CHAPITRE VII

La honte, le sentiment naturel de la honte, agit dans le caractère, de sûreté pour la véracité du témoignage , lorsque le déposant peut appréhendcr que le mépris de tel individu , ou de telle classe d'individus, sera la conséquence de, toute fausseté de sa part. ;!iuji

La honte, sous un rapport, a un avantage. sur la peine légale ; celle-ci ne peut s’appliquer qu’à des transgressions très marquées et avec des formes de procédure qui laissent aux coupables l’çspoir d’échapper; la honte s’attaclicà tous des degrés de transgression, aux évasions, au silence 1 , à toute la conduite du déposant, I,a;hqntq csfüqç peine immédiate, clip commence, avec le délit; ,;

Toutefois cette peine suppose de là part du tçr moin un fonds de sensibilité morale ,, un, dçgeç de probité. Nemo dignitati perditœ partit. La justice est obligée d’appeler en témoignage un grand nombre d’individus sur qui la honte aurait bien peu de prise. Si les témoins viennent de quelque district éloigné, s’ils ne sont pas entourés de per sonnes de leur connaissance , dans le cas où ils au-

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DK J,A HONTE.

raient quelque intérêt à mentir, le frein de la honte serait tout-ù-fait insuffisant.

Cependant la honte a une grande influence sur la classe la plus nombreuse, sur tous ceux qui ne sont pas dépraves. On a vu des tribunaux où il n’y avait point de serment, point de peines légales, où l’honneur était la seule sûreté du témoignage.

Tels ont été en Danemarck les tribunaux connus sous le nom de bureaux de conciliation : ils avaient obtenu un crédit si général qu’on leur portait plus de causes qu’ù tous les tribunaux réguliers ensemble. t

Le sentiment de la honte dépend beaucoup de la présence mutuelle des parties. On redoute le mouvement, le geste, le coup d’œil, le cri de la vérité qui va accuser le mensonge. Ce fut à ce mode de recueillir le témoignage de vive voix, les adversaires en présence, que les bureaux de conciliation danois durent principalement leur succès. Mais pour donner à ce mobile toute la force qu’il peut avoir, il faut la publicité, Nous en parlerons bientôt.

DE l’lNTERROOATOlRE,

CÏIAPITHE VIII.