CHAPITRE IX

Divers procédas curatifs des rétrécissements du canal de l’urètre avant Ducamp.

Ce fut l’insuffisance de tous les moyens propres à combattre les rétrécissements , qui donna à Ducamp l’idée d’en chercher un plus efficace pour guérir une des plus douloureuses et la plus fréquente de nos maladies.

Il pensa qu’en détruisant par une perte de substance les parties qui obstruent le canal , on obtiendrait un résultat satisfaisant ; mais comment détruire cet obstacle , cette cause matérielle d’un rétrécissement, sans léser plus ou moins des parties saines qu’on ne saurait trop ménager , puisque de leur lésion résulterait non-seulement une plus grande souffrance pour le malade , mais encore une complication très embarrassante de la maladie, et par conséquent une plus grande difficulté et moins de chances pour en triompher ?

L'indication était bonne, mais il fallait des instruments qui pussent remplir ce but sans aucun danger.

Ducamp a surmonté cette difficulté ; il a satisfait ce besoin.

Heureux désormais les malades qui , atteints de rétrécissements de l’urètre, et se pénétrant bien du danger qui les menace à chaque instant , ne redouteront plus un traitement qui n’est ni pénible

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ni long, et ne chercheront pas à l’éviter sous différents prétextes, laissant ainsi à la maladie le temps de faire des progrès dont les suites ne sont que trop souvent mortelles, et contre lesquelles il ne leur resterait bientôt d'autre ressource que des moyens impuissants ou tout au moins bien incertains, et cependant encore plus pénibles à supporter. Ducamp imagina donc de frapper de mort, par un agent chimique, les obstructions du conduit urinaire.

Les caustiques employés par quelques anciens médecins , et plus récemment par un célèbre praticien anglais, Huntej *, furent le vert-de-gris , l’alun, le vitriol et la potasse caustique.

Ils faisaient une espèce d’emplàtre violent avec diverses substances.

Une bougie de cire placée dans le canal prenait l’empreinte des carnosités (c’est airiM qu’ils appelaient les rétrécissements) , ou une rainure se formait sur la bougie; cette rainure, ils la remplissaient du mélange caustique, ils enduisaient la bougie d’un corps gras ; ils l’introduisaient de nouveau dans le canal à la même distance, et mettaient en rapport le caustique avec les rétrécissements.

Ce procédé, qui, au premier abord, paraît assez adroit et même ingénieux, avait cependant de grands inconvénients ; car comment s’assurer si le point rétréci se trouvait parfaitement en contact avec l’emplàtre caustique ? Les bougies informes dont ils se servaient, se distendant nécessairement par la chaleur du canal , pouvaient aisément les

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tromper : il arrivait donc fréquemment que le caustique ulcérait et lésait des parties qui n’en avaient nullement besoin , et qui toujours doivent être soigneusement ménagées. Le caustique , bien que recouvert d’un corps gras, ne manquait pas d enflammer forterpent le canal , surtout lorsqu’on voulait le retirer. S’il venait à porter son effet; soit en deçà, soit au-delà de l’obstacle, une infiltration d’urine devait immanquablement avoir lieu.

C’étaient là tous les moyens connus et mis en usage par Ambroise Paré , Hanter et Loyseau. On se rappelle que ce dernier praticien débarrassa ainsi en peu de temps le galant Henri IV de carnosités qui lui étaient survenues à la suite de quelques écoulements chroniques *.

Le nitrate d’argent est le caustique que nous employons aujourd’hui avec succès pour la cure radicale des rétrécissements de l’urètre. Solide et peu soluble, on peut le porter avec facilité dans les parties les plus profondes, et borner toujours son action à la surface même sur laquelle on l'applique. Enfin, il a l’avantage de procurer peu d’inflammation dans l’urètre , lorsqu’on ne fait que de

(i) M. Nauche, médecin ausssi modeste qu’éclairé, dans un ouvrage intitulé: Nouvelles recherches sur les rétentions d'urine, etc., etc., publié en 1806, fit pressentir tout le parti qu’on pourrait tirer du nitrate d’argent, employé à cautériser les rétrécissements de l’urètre; il fit mention des procédés des chirurgiens anglais Hunter et Home ; et tout en indiquant ce qu’ils avaient de défectueux, il engageait nos hommes de l’art placés à la tête des hôpitaux de Paris, à tenter de nouveaux essais avant de se prononcer sur une méthode de guérir dont on pouvait obtenir de bons résultats. Cet appel d’un praticien instruit et consciencieux resta saps résultat.

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petites applications ; car nous avons acquis la certitude que , si des praticiens ont renoncé à employer ce mode de traitement à la suite de quelques accidents qui auront pu leur arriver, ils n’ont à en accuser que l’imprudence qu’ils ont eue de vouloir accélérer la guérison de leur malade, dont ils ont trop fortement cautérisé le rétrécissement ; ou l’imperfection de leurs porte-caustiques qui les auront induits en erreur, leurs cuvettes , trop grandes, trop évasées, recevant plus d’un grain de nitrate d’argent, que l’opérateur aurait laissé en contact pendant plus d’une demi -minute avec l’obstacle.

L’expérience nous a tellement instruit à ce sujet, que bien souvent nous sommes obligé de donner un jour de repos de plus au malade cautérisé un peu trop fortement , et que rien ne nous empêche de recourir tous les quatre ou cinq jours à cette petite et inoffensive opération , en nous servant de cuvettes ne contenant qu’une très petite quantité de caustique.

On cautérisera avec bien plus de précision , on empêchera bien mieux les rétrécissements de revenir, avec de petites applications et des portecaustiques bien confectionnés , sans crainte de voir le nitrate d’argent se répandre en-deçà et au-delà de l’obstacle, en faisant des applications légères. Si, par malheur, une main peu expérimentée venait à cautériser une partie qui n’en aurait pas besoin, le mal serait bien moins grand que s’il commettait cette imprudence avec ces porte-caustiques

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informes , tels que nous en rencontrons tous les jours dans le commerce,

Sir E. Home voulut rectifier ce qu’avait de défectueux la cautérisation, sans être plus heureux. Il ne plaçait plus le caustique dans une rainure pratiquée sur la bougie; il enchâssait tout simplement un morceau de potasse caustique à l’extrémité de la bougie. Préalablement, nous dit-il, il introduisait dans le canal une bougie ordinaire, à peu près du volume de celle qu’il appelle bougie armée , destinée à brûlerie rétrécissement. Lorsque cette bougie était arrivée sur l’obstacle, il y faisait une entaille au point où elle avait fini d’entrer dans le méat urinaire pour constater sa longueur au juste; et l’ayant retirée de l’urètre, il la rapprochait de la bougie armée, marquant sur celle-ci la distance à parcourir.; après quoi il l’introduisait jusqu’à la profondeur marquée, pratiquant, pendant une minute, une légère pression sur l'organe; et il répétait cette opération jusqu’à ce que le canal de l’urètre , devenu parfaitement libre , permit aux bougies d’arriver à la vessie sans nul obstacle.

Qui oserait aujourd’hui employer un pareil procédé ? Comment peut-on enfoncer à tâtons un caustique dans une partie aussi délicate, sans savoir au juste ce que l’on doit détruire ni ce que l’on doit respecter? Je ne puis m’empêcher de blâmer une méthode de guérir, qui , sous qelque rapport qu’on la considère, est indigne d’appartenir à la plus éclairée des professions, et pourtant a eu ses adeptes et ses jours de règne.

Si les douleurs produites par une première ap-

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plication de la bougie armée sont peu vives , les applications subséquentes détacheront de volumineuses escarres, lesquelles, emportées parles urines , ne manqueront pas d’irriter fortement le canal; exaltée par cette irritation, la sensibilité extrême de cette partie ramènera un écoulement abondant , et si Ton a la témérité de continuer ce genre de cautérisation , des accidents fâcheux doivent arriver, et plus particulièrement le plus grave de tous, celui qu’on avait le plus à cœur d’éviter, la rétention complète d’urine.

Quelque précaution que l’on prenne avec cette bougie armée, il arrive presque toujours que, si l’on a à détruire un rétrécissement situé au bulbe

de l’urètre, tout en cautérisant devant soi, on est

exposé à pratiquer une fausse route , et <Home nous avoue franchement dans son ouvrage que cela lui est arrivé.

En effet, quel que soit l’effort de bascule que fera l’opérateur sur sa bougie armée , elle attaque plus la partie inférieure où on l'applique , que la partie supérieure ; et comme le caustique, qui se dissout facilement pendant l’opération, a une grande tendance à s’épancher inférieurement, si l’obstacle est en haut, il n’en sera que très faiblement attaqué, et on pratiquera nécessairement une fausse route en continuant les cautérisations.

Le chirurgien anglais a passé sous silence un accident plus terrible, et qui pourrait bien arriver.

La chaleur du canal amollissant sa bougie, ne pourrait-elle pas laisser échapper le nitrate d’ar-

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gent qui se trouve enchâssé dans son bout? Quels ne seraient donc pas (car il faut tout prévoir) les dangers qu’on ferait courir à un malade? Un épanchement d’urine ne serait-il pas à redouter? une hémorrhagie dangereuse ne pourrait -elle pas survenir? Si les corps caverneux étaient ouverts , la mort ne pourrait-elle pas être la suite' d’un pareil malheur ?

Ce procédé présente trop de défectuosité pour que des praticiens qui nous liront consentent à l’employer.

Ducamp a triomphé de toutes ces difficultés par l’importante découverte qu’il nous a léguée , et que nous mettons chaque jour en usage avec de si éclatants et authentiques résultats.

ÉÉ ••

Traitement par dilatation .

De temps immémorial on a essayé de guérir les rétrécissements de l’urètre par la dilatation , pour laquelle on s’est servi successivement de bougies de plomb , de baleine, de cordes à boyaux, de bougies médicamenteuses en cire , et autres compositions.

A mesure que l’on fit des progrès , on reconnut le peu d'avantage de tous ces instruments ; on fabriqua des bougies emplastiques, des sondes en gomme élastique ; c’est à l’aide de ces premières que nos anciens portaient dans le canal leur cathérétique pour détruire et faire suppurer les excroissances ou carnosités de l’urètre.

Les bougies médicamenteuses de Daran , qui

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eurent pendant longtemps une si grande vogue , sont tombées dans le discrédit. Il en est de même des cordeslà boyaux et des bougies métalliques , que quelques chirurgiens , plus avides de faire parler d’eux que d’obtenir des résultats solides , cherchent encore aujourd’hui à faire revivre. Les seules bougies employées maintenant dans la bonne pratique chirurgicale, sont les bougies en gomme élastique et celles en cire, dites emplastiques.

Ces dernières se composent de bandelettes de linge d’un tissu serré et fin , enduites sur leurs deux faces d’une couche de cire jaune bien pure, roulées soigneusement entre les doigts, suivant leur longeur, et ensuite sur un marbre poli , avec un plateau de bois très lisse.

Les bougies en cire ne sont jamais creuses à l’intérieur ; celles en gomme élastique sont pleines ou creuses, droites ou courbes à volonté.

De ces deux espèces de bougies, celles en cire dont nous nous servons, soit avant, soit après la cautérisation, sont celles qui nous rendent les plus grands services. Plus molles que celles en gomme élastique, elles fatiguent moins les malades; elles s’insinuent et pénètrent plus facilement dans l’étroite ouverture de l’obstacle : rarement elles labourent l’urètre, et elles exposent peu une main non assez exercée à faire fausse route. Arrivées sur le rétrécissement, si on fait quelque effort pour les faire pénétrer, elles se replient sur elles-mêmes et se contournent en tire-bouchon ; on ne tarde pas à s’apercevoir qu’elles n’ont pas