DES POISONS IRRITAIS

fluence de la chaleur , alors très-grande, et de l’humidité, les vessies se pourrirent rapidement, et laissèrent échapper le métal; il se répandit aussitôt dans tout le vaisseau , se mêlant au pain et aux autres provisions en plus ou moins grande quantité. Bientôt après un grand nombre d’hommes de l’équipage furent atteints d’un ptyalisme violent (1). Le chirurgien et le munitionnaire du vaisseau furent des premiers et dès plus vivement atteints : en effet , le mercure coulait constamment dans leurs chambres situées sur le faux pont , et séparées de la paneterie par une simple cloison de bois. Dans l’espace de trois semaines, à dater du moment où le mercure avait été transporté à bord, deux cents hommes furent affectés de salivation , d’ulcérations de la bouche et de la langue, accompagnées, dans beaucoup de cas , dé paralysies partielles et de dérangemens d’intestins. On fit voile pour Gibraltar, on purifia le navire par des lavages, on envoya les malades à terre ; les provisions, les objets d’équippement et mêmele lest furent portés à terre. Malgré toutes ces précautions et les lavages réitérés , tous les hommes qui furent occupés à rechanger le fond de Cale, et ceux qui travaillaient dans la chambre de l’intendant ,, éprouvèrent le ptyalisme , et pendant le retour de Gibraltar à Cadix, les malades se succédèrent rapidement jusqu’au i3 juin, époque où le vaisseau fit voile pour l’Angleterre. Pendant la traversée , les hommes de l’équipage étaient tenus constamment sur le pont; le navire était

(1) Le mercure se volatilise, même à la température ordinaire, et ce qui prouve que dans l’observation dont il s’agit ralmosphère était réellement chargée de mercure, c’est qu’une montre d’or, des pièces de monnaie d’or et d’argent , renfermées dans un tiroir, et meme toutes celles des ferrures du vaisseau qui étaient polies et brillantes, étaient; en plusieurs endroits couvertes de mercure.'

POÏSOKS mercuriels.

aéré jour et nuit par les ventilateurs ; le pont inférieur restait ouvert autant que possible , et on ne laissait personne coucher dans le faux pont. Personne n’éprouva de symptômes dans le pont inférieur , et le nombre des malades diminua sensiblement.

Les moutons, les cochons, les chèvres, les volailles, les chats , les souris , un chien et même un serin qu’on avait à bord, succombèrent sous l’influence de la vapeur mercurielle.

Avant cet événement-, l’équipage du vaisseau avait déjà beaucoup souffert.. Un grand nombre d’hommes avaient été atteints d’ulcères malins, qui, à cette époque, se manifestèrent à la fois sur un grand nombre de bâtimens , tant en mer qu’en Angleterre. La plupart de ceux qui avaient eu de semblables ulcères , quoique complètement guéris depuis long-temps, en furent atteints de nouveau, sans s’être fait même la moindre écorchure à la peau , et en pep de temps ces plaies prirent un aspect gangréneux. Les vapeurs mercurielles furent encore très-nuisibles à ceux qui avaient une disposition aux maladies de poitrine. Trois hommes qui n’avaient jamais été malades , ou qui étaient en bonne santé avant de respirer la vapeur mercurielle, moururent phthisiques en très-peu de temps. Un quatrième, qui avait eu une pneumonie dont il avait été parfaitement guéri , et enfin un cinquième qui n’avait jamais eu de maladie de poitrine, furent laissés à Gibraltar dans un état de phthisieconfirmée. Deux seulement moururent de ptyalisme, sur le grand nombre de ceux qui en avaient été atteints : ces deux hommes avaient d’abord perdu toutes leurs dents , et ensuite la gangrène s’était emparée des joues et de la langue. Une femme retenue au lit par une fracture, perdit non-seulement toutes ses dents, mais éprouva en outre des exfoliations assez considérables des os maxillaires supérieurs et inférieurs.

ues l'oisOas ïî\raxAHS.

Le soufre administré à l’intérieur et appliqué à l’exté* rieur ne détermina aucune amélioration ; les seuls moyens qui produisirent un soulagement marqué furent le transport hors du vaisseau, l’usage fréquent des sels neutres à petites doses et les gargarismes détersifs. (■: Archives générales de Médecine , tome iv , p. 282, Observation de M. Burnett .)

3°. On lit dans la cinquième livraison des Annales générales des Sciences physiques , qu’un orfèvre de Mali nés, occupé dans son atelier à la dorure au moyen de l’amalgame, a eu le malheur de respirer des vapeurs mercurielles . et est mort trois heures après dans les plus horribles souffrances.

18g. En examinant les effets qui se sont manifestés chez lés individus^ exposés à l’action des vapeurs mercurielles, on peut les réduire aux suivans : tremblement et paralysie des diffërens membres , vertiges , perte de la mémoire, et des autres facultés intellectuellés ; salivation, et ulcération des différentes parties de la bouche ; coliques ,, asphyxie , asthme , hémoptysie , atrophie , apoplexie, mort.

On ne peut pas se refuser à admettre de la part de ces vapeurs une action énergique sur les organes du sentiment et du mouvement; mais celte action ne nous paraît pas différer assez de celle qu’exercent les autres préparations mercurielles sur le système nerveux pour qu’on doive, à l imitation de M. Fodéré, transporter dans une autre «lasse les vapeurs dont il s’agit.

190. Le mercure métallique doit-il êtreconsidéré comme un poison ?

Cette question nous paraît avoir été fort mal envisagée jusqu’à présent. On trouve des auteurs qui affirment que le mercure est doué des qualités les plus malfaisantes; d’autres, aü contraire, assurent qu’il n’y a aucun danger à prendre une forte dose de ce métal.

i°. Zwinger dît qu’un homme tourmenté depuis long- . temps par des coliques épouvantables, prit, le troisième jour de sa m'aladie, 4 onces de mercure cru qui n’occasionèrent d’abord aucun accident ; mais que le septième jour il se déclara un flux de salive très-abondant , qui continua le lendemain sans gonflement de là langue ni des glandes delà bouche. Le neuvième jour , le malade rejeta le mercure par les selles et il fut presque guéri. Le métal expulsé était à l’état naturel ,. excepté quelques particules qui parurent corrodées (i).

2°. Laborde rapporte l’observation d’un individu qui garda dans le corps, pendant quatorze jours, environ y onces de meréüre métallique , et qui fut atteint d’une salivation abondante accompagnée d’ulcères à la bouche et de paralysie des extrémités (a). ; - '

3°. Paul Jalon parle d’un homrpe qui se servit, pour faire passer une gale, d’une ceinture de drap rouge dans laquelle était renfermé du mercure : au bout de deux jours il fut attaqué de douleurs , d’aphthes et d’inflammation à la langue , au'palais , au gosier , autx gencives , aux lèvres , dans toute la cavité de la bouche ; il s’y fit un gonflement si considérable et il y aborda unesbgraride quantité d’une humeur visqueuse, que les passages étant presque bouchés , le malade ne pouvait boire , manger , parler ni presque respirer; son visage était prodigieusement enflé et livide ; en un mot il était menacé d’une suffocation prochaine. En lui ôtant la ceinture on trouva qu’elle renfermait du mercure avec de la graisse. La saignée et leslaveméns purgatifs suffirent pour calmer les accidens[dans l’espace dehuit jours (3)..

(i) Ephémérides dès Çur. de la Nat. > dec. n, an 6 (1688) , obs. ccxxx, par Théodore Zwinger.

■(•2) Laborde, Jaurnal'de Médecine^ pag. 5..

(3) E phémérides dés Cur. , obs. cvii , dec. ii , an 6 (1687).

3S-> OES VO ISONS IRTU’tAÎÎSi

4°. Olaüs Borrichius dit qu’un homme -attaqué d’une fièvre ardente et maligne mourut le même jour où on lui avait appliqué sur les poignets deux petits sachets de linge remplis de mercure cru (i).

5°. Le docteur Scret fît prendre à un chien 8 onces de mercure mêlé-avec 4 onces de graisse : il ne survint aucun accident,* le. chien se trouva même plus affamé que de coutume (2). *

6°< Nous avons souvent répiété cette expérience sur des chiens et des lapins, et nous avons obtenu les mêmes résultats.

70. Dehaen et plusieurs autres praticiens ont administré le mercure, sans le moindre inconvénient, dans les constipations longues , dans les volvulus ^ dans certaines hernies , pourvu que ces maladies n’aient pas été compliquées d’inflammation des intestins.

8°. Les habitans de Londres et d’Edimbourg , au commencement du siècle dernier, prenaient impunément, tous les matins, 2 ou 3 gros de mercure coulant dans 4 ou 5 onces d’huile , pour se préserver de la goutte et des calculs (3).

90. M. Sue rapporte dans les Mémoires de la 'Société, médicale d’EmuIation , qu’un individu prit pendant longtemps 2 livres de mercure par jour, dans le dessein d’ex- 1 puiser par l’anus un écu qui s’était arrêté daus l’œsophage. Cette quantité considérable de métal ne faisait que passer ,

(r) Acta medica et philo sophica Hafniensia , ann. 1677, 1678, 1679, vol. v , pag. 141 , obs.. lu.

(2) Ephêmèrides des Cur. de la Nature , ann. 1670 ou

(3) Desbois nE Rochefout , t. t . pag. 21 3 ; Matière médicale > année 1789.

ï>OISONS MERCURIELS. 353

et le malade le rendait journellement en allant à là garderobe (r).

De tous ces faits les trois premiers prouvent que le mercure métallique est vénéneux ; les cinq derniers déposent en faveur de son innocuité. Quant au quatrième rapporté par Olaüs Borrichius, on sent aisément qu’il est beaucoup trop incomplet pour servir à éclairer cètte discussion : une affection grave comme la fièvre maligne ne se serait-elle pas terminée par la mort lors même qu’on n’aurait fait aucune application extérieure ?

191. Il nous semble que le mercure métallique agit comme poison toutes les fois qu’il séjourne assez de temps dans le cànal digestif pour éprouver un grand degré de division et pour être absorbé. On sait que l’humidité et la graisse sont susceptibles d’atténuer prodigieusement les molécules de ce métal, au point qu’elles deviennent noires (a).rIl n’est donc point douteux que dans les trois premières observations rapportées 5 le mercure retenu dans le canal digestif n’ait été divisé par les sucs de l’estomac et par la graisse avec laquelle il avait été mêlé dans la ceinture mercurielle; dans cet état de division il a été absorbé, et son action vénéneuse s’est développée avec plus ou moins d’énergie. Cette opinion acquiert un nouveau poids parles considérations suivantes :

i°. Nous venons de rapporter des cas d’empoisonnement par les vapeurs mercurielles , qui ne sont autre chose que du mercure excessivement divisé par le calorique. 2P. L’onguent mercuriel avec lequel on fait des frictions dans le traitement des maladies vénériennes produit souvent le gonflement des gencives, des douleurs

( i ) Mémoires de là Société médicale dé Emulation, If année, pag. 25.2. ; .

(2) Journal de Physique,\om. lxx , Méni. de Vogel. -

354 BES POISONS IRKITASS,

dans l’intérieur de la gorge , des ulcères dans la bouche, la salivation, des yet tiges , la fièvre, le tremblement des extrémités, et des douleurs violentes dans les articulations : or, cet onguent n’est autre chose , d’après les expériences exactes de M. Vogel , que de la graisse mêlée avec du mercure métallique, dont la division a été portée assez loin pour que le 'mélange soit d’une couleur noirâtre (i). 3A. Swédiaur rapporte qu’il a frotté un chien sur le dos, sans le raser, avec de l’onguent mercuriel gris, et seulement une fois par jour : en trois jours de temps, sa bouche commença à être affectée , et quoique les frictions -eussent été discontinuées dèsce moment, la salivation devint très - forte *, il fut malade pendant quinze jours au moins, au point qu’on craignit pour sa vie; la salivation continua tout ce temps avec une puanteur abominable qui infectait toute la maison (2). 4°* Fabrice de Hilden raconte qu’une femme étant auprès de son mari que l’on frottait avec le même onguent dans une étuve, ayant respiré eet air mercuriel , éprouva une telle salivation que son gosier se couvrit d’ulcères (3). 5°. Un chirurgien , en frottant un malade avec de l’onguent mercuriel , fût pris., au rapport de Frambesarius , d’un vertige ténébreux continu (4).

(1) Annales de Chimie , torn. lxïv , gag. 220, Mém. de Yogel.

(2) Traité complet des Maladies 'vénériennes , t. n, p. 365,

5e édij;.

(3) Fabricii Hildani Opéra observationum et curationum medico -chirurgicarum , cent, yyobs. xcvm , p- 435. Franeojurti ad Mœnum, 1646.

(4) Z. 11 , cohs. m , Etmuller y t\ /, cap. rm, de Verligine.

Malgré les objections qui nous ont été faites , nous persistons à penser que le mercure métallique dans un grand état de divi-

POISONS ARSÉNICAUX. 355

On trouve dans lé tome ier du Journal de Physiologie expérimentale (année 1821 ) , un Mémoire du docteur Gaspard , dans lequel , après avoir décrit un assez grand nombre d’expériences sur l’action du mercure métallique , l’auteur conclut avec nous que ce métal n’est absorbé que lorsqu’il a éprouvé un certain degré de division , et que s’il pénètre à Tintérièur par absorption cutanée et muqueuse , ce n’est que quand il a été divisé à l’in fini, volatilisé, oxydé. M. Gaspard établit en outre , i°. que le mercure ne peut pas circuler pendant la nie à travers les vaisseaux capillaires, quels qu’ils soient , sans les enflammer; 2°. que lors même quÜl est en émanations imperceptibles, et à une basse température , il agit comme un poison trèssubtil sur les fœtus des animaux ovipares qu’il tue ; il empêche surtout le développement des oeufs de poule, de grenouille, de crapeau , de colimaçon , de blatte et de mouche.