IV

Deuxième série d'o)yecii<ms contj-e uns principe» de npontfc.

„Bfpoçse à la première objection.

J'ai souvent entendu dire que la morale des inté-^ rêts est peu digne de nous, et qu'il serait bien plus noble de fonder la inorale sur l'amour de la vertu en elicmême que sur l'intérêt. Ici, de même que j'ai prouvé précédemment qu'en bonne philosophie Ton doit se borner à constater les faits lorsqu'il s'agit de faire' Thistoire de nos facultés, je pourrais me borner à répondre qu'il ne s'agit point de savoir ce qui serait le plus 'noble et le plus digne de nous, mais ce qui existe en réalité. Nous sommes tels que nous sommes, et c'est en vain que nous déclamerions coutre cette vérité de fait. La nature a voulu irrévocablement que nous

eussions un inférât à tout ce qui peut nous procurer des .sensations agréables; et se récrier contre l'intérêt , le regarder comme peu digne de nous, comme dégradant l'humanité, tout cela est vide de sens. Il vaut mieux employer sa raison à trouver les moyens de concilier autant que possible les intérêts qui peuvent diviser les hommes, et c'est là le seul but raisonnable de toute recherche morale. Ce qui, je crois, a contribué fortement à cette sorte d'horreur qu'inspire aux moralistes le seul mot d'intérêt, c'est qu'ils l'ont presque toujours confondu avec Cégoïsme. Cette assimilation est toul-ù-fait dénuée de fondement ; l'intérêt de chaque individu, justement combiné avec celui de ses semblables, est très-légitime et éminemment social, puisqu'il nous porte lui-même a donner des secours à autrui dans l'attente de la réciprocité; mais t'égoisme, qui est le désir d'une satisfaction exclusive de l'intérêt particulier , l'égotsine est tout-à-fait l'opposé du véritable intérêt individuel. C'est le plus antisocial des sentimens ; mais heureusement, il porte presque toujours sa peine avec lui. Il finit par être reconnu de ceux qu'il blesse; il les constitue ainsi dans un état d'hostilité, envers l'égoïste, et il les affranchit de tout devoir à sou égard; enfin il resserre et dessèche l'âme à un tel point qu'un égoïste parfait serait .le plus malheureux des hommes. Jamais aucun doux mouvement n'agiterait son cœur; son existence serait une mort anticipée . ou plutôt une souffrance continuelle. . A ,, t . . ...... . . . . . ;(| / : .^vAtn'i

. Mais ^ajouterai d'abord qu'on se méprend tout-àfait sur notre système lorsqu'on se borne à, y voir le

triomphe exclusif de la morale des intérêts matériels. Pïous prétendons seulement que cette branche de la morale ne peut être exclue elle-même du domaine social , puisqu'elle est une conséquence nécessaire do notre organisation; et nous avons fait voir nous-mêmes, d'une manière plus satisfaisante peut-être que dos adversaires , que son empire est partagé , en même temps qu'adouci, par les besoins précieux de la sympathie. . / \< ■■ . •. ■> ■•■ ■ \ >.

Enfin cette phrase : l'amour de la vertu pour élit-* même, demande une éxplication pour être sainement entendue : si l'on veut dire par là qu'il faut, autant que possible, faire le bien pour le seul plaisir attaché à l'accomplissement d'une action vertueuse , sans attendre toujours un équivalent matériel, al6rs je'suis parfaitement de cet avis; mais ce plaisir de faire le' bien satisfait le plus doux des intérêts moraux; car cette larme de bonheur qui s'échappe de mon œil après un acte de bienfaisance , est une récompense autant 'et souvent plus réelle ' qu'un monceau d'or. Ainsi l'on rentre dans notre système , sans s'en apercevoir poùt*êtrc , mais par la force irrésistible des choses. Que si l'on veut donner a cette phrase un autre sens, alors je fais ici la déclaration de mon insuffisance, et j'avoue que je n'y puis absolument rien comprendre. ,

Rép^iukàtade^ièmthbjeitmn.'' '' v ' '■ '""