CHAPITRE PREMIER

Exposition des principes spéciaux à l'idéologie proprement dite, et réponse aux objections élevées contre ces principes.

si-.

Exposition des principes idéologiques.

Dès qu'on observe avec soin le jeu de nos facultés intellectuelles , on doit se convaincre que le mot sentir comporte légitimement une acception bien plus étendue que dans l'usage commun ; on doit se convaincre que toutes les opérations de l'entendement, quels que soient leurs phénomènes, se résolvent en définitive dans cette faculté générale de sentir , dont elles ne sont véritablement que des modes divers. Ainsi, dès qu'on y songe bien attentivement , l'on doit finir par conclure que penser c'est sentir; que se ressouvenir , juger , désirer même n'est encore que sentir ; en

Un mot QUE TOUTE NOTHE EXISTENCE INTELLECTUELLE ET MORALE ItÉSIDE ABSOLUMENT DANS NOTRE SENSIBILITE (l).

Une conséquence obligée de ce premier principe , c'est que toutes nos connaissances véritables ne peu-

(i) Je répondrai bientôt aux objections que depuis quelque temps on oppose de nouveau a cet axiome fondamental de l'école dite de la sensibilité.

vent jamais provenir que du sensations d'une espèce ou d'une autre (i) ;car les combinaisons mêmes des sensations dans ce qu'on appelle l'entendement, ainsi que la déduction de leurs rapports, ne peuvent avoir lieu que par de nouvelles sensations , et notamment par celle de la mémoire et du jugement , qu'on retrouve toujours dans les opérations intellectuelles les plus compliquées, aiosi que dans celles que l'on regarde comme le plus dégagées d'impressions matérielles.

Mais quels sont les organes de cette sensibilité, qui fait toute notre existence? En d'autres termes, quels sont en nous lcsagens de nos sensations? La physiologie nous apprend quece sont les nerfs, dont les principaux troncs se réunissent en divers points , et surtout dans le cerveau , où ils viennent se perdre et se confondre (a).

{i) Je reviendrai plus tard sur ce que j'ai déjà indiqué dans une note du § 4 de l'introduction, relativement au peu de fondement de la distinction de M. de Laromiguièreenlre la sensation et ce qu'il appelle le sentiment du jeu de no's facultés intellectuelles et morales.

Je sais qu'il y a maintenant diverses théories sur les sièges principaux des nerfs; mais lors même que mes connaissances en physiologie seraient moins imparfaites , je n'entreprendrais point ici la discussion de ce point de controverse. En tout cas, je ne dis point que le cerveau soit l'unique centre du système nerveux, mais qu'il est un des sièges les plus importans des nerfs. D'ailleurs on/verra que les idées fondamentales de physiologie, que je rrgarde comme la base de la véritable idéologie, ne reçoivent aucune atteinte remarquable de cette diversité d'opinions sur les sièges nerveux. On peut en dire autant du système de M. Gall , que je ne suis non plus

Par toutes celles de leurs extrémités qui se terminent à la surface de notre corps", nous recevons les sensations que nous confondons sous le nom général de sensations tactiles , mais qu'un examen plus scrupuleux pourrait faire partager en plusieurs classes car chacune d'elles varie suivant les diverses parties qu'affecte une même cause. Ainsi, à proprement parler, le sens général du tact est composé de beaucoup de sens distincts, qu'on n'a peut-être point encore suffisamment analysés et classés.

Indépendamment de ces sensations générales , nous eh recevons de particulières par l'extrémité des nerfs qui se terminent a certains organes, placés aussi à la surface de notre corps : ce sont celles de ta vue, de l'ouïe, de t' odorat et du goût. Toutes ensemble forment ce que nous appelons les sensations externes.

Mais outre ces sensations externes, nous recevons encore, par les extrémités de nos nerfs qui aboutissent aux différentes parties àeï intérieur notre corps, une foule de sensations , que nous nommons pour cette raison sensations internes. Telles sont celles qui résultent des fonctions ou de la lésion des différentes parties de notre corps; telles sont encore celles que «ausent les mouvemens de nos membres; telles sont aussi les sensations qui résultent du jeu de nos facultés intellectuelles; telles sont enfin toutes les affections

capable de juger comme physiologiste , mais dont l'idée fondamentale est que lé cerveau contient certaines divisions , qu'il considère comme autant d'organes spéciaux, çorresp'oiidont a certaines propensions partieufih es ipii varien t selon les individus.

de plaisir oit de peine, qui résultent de certaines dispositions de notre individu et dea passions qui le modifient.

Toutes ces sensations sont des tetitâtttmi simples; car on conçoit leur existence à chacune, indépendamment de tout autre phénomène de notre sensibilité. Nous allons nous occuper maintenant des sensations composées.

Condillac, dont onne pourra jamais trop estimer les savantes analyses , avait cependant commis des erreurs dans la décomposition de la pensée. Quelques-unes des facultés qu'il avait cru reconnaître ne sont point réellement des facultés-, d'autres, qu'il avait présentées comme simples,, sont réellement composées; l'attention et là comparaison, par exemple, sont des effets de la volonté; mais ce ne sont ni des facultés ni des perceptions particulières ; la réflexion, le raisonnement, l'imagination sont des effets très-composés de plusieurs des facultés simples. Quant aux facultés qui méritent vraiment le nom de simples, elles se réduisent à quatre : 1* celle d'éprouver la sensation profuesient dite ; 2° celle de se souvenir des sensations passées ; 3° celle de juger ou de percevoir les rapports entre les sensations; 4° ' a faculté de vouloir ou d'éprouver des désirs. Tous les phénomènes qu'on pourra observer ne seront jamais que des effets de l'une ou de plusieurs de ces facultés, ou bien des combinaisons de quelques-uns de ces effets.

Maintenant que nous avons une idée précise de nos facultés simples et des phénomènes correspondans , de leurs organes généraux et de quelques-uns de,

leurs sièges particuliers, enfin de leur propriété de se résoudre en une multitude de combinaisons qui forment tout notre être intellectuel et moral, pouvons-nous assigner des élémens de certitude à la pensée? Et premièrement, pouvons-nous acquérir la certitude de notre propre existence, ainsi que celle des être* qui nous entourent?

Ouï , nous pouvons obtenir celte double certitude, sans laquelle il ne pourrait en exister d'aucune espèce; et voici comment elle se forme en nous :

D'abord , toutes nos sensations simples , même isolées , nous font certainement sentir notre existence , puisque par elles nous avons conscience d'une certaine impression ; mais ou ne peut pas dire encore que ce soit là une conception nette de notre existence ; car dans cet état de pure sensation simple , n'ayant encore aucun moyen de comparaison , aucune idée d'êtres autres que nous, il est impossible que nous ayons la notion complète d'une existence à nous propre, d'une existence qui soit distincte des autres existences, en un mot de notre propre personnalité. Mais il est une de ces sensations , celle du mouvement, qui , jointe à la volonté , renferme une propriété bien remarquable , une propriété bien féconde en grands résultats, puisqu'elle seule nous met dans le chemin de toute certitude. En effet, si à celte sensation de mouvement nous ajoutons la condition qu'elle soit accompagnée du désir de l'éprouver de nouveau, nous sentons alors, si elle vient à cesser, que ce n'est pas de notre fait; nous sommes donc alors certains de l'existence de