I.a justice, disent certains écrivains de l'école dite

rationnel^ . est une règle absolue qui rloît être observée pour toute autre considération que celle de l'intérêt.

Pour savoir ce qu'on entend ici par une rpgfe absolue, voyons d'abord ce que c'est qu'fww règle ; une règle, si l'on seul que ce mot signifie quelque chose d'applicable a nos actions, à nos pensées, ou à nos scnlimens , ne peut être que fa détermination de tel ou tel point, avec l'obligation d'y conformer ou nos actions, ou nos pensées, ou nos sentiment. Mais pour qu'il y ait obligation de se conformer à un certain point déterminé, il faut qu'il existe un motif de cette obligation : ainsi, par exemple, la justice est une règle obligatoire, par le double motif que l'harmonie sociale résultant de la justice est dans notre intérêt même, et qu elle est en même .temps le plus sur moyen de satisfaire nos affections sympathiques. Foilà mes motifs, voilà ma preuve delà nécessité ùeiobligatum d'être juste. Silout le monde cessait d'observer la justice, la société ne pourrait exister, et nous ne pourrions jouir de ses avantages physiques et moraux. C'est daus ce sens que je soutiens que la justice est basée sur l'intérêt particulier lui-même.

Mais une .règle ahsou>e , dans le langage de ceux, qui nous, font cette objection, serait une règle non susceptible de preuve et dénuée de motif; ce serait un principe se servant de principe et de preuve à luimême; c'est-à-dire qu'il n'aurait besoin d'être établi par aucun motif, ni aucun raisonnement. Or , je le confesse, ce mot absolu, dans une telle acception.

ne présente à mon esprit aucun sens fini. C'est une demi-idée, un demi-raisonnement, qui. selon moi, équivaut à un véritable non sens ; car je ne puis concevoir un principe sans aucunes preuves qui l'établissent. Toute proposition qui n'est point démontrée ne peut mériter le nom de principe ; c'est on dire, une prétention arbitraire de celnr qui l'invoque : cluacon pourrait en établir à sir volonté, mais je do'tlte qù'ôh pût arriver ainsi à beaucoup de certitude. ■" '

Enfin, pour ronïrer dans l'aperçu des considérations' qui, d'après notre système , contribuent à nous porter à la justice, notfs ne devons jamais perdre de vue qu'oOtre le calcul de nos vrais intérêts il existe éivaous uii besoin de sentiment , celui de la sympathie , quêtions avons- vu intervenir d'une manière si salutaire dans nos relations morales, et qiti nous force souvent à être jus(es par cela seul que la justice ëst'irn bien pour nos semblables. Quand cet heureux'besoiii est éclairé par la rectitude dos principes : sociaux , qui ne sont en définitive que le cal eut de conciliât i on et d'appui mutuel des divers intérêts , ator&ii ne manqué ricuà l'impulsion qui nous fait être justes, hi aux' garanties qu'on peut attendre a -cet égard de la rrtfarfe humaine.

Réponse à la trcùiënie objection.

11 est une troisième et dernière objection que je me suis proposé de résoudre. ..

Quelques personnes s'étonneront peut-être de ce que, cherchant les premiers principes de la morale;

je n'aie pas indiqué la religion comme une de leurs principales bases.

Avant de répondre positivement icet égard, je demanderai d'abord ce qu'on entend par le mot relî-

N'entend-on parler que du dogme, assez généralement répandu , de C immortalité de l'âme, et des peines et des récompenses dans une vie future? Alors il est bien facile de voir, sans rien dire ni pour ni contre la preuve de ce dogme, qu'il rentre toutrà-fait dans le système de la morale des intérêts , puisqu'il a pour but manifeste de diriger les hommes par la vue du plut grand des intérêts , celui du bonheur ou du malheur de toute une éternité. Aussi, je n'ai point de peine à l'avouer , si ce dogme était de nature à être démontré par les lumières delà raison, j'en aurais fait un despuissans argumensde mon système. Si l'on veut se borner à l'admettre par sentiment , comme une conjecture consolatrice pour la vertu souffrante en ce monde, je n'y vois aucun inconvénient, et j'y trouve même un nouveau motif de pratiquer le bien et d'éviter le mal. Mais ce qu'il importe dene jamais oublier c'est que ce dogme, pour avoir une influence salutaire, ne doit jamais être imposé; il doit être le résultat de la plus libre persuasion. Dès l'instant qu'on aurait admis qu'un seul principe doit être cru sans une conviction entièrement libre, il ne serait plus possible d'assigner un terme à l'empire des imposteurs , ni aux extravagances de la superstition. Aujourd'hui je crois simplement aux peines et aUx récompenses futures; demain je regarderai comme un devoir de' croire à

l'immobilité de la terre; et bientôt ce sera un crime horrible à mes yeux de ue pas croire, comme jadis 1 eh Égypte, à la divinité du bœuf Apis on d'un oignon!

Le principal motif de mon silence à l'égard des idées religieuses, motif que] ai déjà indiqué dans plusieurs passages , c'est qu'il est impossible de leur trouver aucun élément de certitude. Mon but est surtout d'asseoir la morale sur une base solide, uniforme) constante; et les idées religieuses, dans la généralité de ce mot, sont, parleur essence même, sujettes à des controverses inextricables , à des variétés infinies , à des changeincns perpétuels. D'ailleurs, faibles humains! nous avons tant de peine à voir ce qui se passe à nos pieds , et nous irions nous élancer dans les espaces imaginaires! Nous ne savons pas déterminer ce qui frappe nos sens, et nous prétendrions savoir ce qui se passe dans un monde idéal ! Noua connaissons à peine quelques facultés de notre frêle individu, et nous voudrions mesurer l'infini; nous aurions le misérable orgueil de soumettre à la petitesse de nos dimensions l'être des ëlres , la cause première dé l'univers! Qu'ils sont perfides ou aveugles ceux qui accusent les idéologues de témérité, d'impiété envers la cause première! Ne pourrait-on pas, à juste titre, 1 leur restituer ce reproche , qui fut souvent si redoutable dans leur bouche? L'idéologie tout entière re-^ pose sur Vobsetvation rigoureuse des faits; elle s'empresse d'écarter tout ce qui est<iw-(/mwsde notre entendement; c'est là ce qu'elle ne cesse de proclamera tandis que les théologiens, ou les philosophes mystiques , prétendent seuls avoir le droit de soulever ce

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voile impénétrable, qui doit vraisemblablement nous dérober à jamais la connaissance réelle de l'essence des êtres!..,.

C'est celle considéra lion de notre impuissance à l'égard de semblables notions, c'est la considération de leur peu de fixité et de leurs variétés infinies, c'est enfin la considération du danger de tonte croyance forcée, qui m'a déterminé à ne point invoquer la religion à l'appui dé la morale. D'ailleurs le seul dogme qui , sous la condition expresse qu'il résulterait d'une libre conviction , pourrait avoir une influence favorable, celui des peines et des récompenses futures, peut bien aider à la morale en ajoutant un motif de faire le bien et de fuir le mal ; mata M ne peut nullement servir à déterminer ce qui ust beun ou as oui est sEài, : Kavaillac croyait à la vie future et aui peines de l'enfer lorsqu'il plongeait le poignard dans le cœur d'un de nos meilleurs roisl

Mais il y a plus encore, et il serait facile de prouver que les dogmes de toutes les religions, de toutes celles du moins qui ont existé jusqu'à ce jour, n'ont servi qu'à fausser toutes les notions de véritable morale, en transformant en crimes des actions innocentes, ou même vertueuses, et en transformant en vertus des pratiques indifférentes', ou même des actions extrêmement nuisibles. L'influence des idées religieuses jusqu'à ce jour est donc un fait bien peu favorable pour qu'on désire leur intervention dans la morale.

Ajouterai-je à de tels motifs queTétudc de l'homme, vue sous tous les rapports, est déjà assez difficile par

sa prdpre complication , et par la nature abstraite des idées $vli ea foraient l'objet? C'est doue vouloir encore ajouter aux difficultés que d'y joindre celle d'une étude encore plitè compliquée* et dont les notions sont plus que de nature abstraite puisqu'elles sont tout-à-fait hors de notre faible portée. .1.

C'est ici le lieu d'examiner, avant que de finit ce chapitre , une opinion commune, suc l'influence des idées religieuses à l'égard du hou ordre d»u*s la soçiéto : beaucoup de personnes , que leur' amourr-propee ne manque pas de placer dan» la classe privilège,, pensent que le frein de la religion n'est pas nécessaire, il «ft vrai , pour une certaine classe d'hommes , pOar ce qu'on appelle les gens comme ii faut , mais qu'il est indispensable au peuple pour le retenir dans Je de-VQÎiV Quant à moi, jesuis si loin départager cette opinion* que- je n'hésite pas ù renverser encore la proposition ; car, en supposant que le dogme des peines et ddaréV compenses futures eût toute l'importance qu'on lui attribue pour détourner les hommes du mal , je crois que ce serait surtout pour lès gens conanii il faut, el que cette importance serait infiniment moindre à l'égard des classes indigentes et laborieuses ; ans quelles en donne avec taat de dédain cette qualification de peuple.

En effet, 1 quels sont les vice» ou les délits les plus ordinaires de ces dernières classes? Lears vices ordinaires sont l'ivrognerie tfn le gout d'autres jouissances grossières; leurs délits les plus communs sont les voies de fait et le vol. Quant aux vices, en répandant une instruction plus saine parmi les classes peu fortunées,

en témoignant pour elles tout l'intérêt * tout le respect qu'elles méritent, en leur donnant, saufles précautions convenables, une juste part a l' administration de lachose publique, vous tendrez déjà beaucoup a les ramener à des goûts plus nobles, et à leur faire désirer la considération publique, à laquelle elles tendraient vainement dans l'état actuel des idées et des choses (i). Quant à leurs délits, les mêmes causes d'amélioration morale tendront déjà puissamment à les prévenir; et de plus, lorsque les gouvernemens auront cessé de détourner par de faux systèmes le cours naturel de l'industrie, ce qui produit tantôt des bénéfices exorbitans, tantôt une misère subite et absolue, on verra beaucoup encore diminuer une foule de délits que ces deux circonstances (ont également naître dans la classe ouvrière . Enfin , quant aux délits qu'on n'a pu prévenir, c'est-à-dire les voies de fait et le vol ordinaire, ces délits laissant presque toujours des traces faciles à constater, et les hommes indigens n'ayant pas les moyens si communs parmi les. riches, de paralyser l'exercice de la justice, un système criminel, même médiocre , suffit amplement pour atteindre le but de leur répression directe.

Mais combien au contraire n'est-il pas plus difli-

(i) Je ne parle point encore ici des moyens d'assurer aui hommes qui traviiilletit le juste produit de leur travail, dont jusijii'à piésunt ils uni presum: Loujuurs été dépouilles ; car je n'aborderai cette importante question que dans le Trotte die droit constitutionnel. Ici je prends la sociétii dans son état actuel, qaoif[uc cet état soit bien moins favorable k mît

L'ijnaac

cile da prévenir ou de réprimer les vices oli les délits des classes qu'on appelle supérieures ! Leurs vices , qui souvent sont d'une crapule plus excessive enéore que dans la classe pauvre , ne sont point balancés parle besoin journalier du travail; ils ne sont point tempérés par les fatigues du corps ; ils sont alimentés au contraire par tous les moyens de les satisfaire, ainsi que par l'oisiveté, qui, daprès le plus juste de totis les proverbes, est la mère de tous les vices. Quédirai-je ensuite de tant d'actions coupables qu'on ne range point au nombre des délits, et qui sont pourtant bien pires que la satisfaction desimpies vices? Le manque de foi, les abus de confiance, les abus delà supé^riorité que donnent la fortune ou les lumières, la séduction, la corruption, les bassesses de l'homme du monde ou du courtisan, les calomnies, les viles intrigues pour abaisser un rival ou pour s'élever aux dépens du mérite ou de la vertu , toutes ces actions ai nuisibles sont extrêmement difficiles il empêcher par des moyens ordinaires. Enfin les crimes de fa classe orgueilleuse, qui s'attribue le nom de supérieure, échappent également pour l'ordinaire à l'action de la justice, telle qu'elle est instituée; ils sont ordinairement accompagnés de plus de précautions', et favorisés par la position même du coupable. Delà cette comparaison commune, mais si ingénieuse et malheureusement trop vraie dans l'état actuel de nos institutions, que les lois sont comme des toiles d'araignées, oui retiennent les insectes et ijue tes oiseaux de proie brisent impunément. Mais ce qu'on doit bien plus déplorer, d'après la tendance actuelle de presque toii

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les gouverne mena , c'est que les crimes de certaines classes, tels que les abus de pouvoir des fontetionnaires, leur vénalité môme, leurs prévarications, l'infraction des lois les plus sacrées, loin d'être réprimés par la justice, sont un objet de récompense, et le plus sûr moyen de s'élever aux rangs privdégiés de la société, tandis que le plus souvent on prive de ses moyeus d'existence, et l'on punit même directement le fonctionnaire fidèle nu' le- citoyen courageux qui a osé signaler de tels attentats-. . . -

Je suis fâché d'avoir si souvent des paradoxes à présenter; mais tant d'erreurs grossières ont encore un empini si universel qu'il est bien dillicile que ce qui est vrai ne Soit pas en opposition avec 1 lc3 opiniotis les inoins contestées. Celle que je viens d'examiner est absolument de ce genre. I-e dogme des peines et des récompenses futures, en lui supposant toute l'importance qu'on lui attribue communément, serait précisément très- peu nécessaire aux classes pauvres pour le maintien du bon ordre , tandis que toute son influence salutaire se réduirait aux classes riches et puissantes. Cne telle conclusion |>eut blesser la vanité des pins comme il faut , mais elle n'en est pas moins , Ci; me semble, établie sans réplique.

Je crois avoir en outre, par celle même discussion, montré plus amplement que ne l'on t encore fait beaucoupde parlisans de? idées religieuses, jusqu'à quel point celle dont il s'agit pourrait être Utile Si la morale et à l'harmonie sociale. Mais il ne faut jamais oublier que son influence devient funeste dès Tins tant que celte iulluence n'est pas le résultat d'une convie-

lion entièrement libre, ou d'une douce persuasion. 43n devrait en outee la dégager de tous ces autres dogmes accessoires , plus ou inoins absurdes , iju i sont loulà-fait étrangers à la morale, et que la superstition et l'ambition, sacerdotale ont pu seules accréditer. Ce dogme doit, dans tous les cas, être présenté dans toute sa pureté; car, indépendamment des maux qui naissent toujours de l'abnégation de la raison et de l'intolérance religieuse, un résultat presque universel prouve que c'est précisément dans les pays ou les croyances sont le plus aveugles , et les cérémonies religieuses Je plus strictement observées, qu'il y a le plus de vices de tout genre.

Disons la vérité : démasquons la pensée de certains hommes qui voudraient réserver les croyances rôtir gieuses pour le pcupli: Désab usons-nous; ce n'est point dans l'intérêt des moeurs, ni pour retenir la multitude dans le véritable devoir ; c'est utiiqueinent pour la maintenir dans l'ignorance, l'abaissement et l'aveugle soumission qui eh est la suite; c'est afin de pouvoir perpétuer l'avilissement et l'oppression dans lesquels ils .^tiennent la portion la plus intéressante d'une nation. - . . i ii'b

Malheureusement presque tous les législateurs ont éLé dominés par des vues à pou près semblables; et quant à ceux qui avaient de meilleures intention», ils avaient des idées si imparfaites en morale et en législation que , dans l 'insu ffi sauce des moyens qu'ils avaient imaginés , ils n'ont point eu d'autre- expédient quedese jeter dans l'hypothèse d'une antre vie,etd'y chercher les secours qui leur échappaient ici-bas. Oe-

pendant quoique , je le répète , je ne conteste point entièrement l'effet salutaire que pourrait avoir le dogme re\ igieux dont il s'agit, contenu dans ses justes bornes, onpeutraisormablenieuLaflu-mer que lorsque nous.serous enfin parvenus fi nu étal de société moins imparfait, ce dogme ne sera presque plus d'aucune nécessité comme mobile de faire le bien ou d'éviter le mal. Ce ne sera plus qu'un objet de sentiment, qu'une perspective consolante pour 1 être sensible que le malheur aura poursuivi sur la terre sans la faute des institutions sociales, et surtout pour celui qui se sera vu privé douloureusement des objets de ses affections.

Je crois pouvoir terminer ce § par une assertion qu'on trouvera maintenant moins extraordinaire, et dont la rigoureuse exactitude , n'en doutons pas , sera tôt ou lard reconnue : c'est que l'absence des vrais progrès de la morale jusqu'à nos jours est due princlpalnnimt à l'empire que 1cm idées Idéologiques ont exercé sur elle. Je respecte toutes les croyances, car toute opinion sincère est digne d'égards, et je désire plus que personne que chacun professe avec liberlé , avec protection , le système religieux dont il sera persuadé; mais, pour les progrès de la science , je souliens que tant que la morale et la théologie ne seront pas traitées séparément , tant qu'elles se compliqueront l'une par l'autre, enfin tant que la science morale ne sera pas dégagée des notions qui lui sont étrangères, surlout de celles qui u'ont aucun élément de certitude, il est impossible qu'elle ne resté pas dans le vague et l'obscurité.

Ce chapitre s'cst-bcaucoup étendu, quoique je sois loin d'avoir épuisé la matière importante dont il est l'objet. Cependant j'espère avoir au moins indique les,iuaximes,générales qui s'y rapportent , et suffisamment, répondu aux objections principales. II est temps de passer au chapitre suivant , qui traitera de la théor,ÎC de nos actions , dont nous venons d'examiner les principaux mobiles, et que nous allons maintenant: considérer spécialement comme puissance productive , ou comme moyen de satisfaire à nos besoins.