DES POISONS 1RH1TANS

tout le précipité rouge) comme des poisons violens. Ploucquet rapporte qu’un homme qui était tourmenté d’un violent mal de tête avala par mégarde du précipité rouge renfermé dans une boîte; il éprouva bientôt des coliques atroces , des vomissemens considérables , un tremblement de tous les membres et des sueurs froides (1).

Il paraît cependant, d’après le fait suivant, que cet oxyde mercuriel est beaucoup moins vénéneux lorsqu’il est appliqué à l’extérieur.

Expérience . Demi-once de précipité rouge (deutoxyde de mercure) fut appliqué sur la cuisse d’un chien de quatorze pouces de haut. L’animal n’éprouva d’autres symptômes qu’une faiblesse générale et mourut au bout de quatre jours et demi. A V ouverture du cadavre, l’estomac était blafard et livide; le duodénum était blanc; le rectum était le siège d’une altération remarquable; ra membrane interne était mollasse , boursoufflée, lobulée à sa surface et semblable à un choufleur ; son aspect était sale et livide, comme celui des surfaces cancéreuses après la mort; la tunique musculeuse soujacente était intacte et d’une couleur livide ; les vaisseaux sanguins qui se distribuent à la surface du cœur.élaient injectés; au-dessous de la membrane interne des ventricules de cet organe, on apercevait des stries rouges , comme des meurtrissures du tissu charnu. Les poumons étaient un peu engorgés à, leur base (Smith).

Le minium, le colcotar et-Ie kermès, dont la couleur approche de celle de ces composés mercuriels, ne jpeuvent cependant pas être confondus avec eux , puisqu’ils se comportent tout autrement avec les agens dont nous venons de parler.

(î) Ploucquet , Comment. Med. improcessus criminales , pag. i6â.

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POISOJSS MEUCVIUELS..

Des autres Sels mercuriels.

187. Protonitrate acide de mercure. Il est solide, blanc , d’une saveur âcre , styptique; il sè boursouffle lorsqu’on le met sur des charbons ardens , et se décompose en dégageant des ; vapeurs de gaz acide nitreux jaune- orangé. L’eau le transforme en nitrate très-acide soluble et en sousnitrate. La dissolution précipite en noir par les alcalis,, en orangé rougeâtre par l’acide chromique et par les chromâtes, en blanc par l’acide hydro-chlorique , et en noir par l’acide hydro-sulfurique.

Proto-sulfate acide de mercure ■ Il est solide , blanc et légèrement soluble dans l’eau bouillante; la dissolution agit sur les réactifs comme la précédente ; toutefois l’eau de baryte y fait naître un précipité olive clair composé de sulfate de baryte blanc et de protoxyde de mercure noir j. si on dissout ce dernier dans quelques gouttes d’acide nitrique pur, le sulfate de baryte paraît avec la couleur blanche qui lui est propre.

' Ueuto nitrate acide de mercure. Il est en; aiguilles blanches ou jaunâtres, d’une saveur âcre 5 il fournit, lorsqu’on le met sur des charbons ardens, du gaz acide nitreux jauneorangé. L’éàu distillée le transforme en deuto-nitrate acide' soluble et en sous- deuto-nitrate insoluble. La dissolution se comporte avec les alcalis et avec l’acide hydro-sulfurique comme le sublimé corrosif. (Poy. § i440 Le sousdeuto-nitrate, connu également sous le nom de turbith nitreux, est solide , pulvérulent, jaune ou jauné-verdâtre; mis sur les charbons ardens, il se décompose en deutoxyde rouge et en gaz acide nitreux jaune-orangé ; chauffé jusqu’au rouge dans un tube de verre, il fournit du mercure métallique. Les hydro -sulfates solubles le noircissent.

DES FOIS O K S liVRITAKS.

Deuto-sulfate acide de mercure. Il est solide, blanc, déliquescent , décomposable par l’eau distillée en deutosulfate très-acide soluble, et en sous-dento-sulfate (turbith minéral). La dissolution est âcre et précipite comme le sublimé corrosif par l’acide hydro-sulfurique et par les alcalis , excepte par la baryte , qui y fait naître un dépôt d’un jaune-serin très-clair , composé de sulfate de baryte et de deutoxyde de mercure ; l’acide hydro-cblorique pur versé sur ce précipité dissout le deutoxyde et laisse du sulfate de baryte blanc.

SouS'deuto-sidfate de mercure (turbith minéral). Il est sous forme d’une poudre jaune dont la nuance varie beaucoup suivant la manière dont il a été préparé. Chauffé dans un petit tube de verre , il se décompose, et donne du mercure métallique qui se condense sur les parois du tube, du gaz oxygène et du gaz acide sulfureux qui se dégagent. Il est presqu’insoluble dans l’eau. L’hydro-suïfate d’ammoniaque mis en contact avec ce sel le noircit sur-le-champ, et le transforme en sulfure de mercure. Frotté sur une lame de cuivre décapée, il la rend blanche, brillante , argentine. L’acide nitrique le dissout trèsbien à froid, et donneune dissolution limpide et incolore, qui précipite en noir par l’hydro-sulfate d’ammoniaque, en jàune par la potasse caustique , et qui ne se trouble pas par l’acide chromique. Ces faits prouvent jusqu’à l’évidence que le turbith minéral , bien préparé , est un sel aurnaximum d’oxydation^ Il arrive assez souvent que les turbiths du commerce ne se dissolvent qu’en partie dans l’acide nitrique , et alors la portion non dissoute est d’une belle couleur blanche : dans ce cas , le turbith a été mal préparé : on doit le considérer comme un mélange de turbith jaune , soluble dans l’acide nitrique , et de sulfate de mercure au minimum , blanc, insoluble dans cet acide à la température ordinaire. Le turbith , agité avec une disso-

lution de potasse à l’alcool parfaitement pure, se change en dentoxyde de mercure jaune insoluble , et en sulfate de potasse qui reste dans la liqueur : aussi en filtrant on obtient un liquide qui donne un précipité blanc par l’addition de quelques gouttes d’hydro -chlorate de baryte (muria te) ; ce précipité est du sulfate de baryte insoluble dans l’eau et dans l’acide nitrique. Les turbiths mal préparés, dont nous avons déjà parlé, donneraient les memes résultats, si ce n’est qu’on obtiendrait le produit noirâtre connu autrefois sous le nom d ' oxyde noir de mercure , par l’allusion de la potasse : cet oxyde appartiendrait, dans ce cas , au sulfate de mercure au minimum décomposé par l’alcali.

Les divers nitrates et sulfates de mercure exercent sur l’économie animale une action anaîogiie à celle du sublimé corrosif.

Vapeurs mercurielles , et Mercure extrêmement divisé,

y 188. Le mercure réduit à l’état de vapeur doit être regardé comme un poison. Fernel, Swédiaur, Fourcroy, etc., rapportent des observations qui prouvent combien les ouvriers employés aux mines de mercure, les doreurs, les étameurs de glaces, les constructeurs de baromètres , etc. , sont sujets à des accidens graves. Voici des faits propres à mettre cette vérité hors de doute.

, i°. Un homme' dorait depuis le matin jusqu’au soir dans

une chambre assez vaste , mais basse , où il couchait , lui , sa femme et ses enfans. Ayant pris assez peu de précautions contre les vapeurs mercurielles , il lui vint d’abord des chancres à la bouche en très-grande quantité ; son haleine , à cette époqùe , était fétide ; il ne pouvait ni avaler ni parler sans des douleurs effroyables. De pareils accidens , guéris par la cessation de son ouvrage et les remèdes appropriés ,

346 DES poisons' IRIUTANS.

reparurent trois ou quatre fois de suite, seuls et sans aucun autre symptôme ; mais bientôt à ce mal se joignit un tremblement universel très-violent, qui attaqua d’abord sçs mains , puis tout son corps ; il fut obligé de rester dans un fauteuil sans pouvoir faire un pas. Son état était digne de pitié. Agité de mouvemens convulsifs perpétuels , il ne pouvait ni parler, ni porter ses mains à sa bouche sans se frapper lui-même; on était obligé de le faire manger, et il n’avalait qqe par une déglutition convulsive qui cent fois manqua de le suffoquer. Dans cet état , il eut recours, à un empirique qui prescrivit plusieurs remèdes secrets , et qui fit frotter ses jambes d’une pommade. L’effet qu’ils produisirent fut singulier ^son tremblement cessa un peu, ses jambes et se§ cuisses s’enflèrent prodigieusement; il y vint des cloches en grande quantité; on les perça avec une aiguille ; elles rendirent en abondance une eau trouble ' séreuse , qu’on conserva dans des pots, par ordre de l’empirique. Au bout d’un certain temps il s’y fît un dépôts dans lequel on apercevait manifestement des globules de mercure. Au bout de cinq ou six mois d’un pareil traitement, notre malade se sentit beaucoup mieux : son tremblement étant très-diminué et n’existant presque plus, il se crut guéri et se négligea. L’exercice le fortifia ; mais il lui restait une sensibilité singulière : le bruit d’un cheval ou d’une voiture quelconque le faisait tressaillir , au point qu’il aurait été bien de3 fois dans le cas d’être écrasé s’il n’eût pris la précaution de marcher contre le mur et contre les boutiques. Ayant recommencé son travail, malgré les précautions qu’il prit, son tremblèment augmenta et se fixa dans les mains. Une remarque -singulière, c’est, qu’ayant l’habitude de s’enivrer , dans cet état il tenait son verre sans le renverser , ce qui ne lui arrivait pas lorsqu’il n’avait pas bu; et il m’a dit avoir fait cette observation sur plusieurs de sgs confrères qui étaient dans le^même cas que

POISOKS MERCURIELS. 347

lui. Le soin qu’il eut de ne travailler que très-feu -, d’écarter les vapeurs de mercure par un courant d’air , l’exemptèrent des maux cruels qu’il avait déjà soufferts-, iL n’éprouva plus que le tremblement des mains et un bégaiement insupportable. Ce doreur a vécu trois ou quatre ans après sans aucun autre accident , et il est mort d’une fracture.au bras à trois endroits différens.

Sa femme eut à-peu-près les mêmes symptômes , mais beaucoup moins graves dans le commencement. Elle eut de particulier un ptyalisme continuel qui la dessécha et la rendit comme un squelette. Dans la suite , cette malheureuse femme devintast'nmatique ; les accès de cette maladie, d’abord éloignés , se 'rapprochèrent de plus en plus ; elle avait un râle continuel , Be crachait ni ne toussait .sur la fin de cette maladie., qui fut la même pendant dix-huit ans ; elle ne pouvait ni marcher , ni se pencher sans crainte d’être suffoquée. Fixée sur un fauteuil depuis plus d’un an , les symptômes de son asthme devenant de plus en plus graves j elle fut enfin délivrée de ses maux par une mort heureuse pour elle , et qui eut 'quelques chose d’affreux pour ceux qui en furent spectateurs (r).

3°. Le Triomphe , vaisseau de y 4 î entra dans le port de Cadix au mois de février 1 8 1 o. Un mois après , un vaisseau espagnol chargé de mercure .vint échouer sous les batteries de la ville, alors au pouvoir des Français. Les chaloupes du Triomphe furent envoyées à son secours , et parvinrent à sauver environ cent trente tonneaux de mercure, qui furent transportés à bord du vaisseau , et placés dans la paneterie. Le mercure était , à ce qu’il paraît , contenu dans des vessies renfermées dans des barils , qui' eux-mêmes étaient placés dans des caisses. Sous Pin-.

(i) Essai sur les Maladies des artisans . traduit du latin de Ramazzini , par Foureroy, pag. 4^. /