CHAPITRE XVII

PREFVE9 DIRECTES ET 'CIRCONSTANCIELLES COMPARÉES DANS LEl'R FORCE PROBANTE.

On a quelquefois mis en comparaison la preuve circonslancielle et la preuve directe, sous le rapport de leur force probante, en les considérant l’une et l’autre en masse ; et d’apres cette vue superficielle , on a donné la supériorité tantôt il l’une, tantôt à l’autre.

Il ne sera pas hors de propos de placer ici quelques observations propres à éclaircir le sujet.

La possession d’une de ces preuves, comme nous l’avons déjà dit, n’est jamais une raison pour négliger l’autre.

Mais il peut arriver, surtout dans un cas pénal, du côté de l’accusé, qu’une de ces espèces de preuves lui manque ; et, dans les cas civils, l’une ou l’autre espèce peut manquer à chacune des deux parties.

Prenant les circonstancielles dans le sens le plus général, de manière à renfermer toutes leurs modifications, il a déjà cté observé qu’il n’y avait jamais eu un seul cas peut-être

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taie de France

DIRECTES ET CIRCONSTANCIELLES. 4oi

où il y eût une masse de preuves toute composée de preuves directes sans aucun mélange de circonstancielles: en effet, les preuves directes par leur multiplication venant à se combiner, à s’appuyer, à former une chaîne , il faut une oeuvre du raisonnement, il faut, pour sentir leur force et leur union, tirer des inférences de l’une, à l’autre ; et par conséquent toutes ces portions de preuves directes agissent dans le caractère de preuves circonstancielles ,1a preuve directe étant celle qui ne demande point d’inférence , tandis que la circonstancielle n’est en quelque façon composée que d’inférences.

Mais la preuve circonstancielle, c’est-à-dire la preuve toute composée d'inférences, se présente quelquefois sans aucun mélange de preuve directe ; et dans ce pur état, elle sert souvent de base à des décisions. ,

Abstraitement considérée, on ne saurait contester que la prouve circonstancielle ne soit inférieure à la directe. Nous venons d’en donner la raison. La preuve directe ne demande aucune in 1 férencc ; la circonstancielle ne peut exister que par des inférences, et à peine y a-t-il une inférence qui ne soit sujette à être erronée. , Strictement parlant, dans le cas de la preuve directe , il y a encore une inférence ; mais elle est toujours de la même nature : du rapport des faits i. i 26