DIFFÉRENTS DEGRES DE PERSUASION

Supposons que leur persuasion eût été dans uii sens contraire : les trois témoins n’auraient fourni que trois degrés pour l’affirmative , tandis que les deux témoins en auraient fourni vingt pour la négative.

Observez maintenant la variation que l’esprit . du juge doit éprouver, suivant qu’il a ou qu’il n'a pas les moyens de connaître et de noter les différences qui existent dans la force de persuasion des témoins.

Si ces différences sont inappréciables, le juge ne peut décider que par le nombre des témoins de part et d’autre : dans le cas supposé , sa décision sera que le fait existe. . .

Si ces différences sont appréciables, la force, de la persuasion des témoins étant te qui scrt .de guide au juge, (et quel meilleur guide peut-il avoir ?) sa décision sera que le fait n’existe pas.

Voilà pour ce qui concerne la position du témoin. Si vous passez à celle des juges, vous trouverez les mêmes différences. Entre trois juges, la force réunie de leurs degrés de persuasion peut être moindre que' celle de deux autres juges. . ' : ■-.- y-

Le manque d’un mode exact pour exprimer la force réelle du témoignage l’a exposée jusqu’à présent à être perpétuellement méconnue cl faussement représentée.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque

de France

ga MODES d'exprimer

Par la même cause , la force réelle de l'opinion des juges a été exposée à cire mal calculée et mal appréciée.

Si cette échelle des degrés de persuasion était adoptée y il me semble qu’on pourrait affirmer les trois propositions suivantes:

i” Qu’elle serait employée sans confusion , sans difficulté , sans inconvénient ;

2° Qu’elle ne serait pas d’abord d’un fréquent usage, mais qu’elle deviendrait plus familière à mesure que l’instruction générale ferait plus de progrès ;

3 ° Que le besoin d’en faire usage ne se ferait pas sentir dans un grand nombre de cas , mais seulement dans les causes d’uhe importance majeure.

i° L’usage de cet instrument étant optionnel, il n’entraîne aucune vexation, aucun embarras pour les témoins. Un homme ne demandera pas l’échelle, à moins qu’il ne sache comment s’en servir. S’il n’en fait aucun usage, l’effet de son témoignage sera comme s'il eût placé l’index au n” io, ait plus haut degré : S’il veut s’en servir, il place l’index au n° g , ou à quelque degré inférieur.

2° L’usage èn serait d’abord peu fréquent, parce qu’il présente une apparence scientifique : mais l’exactitude croit comme l’attention; et à

DIFFÉRENTS DEGRÉS DE PERSUASION. ()3 mesure que l’attention des hommes se fixe de plus près sur un objet, les découvertes se multiplient, la science s’étend . et la pratique marche à pas lents sur ses traces; Suivez lés progrès de l’esprit humain; on cherche en tout à donner a d’anciennes mesures un degré additionnel de perfection. L’élcctrqmètrc , le calorimètre, lé photomètre, l’eudiomètre , sans parler de beaucoup d’autres, sont des productions de nos jours. La justice demande-t-elle donc moins de précision que la chimie ? -ç

Nous avons déjà vu que , dans le commerce ordinaire de la vie, rien n’est plus commun entre les hommes que d’exprimer leur degré de persuasion sur tel ou tel fait avec la précision la plus rigoureuse. ; W > ^

L’amour de la justice n’est pas un principe assez fort dans le vulgaire des hommes pour pro^ duire un degré d’attention égal à celui qu’ils portent dans le calcul des paris et des assurances: mais si on ne peut, pas obtenir tout ce qu’on pourrait désirer, est-ce une raison pour négliger un avantage partiel? et peut-on nier qu’au moyen de cette échelle, on atteindrait à un degré d’cxaclitudc supérieur à tout ce qu’on a vu* jusqu’à présent'?

1 Oc u’csl pas la première lois qu’on a cherché ù cm-