EXCUSE (^) DE JEHAN CALVIN

d Messieurs les Nicodémites, sur la complaincte (^>) quHls font de sa trop grande rigueur.

QUAND on allègue (<=) ces proverbes de Salomon ('), que la correction ouverte (d) est meilleure que l'amour cachée (e), et que le châtiment d'un ami est bon et fidèle {}) : il n'y a nul qui ne s'y accorde. Mais quand ce vient à les (g) pratiquer, il n'y a nul qui y veuille mordre. Je dis ceci pour ce que (h) j'ai écrit un traité, où je remontre, qu'un homme fidèle (i) conversant (J) entre les papistes, ne peut communiquer (k) à

(a) Explication : Calvin emploie ironiquement la terme.

(b) Protestation générale (le cum latin en composition traduit l'idée de multiplicité).

(d) Franche, sans arrière-pensée.

(e) Qui ne donne pas de preuves, qui est inactif.

(f) Mérite la confiance.

(g) Les mettre en pratique (il s'agit ici des proverbes cités).

(h) Pour ce que = parce que.

(i) Fidèle signifie, appliqué à une personne, qui possède la foi, au sens calviniste ; qui se sait justifié, (j) Vivant parmi les papistes, les catholiques. (k) Participer.

leurs superstitions, sans offenser Dieu. Cette doctrine est claire. Je l'ai prouvée par témoignages de l'Écriture (^) et raisons si certaines, qu'il n'est pas possible d'y contredire. Qui plus est, il y a une raison péremptoire, laquelle conclut en un mot. Car puisque Dieu a créé nos corps comme nos âmes, et qu'il les nourrit et entretient, c'est bien raison (»), qu'il en soit servi et honoré. D'autre part nous savons que le Seigneur nous a fait cet honneur, d'appeler non seulement nos âmes, ses temples, mais aussi nos corps. Or, je demande s'il est licite de profaner le temple de Dieu ? et s'il ne faut pas qu'il soit dédié (b) à son honneur du tout {^), et par conséquent entretenu en pureté entière, sans aucune pollution (<i) ? Davantage, puisque le corps d'un homme fidèle est destiné à la gloire de Dieu, et doit être participant une fois {^) de l'immortalité de son royaume, et être fait conforme à celui de notre Seigneur Jésus : c'est une chose trop absurde (f),

(a) C'est bien justice que...

(b) Dédier se dit proprement des édifices religieux, que l'on place sous la protection d'un bienheureux ; d'où la fête de la dédicace des Églises, dans la liturgie catholique.

(d) Polluer, souiller ; se polluer, se souiller par un contact avec un objet défendu, ou par le commerce avec une personne en état de péché.

(e) Un jour.

(f) Qui ne s'entend pas, qui ne se comprend pas, d'où le sens courant du mot absurdités.

LES NICODEMITES 203

qu'il soit abandonné à aucune pollution, comme de le prostituer (») devant une idole. Bref, ou nous sommes (b) du tout à Dieu, ou seulement en partie. Si nous sommes siens du tout, glorifions-le tant (c) de corps que d'esprit. Quand donc je requiers qu'un homme fidèle se garde (d) soigneusement d'idolâtrer («), pour complaire aux hommes : et de faire semblant par dehors de consentir à ce qu'il connaît en sa conscience être mauvais et contre Dieu ; il appert (9 évidemment que cela (s) est plus que raisonnable.

Toutefois il y en a d'aucuns (h) qui me trouvent trop rigoureux, et qui plus est, se plaignent de moi, à cause que je les traite trop inhumainement (i). Si on demande la cause de leur mécon-

(a) Prostituer au sens étymologique signifie placer devant ; il comporte, chez Calvin, une nuance particulière : placer devant une idole au lieu de placer devant Dieu.

(b) Nous appartenons.

(tl) Évite.

(e) Idolâtrer, faire acte d'idolâtrie ; dans la langue des Réformés, transporter à une créature le culte qui n'est dû qu'à Dieu.

(f) Il est démontré.

(S) Cela, cette prétention émise par Calvin. (h) Certains.

(i) Trop durement, d'une manière trop peu conforme à l'humanité.

tentement : c'est d'autant (^) qu'ils ne peuvent souffrir qu'on leur gratte leur rongne (b). Car quelle apparence ont-ils pour s'excuser, comme si je les condamnais à tort ? Ils n'ont pour tout potage que ce misérable subterfuge, que l'affection intérieure (') est à Dieu, quelque semblant (^i) qu'ils fassent devant les hommes. Mais qu'est-ce que cela veut dire sinon qu'ils font un partage entre Dieu et le Diable, pour réserver l'âme à l'un, en donnant le corps à l'autre ? Ils retiennent bien le cœur à Dieu, pour le moins comme ils disent : mais ils ne font point difficulté d'abandonner leurs corps à choses profanes et méchantes. Je vous prie. Dieu se peut-il contenter d'un tel mélange ? Celui qui a dit que tout genou se ploira devant lui, et que toute langue confessera son nom (^), souffrira-t-il qu'on s'agenouille devant les idoles («) ? Ainsi comme j'ai dit du (9 commencement touchant la doctrine, elle est claire et facile à décider, si on veut acquiescer

(a) D'autant que = dans la mesure où.

(b) Expression populaire, triviale même, comme on en rencontrera plusieurs dans l'Excuse..., gratter la peau à l'endroit malade...

(d) Semblant, attitude, par opposition à l'affection.

(e) Le traducteur, dans la version latine de 1549, ajoute l'adverbe impune, impunément.

(f) Dès le commencement, ab initia.

LES NICODEMITES 205

à la vérité. Et les probations (») sont tant liquides (b) que c'est impudence de tergiverser (c) au contraire.

Néanmoins il (d) se fait. Et ceux qui le font donneraient volontiers à entendre que ce n'est pas sans beaucoup de bonnes raisons : combien que (e), tout bien compté, la principale est qu'il leur semble avis (*) qu'il n'y a point tant de mal que j'ai crié. Voire (s) mais qu'est-ce qui leur fait sembler (h) ? Pour ce qu'ils ont certaines couvertures (i), pour s'excuser ou amoindrir leur faute. Mais je voudrais bien savoir quelles excuses ils peuvent am.ener Q), outre celles que j'ai déjà montrées, si pleinement que rien plus (k), être du tout frivoles et de nulle valeur. Ainsi

(a) Preuves ; un exemple, entre beaucoup d'autres de ce qu'on appelle un doublet ; probation a été calqué sur le mot latin, sans souci de la forme qui en était sortie spontanément.

(b) Liquides, transparentes comme l'eau, donc claires.

(d) II, pronom neutre, cela.

(e) Quoique.

{i) Il leur semble que, ils sont d'avis que, expression pléonastique oij se fondent deux tours différents.

(g) Tour familier, correspondant à notre : Eh ! bien.

(h) Le traducteur rend cette expression par : cur ita opinantur ?

(i) Motifs dont ils se couvrent, prétextes.

(j) Présenter.

(k) D'une façon si pleine qu'on ne peut le faire davantage.

2o6 EXCUSE A MESSIEURS

pour bien exprimer quels ils sont, je ne saurais user de comparaison plus propre qu'en les accouplant (=*) avec les cureurs de retretz (t>). Car comme mi maître Fifi, après avoir longtemps exercé le métier de remuer l'ordure, ne sent plus la mauvaise odeur, pour ce qu'il est devenu tout punet (c) et se moque de ceux qui bouchent leur nez ; pareillement, ceux-ci, s'étant par accoutumance endurcis à demeurer dans leur ordure, pensent être entre des roses et se moquent de ceux qui sont offensés par la puanteur, laquelle ils ne sentent pas. Et afin de mener la comparaison tout outre {^), comme les maîtres Fifi avec force (e) aulx et oignons s'arment de contrepoison, afin de repousser (^ une puanteur par l'autre : semblablement ceux-ci, afin de ne point flairer (e) la mauvaise odeur de leur idolâtrie, s'abreuvent de mauvaises excuses et perverses, comme de viandes puantes et si fortes qu'elles les empêchent de tout autre sentiment (h). Mais

(a) Mettre sur le même rang que.

(b) Qui cloacas repurgant, les vidangeurs.

(à) Jusqu'au bout, jusqu'à ses dernières limites.

(e) Quantité de...

(i) Afin de neutraliser une odeur désagréable par une autre aussi désagréable.

(g) Flairer, terme trivial qui rabaisse les Nicodémites au rang des chiens.

(h) Les empêchent de sentir toute autre odeur.

LES NICODEMITES 207

c'est une pauvre et malheureuse provision (a), quand on se rend stupide, pour ne point sentir son mal.

Je ne parle pas ici en général de tous ceux qui sont encore détenus (b) par leur infirmité en cette captivité de Babylone (^), où ils se polluent en se mêlant aux superstitions des idolâtres. Car il y en a plusieurs, qui connaissent en leurs cœurs et confessent de bouche leur pauvreté (c), et sont là à regret (<i), gémissant continuellement à Dieu, et lui requérant (e) merci. Mais je m'adresse seulement à ceux qui pour se justifier cherchent tous subterfuges (f) qu'il leur est possible : et se moquent des remontrances qu'on leur fait, ou en sont marris et s'en dépitent (s) jusque à blasphémer Dieu. Pour ce qu'ils empruntent le nom de Nicodème (^), pour en faire un bouclier, comme s'ils étaient ses imitateurs ; je les nommerai ainsi pour cette heure jusque

(a) Le traducteur emploie l'expression : remedium, et précise ainsi le sens de provision, un peu plus fort que précaution.

(b) La pauvreté de leur état.

(d) Malgré eux, de mauvais gré.

(e) Lui demandant grâce dans une attitude suppliante.

(f) Tous les subterfuges, les ruses.

(g) En conçoivent du dépit au point de...

2o8 EXCUSE A MESSIEURS

à tant que j'aie montré combien ils font tort à ce saint personnage, en le mettant de leur rang, et, qui plus est, se glorifiant {^) de son exemple. Mais devant (b) toutes choses je voudrais bien qu'ils ôtassent une fausse opinion qu'ils ont. C'est qu'il leur semble que je leur fais la guerre comme de propos délibéré, afin de leur insulter (") ou pour trouver à mordre sur eux. Voilà pourquoi ils ne se veulent nullement laisser vaincre. En cela ils s'abusent doublement. Car je puis protester en vérité, devant Dieu et devant ses anges, que mon intention n'est pas autre (^), que de procurer {'^), en tant qu'en moi est (e), que nous servions Dieu tous ensemble purement ("). Et ne suis pas tant inhumain que je ne sois plutôt ému (s), d'avoir compassion d'eux, quand je les vois en telle abîme, que de les piquer ou les mordre, ou bien les mépriser et mettre

(a) Tirer vanité de.

(b) Devant, mis pour avant. On trouvera, plus loin, devant que... pour avant que.

(d) Obtenir ce résultat.

(e) Dans la mesure de mes forces, ou de n\on pouvoir.

(f) Cet adverbe a une importance capitale dans la terminologie calviniste : servir Dieu purement, c'est le servir hors de l'Eglise romaine et de ce qu'on appelle ses superstitions.

(g) Troublé au point d'avoir compassion.

LES NICODEMITES 209

bas, afin d'avoir d'autant plus beau lustre (») de mon côté. Plût à Dieu que j'eusse plutôt occasion de les louer que de les accuser ! Car ce n'est pas une chose où je prenne plaisir. Secondement ils ne pensent point que ce n'est pas à moi qu'ils ont à faire : mais que Dieu est leur partie (b). Or, en répliquant (°) contre lui, il est certain qu'ils ne font que regimber contre l'éperon {^). Que gagnent-ils donc à murmurer que je leur suis trop rude ? Veulent-ils que je les bénisse, en ce que (e) Dieu les condamne ? Et quand je le ferai, de quoi leur servira mon absolution ? Car ce n'est pas à moi de vivifier (f) ce que notre Seigneur condamne à mort ; ni d'adoucir (8)sa sentence, comme pour corriger la rigueur d'icelle. Par quoi il me fait mal que ces pauvres gens s'acharnent tellement à moi, qu'il leur semble avis qu'il n'est question que de venir à bout d'un homme (h) : et cependant ils ne regardent point qu'ils s'aheurtent contre Dieu. Je les prie

(a) Afin d'avoir plus beau rôle.

(b) Terme juridique : Dieu est leur adversaire.

(d) Expression populaire, comme nous en avons déjà rencontré.

(e) Dans une matière où Dieu les condamne.

(f) Déclarer vivant.

(g) Atténuer une sentence.

(h) Autre expression populaire, avoir raison de quelqu'un, triompher de lui.

donc et les admoneste, de ne plus se tromper, en me choisissant pour leur accusateur : mais plutôt que, connaissant que jamais ils n'auront bonne cause ('*) contre Dieu, et même qu'en voulant plaider, ils ne feront que l'empirer (b) : ils délibèrent {'') de se humilier (^) devant leur juge, et laissant là toutes tergiversations, ils reconnaissent (®) paisiblement (') leur faute. De ma part je ne puis pas dire que le blanc soit noir (>-'), pour les gratifier ('').

Or, pour que ces Nicodémites ne sont pas tous d'une sorte, il sera bon que je touche (') ici en passant les espèces principales que je connais. Les premiers sont ceux qui, pour entrer en crédit {^), font profession (J) de prêcher l'Évangile : ,et en donnent quelque goût au peuple,

(a) Avoir bonne cause, avoir raison.

(b) Aggraver leur cause.

(d) S'humilier, se mettre à son rang devant Dieu, c'està-dire à terre (liiuni).

(e) Ils avouent.

(f) Sans difficulté, sans discussions qui troublent la paix.

(gj Encore une expression familière.

(h) Gratifier, sens particulier au xvi^ siècle, ètie agréable.

(i) Que j'indique brièvement.

(J) Entrer dans la confiance d'autrui.

(k) Faire profession de prêcher l'Évangile, prêcher ouvertement l'Evangile.