’ils déterminent toujours la mort en quelques heures. Qu,e l’on introduise, par exemple, dans l’estomac d’un chien un gros de sublimé corrosif dissous dans 8 onces d’eau, et dans celui d’un autre chien de même taille une pareille quantité de ce sel mêlé avec 6 onces du même liquide, dans lequel on aura préalablement délayé l’albumine provenant de sept ou huit blancs d’œufs , qui , comme nous l’avons prouvé , est le contrepoison du sublimé, le premier périra constamment dans l’espace de quelques heures -, le second vivra deux ou trois jours , les œsophages de ces animaux ayant été liés.

i4. Lorsqu’il est avéré qu’un poison corrosif détermine l’inflammation , l’ulcération , la scarification d’une ou de plusieurs parties du canal digestif, on doit , sans hésiter, reconnaître comme contre-poison de celte substance le réactif chimique qui l’empêche de produire tous ces désordres , quelle que soit l’époque à laquelle la mort survienne*

INTRODUCTION. '2

r5. Le mot contre-poison a , parmi beaucoup de médecins , deux acceptions différentes : tantôt ils appellent ainsi une substance capable de décomposer rapidement le poison dans l’estomac, et de former avec lui une matière insoluble et sans action sur l’économie animale ; tantôt ils donnent ce nom à tout médicament qui, ne jouissant en aucune manière de la faculté de décomposer la substance vénéneuse , diminue les effets auxquels elle a donné lieu, calme les accidens de la maladie et peut même les faire disparaître.- Il est inutile de faire sentir combien la dénomination de contrepoison convient peu à ces derniers médicamens : par exemple, n’est-il pas ridicule de dire que les sangsues sont le contre -poison des substances corrosives, parce que souvent, appliquées sur l’abdomen , elles ont fait disparaître les symptômes d’inflammation qui avaient suivi l’ingestion d’un poison corrosif quelconque ? Et combien d’autres exemples de ce genre ne pourrions-nous pas rapporter !