PREMIER PROBLEME

Déterminer quels sont les moyens les plus propres à faire connaître l'action des substances vénéneuses sur l'économie animale ,

Il suffit de réfléchir un instant pour être convaincu que le problème dont nous cherchons la solution doit être résolu à l’aide d’expériences et d’ observations. Les premières ne peuvent être tentées que sur les animaux; les autres peuvent à la, fois avoir pour objet l’homme et les divers êtres organisés. Le chien est , /parmi les animaux que l’on peut se procurer facilement, celui qui, par sa structure , ressemble le plus à l’homme , et qui , par conséquent, fournil lés résultats les plus applicables. En admettant ce fait , qui est exact , comme nous le ferons voir incessamment dans un article ex professer, on est naturellement conduit à choisir cet animal pour faire les recherches dont nous parlons.

8. Expériences. On applique sur diverses parties du tissu cellulaire Une dose déterminée d’un poison quelconque ; on en introduit dans l’estomac , dans le rectum, dans les veines , dans lès cavités thoracique et abdominale , etc. ; on note soigneusement les divers symptômes qui se manifestent, l’ordre suivant lequel ils se succèdent et l’époque de leur apparition. Lorsque la vie est détruite , on ouvre les cadavres ; on examine attentivement les organes contenus dans les diverses cavités , afin de découvrir leurs altérations superficielles ou profondes; on s’occupe jdes principaux fluides , ' tels que lé sang , la bile j l’urine , de l’irritabilité des muscles, etc. Lorsque, par ces moyéns , on est parvenu à pouvoir comparer les symptômes que l’animal a éprouvés aux altérations de ses tissus ou de ses fluides , on est en état de conclure

8 considérations générales.

quel est le genre de lésions que la substance vénéneuse a produite, et d’indiquer les organes qui ont été primitivement ou secondairement altérés.

9. La recbercbe de ces conclusions qui, au premier abord, paraît ne devoir présenter aucune difficulté , est souvent l’écueil des plus grands physiologistes. Combien de fois, surtout lorsqu’il s’agit des poisons irritans , n’ eston pas embarrassé pour déterminer s’ils ont été absorbés pu non , si leur action meurtrière est locale , ou bien l’effet de leur transport dans la circulation , et de l’irritation subséquente d’un viscère essentiel ! Mais admettons que l’on soit parvenu à décider que l’absorption a eu lieu -, si l’on ne découvre aucune altération dans la texture des organes, ce qui n’est pas rare , et, que d’ailleurs les symptômes ne soient pas de nature à faire connaître l’organe lésé , quelle conséquence peut-on tirer P On est obligé d’accuser le système nerveux. Les connaissances que nous avons sur les lésions infinies dont ce système est susceptible sont si bornées , qu’il serait inutile de chercher à donner une solution satisfaisante des divers cas ou il peut être affecté: cependant il est parfaitement démontré qu’une multitude de causes peuvent l’altérer , et développer des affections qui n’ont entre elles que très-peu de ressemblance- Parcourons le cadre des aliénations mentales si bien tracées par le célèbre Pinel , combien ne serons-nous pas frappés en examinant successivement un maniaque furibond et un idiot ! et quel rapport découvrirons-nous encore entre ces affections et l’épilepsie , la paralysie et une multitude

„ de névroses , si ce n’est qu’il y a un dérangement dans la sensibilité et dans les phénomènes qui en dépendent?...

10. L’absorption de certains poisons nous paraît démontrée , quoiqu’ils n’aient pas encore été tous trouvés dans le sang ou dans les liqueurs des sécrétions des individus empoisonnés. Cette proposition , combattue par les

physiologistes qui ne veulent admettre l’absorption des substances vénéneuses qu’autant que l’on en démontrera la présence dans l’organe sur lequel elles ont agi , est appuyée sur les faits suivans : i°. MM. Tiedemann etGmelin ont reconnu dans le sang des veines mésaraïques de plusieurs chiens de l’hydro-cyanate ferruré de potasse (prussiate) , du sulfate de potasse , de l’acétate de plomb qu’on leur avait fait avaler 5 20. le sang de là veine splénique des chiens qui avaient pris de l’hydro-eyanàte ferruré de potasse ou de l’acétate de plomb, contenait évidemment des traces de l’une ou de l’autre de ces substances. Le sang tiré de la même veine chez des chevaux à qui on avait fait prendre du sulfate de fer , du cyanure de mercure ou de l’hydro-chlorate de baryte , renfermait également ces substances : 3°. on trouva aussi dans le sang delà veine porte des préparations analogues que l’on avait administrées à des chiens et à des chevaux (1) 5 4°* Foderà introduisit dans la vessie d’un chien une sonde bouchée 5 le pénis fut lié pour empêcher Furine de couler sur les parties latérales de la sonde 5 il injecta dans l’estomac une solution de quelques grains d’ b ydro-cy an a te ferrure de potasse , et il déboucha fréquemment la sonde pour, recevoir sur du papier joséph l’urine qui en sortait 5 il fit tomber sur ce papier une goutte d’une solution de sulfate de fer , et une autre d’acide hydro-chlorique pour faire ressortir la couleur. Dans une expérience, rhydro-cyanate fut reconnu dans l’urine dix minutes aprèssoninjection dans l’estomac , et dans une autre expérience , cinq minutes après. Les animaux furent ouverts sur-le-champ , et on

(a) Recherches sur la route que prennent diverses substances pour passer de T estomac et des intestins dans le sang., par Tiedemann et Gmelin , traduction de Heller* Paris, 1821.

trouva l’hydro-cyanate dans le sérum du sang tiré de la portion thoracique de la veine cave inférieure , dans les cavités droite et gauche du cœur , dans l’aorte , le canal thoracique , les ganglions mésentériques , les reins , les' articulations, la membrane muqueuse des bronches. Il est évident que dans cette expérience le sel avait été conduit jusqu’à la vessie par les voies circulatoires ordinaires (r).

Il est vrai que l’acide arsénieux, le sublimé corrosif et l’acétate de morphine , poisons que l’on met au nombre de ceux qui sont absorbés , ont été cherchés infructueusement dans le sang , dans l’urine et dans la bile des animaux qui en avaient avalé -, mais il est probable que les recherches n’ontpas été faites en temps opportun. T outporteâ croire, eh effet, que ces substances vénéneuses existentdans le sang et dans quelques-unsdesliquidesdes sécrétions à une certaine époque de l’empoisonnement, tandis qu’elles ne s’y trouvent plus à une autre époque : c’est ainsi qu’en examinant l’urine d’un chien empoisonné par l’acétate de morphine , nous y avons reconnu des traces de ce sel, tandis que nous n’en avons pas découvert un atome dans l’urine de deux autres chiens qui étaient sous l’influence du même poison. Le fait suivant vient encore à l’appui de ce que nous .avançons. On a injecté 36 grains d’acé-. tate de morphine dans la veine crurale d’un chien , et 3o grains dans . la veine jugulaire d’un cheval. Le sel n’a point été retrouvé dans le sang retiré d’une saignée pratiquée sur le chien , non plus que dans lé sang obtenu de la jugulaire du cheval opposée à celle qui avait subi l’injection, Gette dernière saignée avait été faite cinq quarts d’heure après l’introduction du poison. Dans une expérience analogue , la saignée a été pratiquée dix minutes

(i) Journal de Physiologie expérimentale, par Magendie, tom. iii, p. 44'»

après rinjeclion : .alors l’acide nitrique a indique la présence de la morphine, en occasionant dans l’extrait alcoolique du sang une belle couleur rouge (i).

Cherchons maintenant à exposer les considérations qui nous font admettre ou rejeter V absorption.,

jé. Il est évident que si la substance vénéneuse appliquée sur le tissu cellulaire n’exerce qu’une légère action locale , et détermine , peu de temps après son application, des vomissemens , des vertiges , des monvemens convulsifs, et la mort , dans l’espace de quelques heures , on doit admettre quelle a été absorbée.

B. À plus forte raison affirmera-t-on , sans craindre de se tromper , que la substance vénéneuse a été absorbée dans le cas où sou application sur le tisssu cellulaire a été immédiatement ou presqu’immédiatement suivie de symptômes plus ou moins graves , terminés par la mort , et qu’à l’ouverture du cadavre on découvre dès inflammations dans les poumons, dans le cœur ou dans le canal digestif j ainsi que cela a lieu pour le tartre émétique , l’acide arsénieux et lé sublimé corrosif. Il paraît encore certain quelle a été absorbée , mais d’ime manière lente , lorsqu’étant peu soluble dans l’eau:, son application sur le tissu cellulaire n’est suivie d’aucun symptôme remarquable avant vingt-quatre ou trente-six heures , que la mort larde deux ou trois jours à survenir , et que l’action locale inflammatoire est peu énergique , ' et ne peut pas être regardée comme cause de la mort.

C. Nul doute que le poison ne soit absorbé dans les cas on son application extérieure , etson introduction dans l’estomac , le rectum , lés veines^ ‘ les captés thoracique et abdominale , sont exactement suivies des mêniës sym -

(i) Journ. de Pharm. / avril 1824, Mémoire dé M. Lassaigne.

Î2 considérations générales.

ptômes , et où la mort a lieu d’autant plus vite , que lès parties avec lesquelles il a été mis en contact le font communiquer plus promptement avec le sang , ou bien contiennent un plus grand nombre de vaisseaux absorbans lymphatiques et veineux.

D. Il est encore très-facile de conclure que la substance vénéneuse n’a pas été absorbée lorsque son application sur le tissu cellulaire n’est suivie d’aucun symptôme général s et qu’elle s’est bornée à déterminer une eschare étendue. Ainsi on peut cautériser , à plusieurs reprises , un membre d’un chien avec l’acide sulfurique concentré , la potasse caustique , lé nitrate d’argent , etc. : plusieurs jours s’écouleront sans que l’animal donne le moindre signe d’un dérangement dans les fonctions qu’exécutent les principaux organes , et ce n’est que lorsque la nature suscitera une inflammation pour se débarrasser de toutes les parties qui sont devenues étrangères , que l’animal pourra succomber à l’excès de la douleur.

E. Mais pourra-t-on conclure que la substance vénéneuse a été absorbée dans les cas où elle développe une inflammation très-intense du tissu cellulaire avec lequel elle a été mise en contact , que la mort a lieu du premier au deuxième jour , que l’animal n’a point vomi , que l’on ne découvre aucune lésion des organes principaux après la mort , et que cependant la substance est dissoute dans l’eau et placée près des vaisseaux lymphatiques et d’une multitude de ramifications veineuses ? Telle est la ques-1 \ tion que nous cherchons à éclaircir , et qui embrasse une multitude de substances par exemple , le nitre , l’eu- ; phorbe , l’ialropha curcas , etc. Nous pensons , ‘i°. qu’il est inutile d’admettre l’absorption d’aucune de ces substances pour expliquer les phénomènes qu’elles produisent; 2°. qu’il est probable qu’elle n’a pas lieu. La première de ces propositions paraîtra évidente lorsqu’on se rappel- i

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. l3

lera que l’application de ces substances détermine une inflammation intense accompagnée de vives douleurs, qui peut être comparée à une brûlure étendue : or , nous savons que, dans les affections de celte nature, la lésion sympathique du système nerveux a souvent occasioné , chez les animaux , une mort prompte , sans qu’il y ait eu absorption. Comment le système nerveux a-t-il été affecté?..... Voici les données qui tendent à faire croire qu aucune de ces substances nest absorbée. A la rigueur, nous ne pouvons acquérir la certitude qu’un poison a été aborbé qu’ autant qu’il a été trouvé dans une partie quelconque des organes intérieurs : cependant on s’accorde à admettre l’absorption lorsqu’après une mort prompte on découvre des phénomènes inflammatoires , des eschares dans l’endroit où le poison n’a pas été appliqué, comme, par exemple , dans le canal digestif 5 ou bien , lorsque peu de temps après son application sur le tissu cellulaire, les animaux sont pris de vomissemens , de vertiges , de convulsions, etc. : or , lés poisons dont nous nous occupons ne déterminent aucun de ces effets. D’ailleurs , la plupart des substances vénéneuses qui sont absorbées agissent beaucoup plus rapidement lorsqu’on les applique sur le tissu cellulaire de la cuisse que lorsqu’on les introduit dans l’estomac : tels sont * les racines d’ellébores blanc et noir , l’upas tieuté , la noix vomique , la digitale pourprée, l’opium, etc. Ici , au contraire , la mort arrive constamment beaucoup plus tard lorsque le poison a été injecté dans le tissu cellulaire , ce qui semble prouver qu’elle dépend de l’irritation nerveuse , qui est beaucoup plus intense dans l’estomac que dans les membres.

On objectera peut-être que les substances vénéneuses dont nous nous occupons peuvent être absorbées , et déterminer , indépendamment d’une vive irritation locale , des effets plus ou moins sensibles sur la texture des or-

ganes intérieurs : dans ce cas , la mort reconnaîtrait plusieurs causes. Cette objection peut être valable ; mais elle n’est appuyée sur aucun fait d’anatomie pathologique.

1 1 . Après avoir exposé les principales données à l’aide desquelles on peut décider si une substance vénéneuse a été absorbée, nous devons faire connaître un certain nombre de résultats relatifs à leur absorption.

i°. On peut établir d’une manière générale que l’aèsorption d’une substance vénéneiise soluble dans l’eau ou dans un autre liquide , est beaucoup plus rapide lorsqu’elle est employée dissoute que dans le cas où elle est solide. Ainsi la dissolution d’extrait aqueux d’opium déterminera des effets funestes peu de minutes après son application sur le tissu cellulaire de la cuisse, tandis que le même extrait solide et à la même dose agira beaucoup plus lentement.

2e1. On se tromperait pourtant si on niait l’absorption d’un certain nombre de poisons presqu’insolubles : en effet, l’acide arsénieux (arsenic blanc du commerce) , dont la solubilité dans l’eau est si peu marquée , est absorbé avec la plus grande rapidité , et il suffit d’en appliquer trois ou quatre grains à l’état solide , sur le tissu cellulaire d’un chien assez fort^ pour déterminer la mort au bout de trois ou quatre heures.-

3°. L’absorption des poisons appliqués à l’extérieur est en général plus considérable dans les parties qui contiennent un plus grand nombre de vaisseaux absorbans lymphatiques et veineux. Cependant il est des cas dans lesquels le lieu sur lequel ils sont appliqués n’influe en aucune manière sur l’énergié- de cette fonction : que l’on mette quatre grains d’acide arsénieux sur le tissu cellulaire du dos ou de la partie interne de la cuisse d’un chien , la mort aura lieu dans l’un et l’autre cas au bout de trois , quatre ou six heures' 5 il arrivera même que le chien sur le

COU SI DÉRATIOS S GÉHÉ RALES. l5

dos duquel le poison aura été appliqué périra plus vite, tout étant égal d’ailleurs ; au contraire , la même dose de sublimé corrosif occasionera la mort au bout de quinze à vingt-quatre heures si on l’a mis en contact avec le tissu cellulaire de la cuisse , tandis que l’animal vivra six ou sept jours s’il a été appliqué sur le dos.

4°- L’absorption de certaines substances vénéneuses a lieu sans qu’elles soient immédiatement en contact avec les tissus des animaux. Ainsi le sel ammoniac (hydro-chlorate d’ammoniaque), d’après les expériences de M . Smith, est absorbé lorsqu’on l’introduit dans un sachet de linge que l’on applique sur le tissu cellulaire de la partie interne de la cuisse d’un chien.

5°. Il est des substances vénéneuses qui Sont entièrement absorbées, et dont on ne trouve aucune trace lox*squ’après la mort on examine attentivement les parties sur lesquelles elles avaient été appliquées. Il en est au contraire un trèsgrand nombre dont l’absorption n’est que partielle , et que l’on retrouve en grande partie sur le lieu où elles avaient été posées. Ainsi , que l’on applique sur le tissu cellulaire deux gros d’une poudre végétale vénéneuse , il pourra se faire qu’ après la mort de l’animal il en reste encore i gros et 4o , 5o ou 60 grains : il semble qu’il n’y ait éu d’absorbé que la partie active. Dans d’autres circonstance^, lorsqu’on applique , par exemple , sur le tissu cellulaire la partie éminemment vénéneuse d’une poudre végétale , la totalité n’est pas absorbée, parce que la vie est promptement détruite , et que l’absorption cesse avee elle.

6°. On peut, empêcher l’absorption de plusieurs substances vénéneuses , et peut-être de toutes celles qui sont appliquées à l’extérieur , en employant une pompe aspirante (sorte de ventouse) , que l’on fait .agir sur toute la surface de la plaie sur laquèlle on a mis le poison. Le docteur Barry , médecin anglais, a lu à l’Académie royale de

l6 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES.

Médecine, dans ïe courant d’août 1825, un mémoire intéressant sur cet objet , dans lequel il établit que des animaux soumis à l’influence de la strychnine et de l’acide bydro-cyanique à des doses suffisantes pour les faire périr, ne meurent pas, et se rétablissent même assez promptement si on applique la ventouse à temps et qu’on la laissé agir au moins pendant une demi-heure.. Ces expériences , dont les résultats sont exacts, portent l’auteur à croire, nonseulement que la ventouse pompe la partie du poison qui n’a pas été absorbée, mais encore une portion de celui qui est déjà dans les vaisseaux veineux et lymphatiques , celle j par exemple, qui avoisinerait la plaie. Quoi qu’il en soit de cette dernière opinion , nous pensons qu’il serait utile de déterminer sur un plus grand nombre de substances vénéneuses , et notamment sur le venin de la vipère , les diverses époques de l’empoisonnement auxquelles il est encore possible d’empêcher l’absorption. Le traitement dé la morsure des reptiles venimeux et des animaux enragés peut être singulièrement perfectionné par les travaux ultérieurs du docteur Barry.

Observations. Indépendamment des moyens que les expériences fournissent aux physiologistes pour déterminer le mode d’action des substances vénéneuses , on peut encore tirer parti de Y observation des effets qu’elles produisent sur l’homme qui , par une cause quelconque , est soumis à leur influence. Mais les secours tirés de cette source sont beaucoup plus limités qu’on ne le croirait d’abord : en effet, i°. les cas d’empoisonnement chez l’homme sont heureusement trop rares pour que l’on puisse observer un assez grand nombre de fois les phénomènes déterminés I par l’immense série des poisons connus $ 20. l’influence dé l’âge , de la constitution et des passions sur les symptômes développés par les substances vénéneuses est trop marquée pour que deux individus empoisonnés par la même matière

considérations générales. 17

présentent exactement le même état , et soient propres à l’étude des poisons 5 3°. la rapidité avec laquelle certaines substances vénéneuses sont vomies et expulsées par les selles, la nécessité dans laquelle on est de favoriserpromptement ces évacuations pour rétablir la santé des individus empoisonnés , sont autant d’obstacles qui s’opposent à ce que l’on apprécie tous les effets qu’aurait produits le poison si l’individu eût été abandonné à lui-même 5 4°- enfin il est rare que l’on puisse observer sur l’homme les symptômes développés par les poisons appliqués à l’extérieur, introduits dans les veines * la plèvre ou le péritoine : or, il est presqu’impossible de connaître au juste l’action des poisons , si on n’a pas observé les effets qu’ils déterminent lorsqu’ils ont été mis en contact avec ces différens tissus. Il suit de ces diverses considérations que l’eiude physiologique des poisons doit avoir pour base les expériences sur les animaux , et que les observations d’empoisonnement chez l’homme, lors même qu’elles sont bien faites , sont loin d’être aussi utiles qu’on pourrait l’imaginer aü premier abord.