TROISIÈME PROBLÈME

Déterminer quels sont les moyens propres à faire connaître

la nature des poisons.

1 6. Ce problème , un des plus importans sous le rapport de la médecine légale , est aussi un de ceux qui offrent le plus de difficultés ; sa résolution exige, outre les connaissances les'plus étendues de l’histoire naturelle, des recherches chimiques multipliées d’un caractère particulier, pour lesquelles on consulterait souvent sans fruit les traités de chimie les mieux rédigés : en effet, on ne trouve aucune adonnée1, dans les ouvrages qui embrassent cette science d’une manière générale,, sur l’action réciproque des poisons, et des principaux fluides et solides végétaux et animaux qui nous servent d’aliment et avec lesquels on combine souvent les substances vénéneuses. Et combien les moyens d’analyse, ne doivent-ils pas varier lorsqu’il s’agit de découvrir , dans certaines ^circonstances , un poison simplement dissous dans l’eau ou mêlé avec une substance alimentaire î Les réactifs propres à décéler des atomes d’une dissolution aqueuse de sublimé corrosif, par exemple , ne sont d’aucune utilité pour reconnaître ce poison lorsqu’il a été combiné avec de l’albumine, du lait, du bouillon , etc. : leur emploi peut même induire en erreur. Il en est de même pour la plupart des poisons qui ont été mêlés avec des liquides colorés y il faut alors, pour les découvrir , décolorer les liqueurs ou ayoir recours à des expériences chimiques d’un autre genre (î). On a de la peine à concevoir que M, Fodéré ait

(i) On parvient à décolorer les liquides soit en les faisant ehaufler avec du charbon animal , préalablement débarrassé de

28 CONSIDÉRATIONS générales.

nié, dans l’article Toxicologie An Dictionnaire des Sciences médicales , que la plupart des poisons minéraux mêlés, à des liquides colorés fournissent, avec les réactifs , des précipités d’une couleur différente de ceux qu’ils donnent lorsqu’ils sont purs. « Je puis affirmer, dit-il, et c’est ce dont mes auditeurs sont témoins tous les ans , qu’il n’est pas exact de dire que les réactifs sont sans action sensible et identique sur les liqueurs colorées, telles que le café, qui contiennent des poisons métalliques. » (Page 4°40 S’il en est ainsi,

certains sels au moyen de l’acide hydro-chlorique , et en les filtrant à travers une couche du même charbon ; soit à l’aide du chlore liquide : cette dernière substance est plus efficace que l’autre: en effet, elle agit beaucoup plus promptement , et détruit la couleur de certains liquides qu’il serait impossible de décolorer par le charbon. Yoici comment il faut l’employer : pn verse dans le liquide coloré autant de chlore concentré qu’il en faut pour le décolorer, ou du moins pour le jaunir légère*, ment : le chlore s’empare de l’hydrogène de la matière colorante,, et donne assez souvent un précipité jaunâtre composé de chlore , des débris de la matière colorante , et d’une substance végéto-animale qui pouvait faire partie du liquide coloré : on laisse déposer le précipité, on filtre et on essaie la liqueur filtrée par les réactifs propres à décéler le poison. Si le chlore dont on s’est servi était trop étendu d’eau , il faudrait évaporer la dissolution pour la concentrer avant de l’essayer par lès réactifs 5 on agirait de même dans le cas où l’on aurait employé trop de chlore. Il importe de noter que dans certaines circonstances le chlore change là nature des poisons : c’est ainsi que le proto-hydro-chlorale d’étàin est transformé en deutohydro-chlorate par une suffisante quantité de chlore y que l’acide arsénieux passe à l’état d’acide arsénique , etc. ,• en sorte que ce n’est plus le poison qui avait été mêlé au liquide coloré qu’il faut chercher après l’action du chlore , mais bien le nouveau poison formé. ( Toj. les histoires particulières.)

nous demanderons à M. Fodéré pourquoi il se rétracté, quelques pages plus loin , en établissant : i°. que l’eau dé chaux précipite en jaune orangé l’acide arsénieux mêlé au thé, au café, au sang (p. 4°5) , tandis qu’elle précipite en blanc si l’acide n’a pas été mélangé ; 2°. que la potasse , la soude , l’ammoniaque, le prussiate de potasse et les sous-carbonates agissent autrement sur le sublimé corrosif mêlé de vin , de bouillon où de café, que sur le même poison pur ( p. 4o 6 ) ; 3°. que l’ammoniaque et l’hydrogène sulfuré ne •peuvent servir de liqueur d’épreuve pour reconnaître les sels cuivreûx qui ont été mêlés au café, au vin rouge , parce qü’jls donnent des résultats trompeurs ( p. 4°7 )• M, Fodéré a encore été induit en erreur en annonçant que nous avions dit que les réactifs étaient sans action sensible sur les liqueurs colorées tenant des poisons métalliques en dissolution.

Il faut donc, pour les recherches médico-judiciaires , indépendamment des connaissances chimiques générales , des faits particuliers sur l’action réciproque des poisons et des diverses matières organiques. Il paraît étonnant qu’une pareille assertion n’ait jamais frappé les observateurs chargés de faire des rapports sur l’empoisonnement, ou de rédiger des ouvrages de médecine légale : leurs écrits , dépouillés d’une foule d’erreurs graves i pourraient alors seulement servir de guide dans les cas judiciaires relatifs à la toxicologie.

Pénétrés de cette vérité , nous croyons devoir subdiviser en plusieurs parties la résolution du problème qui fait le sujet de cet article. Indiquer d’abord les .caractères extérieurs et les réactifs propres à faire connaître les poisons sans mélange d’aucune autre substance; exposer ensuite les mdyens capables de les décéler lorsqu ils ont été mêlés avec des liquides colorés, des solides végétaux ou animaux, et qu’ils ont été vomis ; enfin décrire d’une manière

3o CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES,

convenable les procédés à l’aide desquels on peut démontrer leur existence après- la mort , lors même qu’ils ont contracté une union intime avec les tissas organiques: telle ; est la marche qu’il faut suivre irrévocablement si on, veut parvenir à des résultats satisfaisans (i). Il est vrai que l’analyse chimique n’est pas encore assez avancée pour nous permettre d’opérer sur tous les poisons avec le même degré de perfection; mais qu’importe ? nous croyons utile, en le faisant pour un certain nombre d’entre eux, de donner l’éveil et d’exciter les savans à faire des recherches d’uu aussi grand intérêt pour l’humanité,

17. Les trois problèmes dont nous venons d’envisager la solution d’une manière générale ne pourront être résolus qu’à l’aide d’expériences sur les animaux vivans ; il est

(1) M. Worbe est loin de partager notre manière de voir à cet égard,, Suivant lui, « les rapports fondés sur l’analyse chimique des infinimens petits obtiennent peu de considération en justice. Si c’est avec raison que les juges les repoussent en définitive, les experts ne doivent pas y attacher autant d’importance dans le principe ; le médecin doit singulièrement se ga- | ranlir de tonte illusion scientifique. » — « Si pour déeouvrir-la matière présumée du crime vous n’en recueillez que quelques il parcelles, si vous ne pouvez àl ’ceil nu la reconnaître absolu- | ment et exclusivement à toute autre , si vous ne la trouvez que .1 par des réactifs , méfiez-vous de la science et de vous-même, > et tremblez de prononcer qu’il y a empoisonnement, parce que vous avez été’ affecté de telle odeur, que tel métal aura subi telle altération à sa surface , et que vous aurez obtenu tel précipité : | -ces expériences ne conduisant pas nécessairement à la vérilé,

. et surtout à la vérité légale. » — Ainsi, il vient d’etredérnontré en Angleterre que les ognons digérés ou pilés , traités par l’acide hydro-sulfurique , donneront un précipité jaune doré semblable à celui que fournit l’oxyde d’arsenic avec le 'même réactif. » Nous n’hésitons pas à le dire, l’opinion de NT. Worbe

CONSlXSÉKATIOjSS GÉNÉ11ALES. 3l

donc utile de discuter si les chiens sont propres à ce genre de recherches, et si on peut se dispenser de pratiquer l’œsophagotomie, contre laquelle tant de physiologistes se sont prononcés.

Des Expériences faites sur les animaux Divans , dans le dessein d'éclairer l'histoire de l'empoisonnement chez l'homme.

î8. Plusieurs médecins ont avancé dans leurs écrits que les expériences sur les poisons faites sur les animaux vi~ vans donnent des résultats dont il est impossible dé faire l’application à l’homme, et qui , par conséquent, ne sont d’aucune utilité. Cette assertion a été appuyée de quelques raisonnemens spécieux , et de plusieurs expériences inné sera partagée par aucun homme éclairé : en effet , il suffit de connaître les plus simples élémens de la chimie pour savoir que l’on nJa pas besoin d’agir sur des quantités considérables d’qne substance pour la reconnaître , et que, par exemple , l’on parvient à constater aussi bien la présence de l’âeidè arsénieux lorsqu’on expérimente sur un dixiéme de grain que lorsqu’on opère sur une livre. La proposition de M. Worbe relative à l'infidélité des réactifs peut être traduite en ces termes : Gardezvous de dire que vous avez agi sur telle substance , parce que vous avezreconnu les propriétés de cette substance ainsi la dissolution d’acide arsénieux est le seul liquide précipitant en blanc par l’eau dé chaux, en jaune par le nitrate d’argent, en vert par le sulfate dé cuivre ammoniacal , et en jaune par l’acide hydrosulfurique (ce dernier précipité se dissout dansl’ammohfaque). Qu’importe? -lorsqu’on vous présentera une semblable dissolu? tion- , ne dites pas que ç’est de l’acide arsénieux parce que vous n’avez pas pu le reconnaître à l’œil nu. Etrange manière de raisonner! L’expérience relative aux ognons digérés , mise en avant pour appuyer celte hérésie toxicologique, ne fournit aucun des résultats annonces par M. Worbe. ;

exactes , qui n’ont cependant pas manqué d’influer sur le jugement des lecteurs , en sorte qu’il est extrêmement rare aujourdshuide trouver, même parmi les personnes les plus éclairées , des individus qui n’élèvent des doutes sur la validité de ce genre de recherches. M. Virey n’a-t-il pas avancé que l’arsenic , à la dose d’une demi-once , se borne à purger plus ou moins les chiens, tandis que cette dose peut occasioneria mort de plusieurs hommes ? Certes , si ce fait était exact , il fournirait aux détracteurs des expériences tentées sur cette classe d’animaux un argument qu’il serait extrêmement difficile de combattre 5 mais il n’en est pas ainsi : l’expérience prouve qu’une demi-once d’arsenic suffit pour donner la mort à plus de deux cents chiens.

Le travail que nous avons entrepris sur les substances vénéneuses ayant pour objet d’éclairer l’histoire de l’empoisonnement chez l’hommé, et étant principalement basé sur les expériences faites sur des chiens , nous croyons indispensable d’établir un certain nombre de propositions qui démontrent combien les résultats de ces expériences sont immédiatement applicables à l’homme.

A. Traitement de V empoisonnement. Lorsqu’on réfléchit à la rapidité, avec laquelle une substance vénéneuse est décomposée par un réactif chimique qui est son antidote > on est convaincu que la nature du vase dans lequel le mélange a lieu n’influe en aucune manière sur le phénomène : ainsi la décomposition du sublimé corrosif et des sels cuivreux par l’albumine , celle de l’acétate de plomb par les sulfates solubles, etc. , a lieu au moment même du contact des dissolutions , soit que l’on opère dans un vaisseau de verre, soit que l’on agisse dans l’estomac de l’homme ou de tout autre animal 5 le viscère, dans ce cas ^ agit comme un vase inerte , parcë qüe la décomposition chimique est trop prompte pour être modifiée par la vie : donc , dans cette branche importante de l’empoisonnement , les expériences

faites sur les chiens remplacent à merveille celles que Ton pourrait faire sur l'homme. Nous pouvons citer à l’appui de ce fait deux exemples frappans : le premier est relatif à un individu empoisonné par le sublime corrosif, dont nous avons déjà tracé l’histoire dans la première édition de cet ouvrage , et auquel nous administrâmes de l’albumine : il ne tarda pas à vomir des flocons blanchâtres de la même nature que ceux que rejettent les chiens placés dans les mêmes circonstances. Le second exemple a pour objet Une personne qui , ayant avalé une once d’acétate de plomb , fut guérie par le sulfate de soude , qui transforma subitement le poison en sulfate de plomb insoluble, que l’on reconnut en analysant les matières évacuées : or , des effets pareils s’observent sur les chiens.

B. Partie chimique de T empoisonnement. La recherche chimique du poison , dans un cas médico-judiciaire j peut avoir lieu > i°i lorsqu’une portion de la substance vénéneuse se trouve indécomposée dans le canal digestif ; 2°. quand elle a été entièrement décomposée. Dans la première supposition , on fait abstraction du vase qui contient le poison ; on recueille celui-ci et on l’analyse : l’estomac des chiens n’influe donc pas plus sur l’expérience que celui de l’homme ou que tout autre vase inerte. Dans le second cas , lorsque le poison a été entièrement décomposé, les recherches doivent être faites sur les liquides ou sur les solides contenus dans le canal digestif, ou sur les tissus de ce canal. S’il a été décomposé par les liquides et parles solides, on seborne^pourle découvrir, à faire une simple analyse, indépendante du vase dans lequel les matières ont été trouvées. Supposons maintenant que la décomposition de la substance vénéneuse ait été opérée par les tissus du canal digestif: cesv tissus sont chimiquement constitués de la même manière dans l’homme que dans le chien : donc ils exercent la même influence i. 3

chimique sur le poison , qui doit être découvert par les mêmes moyens; d’où il suit que , dans la partie chimique de l’empoisonnement , les expériences faites sur les chiens remplacent à merveille celles que l'on pourrait faire sur l'homme,.

C. Partie physiologique de V empoisonnement. On parvient à déterminer le mode d’action des substances vénéneuses sur les êtres organisés, en examinant attentivement les symptômes et les lésions organiques auxquels elles donnent lieu : donc , si toutes les matières qui sont vénéneuses pour l’homme le sont pour les chiens, et que les symptômes et les lésions cadavériques qu’elles déterminent chez ces animaux soient les mêmes , il faudra conclure que les observations faites sur les chiens doivent être appliquées à l’homme. Qr , nous pouvons assurer , après avoir fait plus de trois mille expériences sur les chiens , et les avoir comparées à ce que l’on observe chez l’homme , que la différence est nulle par rapport à la nature des symptômes et des lésions organiques que les poisonsdéveloppent; qu’elle existe seulement dans les doses nécessaires pour porter îa maladie au même degré , dans l’influence du moral et dans la force relative des animaux , circonstances qui ne peuvent influer que sur l’intensité des symptômes et des lésions organiques , èt par conséquent sur la durée de la maladie.

Nous appuierons cette assertion d’un très-grand nombre de faits lorsque nous décrirons les poisons en particulier : nous nous bornerons maintenant à en exposer quelques-uns.

ig. Les poisons caustiques, qui occasionent la mort en déterminant une vive inflammation des parties qu’ils touchent, et en les désorganisant, doivent exercer la même action sur tous les tissus animés : aussi l’expérience prouvet-elle que les acides et les alcalis concentrés , le nitrate

COKSIDÉRA.TIOSS GÉKÉR.A-LES. 35

d’argent , le beurre d’antimoine , etc. > produisent sur les chiens une affection pareille à celle qu’ils développent chez l’homme. La noix vomique , qui , d’après le travail de MM. Magendie et Delille , excite puissamment la moelle épinière des chiens , agit de la même manière sur l’homme, comme on peut l’observer journellement sur les paralytiques qui prennent une assez forte dose de ce médicament sous la forme d’extrait aqueux 5 nous dirons même plus ; M. Fouquier, qui, le premier, a conçu l’idée heureuse de traiter certaines paralysies à l’aide de ce médicament, n’a été conduit à l’employer que par les expériences de MM. Magendie et Delille sur les chiens. Il est vrai que ces animaux sont beaucoup plus impressionnables par la noix vomique que l’homme 5 mais il est également incontestable que ce dernier peut périr empoisonné lorsqu’il prend une assez grande quantité de cette substance vénéneuse.

Que l’on examine attentivement les effets que produisent sur l’homme et sur les chiens Lppium et ses préparations , l’acide hydro-cyanique eùoules les matières qui en contiennent, les diverses espèces de jusquiame et d’ellébore, labelladona , le datura , les gaz délétères , etc., et l’on sera obligé de convenir que tous ces poisons déterminent des effets identiques sur ces diverses espèces d’animaux 5 d’ailleurs, l’anatomie comparée nous apprend que les parties qui constituent les chiens sont essentiellement les mêmes que celles qui entrent dans la composition du corps humain : même .disposition , mêmes caractères, mêmes propriétés du système absorbant dans l’une et l’autre de ces espèces d’animaux. Il est vrai qu’il existe une différence notable entre leur stature, et par conséquent qu’il est difficile de comparer exactement les résultats ; mais $i les organes du chien sont moins volumineux que ceux de l’homme, une multitude de causes peuvent rendre celui-ci plus susceptible d’être influencé par les substances délétères , et contre-

balancer îa masse plus considérable des organes : ces causes sont une débilité accidentelle , une ou plusieurs affections morales, un état maladif, etc.

De la Ligature de V OEsophage.

Nous avons souvent eu recours , dans nos expériences , à cette opération , parce que nous l’avons crue indispensable pour obtenir des résultats rigoureux. Plusieurs savans français et étrangers , en rendant compte de la première édition de notre ouvrage , ont avancé qu’une opération aussi douloureuse pouvait déterminer des accidens graves, et par conséquent que les résultats que nous avions obtenus n’étaient pas aussi concluans qu’on aurait pu le croire d’abord. Mais aurions-nous pu nous livrer à de pareils travaux sans nous être assuré , par des expériences rigoureuses , de l’influence de cette opération ? Elle nous ont démontré, i°. que les conclusions que nous avons tirées ne doivent recevoir aucune modification par la- ligature de l’oesophage 5 20. qu’il est impossible d’écrire un ouvrage complet sur les poisons sans la pratiquer souvent.

Ejfets de la Ligature de ï OEsophage sur les chiens (1).

- Expérience ire. Quatre chiens de moyenne taille, auxquels on avait refusé des alimens depuis deux jours , fu-

(1) Il est inutile de faire sentir que nous entendons parler ici de la ligature de l’œsophage pratiquée avec adresse : dans ee cas, elle ne dure guère qu’une minute ou une minute et demie. Certes, les effets de cette opération pourraient être trèsgraves si, par ignorance ou par maladresse , on tourmentait les animaux pendant quinze ou vingt minutes avant de réussir à la pratiquer.

rent opérés le 17 février à deux heures de l’après-midi : chaque opération ne dura guère que deux minutes. Au bout d’une heure, ces animaux étaient aussi agiles qu’avant l’opération. Le ss-3', à dix heures dumatin , ils n’avaient éprouvé aucun phénomène remarquable ; ils étaient seulement un peu abattus. Le lendemain , ils paraissaient faibles , mais conservaient encore la faculté de marcher sans chanceler ; leurs facultés intellectuelles étaient libres , les battemens du cœur étaient moins forts. Ils moururent dans les trente-six heures qui suivirent , sans offrir le moindre mouvement convulsif. Quelques heures avant la mort, ils s’étaient couchés sur le côté et paraissaient insensibles.

Ouverture des cadavres. Les ventricules du cerveau ne contenaient point de sérosité 5 les vaisseaux extérieurs du lobe droit de l’encéphale seulement étaient gorgés de sang noir. Les poumons , d’une belle couleur rose , , offraient à leur surface quelques taches brunâtres. Le cœur était un peu ramolli et contenait du sang coagulé. La membrane muqueuse de l’estomac présentait çà et là quelques taches d’une couleur rosée ; il y avait près du pylore un petit ulcère de la grosseur d’une lentille, dont les bords étaient noirs ; tous les intestins étaient teints en jaune par de la bile 5 mais ils n’offraient aucune altération. Les autres organes semblaient être dans l’étal naturel. Ces animaux étaient restés onze jours sans boire ni manger.

Expérience 11e. Un chien robuste , de moyenne taille, subit cette opération le 1 1 février à dix heures du matin : il était à jeun depuis deux jours. Le lendemain , son pouls était un peu accéléré , les pupilles comme dans l’état naturel , et il n’offrait ni vertige, ni paralysie , ni mouvemens convulsifs : aussi marchait-il librement comme avant l’opération. Le i3 , à trois heures, il était dans le même état, mais il avait une soif ardente. Le i4 > efforts infructueux de 'vomissement , de cubitus sur le côté ^ grande fai-

blesse , légers vertiges , pupille dans l’état naturel : mort

dans la nuit.

Ouverture du cadavre. L’estomac ne contenait qu’une petite quantité de bile jaune -, les plis formés par sa membrane muqueuse offraient une couleur violacée qui se rencontre souvent chez les chiens bien portans ; entre ces plis on remarquait quelques taches roses ; il n’y avait ni ulcération ni eschare; l’intestin rectum était comme dans l’état naturel , excepté qu’il présentait çà et là des points roses que le scalpel enlevait par la plus légère pression; le reste du canal digestif (excepté à l’endroit opéré) était sain. Les poumons étaient crépilans ; ils avaient une couleur rougeâtre et contenaient une certaine quantité de sang , surtout vers le lobe gauche, dont la surface paraissait noire. Le coeur , le cerveau et les autres organes étaient comme dans les expériences précédentes.

Expérience 111e. Cette opération fut pratiquée le 11 février , à dix heures du matin , sur un petit chien robuste qu’on avait pris la veille. Le lendemain, le pouls était un peu plus fréquent qu’avant l’opération. Le 12 , l’animai Commençait à avoir soif. Le i3, démarche libre ; les organes des sens et les facultés intellectuelles comme dans l’état naturel ; léger abattement. Le 1 7 , à trois heures de l’après-midi , decubitus sur le côté , impossibilité de se tenir debout ; léger tremblement convulsif dans les pâtes ; inspirations excessivement profondes : mort deux heures après. Cet animal n’avait offert aucun signe de paralysie ni de vertiges pendant les sept jours qu’il avait vécu ; il n’avait point fait d’efforts pour vomir; l’abattement avait été en augmentant jusqu’au moment de la mort.

Ouverture du cadavre. La membrane muqueuse de l’estomac était assez rouge dans toute son étendue ; elle offrait près du pylore quatre ulcères de la grosseur de petites lentilles ; il y avait dans le rectum un petit nombre de taches

considéhatioks 'géméraxes. 3 9

rouges ; les autres portions du canal intestinal paraissaient saines. Les poumons étaient d’une couleur rose un peu foncée , et ne contenaient qu’une très-petite quantité de sang; ils étaient crëpitans. L’état du cœur, du cerveau et des autres organes ne différait pas de celui des expériences précédentes.

Expérience ive. Six chiens robustes et de moyenne taille furent opérés le 22 mars , à dix heures du matin. Quarante-huit heures après, ils -commençaient à être un peu abattus , mais ils n’avaient éprouvé aucun symptôme remarquable. On les pendit afin de les faire mourir asphyxiés , et on fit l’ouverture du cadavre une heure après. L’estomac et le canal intestinal n offraient aucune altération sensible ; les autres organes présentaient les lésions que l’on rencontre après la mort par l’asphyxie.

20. Il résulte de ces douze expériences , i°. Que la ligature de l’œsophage sur les chiens ne détermine constamment, pendant les deux premiers jours , qu’une légère fièvre et un peu d’abattement ^incapables défaire périr les animaux en si peu de temps..

2°. Que si l’on tue les animaux à cette époque , on ne découvre aucune lésion cadavérique.

Il est donc évident qu’un animal auquel on aurait fait prendre un poison peu de temps avant de lier l’œsophage, et qui serait mort dans le courant des deux premières journées , après avoir éprouvé des symptômes graves , tels que des vertiges, des convulsions , des douleurs ou l’insensibilité , des vomissemens , etc. , n’aurait éprouvé ces symptômes qu’à raison du poison ingéré. Ce qui confirme la justesse de ce fait d’une manière irrévocable , c’est que lorsqu’on a donné à d’autres animaux dont l’œsophage n’a pas été lié , une égale dose du même poison qui n’a pas été vomi , les mêmes accidens se, sont manifestés , la maladie asuivila même marche, et les résultats ont été identiques..

Ces expériences comparatives peuvent être faites en donnant de la noix vomique , du camphre , de l’upas-tieuté , de Yangustura pseu do -jerruginea , et toute autre substance qui n’est pas vomie. Il est encore hors de doute que toutes les altérations cadavériques que l’on trouve après la mort des animaux empoisonnés dont l’oesophage a été lié, et qui succombent dans les quarante-huit heures qui suivent la ligature , doivent être attribuées à la substance vénéneuse, puisque l’opération n’en produit aucune pendant cette époque, excepté dans la partie opérée. Que l’on juge maintenant de l’influence que la ligature de l’œsophage a pu exercer sur tous les animaux auxquels nous avons fait prendre des poissons, et qui sont morts deux, quatre, huit, douze ou vingt-quatre heures après : or , ce nombre comprend pour le moins les sept huitièmes de ceux sur lesquels nous avons expérimenté.

3°. Que la fièvre et l’abattement augmentent pendant le troisième, quatrième, cinquième, sixième jours, et jusqu’au moment de la mort j qu’il arrive quelquefois dans cet intervalle qu’il se manifeste des vertiges et des envies de vomir, et même de très-légers mouvemens convulsifs 5 enfin qu’aprèsla mort on découvre dans plusieurs organes des lésions plus ou moins profondes : cependant assez souvent les animaux meurent dans un état de grande insensibilité , sans avoir éprouvé aucun des symptômes énumérés,. Il est certain que si le poison n’agissait que lentement, il serait difficile , après la mort , de déterminer si les symptômes et les lésions cadavériques doivent être attribués à la substance vénéneuse ou à l’opération. Dans ce cas , l’œsophagotomie pourrait induire en erreur , et on ne saurait avoir quelque confiance dans les résultats qu’elle a fournis qu’autant qued’on obtiendrait les mêmes effets en administrant le poison sans lier l’œsophage. C’est ce que nous avons fait toutes les fois qu’une pareille circonstance s’est

présentée : aussi sommes -nous parfaitement convaincus que cet élément n’entre pour rien dans la solution des divers problèmes que nous avons cherché à résoudre.

Nous allons maintenant prouver que cette opération est indispensable pour étudier un poison sous tous les rapports.

i°. Si nous désirons connaître l’action que les substances vénéneuses exercent sur l’économie animale , nous devons les mettre en contact nécessairement avec l’estomac et avec letissu cellulaire , comparer les phénomènes qu’elles présentent, et ensuite tirer des conclusions. Or, si cette substance est du nombre de celles qui sont vomies immédiatement après leur introduction dans l’estomac, comment observerons-nous ses effets ? Ne serons-nous pas tentés de la regarder comme peu nuisible, et ne nous exposerons-nous pas à commettre les erreurs les plus graves?

Combiende faits qui nous sont propres ne pourrionsnous pas rapporter en faveur de cette assertion ! mais nous citerons de préférence les expériences de M. Magendie sur l’émétique. Le mode d’action de ce médicament si généralement employé était-il connu avant que ce médecin eût forcé ce poison de rester dans le canal digestif en liant l’œsophage ? L’utilité de cette ligature pour les recherches physiologiques de ce genre nous paraît tellement évidente, que nous nous dispenserons de nous en occuper davantage.

n°. La partie médico-légale de l’empoisonnement tire aussi des avantages réels de la ligature de l’œsophage. Comment pourrait-on , sans cette opération , déterminer les lésions cadavériques que peuvent produire quelques poisons qui , pour l’ordinairëx, sont vomis , mais qui peuvent cependant ne pas l’être chez quelques individus ?

3°. Mais dans aucun cas cette opération ne devient aussi nécessaire que lorsqu’il s’agit de la recherche des antidotes. Nous osons le dire , cette partie de la science n’a

4^ CüæSIBÊRATIOHS GÉNÉRALES,

existé que dès le moment où la ligature de l’œsophage a; été mise en usage. Une substance médicamenteuse ne saurait être regardée comme antidote d’un poison qu’âutartt qu’elle a agi sur celui-ci dans l’estomac, qu’elle en a opéré la décomposition , et qu’il en est résulté un produit incapable de nuire à l’organisation. Or , n’est-ce pas à l’aide de l’oesophagotomie seulement que nous pouvons empêcher certains poisons d’être vomis , et les forcer à être en contact pendant un temps plus ou moins long avec l’antidote vrai ou supposé ? Les bons esprits sentiront aisément l’inexactitude des conclusions tirées par différens écrivains sur l’existence ou la non-existence d’un antidote qui a été rejeté avec le poison peu de temps après son ingestion , et ils conviendront que la ligature de l’œsophage peut seule nous mettre à l’abri des erreurs qui pourraient être commises à cet égard.

4°. Nous prouverons plus tard que cette opération est encore indispensable pour faire les expériences dans lesquelles on administre à des chiens les matières contenues dans le canal digestif des personnes que l’on dit mortes empoisonnées. Combien de fois n’arrive-t-il pas en effet qu’en faisant avaler à ces animaux de pareilles matières par la bouche , il en tombe une portion dans la trachée artère, et la mort a lieu sur-le-champ par l’asphyxie qu’elles déterminent ! N’arrive-t-il pas aussi , lorsqu’on est parvenu à les introduire dans l’estomac, qu’elles sont complètement vomies , ce qui ne fournit aucun résultat concluant ?

UES POISONS IRRITANS. 4^