CHAPITRE VII

SOURCES DE preuves; esquisse analytique.

Les anciensrhéteurs s’occupaient beaucoup des topiques des arguments pour l’usage des avocats ou deslogiciens; onpourraitanalyserdanslemême esprit les sources des preuves, et en présenter un tableau complet ; mais ce serait un grand travail d’une très petite utilité : en ceci l’expérience commune tient lieu de maître, et dispense des leçons. L’interrogatoire des témoins est un art : il demande de la sagacité, de la hardiesse, de la promptitude et d’autres qualités de l’esprit. Il y a une grande différence à cet égard entre juge et juge : les uns vont au but par un petit nombre de questions; les autres se perdent dans une foule de détails inutiles : mais pour trouver le gîte de la preuve , il n’y a , pour ainsi dire , aucun art. Le cas individuel étant donné, la partie intéressée ne peut guère ignorer de quelle nature de preuve elle a besoin pour le succès de sa cause. La capacité la plus ordinaire suffit pour cet objet. Si les preuves manquent, il ne faut pas s’en prendre aux individus , mais on peut souvent en accuser l’imprévoyance des lois, la négligence

ESQUISSE ANALYTIQUE. 3ll

qui ne les a pas recueillies à temps, et souvent encore , il faut l’attribuer à cette fausse délicatesse, à cette fausse morale publique, à ces scrupules d’une bienveillance erronée qui , en matière de crime , se refuse à donner à la justice les lumières dont elle a besoin.

Cependant , bien moins pour faire quelque chose d’utile que pour montrer qu’il n’y a rien d’utile à faire en ce genre, je vais jeter les premiers traits d’une esquisse analytique des sources de la preuve légale.

Les preuves indicatives se tirent des choses , des personnes et des relations.

Quant à ce qui concerne les choses et les personnes, objets qui se présentent aux sens, ce n’est pas là ce qui demande l’exercice de l’esprit; mais il en faut pour découvrir les preuves réelles et personnelles par l’intermédiaire des relations.

Les relations indicatives sont: i® celles de temps et de lieu, i° celles des affections et des intérêts.

Problème. — Etant supposé qu’un certain fait a eu lieu, et que telles ou telles personnes encore inconnues en ont eu connaissance , comme témoins immédiats , on veut découvrir quelles sont ces personnes et sur quelle partie du fait elles peuvent donner leur témoignage.

Points à considérer pour la solution du problème :