I. Des infirmités intellectuelles

Ceci embrasse le dérangement d’esprit, la minorité d’âge, l’extrême vieillesse.

Le discrédit qui résulte pour le témoignage de ces diverses circonstances dépend absolument du degré, c’est-à-dire de l’état de l’individu, de ce qu’on appelle, dans la langue de l’art, idiosyii-^ crasie. Mais ce degré ne peut se juger que par un examen particulier de chaque cas ; le système d’exclusion, appliqué par une loi générale, ne pourrait être que nuisible.

Est-il à présumer qu’un juge, dans un tribunal ouvert au public , et sous la garantie d’un débat contradictoire, admît un témoignage marqué des

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divers caractères de rimbecillité ou de l’incapacité, et qu’il y donnât un degré de confiance capable d’influer sur sa décision ? Dira-t-on que si ce mal est peu probable , il est néanmoins possible , et qu’il serait plus sûr d’y obvier en excluant ces témoignages dangereux ?

Je réponds à cela qu’une simple possibilité d’erreur prouve trop ; car le juge peut se tromper de même, et malheureusement se trompe souvent d’après des témoignages qu’on ne peut pas rejeter, et qu’on n’exclut dans aucun système de jurisprudence.